錦氏冷笑一聲，「你我都沒老眼昏花，王爺才見了她幾面，就已對她如此上心，若非她早已成了趙將軍的妾室，怕是王爺就要收用她了去！」
婆子面露驚駭：「可他們是……」親生父女啊！
難不成王爺對自己的親生女兒真動了男女之情？
錦氏褪下佛珠，在手中捻動。
「喬氏可真是送了我一份大禮。如今朝廷嚴查外邦細作，趙將軍自然知道其中厲害關係，才將錦鳶的身份瞞得嚴嚴實實。一旦她沈家舊奴的身份捅了出去，以今上的猜忌，怎樣容忍一個通敵的舊奴繼續留在信任的武將枕邊？」
婆子頓生不安。
「錦娘子已經懷孕，前面又吃了那麼多藥丸，這才三個月就需要臥床保胎，可見懷相不好，屆時母子難產而亡也不容易讓人察覺出端倪。若是揭發錦娘子沈家舊奴的身份，明面上就要得罪趙將軍，萬一牽連娘子，不如……算了吧？」
錦氏面無表情：「安排個大夫去看看喬氏，沈家舊奴的身份只有她知曉，那就讓她抖落出去。」
婆子心中暗嘆。
又聽見側妃繼續道：「這些日子錦鳶閉門謝客，那丸藥還在錦鳶手裡，她看著也未察覺出來，但我心中總歸難安。先前那些偷換的丸藥還留著麼？」
婆子頷首：「在，都還留著。」
錦氏起身，抬腳又朝著小佛堂走去：「過兩日，我們備上厚禮，再去一趟春景園，你務必想辦法把丸藥偷換回來。」
不等錦氏謀劃。
第二日就傳來了一道噩耗。
喬氏自縊而亡。
錦氏聽聞這個消息，整個人跌坐在蒲團上，「喬氏…死了？是誰下的手？王爺？還是其他人？」
婆子：「喬氏是自縊而亡。守院的婆子說，喬氏昨晚特別瘋癲，時哭時笑，一會兒叫著娘親一會兒叫著母親，她也沒在意，甚至半夜都沒叫。第二日開門一看…人都已經涼了。」
錦氏睜著凹陷的雙目，攥緊佛珠：「喬氏那麼愛慕虛榮的一個人，貪戀側妃之位，她怎麼可能會尋死——」
錦氏混亂的低喃。
婆子本想勸著，但聽著錦氏的話音，隱隱察覺到不妙。
錦氏神情慌亂：「也就是說，在喬氏自縊之前，只有我奉了王爺的命去見過她！王爺本就懷疑我故意陷害喬氏，喬氏一死，王爺會不會就認為是我動的手！」
婆子連忙順著她急喘的背脊，「姑娘別急——」
「我怎麼能不急！」錦氏撐著胳膊，從蒲團上爬起來，腳下虛浮無力，卻仍朝著門外跌跌撞撞地走去，「喬氏她一定是故意的！我絕對不能讓王爺這麼想我——我現在就要去見王爺——」
「老奴陪姑娘一起去！」
婆子跟上，扶著錦氏，快步向外走去。
還未走到院門口，看見府中管事走來，腰間綁著一根喪事的白帶，見錦氏形容失態地出來，笑呵呵地拱手問安，順道攔住了她的去路。
「錦側妃安。府中喬側妃逝世，王爺知側妃身子不濟，怕喪事繁瑣令側妃損耗心神，故將一應事務交給梁側妃打理。」
錦氏本就蒼白的臉上驟然失色。
「什、什麼？」乾澀的唇張合，「我要去見王爺…」
眼前管事的聲音像是從很遠的地方傳來，眼前蒙上陰影，黑暗層層疊疊湧來，像是潮水般，要將她溺斃。
「王爺命側妃這幾日好好歇息，就不要到處走動了。府中雜事傍身，我也不打擾側妃休息了。」
管事施施然一拱手，轉身離開。
錦氏抓著婆子的胳膊，語氣中皆是驚慌、怨恨，「王爺果真懷疑我了！喬氏之死與我無關啊！王爺怎能把事情怪罪到我的頭上來！」
婆子低聲安慰。
卻並無太大作用。
*
正月里，伏諸山里大雪封山。
顧臨邑本帶著一幫兄弟正如火如荼地燒制無盡炭，今年的大雪比往年持續得更久，無盡炭幾乎到了供不應求的地步，青州府官中賺得盆滿缽滿，而牟定縣的百姓也過上了豐衣足食的日子。
結果從京中傳來一道密令。
讓他帶著兄弟們去伏諸山上找幾個盜匪。
長什麼樣？不知道。
有幾人？不知道。
有無什麼特徵標誌？也不知道。
這見鬼得讓他去哪兒找？
伏諸山那麼大，處處都能從小路摸上山去，找那一群見鬼的盜賊，無異於大海撈針，但好在顧臨邑等人從小就在伏諸山上摸爬滾打長大，就沒有他們不知道的地方。
找了大概七八日後，總算被他們找到了這幾個盜匪。
在這大雪天裡，凍得顧臨邑嘴裡直罵娘。
顧臨邑看著一個兄弟走出來，吐了嘴裡嚼著一根枯草，「那三個王八羔子都交代清楚了沒？到底是犯了什麼事情，讓大將軍把我們從牟定縣挖出來找人。」
兄弟：「都吐明白了。這三個人本來就是京城裡的混子，一個婆子找上他們，給了一大筆銀子，讓他們裝成入室搶劫，殺兩個娘兒們。他們本來不想殺人的，但對方給的實在太多，又見那兩個娘兒們有些姿色，先奸後殺——啐！這就是三個徹頭徹尾的禽獸！」
他們本是伏諸山上的盜匪。
但在顧臨邑手底下討生活，雖然也靠著攔路收保護費過活，可從未乾過殺人的勾當！
這會兒捉到兩個姦殺占盡的渣滓，心中萬分厭惡。
恨不得揍一頓！
顧臨邑皺眉，眸中泛出冷光，「像他們這種專門經受不乾淨生意的畜牲，哪怕是給的再多，第一次上門的殺人生意肯定也不會輕易接受。他們與那婆子先前就有過來往？」
兄弟一臉的佩服，「不愧是二當家——」
顧臨邑不咸不淡的掃了眼，「叫我什麼？」
一干兄弟連忙擠眉弄眼地改口了，「顧老大、老大！記住了，下次肯定不會再叫錯了！」
「那幾個混球說，婆子已經是第二次找上他們了。第一樁是捉一個瘋瘋癲癲的小娘兒們，但那小娘兒們跑得太快了，他們給跟丟了，婆子就扔了一套衣服給他們，讓他們找了個差不多的女屍換上再扔進水裡泡著。」