隨著先知的死亡，時間碎片陷入崩潰。
蟒蛇身上的紋路碎裂，林安經歷了整整六次輪迴膠片般被剝離下來，掉進深不見底的水裡，成了難以追溯的過去。
世界陷入昏暗，他被純粹的黑暗籠罩。
這是一處無光的空間，他的肉眼和【上帝的獨眼】視角失去作用。
林安只能豎起法蒂瑪之手的中指，一道道陰影在耳邊嘀嘀咕咕。
「你看到的越少，想到的越多。」
這些話語大創世神手指使用的古代班圖語，林安並不陌生，仔細辨認一番，猜測他進入了先知死後的世界。
由於先知的記憶損毀嚴重，此地渾渾噩噩、光怪陸離。
南洲祖靈類原型的特點是神秘者擁有祖先的記憶，省去了一些學習「柯默思」世界的時間，缺點是讓人精神高度不穩定，且容易喪失本人原有的性格和想法。
側耳聆聽，林安從中找到了一陣天籟之音，勾人心魄的聲音猶如神聖的讚美詩。
是梅佐嗎？
林安打開【世界樹】系統，確認了聲音的來源正是外界的梅佐，便循著它走了過去。
「當。」
他的腳踢到了地上放的東西，似乎是個陶罐。
林安蹲下身，將手伸進去觸摸，裡面放著三個雞蛋和兩疙瘩細膩的粉塵，梅佐悠揚聲音不再歌唱，轉而說道。
「把白灰塗在臉上。」
「好。」
林安依言而行，用陶罐里的顏料在雙眼外框畫了圓，這使他能夠看到物質世界之外的事物。
光感恢復些許，仍是非常微弱。
環顧四周，他置身於靛藍色的天宇，如大海一般沉靜，擁有自己的光、自己的色采——紅色、藍色、白色美得如同一幅濃艷的中世紀油畫。
目光所及之處，一道道白光倏忽即逝，林安利用眼角的餘光，看見不遠處立著一塊巨石，猶如一尊被能工巧匠雕琢而成的森林之神頭像，守護著古老秘密。
柔和的光在這尊巨型頭像上鑿刻出一對聰慧而冷漠的眼睛，被那永恆的陰影輕輕撫慰。
林安向雕像的方向深處走去，耳邊響起窸窸窣窣蟒蛇爬過的聲音，還有叮叮噹噹的鈴聲，以及啪啦啪啦的翅膀扇動，風在絮語，他走進此起彼落的竊竊私語。
很快，他來到了一片空地。
萬籟俱寂，一群瘦長的人影圍成白色的圓圈，每個人的臉上佩戴面具，鑲嵌著寶石。
人影一動不動，安靜得不可思議，伸著長長的脖子，各種各樣的鑽石和水晶在它們頎長的脖頸上閃閃發光。
隨著風時強時弱的變化，寶石的色彩時而璀璨奪目，時而黯淡無光。
輕柔的鈴聲重新叮噹作響，淺吟低唱的聲音輕微迴蕩，森林裡又起風了。
不等林安仔細觀察這些人的面具，一團藍色的薄霧將它們遮蔽，以模糊不清的陰影朝他緩緩走來。
林安知道這些東西叫「Minkisi」，由陶瓷、布料、木材製成的木質雕像，佩戴華麗的珠寶，並穿著打結的腰帶，用以祭拜或代替死者被安葬，代表了靈魂在生者眼中的形象。
它們沒有定型，可以是任何一個死於任何時間點的鬼魂。
是時候用到法蒂瑪之手的第二個感官——觸覺了。
觸覺所在的是小指部位，林安豎起這根手指，用它一一拂過人影的臉龐，直到在某個人的臉上觸碰到了與眾不同的凹陷。
這是林安委託神聖鐵匠芬茲製作的面具，米蘇魯則使用了喚醒的諾莫，在面具表面繪製了一系列紋路。
這些符號以雙關語或符號的形式出現，例如代表太陽的四個時刻是兩端有圓圈的十字。
它可以用作受困擾的靈魂的藏身之處，維持秩序。
「你是誰？我又是誰？」
感受到林安的撫摸，面前的人影自言自語。
「我是【護林人】，你的名字叫扎伊。」林安誠懇地說，「請讓我離開這裡，我已經待得不耐煩了。」
聽到這兩個詞彙，人影頓時呼吸急促，猛地用手緊緊抓住林安，不停地搖晃他，極度痛苦的沉默通過肢體語言傳遞給了他。
「我忘記了什麼？告訴我，我忘記了什麼？」
「你忘記了過往，但不要緊，身為班圖人的祖靈，我會指引你重新尋找生存的意義。」
「祖靈……祖靈……」
飄忽不定的亮光擠滿黑夜，那些亮光在林安眼前飛速旋轉，接著風勢一變，人影鬆開了抓著林安的手，面具後空洞的眼窩裡長出一束形似花蕊一樣的黃色東西。
他開口說話，聲音難聽又刺耳，死亡的氣息撲面而來。
「你要讓我見證新時代嗎？」
「錯，是帶領你創造一個新時代。」
人影思索片刻，輕手輕腳地向前走去，林安跟在他的身後，天鵝絨般的浩渺星空深沉地呼吸，蹄踏聲和腳步聲輕柔迴蕩，卻不止他們兩個人。
神秘而悠遠的沉默被打破，空氣變成了一堵看不見的牆，林安只聽到什麼東西突然開裂，一塊塊碎片匯聚成一股股聲浪。
不計其數的死人發出悽厲的哀號，夾雜著哀怨，吶喊，悲泣，懊悔，他們不絕於耳的哭訴，他們恐嚇，他們背信棄義，他們永恆夢想。
他們怒不可遏，一股腦地列出本該擁有的生活，如今卻只能淪為不幸死亡、未被掩埋的亡魂，鳴冤叫屈，謊言和沉默像釘子一樣釘入睡夢之中，他們的嘆息意味深長。
「那些聲音在叫我回去。」人影的腳步頓住。
他的頭頂長出一束黃色的花朵，林安靜靜注視著熟悉的顏色，激情的話語湧上喉頭，取代了差點脫口而出的淡漠評價。
「別理他們，你走你的路就行了。哪怕幽靈的教訓令人受益匪淺，但死亡必須被遺忘，只有新生才能創造新旋律，創造新的故事，救贖新的生命，將苦難轉變成奇蹟。」
→
人影沉默許久，如釋重負地嘆息一聲，一邊說一邊摘下面具。
「聽你這麼說，讓我也想走在光明之下了。」
一串串律動的紫色幽光向林安傾瀉，他發現人影眼眶和頭頂的黃花盛放，開滿了整個腦袋，花團錦簇。
「轟隆！」
巨響傳來，周圍空間的能量如同多米諾骨牌似的崩塌，被「炸」得七零八落。
冰冷的感覺流過，林安再睜開眼時，映入眼帘的是無數次從時間碎片裡醒來的蘭布里奇大酒店辦公室。
和重複的時間不同，窗外不再陰雨連綿，而是個艷陽高照的好天氣。
我終於出來了。
一陣溫熱柔軟從身後立刻緊緊抱住林安，可樂果的咖啡味充斥鼻腔，讓他不自覺地感到安心和舒適。
「林，你回來了。」
梅佐將腦袋埋進林安的腰，像只小狗似的蹭來蹭去。
…………
金薩沙的總統府，齊塞克迪睜開雙眼。
他的臉色煞白，頭髮一根根掉落在地，濃密的短髮瞬間變成了程亮的光頭。
這是使用那個神秘術的後果。
而他的神情也從沉靜變為狂躁，用牙齒咬著筆桿，咯吱咯吱作響。
「成功了……但我心中為何如此不安？」
靜默半晌，總統不再冥想，換了個端正的坐姿，左右手輪流上舉，點著眉心，棕櫚樹的能量環繞周身，於他的每個要害部位凝實成了釘子、刀片或其他尖銳物體的形狀。
月光在牆面反射出波光粼粼的水紋，齊塞克迪將雙手放在腹部。
這裡被一塊澄淨的鏡子遮擋，玻璃代表死者靈魂居住的「另一個世界」，內部的倒影出現了女性的大致形象。
「噗嗤！」
等到女人的模樣穩定之際，齊塞克迪猛地咬牙，浮空的尖銳物體盡數插入他的身軀，傷口流出的並非鮮紅的血，而是帶著淡淡香氣的樹脂。
它們掉落在鏡面上，描摹著女人的輪廓，猶如讓靈魂複製自己的種子。
她的面容和總統有三四分相似，和之前的女性形象又有微妙差異。
沒關係，大致的誤差可以通過化妝解決。
齊塞克迪用準備好的白色沉澱土塗抹在樹脂的上面，形成一層保護膜，像是蛋殼似的，完全包裹住了那個形似鮮活的人類。
完成了。
他長舒一口氣，剛想揭開新的女性身，誰料指尖剛碰到白色沉澱土時，一行蛛網般的裂痕「喀嚓」顯現。
「怎麼回事？」
裂紋爬滿蛋殼表面，從頭到底，還不夠似的，竟然在辦公室地毯上蔓延開來，直到布滿房間，填充進每個犄角旮旯。
「你是——」
齊塞克迪瞳孔收縮，剛想說點什麼，一條長滿細絨毛的節肢動物大腿點在他的咽喉處。
「噓，別出聲，這對你很不利。」
一個普通得不能再普通、綿羊般溫順的聲音響起，黑暗中，齊塞克迪看到對方笑臉盈盈，六隻細長的眼睛眯成一條縫。
他的手腳立刻冰冷起來。
齊賽克迪的神秘有個缺陷，必須在擁有男女兩個分身的前提下才能最大限度地開發力量。
兩種分身合在一起時，他的性格暴躁易怒、衝動急切。
他的戰鬥方式也會混亂不堪，截然不同的能量結合在一起時，絕不是一加一大於二的加法，只會互相拖了彼此的後腿。
最關鍵的是，他沒法通過分身躲過死劫了。
毫無疑問，這是他最虛弱的時候。
偏偏現在發難……
「是【黑都】派你來殺我的嗎？」對峙半晌，齊塞克迪咬牙切齒地問。
「怎麼說呢，我是受梅塔隆特先生委任的調查員；至於殺你麼，則是『阿方索三世』的委託。」那人回答。
「紅罌粟商會之主？」齊塞克迪萬萬沒想到聽見了這個名字，「他何至於此？」
「為員工報仇雪恨，討要說法，這不是個頂好的老闆嗎。」
「……」
「開個玩笑，事情是這樣的，前幾天阿方索三世通過星辰占卜了你的命運，結果預見到你不久後的死亡，於是將其告訴了梅塔隆特先生。」
「先生向來講義氣，不忍心你死去。既然阿方索三世的預言和『新七罪魔主』有關，所以他認為只要把你驅逐出去，自然能規避應定的未來。」
「可是，這卻讓阿方索三世不那麼愉快了。」
「我想不通的是，他明明和我無冤無仇，更沒有利益衝突。」
齊塞克迪咽喉處的雞皮疙瘩已變成了過敏的麻疹，令他全身發癢，又沒法伸手抓撓。
那人發出毛骨悚然的笑聲，陰測測地傾述。
「『預言家』之力取決於『信仰』，命運之神給予了阿方索三世占卜的力量，所以他才能預言到你的死期，那麼一旦他通過占卜的方式改變了你的死，就表明他從前所預知的死亡是錯誤的。」
「這樣一來，豈不是說明命運給予他的能力是無效嗎？既然預知的能力自始無效，那麼這個結局的改變也是不成立的。」
「簡單的邏輯題，你的倖存讓他為難。」
齊塞克迪怔在原地，不知該說什麼才好，猛然間違和感湧上心頭，他不由自主地打了個寒戰。
「可阿方索三世為什麼要查看我的死期？他和我向來井水不犯河水，甚至是合作的盟友關係！」
「誰知道呢？閒來無事？」
「不……是你！只有可能是你！——為什麼！」
「是愛啊。」
那人的七條腿互相摩擦，褪下沉澱土，擁抱似的環住齊塞克迪，將嘴唇湊到他的耳畔，往裡面吹了口氣，濕熱滾燙。
「因為我要得到『林』的愛……讓他愛著我……」(本章完)