姚嬤嬤將制好的福袋送去前院後，又過了兩日，老爺的壽誕到了。
這一日，天剛擦亮，趙家上下就忙開了。
清竹苑裡只留了兩個姑娘伏侍大公子，其他下人都被借調去了前院。
趙非荀也起得早，更衣後先出門去一趟城羽營，巡察一圈回來後，脫了軟甲等物，換上件簇新滄浪色圓領窄袖長袍，腰戴金縷玉銙帶，墜一條金流蘇玉牌腰掛，髮髻用一頂玉環雲紋金冠高束，通身的精緻貴氣。
他鮮少如此打扮，教人眼前一亮，風流倜儻中又有幾分堅毅不俗。
是京中少見的剛硬疏闊。
一時難以和威名赫赫的驃騎大將軍聯想到一起。
待趙非荀去前院，錦鳶和竹搖也趕去幫忙。
府邸大辦宴會，會提前幾日組成宴會用的三司六局，各人指派過去各司其職。宴會結束後再歸回各處。
錦鳶來趙府的時間短，前院裡的人事物都不熟悉，就被歸入蜜煎局。
蜜煎局負責採辦蜜餞類乾果、整理擺盤，再送去台盤司，由他們一一遣丫鬟、小廝送去宴會廳或席面上。
單這擺盤一項，就忙的人七八個人腳不沾地。
而外頭更是熱鬧。
賓客盈門，引路的小廝、丫鬟走的腿都要發抖，偏還面上不能露出急色、疲色，被分入茶酒司的竹搖心底叫苦不迭。
而後院也不清閒。
今日雖是趙太傅的好日子，但女眷只能走後宅，去向禾陽郡主請安。
再加上禾陽郡主有心擺排場，也下帖子請了不少京中的貴婦小姐前來，三宮的賞賜也一早就送來了，更是為禾陽郡主厚厚添了兩分臉面。
前院後院各搭一處戲台子，請了兩個戲班子、雜耍班子、五六個說書人，開宴前，也有個消遣、閒聊的去處。
喬家一門也在受邀之列。
只不過禾陽郡主不待見男主人，之下了帖子請喬家母女一同前來。
喬母把喬大也一併帶了來，他年紀到底大了些，後宅去不得，郡主知道後就讓婆子引去前院，同秦家那幾個小子一處坐。
喬櫻兒是郡主的養女，在趙家人人都稱她一聲櫻兒小姐。
她們母女到了後，由丫鬟引去郡主娘娘跟前。
進了宴會廳，裡面一陣涼爽撲面而來。
滿屋子兩側排開兩排溜兒的南官帽椅，坐滿了珠光寶氣、衣著斐然的貴夫人、小姐，一眼便知非富即貴。
其中，最最引人注目的，便是坐在一張寶座上的禾陽郡主。
頭戴金絲八寶攢珠髻、朝陽五鳳掛珠釵，著一身朱紅灑金綾羅廣袖裙，腕上戴著只玳瑁鑲金嵌珠寶鐲，手上各有明金錠戒指、金托珍珠戒指。一雙蛾眉如畫，面上笑意淺淺，眉梢攜著攜手，卻不掩郡主的威嚴貴氣，端坐在上首，教人一眼驚艷再看便是敬畏臣服。
喬家到底在京城中弱了些，哪怕費了心思裝扮，站在這些人前，也顯得有些底氣不足、虛張聲勢。
母女二人進了宴會廳後，嬉鬧的聲音都略小了些。
紛紛拿好奇打量的視線看她們。
禾陽郡主本還在和秦家主母說話，余光中見喬家來了，瞧著櫻姐兒有些中虛，打扮得也不似往日那般鮮亮張揚了，到底是她看著長大的孩子，有些心疼了起來，視線看去，換來秦家主母的一聲打趣輕笑。
母女二人先後行禮，將賀禮交給兩邊站著的丫鬟。
禾陽郡主彎唇，笑意加深了些，讓人給她們賜座，又招手叫喬櫻兒上前來，喬櫻兒本來還有些不安，擔心母親還在生她的氣，這會兒上前後，臉上的笑容忍不住輕鬆了幾分，走上前去，在母親握住她的手，目光慈愛的上下打量她時，便甜甜的喚了聲『母親』，這一句柔軟乖巧，叫的禾陽心都快化了，親昵的將她摟到懷裡，「好孩子，就坐在這兒陪母親說會兒話罷。」
喬櫻兒垂眸嬌羞一笑，乖順的依偎著禾陽郡主。
甜甜應了聲，「櫻兒聽母親的。」
挨著禾陽郡主左下手的秦家主母見了，悠悠搖著一把緙絲花蝶圖扇面紅木雕花柄的十字海棠團扇，半掩著面，笑道：「瞧著娘娘待櫻兒姑娘的心疼勁兒，不似親生更甚親生的了。」
禾陽郡主含笑伸手點了下，「渾說，她親生娘親還在呢。」
喬母隔著禾陽郡主四張南官帽椅，聞言，笑著說了句：「也是櫻兒這孩子積了福氣得了娘娘喜愛，能跟著娘娘學得一二，我這不成器的娘歡喜還來不及呢。」
喬櫻兒撒嬌，環住郡主的胳膊。
故意露出一截手腕，那隻鐲子也顯了出來。
「櫻兒是娘親的孩子，也是母親的女兒~」
這番言語，若是七八歲的女孩兒說出來，那是童言童語的可愛真心，可喬櫻兒都快是出嫁的年紀，還這般撒嬌，故意露出一二分特殊來，在場的貴夫人個個都是人精，哪裡瞧不出來。
面上到都是一片稱讚聲。
說郡主娘娘得了的貼心小襖，令她們欽羨云云。
喬櫻兒心中一派得意。
說了一陣後，禾陽郡主疼愛的摸了下喬櫻兒頭，她便天真無邪的沖母親一笑，喚了聲母親。
郡主聽見了，卻未應她。
目光慈愛的看著她，口中說著：「這孩子是我從小看著養大的，明明蹣跚學步、牙牙學語的模樣還在眼前，一眨眼，都已出落成了大姑娘了，到了該嫁人的年紀——」
此話說的突然。
況且還是當著這麼多人的面提及。
喬櫻兒的一顆心瞬間懸了起來，心中激動，難道是——母親願意讓她嫁入趙家了？
禾陽郡主移開了視線，看向不遠處的喬母：「咱們當娘的怕是操心的都是一樁事，只盼著櫻兒能許個好人家。」
在場精明些的，聽出郡主擇婿的苗頭。
更精明些的，則是在笑喬家母女的痴人做夢，扒上郡主還不夠，竟然還想要嫁入趙家，趙家如今是什麼樣的門楣，這喬家簡直是痴人做夢。
連她們這些外人都看出來了，娘娘怎麼可能看不出來。
借著這場宴會都把話說的這麼明白了，分明是要讓她們徹底死了心，沒瞧見喬姑娘的臉上都快掛不住了麼。
可面上掛不住的，不止喬櫻兒。
還有喬母。
她強撐著頷首回道：「誰說不是呢，養兒一百歲常憂九十九。」接著嘆一口氣，「也是我身子不爭氣，教娘娘操心這些。」
禾陽郡主愈發疼愛的垂下視線，看著懷中的喬櫻兒，「聽她喚一聲母親，多操心也是願意的。」
眾人紛紛開始誇讚郡主慈母心腸，櫻兒小姐得她這一位母親更是她的福氣。
閒聊間，聽出郡主問及了一位吳員外家的大娘子。
這位吳員外祖輩是經商的，家境殷實，捐了個員外當，家中大郎今年春闈榜上有名，是三甲十二名，眼看著就要分派去地方赴任，郡主誇了幾句，這是個好孩子，言語間，似乎有結親的意向。
吳家娘子被這一個大好消息砸的都快合不攏嘴了。
而喬家母女的臉色更是有趣。
秦家主母笑看著，沒忍住，附和了吳家娘子一句：「你家大郎的確是個成器的，才二十出頭的年紀就上了榜，如今有了功名在身，也好娶妻了。若遇上得力的親家，再憑著你家大郎的本事，三次考評優等，不出十年就能調回京城，你們啊一家啊，也算是光耀門楣了！」
秦家主母誇得那叫真心實意。
吳家娘子連連點頭，用帕子掩唇笑，「誰說不是呢。」
秦家主母好懸笑噴出來，用團扇擋住了些。
禾陽真是個心疼女兒的性子，找了這麼一個不太聰明的婆母，想必也不會教她的乖女兒受半分委屈了。
不容易，當真不容易。
吳家娘子越想心裡越得意，雖然她也看不起喬家的做派，但這位櫻兒小姐可是娘娘的養女，又如此疼愛，一旦婚事成了，她家大郎今後的仕途定然一帆風順！自然，她瞧著喬櫻兒也愈發順眼了許多，雖看著嬌了些，但誰讓她是個寶貝呢！
恨不得上前拉著她仔仔細細看一番。
喬櫻兒又傷心又氣惱，偏還要不露出來。
好不容易忍到去席面上用膳，偏那吳家娘子故意湊上來，拉著她問長問短，喬櫻兒恨不得甩臉子撇下她去，幸好後面吳家娘子被其他人叫走了。
「櫻兒。」喬母不動聲色挽上她的胳膊。
喬櫻兒眼眶一紅，「娘，那吳家——」
「噓，再忍忍。」喬母拍了下她的胳膊，「有娘親在。」
喬櫻兒一想到母親竟然想把她嫁進一個員外家？還是個七品芝麻小官，要從地方上熬上十年！她如何能接受得了！
她身為禾陽郡主的養女，身份如此尊貴，把她嫁給一個七品小官，她的臉面往哪兒放？她還有什麼臉去見那些小姐姑娘！
原來母親平日說是疼她，都是假的！
既然母親不疼她，也就別怪她算計母親了！
此時，喬櫻兒的決心分外堅定——
今日就是讓她顏面徹底掃地，她也要嫁入趙家！
如今只盼著兄長得力！