錦氏聽著心在淌血，諷刺一笑：「哥哥嫂嫂他們是覺得，如今我對錦家沒什麼助力了，要把親生女兒送進宮中里去，來維繫錦家的榮耀麼。」
婆子心疼，「側妃……」
錦氏擰著眉苦笑，眼淚淌過嘴角，苦澀滲入口中：「我如今還有什麼盼頭，就等著兩眼一閉，被困死在這屋中罷了！」不過一瞬後，她又用袖子擦去眼淚，「但這也是二三十年後的事了，我讓你去問的事情呢！哥哥嫂嫂他們是怎麼說的？」
「家裡老爺說，人當時是他親自趕出去的，給了一筆銀子，讓她遠遠地離開京城。之後這十幾年裡，倒是沒上門來尋過。不過是一個沒爹沒娘的庶女罷了，當時世道那麼亂，揣著那一筆銀子，估摸著不是找了個莊稼漢嫁了，要麼就是死了……」婆子順著錦氏的後背，寬慰道：「老爺讓姑娘不必為這沒影的事情擔心。」
錦氏聽後才略安了些心。
可能真是她多疑了。
垚娘在府中排位小，又是庶出，父親母親在世時尚不受寵，雙親過世後，家中一概事情由大哥哥接管，垚娘的日子更加艱難，怕是她還巴不得逃出錦家。
誰知安靜了兩日後——
王爺再次宣召錦側妃侍寢。
王府一片譁然。
錦側妃將將入府那一年都不算受寵，如今都多少歲了，臉上的皺紋都快遮不住了，竟然又被王爺惦記起來了？這算什麼？枯木逢春？梅開二度？
新入府的喬側妃卻像是得了王爺厭棄一般。
自回京後，連召見都不曾有過，更別提侍寢了。
府里那些歌伎、舞妓慣會編排人以此為樂，喬櫻兒夜夜獨守空房、以淚洗面，對錦側妃愈發怨恨。
*
秋末冬初，天一日冷似一日。
凌厲的北風捲起滿地枯葉，將寒氣源源不斷地送入京中、皇宮之中。
自秋獵小產後，貴妃纏綿病榻，入冬後，已一病不起。
據聞，貴妃娘娘大限將近，陛下為此罷朝三日，甚至命皇后將大選延後，一應秀女統統被留在宮中。
又過了幾日，禾陽郡主入宮探病。
貴妃眼看著就要倒下，陳家庶出才起來多久，朝臣們都等著看陳家的下落，是否會隨著貴妃的隕落，陳家再無東山再起的可能。
前朝除陳家之事外，還有一事也備受矚目。
青州府目前仍是群龍無首。
如今冬季已至，青州府現在的草台班子早已無力支撐，無數流民朝著京城湧來，他們進不了京城，就在京郊駐紮逗留。
這些都是窮的只剩下一條命的流民，在京郊外頻頻滋事。
此事直達天聽，陛下命趙非荀全權處置此事，務必要妥帖安置這些青州府逃來京城求助的難民。
陛下想要在青州府搏回來一個好名聲，再一次，將趙非荀推上風口浪尖。
陳家不復當初輝煌。
如今——
縱觀朝廷局勢，成了趙家一家獨大。
陛下對這位驃騎將軍的偏愛、寵信之意，甚至遠超當年對南定王。
趙非荀因處置流民一事忙得不可開交，而禾陽郡主也在季節交替之事病了。
就在這紛亂日子裡，嚴冬的風最終還是颳了起來。
*
這日午後得閒，竹搖、撥雲兩人都在錦鳶屋子裡閒話。
外頭的風實在太冷了，刮的人臉皮子都疼。
哪怕穿上了夾襖，也擋不住初冬的冷風。
錦鳶的屋子也在今兒個下午燒起了炭盆，用的是柴房那邊送來的炭，說是市面上新出來的炭種，無煙耐燒易燃，燒起來沒什麼氣味，價格比紅羅炭要便宜些。
錦鳶在四方桌邊寫今日的大字。
聽著竹搖、撥雲在小聲說著，這炭燒著也不比紅羅炭差，怎麼買來比紅羅炭便宜，還商量著等柴房的人來了後，要問問清楚這炭是從哪兒買來的。
她們一言一語，屋子裡也不顯得冷清。
沒一會兒，錦鳶聞到了一股慄子香，騰滿整個屋子。
連錦鳶忍不住探頭問了聲：「姐姐們在烤什麼吃？好香的味道。」
竹搖彎腰，從炭盆里扒拉了兩下，用帕子墊著，撥了兩個剛出爐的栗子，起身走到四方桌旁，看姑娘手上還握著筆，捏著栗子肉遞到錦鳶嘴邊，「剛烤好的，燙著呢，吹吹再吃。」
錦鳶張口咬下，滿口香糯甜口，驚喜道：「這栗子糯而甜，熱氣騰騰的實在好吃。」
竹搖也拈了吃一個，連連點頭：「是今年廚房裡新送來的，往年的可沒這麼好吃。」
先是炭火、再是栗子。
今年送來的棉花更是一等一的好。
如今京城中趙家一家獨大，小趙將軍深受陛下信任，趨炎附勢者多如過江之鯽，連帶著她們一眾丫鬟也從中受益。
錦鳶也雖在後宅里。
但姚嬤嬤卻從不瞞著她們，更是時常叮囑她們，大公子如日中天，她們更該百倍千倍地仔細謹慎小心。
錦鳶也明白了，盛寵之下清竹苑中生出的不安。
提及這些話，氣氛有些凝重。
竹搖故意岔開了話題，看了眼姑娘今日寫的大字，贊了一聲：「姑娘的字看著長進了好些，尤其是這本字，寫的好看有幾分神韻了。」
錦鳶忍不住露出笑意。
面頰瞧著紅撲撲的。
竹搖轉了下眼珠子，瞬間明白了過來，胳膊肘輕輕碰了下她，湊趣著道：「是不是大公子也夸姑娘了，臉都紅了。」
錦鳶經不住打趣。
聞言立刻放下筆摸了下面頰，就看見竹搖笑得眼睛都眯起來了，才知道自己是被她逗了，佯裝羞惱地輕推她，「明明好好的在說字呢，你又來鬧我，我不要理你了。」
話音卻軟得不像話。
哪裡有一點惱怒的模樣。
竹搖忍著笑，拉著她哄了兩句，兩人又笑著湊到一起說話逗樂。
「三字經學到哪兒了？」
錦鳶正忙著收拾筆墨紙硯，聞言答了聲：「快學完了，不知下面該學哪一個。」她指了下桌上放著的另外兩本書，一本是千字文、一本是聲律啟蒙。
兩人就開始說著小兒啟蒙的書卷。
撥雲聽見讀書寫字就一個頭兩個大，這會兒坐在爐子前專心烤板栗，剝出來的肉都放碗裡，若吃不完，回頭還能製成栗子糕放著慢慢吃。
姚嬤嬤從外頭回來，聽見錦鳶屋子裡傳出來的熱鬧聲。