楚國，蘄春縣。
這是江夏郡東邊和廬江郡接壤的縣，地理位置很關鍵，也是江夏郡乃至於楚國東面的門戶，原本在蘄春縣，就有軍隊駐紮，以便於確保蘄春縣的安全，確保楚國東面的安全。
在城外，軍營中。
中軍大帳內。
熊槐這個楚王，坐在主位上，神情肅然。熊槐這輩子勵精圖治，一直希望的，就是要為楚國開疆拓土，使得楚國東出、北上，拿下大周的疆土。
這一次，是熊槐唯一的機會，也是最後的機會。
齊國近幾年的發展，越來越強，繼續拖下去，齊國的實力會進一步增強。到時候，近乎於會演變到不可遏止的地步。值此之際，熊槐舉全國之力，調集十萬大軍到蘄春縣來。
熊槐看向坐在下方的屈平，正色道：「丞相，如今已經二月開春，可有魏國的消息傳來？要知道，他們是和王奇開戰的主力。他們如今還不行動，等到何時呢？」
屈平正色道：「大王，曹玄不是短智的人，他知道這一戰的關鍵。更何況，據最新得到的消息，齊國方面也在出兵。」
「如今這一戰，勢在必行，不可能受到影響。我們如今，只需要等曹玄的消息，然後一起行動即可。單純是我們出兵，甚至我們率先出兵，都不合適。」
屈平解釋道：「一旦我們先出手，消息傳入齊國境內，齊國會調集重兵對付我們。這樣一來，就等於我們扛下了所有的壓力。」
熊槐道：「丞相言之有理。」
「報！」
就在此時，卻有士兵進入，稟報導：「大王，有關於齊國的消息。」
熊槐道：「遞上來。」
士兵遞上書信後，便轉身退下。熊槐拆開書信，迅速看了一遍，開口道：「丞相，齊國方面，駐紮在揚州的大將燕赤行，率領近五萬精兵抵達。如今廬江郡的兵力，已經是最大限度的增強。雖說兵力人數，比我們略遜一籌，但也不遑多讓。」
這是最容易打探到的消息。
只是楚國方面，卻不曾打探到王奇一行人的行蹤，畢竟只有百餘人。日常的軍隊進出，都是很正常的。
屈平繼續道：「看樣子齊國做了充足的準備，這一戰是大戰，更是生死之戰。」
熊槐道：「即便是大戰，我們也必勝。我們如今，有蠻神教的襄助。這一次蠻神教方面，兩個大宗師境的高手，還有六千五溪蠻精兵，這樣的一股力量，足以擊敗齊國大軍。」
屈平眼附和道：「大王，即便我們實力強，也必須謹慎小心，萬萬不能大意。一旦大意，後果不堪設想。」
熊槐道：「本王自是明白這個道理，丞相，戰事臨近，我們如今如何安排呢？」
屈平回答道：「臣已經考慮好，我們這一戰兵分三路。」
熊槐卻是皺起了眉頭。
涉及到用兵，他也是明白的。
熊槐道：「丞相，我們兵分三路，會不會削弱自身的兵力？如果組成一路大軍進攻，我們一定能取得勝利。一旦分兵，就不好說了。」
屈平沉聲道：「大王，並非組成一路大軍，就真的好。對方的兵力，也不弱。一旦形成僵持的局面，對我們反而不利。再者我分兵出擊，也不是大規模分兵。」
熊槐道：「丞相你怎麼考慮的？」
屈平回答道：「臣考慮的分兵，是充分利用五溪蠻的特徵，他們擅長山地作戰。所以，我們安排五溪蠻的六千精兵，再由兩個大宗師帶隊，橫穿大別山進入廬江郡境內，然後殺到廬江郡齊國大軍的背後，切斷齊國大軍的後方。」
「如此一來，前線尋陽縣的廬江郡兵力，就成了孤軍。」
「此前卑職就安排人，了解大別山的情況。如今，卑職已經找到了熟悉山路的人，雖說走山路很麻煩，消耗的時間也長，對我們來說，卻是一個機會。」
屈平緩緩道：「只是調走了六千五溪蠻，對我們來說，沒有任何影響。其實之所以安排五溪蠻，臣還有一個考慮。」
熊槐問道：「什麼考慮？」
屈平嘆息一聲道：「這些五溪蠻，實在過於野蠻兇狠。即便如今，是六千五溪蠻單獨作為一支軍隊駐紮，有單獨休息的營地。」
「可是，他們如今時常挑釁。甚至我們的軍中將士外出時，時有被毆打的。輕傷也就罷了，甚至有被打得奄奄一息，險些死亡的人。」
「這一情況，我找五溪蠻的蠻神教祭祀沙荼那，他說誰讓我們的私兵招惹他們的人？實際上，臣了解過，哪裡是我們的人挑釁，是這些五溪蠻人挑釁，以至於我們的人出手被打。」
「這些五溪蠻人，是如野獸一般，桀驁難訓，而且不受管束。」
「他們本身六千人，時常毆鬥。所以如今最好的辦法，還是把他們調離，避免進一步影響到自身。即便是如今，軍中許多將士，都已經議論紛紛。」
屈平嘆息道：「將士們，都說大王為了打仗，不管自己士兵的死活，偏袒五溪蠻。」
熊槐聽到後撓了撓頭，驟起眉頭道：「本王算是明白，為什麼昔年要禁止蠻神教在百姓中傳教。這蠻神教，實在野性難訓，才容易發生問題。」
屈平說道：「所以啊，把他們調離行動，也是合情合理的。所有的五溪蠻，擅長山地行動，就讓他們去行動，這是最合適的安排，沙荼那也難以拒絕。」
熊槐道：「可以這麼安排。」
這個時候，熊槐也不反對分兵，他繼續道：「你說的是三路大軍，如今第一路是大別山一線，第二路呢？」
屈平道：「第二路，是我們自身的大軍，卑職擬定八萬大軍足夠。至於第三路，抽調兩萬大軍，乘坐戰船自長江東進。水路一旦取得突破，可以長驅直入，殺到揚州腹地去。到時候，更是能幫助我們掣肘齊國。現如今，只要魏國方面，牽制了王奇的大軍，這一次我們，必然是會取得勝利。」
熊槐點了點頭道：「丞相深謀遠慮，的確合理。這一切，就按照你說的辦。你去找沙荼那，讓他協調安排。」
「是！」
屈平笑著回答。
對於勸服沙荼那，屈平還是比較有信心的。他起身出了中軍大帳，往營地外走去。畢竟五溪蠻的營盤，隔著楚國大軍營盤有點距離的。
屈平進入五溪蠻的營盤，來到沙荼那的營帳中，他點頭致意，道：「沙荼那祭祀！」
沙荼那道：「丞相請坐。」
屈平坐下來道：「沙荼那祭祀，我這次來，是大王和將領議定了攻打齊國的策略。涉及到五溪勇士的安排，我來和沙荼那祭祀商議一番。」
沙荼那道：「丞相請說。」
屈平道：「如今這一戰，我們打算兵分三路。其中一路，從蘄春縣東北方向，橫穿大別山，進入廬江郡腹地。」
「五溪部落的勇士，擅長山地作戰，所以我們商議的，是希望沙荼那祭祀，安排兩位蠻神教的大宗師，帶著六千五溪勇士，走大別山進入廬江郡境內。」
屈平說道：「我已經找好了熟悉道路的人，有人專門給你們帶路。」
「呵呵呵……」
沙荼那低沉的笑聲，在營帳中迴蕩起來。
聲音，怪異，
更讓人覺得詭異，讓人的心頭，生出一些森寒的感覺。
屈平神色平靜，沒有半點驚慌，說道：「沙荼那祭祀，這一安排實際上，也是最合理的。畢竟在當下，五溪勇士擅長山中行走。我們的士兵，根本沒有這樣的經驗。」
沙荼那渾濁的眼神，漸漸銳利，他捋著頜下灰白凌亂的鬍鬚，道：「丞相，你想讓我五溪兒郎前往山中吃苦，但有條件。」
屈平道：「什麼條件呢？」
沙荼那微笑道：「我們進入廬江郡，所劫掠到的一切，盡皆歸屬於五溪部落和蠻神教。另外，我們這次的行動，楚國方面必須要給予優待。至少楚國朝廷公開宣布，免除五溪部落的賦稅，永不加賦。只要達到這一要求，我五溪部落照辦。」
屈平一下皺起眉頭，他又看了眼沙荼那，單單從沙荼那的條件看，這就是所圖不小的。
免除賦稅，永不加賦。
這等於是國中之國。
沙荼那呵呵一笑，繼續道：「丞相，不要把所有人都當作傻子。你又要我五溪兒郎赴死一戰，又要我們為你們拼命，卻不願給好處，誰願意干呢？」
「走大別山，可是和五溪山中不一樣的。大別山的山中，猛獸蛇蟲多得很，更是難行。不如這樣，你的人願意前往，那就誰去。」
「這一點，我不反對。」
沙荼那說道：「而且你可以給對方免除賦稅，我們也沒有意見。」
屈平面頰抽了抽，這個沙荼那是一個人精，很是不好忽悠。
屈平道：「沙荼那祭祀，你的條件，我答應了。」
沙荼那道：「丞相，但願你不要違背約定。一旦你違背約定，欺騙蠻神教的後果，你承擔不起。你的家人，你的安全，都會堪憂。」
屈平心頭一冷。
這些蠻神教的人，真是無法無天，甚至當著他的面威脅。
屈平心頭已經打定主意，等滅了齊國，楚國大勢已成，且北上拿下大周疆土後，到時候再直接調兵鎮壓五溪蠻，覆滅蠻神教。
不滅了蠻神教，等蠻神教坐大後，楚國必然會動盪。
屈平心中所想，臉上卻沒有任何的流露，緩緩道：「沙荼那祭祀不必擔心，大王身為一國之主，一言既出，便不會反悔的。」
沙荼那擺手道：「丞相可以回去了，我會立刻安排大軍啟程。你安排領路的人，準備帶路就是。」
「告辭！」
屈平轉身就離開。
沙荼那喊來營帳外面的侍從，吩咐人去請蠻神教的兩個大宗師。
蠻神教的兩個大宗師，一個是蠻神左使巫咸，一個是蠻神右使百里長甲，兩個人都是八十餘歲的人，不過這年紀的大宗師，仍是身強力壯。
不論是巫咸，亦或是百里長甲，都聽從沙荼那的，因為沙荼是祭祀，是溝通蠻神的人。
蠻神教不設教主，祭祀就是最大的人。
巫咸身材精瘦，個子也不高，一百七十公分左右。反倒百里長甲，則是虎背熊腰，一個典型的彪形大漢。
兩個人身著獸皮衣服，頭髮梳成了一根根辮子。
兩人進入營帳，躬身行禮。
沙荼那說道：「剛剛楚王方面傳來了消息，讓你們兩人，帶著人走大別山進入廬江郡後方，突襲齊國腹地。」
巫咸小眼睛中精光一閃，沉聲道：「大祭司，楚國沒安好心。誰都知道山中有猛獸蛇蟲，讓我們的人走大別山，不是去最辛苦的一路嗎？」
百里長甲附和道：「大祭司，我也認為是這樣的。楚王不是什麼好東西，咱們出來幫助他，他卻是這麼算計我們，太不是東西了。」
沙荼那緩緩道：「楚王是什麼心思，我自然知道。可是，我爭取的好處也不少。第一，是我們殺入廬江郡腹地，可以隨意劫掠。第二，楚王親自下令，免除五溪兒郎的賦稅，永不加賦。」
「對我們來說，這是值得的，自此以後，我們五溪部落的兒郎，就可以光明正大的生存，不必再擔心楚國的賦稅。」
沙荼那道：「用一戰換來這麼多好處，是值得的。」
巫咸聽到後也是笑了起來，道：「祭祀大人深謀遠慮，這條件是真好。」
百里長甲說道：「咱們蠻神教，有祭司大人在，五溪兒郎才能過上好日子。」
沙荼那的眼中有一抹憧憬，說道：「如今，不過是一個開端。我們未來，要建立屬於蠻神的國度。唯有如此，才能使得蠻神教的教義，廣為傳播。讓無數人知道蠻神，讓無數人沐浴到蠻神的光輝。」
巫咸道：「祭祀大人，我這就和百里師兄帶兵，啟程前往大別山。這一次，我們會多多的劫掠，確保大賺一筆。」
沙荼那道：「糧食不需要，這一次只需要錢。你們這一次去，劫掠更多的錢回來就可以，其餘的不需要。」
「是！」
巫咸、百里長甲點頭就回答。
兩人躬身行了一禮後，便起身離開，去調集士兵行動。