這場緊急事件的消息瞬間傳到了國會大廈，又隨著熙熙攘攘的應聘人群傳遍金薩沙。
一時間，恐慌的、荒誕的、不合邏輯的猜測層出不窮。
世界樹不得不暫停招聘會，派出員工到首都的街頭巷尾安撫民心，告訴他們那只是一次神秘者失控事件，現已在直面部門的掌控之下。
可他們無法解釋為什麼短短几小時內，金薩沙本就污穢的空氣充斥著一股愈發噁心的沼澤氣味。
這股味道以那名混身是蒼蠅之人為中心，濃度不斷向外擴散。
毫無疑問，這是一次來者不善的襲擊。
國會大廈最高層的辦公室，林安通過世界樹系統聯繫了黑色猛禽姆維亞斯，從他嘴裡了解了來龍去脈。
「我只知道這麼多，護林人。」姆維亞斯老實地交代道，「當我趕過去的時候，那裡空無一人，甚至沒有留下半點屍骸。數以萬計的蒼蠅飛向天空，不知所蹤。」
「這傢伙特意挑選了招聘會開始的第一天動手。他知道金薩沙魚龍混雜，神秘者和普通人的光點猶如搬家的螞蟻，可以混淆我的視聽……」
林安微微皺眉，從這次的手段來看，此人是個相當謹慎、狡猾又耐心的人。
和想像中的那位南洲【暴君】截然不同。
如果不是暴君，是不是意味著南洲還有其他高評級的神秘者，或古老世家選擇在這個當口挑釁我？
莫非他們想趁著暴君的軍隊和世界樹開戰時，渾水摸魚地分上一杯羹？
儘管事態緊急，林安表面波瀾不驚，繼續聽著姆維亞斯的報告。
從敘述中，他注意到姆維亞斯提到了在場有幾個近距離的目擊者。
「你還能找到那三人嗎？」
「換做別人，我不敢打包票，但這三個人我恰好認識！我早上還載著他們一起去招聘會的現場呢！」姆維亞斯回復道，「包在我身上，護林人！」
身為斑獅部落的前任狩獵隊隊長，姆維亞斯的辦事能力相當迅速。
不到半小時，他向林安發了條消息，說人抓齊了，要不要把他們帶到【中庭】開始審問。
由於招聘會被迫終止，林安早早讓傅斌關掉了【中庭】的電源，為三個人再開一次大屏幕顯然不划算，他就讓姆維亞斯把他們帶到了頂樓的會客廳。
從監控中，林安看清了三人的臉。
全部是他之前關注的應聘者，不得不說還挺有緣的。
操控著林喜樂推開會客廳的大門，坐立不安的三人下意識地齊齊站起身，看到年輕清麗的鍊金生命的剎那，各個露出了目瞪口呆的表情。
「護、護林人大人？！」
不用說都能猜到他們在想什麼，樂，太喜歡我的鍊金生命了。林安一邊想，一邊讓林喜樂用清澈冷漠的語調開口。
「Ranger-02，代號【埃梅拉】。臨時人員科菲·塞爾日、坎土比·尼赫魯、梅爾·阿什利，請坐。」
愣了幾秒，三人臉色訕訕地坐回了沙發上。
林喜樂坐在他們對面，淡漠的眼神掠過每個人的臉龐。
「請敘述一遍你們遇到那位特殊神秘者的經過。」
三人最初還很緊張，支支吾吾地誰也不敢開口，但在林喜樂毫無個人感情的引導之下，他們漸漸放鬆了些，你一眼、我一語，說完了整件事的來龍去脈。
「以菌群為食，汲取能量後擴散的蒼蠅和蛆蟲麼……」
林安眯起眼，雖然無法確認襲擊者的原型，從三人的描述中，他明白此人並非那幾個正面進攻、神秘生效範圍較短的介質之一。
然而，越是「拐彎抹角」的介質，帶來的未知數越多。
好在這次，林安的疑惑沒有持續太久。
強烈的危機感席來，他立刻將注意力從林喜樂處抽離，猛地回頭。
「嗡嗡嗡、嗡嗡……」
一隻紅色的蒼蠅穿過玻璃窗飛了進來，它的翅膀扇動，帶來扭曲的熱量，使得桌椅、牆壁和天花板盡數扭曲，房間被深綠沼氣占據，撲面而來的皆是腐敗。
「咣當！」
林安身下一軟，電腦椅變成一具腫脹死屍，身體的重量壓得這句屍體膽汁四溢，膿血橫流，沖天惡臭令人作嘔。
髒乎乎的爛肉和紫色黏液粘滿了他的全身，病毒和死亡的氣息將他緊緊圍裹。
林安面不改色，【賢者之石】轉動，治癒的鮮綠色如同斑駁陸離的靈光，灑滿了所有噁心可怖之處，淨化了沼氣。
「我的能耐不止於此。」
一個聲音響起，來自蒼蠅尖銳的口器。
「啊啊啊，萬種神聖的字母，展現草原的輝煌吧！」
以一種難以模仿的語調，它開始念起生長於廣袤的熱帶草原的萬物之名。
在它吟唱時，這些林安曾在網絡查到的名詞聽起來竟像是顫抖的咒語。
蒼蠅列舉了不同樹種的梧桐、伊洛可樹、猴麵包樹，喚醒者「神樹」莊嚴而寧靜的神性。
它討論植物、草藥和有毒草木——林里的野玫瑰、安靜祥和的百子蓮、火紅的百合花、深藏不露的金銀花，只有讚美新月的時候，它們才散發出沁人心脾的芳香。
山芋的葉子如同鼓皮，落在上面的雨點聲一陣緊似一陣，仿佛大地劇烈的心跳；桐葛椰蘿的根莖是一種未被利用的治療瘧疾的良藥。
遍地荒草生生不息，如同千軍萬馬般橫掃動盪不安的草原。
隨著蒼蠅的吟唱，治癒之力涌動，企圖向整棟國會大廈蔓延。
林安可不會袖手旁觀，心念一動，辦公室的內牆嬗變成了黃金，和無盡草原形成了鮮明對立，猶如人類和自然的較量。
「疾病或是治癒，均在我的掌握之中。」蒼蠅嗡嗡答道，「而這座城布滿了我，藍蒼蠅、綠蒼蠅、大蒼蠅、小蒼蠅……我能用一秒讓所有人染上瘧疾，也能瞬間治癒全城。」
「你在威脅我。」
「不，我在宣布。」蒼蠅站在窗邊，彎曲的手互相搓著，「假如這是一場以字母名為籌碼的戰爭，你已經落敗，護林人。」
林安沉默，對於新生的、名聲不夠穩定的世界樹而言，一場席捲全國的傳染病顯然是動搖民心的致命一擊。
他能夠逐一擊破每隻蒼蠅，但那得花多長的時間？
密密麻麻的蒼蠅群遍布了金薩沙的角落，保守估計幾萬隻，繁殖速度未知。
更何況，蒼蠅還有辦法治癒疾病。
原來「特洛伊木馬」進城時，輿論的主動權掌握在了來者的手裡。
「但我不想這麼做，勝之不武，關鍵的是——後患無窮。」蒼蠅綠色反光的頭上，血紅的複眼瞪向林安，「我不僅要摧毀你的神名，還要用你的皮做一張新毯子。」
聽到這句食人生番的威脅，林安鬆了口氣。
蒼蠅應該就是傳說中的南洲暴君。
它如散神們描繪的一樣，殘暴、兇狠、雷厲風行，但林安總算可以安排除其他世家趁機分一杯羹的可能性。
「來馬西納受死吧！」
不等林安回答，蒼蠅撂下這句話，一頭撞上黃金的牆壁。
它的身軀整個爆開，一團薄霧似的微弱綠光瀰漫，內部群蝶振翅，微風拂動，一股揮之不去的濃香鑽入林安的鼻孔，仿佛是某種自然植物發出的垂死氣息。
【暴君】這是正在邀請他「決一死戰」？
原地沉默許久，他打開窗戶，讓這股詭異的味道散去，昆蟲翅膀扇動的細小震動從四面八方傳來，正如蒼蠅警告的那樣，無處不在。
該不該赴約呢……
這封挑戰書聽起來像個不折不扣的陽謀，只等他自投羅網。
林安不怕正面戰鬥，這也能最大限度地減少戰爭對班圖國的破壞，但暴君從沒說過這是「一對一」的公平決鬥。
一旦抵達目的地，遭到圍剿幾乎是板上釘釘的事情了。
以及，他說他在馬西納地區？
林安舉目眺望，從班圖盆地向北一路往上，經過阿贊拉高原和尼日河三角洲，位於一望無際的南洲草原西部。
多姿多彩的物種在那裡誕生、繁衍、生命不斷循環往復。
難道暴君的原型誕生於這片大草原的神話嗎？
心底有了幾個猜測，林安心念微動，世界樹系統的綠色數據浮現，接收並發放著開發者的指令。
當務之急是處理掉這些傳播疾病的蟲子。
經過交鋒，林安發現蒼蠅的本體不強，只要克服病變的眩暈和噁心，鎖定並接近它們，怪談級的能力就足以殺死它們。
再者，蒼蠅對神秘者製造的「疾病反應」沒有普通人那麼致命，短時間內也不會導致死亡。
一個具備治療能力的成型神秘者小隊，三分鐘左右應該可以幹掉一隻蒼蠅。
這倒是個訓練新人的機會。
既然如此，不如把殺死蒼蠅當做是入職測試的課題吧。
理清了思緒，林安人意識重回林喜樂身上。
她突如其來的沉默讓對面三人一頭霧水，此刻坐立不安，滿頭大汗。
「多謝各位的配合。」
在三人緊張的目光中，清麗的少女再度開口。
「作為提供事件線索的獎賞，你們得到了一次提前享受世界樹『員工福利』的機會，是否接受？」(本章完)