「不是幻覺，鹿子哥，我就在這裡。」
澄淨之風吹過化身為瓶中小人的林安耳側，他聽到駝鹿的喃喃自語，愈發大聲地呼喚道。
不算雷鳥暗中的窺探，駝鹿是第一次主動和林安搭話的本土神靈，令他很有親切感。
駝鹿終於注意到了聲音的來源，它看到站在庫魯皮拉肩頭的林安，滿眼不解。
「林安？你為何變得這么小？」
「說來話長，這次我是特意來看你們的……」
林安剛準備問點什麼，遠處響起「乒乒」的響亮鼓點，緊接著笛子悠揚的奏起一首戰歌，男人女人的吼聲混合在一起，打斷了兩人的談話。
「哈哈哈！」庫魯皮拉大笑起來，「林安，來參加我們的狂歡節吧！我給你拿個合適的面具！」
說罷，他把林安拋向駝鹿，邁起大步跑向烤肉香氣傳來的地方，不知是真的拿面具或者急著吃烤肉去了。
駝鹿仰起頭，用碩大的頭顱接住空中的林安，後者抓住它的兩根角，坐在中間，感受到身下柔軟的皮毛傳來溫熱。
「林安，你過得還好嗎？」
「實際上，只能說不算糟糕，有時候我仍在思考怎麼處理一些事。」林安回答，「至少見到你的時候我很高興。額，我現在是……」
他正想著怎樣讓鹿子哥理解西洲「鍊金術」和「霍爾蒙克斯」兩種概念，溫和的南風拂過嘴唇，吹散了雨林的濕氣和燥熱。
「自然萬物都以合適的方式存在，只要是你來了，無論變成蜂鳥、鱷魚、蜜蜂或者螞蟻，我都不驚訝。」駝鹿晃了晃腦袋，「況且你還這麼高興。」
林安的瞳孔微微一顫，不過他沒有忘記此行的目的，撫摸駝鹿的角以示感激，隨後開口。
「鹿子哥，你們曾邀請我一起前往那片由黃金鑄成的地方，不是我不想去，而是不清楚它們對我、一個沒有本土血脈的外來者什麼態度。它們會像你那樣包容我嗎？」
駝鹿想了想，沒有直接回答，將裝滿甘蔗酒的葉子酒杯挪到一側，彎曲四肢坐在地上，將頭顱對準歌聲傳來的方向。
「林安，你看那邊吧。」
只見部落低矮的建築群中央，男男女女跳起有力的舞步，篝火中心是一圈奏樂的人，有些打鼓，有些吹笛。
林安知道這兩種樂器的葡語名字，分別是大鼓安吉瓜瓜蘇angìgua guazú，和木笛拼汩羅pingullo。
篝火旁邊擺著許多食物，林安只認得蘑菇、香蕉和甘薯。
庫魯皮拉流著口水等在燒烤師傅身旁，漿果、菠蘿和肉塊的烤串在篝火上來回翻滾，肉汁四溢，香氣撲鼻。
除了這個貪吃的雨林之神，其餘男女全部戴上了各式各樣動物的面具，手拉著手，圍著篝火繞圈，載歌載舞。
男人裸著胸口，腰間圍著羽毛和獸皮製成的裙子，全身上下裝飾顯眼的塗漆和羽毛，並用剪成流蘇的明亮織物碎片點綴。
女人則穿著傳統的束腰外衣，縫上了絲帶，頭頂黃色的塔佩里瓜花裝飾，夕陽混雜著水霧的濕氣，在她們赤紅色的皮膚投下彩虹般鮮艷的光點。
他們的舞蹈喜慶又輕鬆，充滿了濃烈的情感，卻讓林安一頭霧水。
又用這種方式回答我的問題……
林安嘴角抽了抽。
誠然，他欣賞駝鹿淡然隨和的性格，但它絕對算得上本土四神中最原始、最沒受過外來文明污染的神靈了！
本土神靈用幻象解答人類的疑惑，認為一切理解在於他們自身，所以鹿子哥喜歡當無情的VCR播放器。
每次涉及到沒法三言兩語概括的答案，它就會立刻給林安插入一段「視頻」。
那些跳舞的傢伙是誰？
你們在和瓜拉尼眾神舉辦聯誼晚會嗎？
這謎語太抽象了，真心看不懂。
深吸一口氣，林安遲疑地問：「鹿子哥，能不能給我幾句引導……」
「你總是渴望某種文字性的解釋。」駝鹿如夢初醒地說，「如果你決定真正地踏上下東洲的土地，它們大部分即將成為與你同行的生靈，也就是你的同伴。」
「他們是『黃金國』……下東洲世家的成員嗎？」
「你眼前的是以瓜拉尼部落為首舉行的狂歡節Arete guasu，譯為『偉大的真實時刻』。」
南風吹拂的速度緩慢而慈愛。
「狂歡節期間，無論來自哪個部落，只要戴上叫做aa jti的面具，即可參入這場向聖靈獻禮的歌舞中。」
「意思是除了你們四位『瓦卡塔卡』聯盟和瓜拉尼眾神，還有其他地區的高評級神秘者參與其中？」林安總結道。
「通過跳舞、歌唱、不停歡笑的方式，部落的信仰合為一體，通過面具這個精神世界的橋樑，我們與那位最偉大的、僅存的聖靈溝通，並強化和祂的關係。」
聖靈？
林安沒記錯的話，基金會的前任總會長耶利歌說過，「上東洲的聖靈早已死了！」，但他沒有提到下東洲的「聖靈」如何。
聽耶利歌的言下之意，聖靈指的是一位造像級的本土神，似乎只有擁有這種神秘者作為領袖，才有資格參與頂尖勢力之間的戰爭。
造像級會是什麼樣的存在？
為了進一步確定，林安追問：「鹿子哥，那位聖靈是造像級嗎？」
「我說完了該說的話。」駝鹿不置可否，「林安，不妨加入其中，你會得到比話語更清晰的切身感悟。畢竟選擇與我們同行的人是你，而我不想用言語左右你的內心。」
「哦……」
看了一眼跳舞的男女，林安企圖找到熟悉的三個身影，可所有人全部戴著動物的面具，隨鼓點加快，他們的舞步越來越炫麗，仿佛一群色彩斑斕的鸚鵡。
「守帳篷、小犬牙和鷹展翼都在那裡，它們會幫助你的。」駝鹿用鼓勵的語氣說，「現在你從我這得不到任何答案了；我把能說的一切都告訴你了。」
「對了鹿子哥，你不和我一起來嗎？」
林安坐在駝鹿頭頂，它的角像森林一樣環繞著他，安全感十足。
「我已經見過了五十多次的四季輪迴，沒力氣再和年輕人繼續蹦蹦跳跳，用我的熱情與活力向聖靈獻禮了。」
五十多年……
原來不是鹿子哥，是鹿爺爺啊！
林安驚訝不已，忍不住打聽。
「那其他人呢？我只知道小犬牙和我差不多大，她今年20歲了。」
「鷹展翼是27歲，守帳篷是38歲。」
真是令人意想不到的情報。
鳥兄是貨真價實的鳥兄，鼠子姐實際上是鼠鼠阿姨。
面對年紀比爸媽都大的駝鹿，林安不好意思叫出那個有些輕浮的「哥」，乾脆一言不發學著它的姿勢躺下，凝視著遠處的舞蹈，等待庫魯皮拉的歸來。
野豬、東洲虎、東洲獅、鹿、蟒蛇、白鷺或黑鷺、猴子和鳥類的皮毛和爪牙被剝下來，製成了散發騷味的面具，不像較為和藹的本土四神，下東洲的文明似乎伴隨著揮之不去血腥。
然而這種殺戮與獻祭之中，又帶著對於死者與大自然的尊重，兩者合二為一，達成了奇妙的平衡。
正如他們此刻跳起的轉圈舞蹈，葡語、西語、瓜拉尼本地語，和各種林安聽不懂的部落語混在一起，歌謠嘶啞威風，直衝雨林雲霧的頂部。
「arakae！」
「arakae！」
「arakae！」
「這個詞共有三重含義，分別是『過去』，『喚醒』和『未來』。」
干羊糞和枯樹枝的味道傳來，林安轉過頭，一名拄著拐杖的女人和庫魯皮拉一同出現。
男孩戴上了狒狒的面具，手上拿著裝滿食物的小碗和一隻迷你箭毒蛙面具。
「你的很小，而我的很大。」庫魯皮拉將兩樣物品遞給林安，無心之言怎麼聽怎麼彆扭，「你可以在野外靠堅果和漿果為食，換成個子大點兒的人準會餓死的。」
「我謝謝你。」
林安知道他指的是食量，接過東西，石碗裝滿了冒著熱氣的燉肉，一股沒處理乾淨的腥味和燒焦的苦味瀰漫，爛乎乎的，令人提不起興趣。
本來瓶中小人也吃不了東西，林安戴上箭毒蛙的面具，剛要跳下駝鹿的腦袋時，那名隨行的女人開口，聲音如魔咒般令人昏昏欲睡。
「我可以追溯你過去的死亡與將來的死亡。」
賈塔拉，午睡和誘拐犯之神，瓜拉尼七大怪物之一。林安猜測著她的神秘原型，可惜沒有系統輔助，得不到數據。
「預言家」……不，應該是真理之神。
林安在迪特里市遊蕩了那麼久，還從未見過真理之神，足以說明這種介質多麼希少。
看來黃金國還真人才濟濟。
下一刻，駝鹿站起身，淨化之風吹拂，驅散了賈塔拉拐杖末端的微妙扭曲，令林安的思緒變得無比輕快。
「死亡等在我們所有人的未來。」
它的態度無疑是一種絕對的袒護，賈塔拉悻悻地離開了。
她原本想要試探林安，畢竟瓶中小人散發的氣息十分陌生，怎麼看怎麼不屬於上下東洲的本土神話。
趕走了不懷好意的賈塔拉，駝鹿用鼻尖輕輕碰著林安的背，將他推向前方。
「你進去。不用害怕，我一直在這裡。」
「鹿爺爺……」林安抱了抱它柔軟的嘴巴，「仔細想想，咱倆簡直是最佳搭檔。哪怕為了和你組隊，我也願意加入『黃金國』。」
「林安，你頭顱里有大腦，你的腳在你的鞋子裡，你可以走向你選擇的方向。因為你已經知道了你所知道的，而你將決定自己該去哪……」
駝鹿目送林安遠去，後者剛走沒幾步，庫魯皮拉不耐煩地舉起瓶中小人，一陣風似的沖向狂歡節的中央。(本章完)