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太陽已經下山，山、水、房屋漸漸籠罩在朦朧的光線之中。$ .(23)(w)(x).)不知何處傳來了單調的哨子聲，是那種草葉子做的簡陋哨子，沒有旋律可言、聲音也很小，沙啞的聲音卻莫名帶著傷感。
姚二牛已經吃過了晚飯，麥餅就著冷水；他正坐在一顆樹下的茅草上，膝蓋支起、雙手抱著膝蓋取暖……虎賁軍在石坡山的兵馬屬於未暴露的伏兵，需要隱蔽性，不准燒火。他望著北面，天幕的邊緣有亮光，那是幾里地外的南唐軍大營點燃了篝火；已經十一月初了，晚上很冷，南唐士卒在燒火取暖。
而虎賁軍將士只能捱著寒冷。
聽說南唐軍有五萬，東邊二十里外還有！這邊鎖溪河北岸的南唐軍已經離得很近，連火光都看得見，估計明天一早就會幹仗了。
周圍的幾個人都被凍得簌簌發抖，有人已經拿著被子裹在身上，大伙兒一聲不吭；遠處有人小聲說著話，時不時有馬發出的如同噴嚏的聲音。在山林里隱藏，主要是不能點火升煙，聲音倒是不容易傳出去。
就在這時，姚二牛從懷裡摸出一隻繡花的荷包，在昏暗的光線中瞧著。
他的腦海里浮現出離開東京那天的場面，走過巷子的一角，忽然躥出一個娘們，把這玩意塞在他手裡掉頭就跑；她在擦肩跑掉的一瞬間，姚二牛看到她的耳朵都紅了……那個娘們是他的表妹，就是逃荒的姨娘帶過來的女兒。
或許表妹認為姚二牛很能掙錢的吧，在艱難的歲月里，姚二牛這樣的軍餉賞錢確實算很不錯了。
姚二牛摩挲了一會兒荷包，又想起走路都要杵木棍的老爹，每天到城門口低價收農夫擔進城的蔬菜、然後拿到門口賣菜的老娘，以及別的人……
他希望明天的戰役自己別死掉，更希望能打贏了、打進江寧城分錢。
……
採石碼頭中軍大營。牆上掛著燈籠，讓古典的建築顯得更具東方典雅，光暗反差，讓環境略顯厚重。
李處耘正色道：「如同田忌賽馬，我軍用最劣的一部（高彥儔部）對付南唐軍前鋒最精銳；再用第一等人馬虎賁軍與第二等精兵龍捷軍，對陣南唐軍剩下的主力。此乃穩操勝券之法，先立於不敗之地……但是，全勝也不可能，南唐前鋒會突破防線到當塗。」
「南唐軍前鋒的主將是林仁肇，而鎖溪河這邊人數雖然，主將是皇甫繼勛。」郭紹沉吟道。
李處耘聽罷便沉默下來，大堂里還有別的武將，大伙兒都不說話。氣氛有點凝重，人們難以避免地、有時會面對這樣艱難的抉擇。
郭紹在大堂中間踱來踱去。在場的人不少，但很安靜，他開口說話時如同在低訴：「在這大戰前夕，每個人都懷著自己的期望和夢想。將士們想要建功立業，想要論功欣賞……」
他回顧左右，眼睛裡泛著燈籠的光輝，「而我，想要儘快結束內戰；我們還有很多事要做，人生卻太短。我希望有一天九州大地能結束混亂、貧窮、虛弱，恢復漢唐的榮光，每一個有底蘊的地名都能在萬邦中流傳，每一個人都能抬起頭做人、都能讓家眷過上溫飽的日子，這個國家應該要有尊嚴。」
郭紹說得有點動容，完全沒有虛假的作戲之感，「我們會流血會死人，但這一切都是值得的！」
他的神情、聲音表現得很有煽動力，董遵誨比較年輕，完全被打動了，一臉崇拜地看著郭紹。連李處耘和史彥超都有點動容。
董遵誨道：「舅舅只管下令，無論刀山火海末將絕不質疑您的軍令！」
郭紹的臉色變得堅毅，轉頭果斷對李處耘說：「李將軍得用一萬餘兵力獨自抵擋皇甫繼勛五萬大軍！死守採石，若發現實在難以抵擋，讓水軍將士登岸結陣！」
在場的武將都和郭紹非常熟悉了，本能地信任郭紹的決策，李處耘二話不說，抱拳道：「得令！」
郭紹又道：「我與史彥超、董遵誨率虎賁軍第一、第二、第三軍明日一早離開石坡山，向東南面增援高彥儔，首先擊潰林仁肇。
出動時動靜要大，在石坡山點菸火；並廣豎旗幟，布置疑兵。鎖溪河的皇甫繼勛發現石坡山有伏兵，可能會被嚇住，不敢輕舉妄動……拖延住最好，咱們能打個時間差，回頭再對付皇甫繼勛。」
一眾武將抱拳應答。
郭紹部署完戰術，當下與殿前司諸將連夜趕往石坡山。平素郭紹辦事還算謹慎，但在某些時候，他膽子還是很大的……膽子不大去年也不敢發動兵變。
石坡山整片林子裡部署了一萬人馬，但晚上過去根本瞧不出來，幾座山中一片漆黑。郭紹等人沿著林子的一條路去往第三軍中軍，沿路去巡視一番將士的處境。
這天氣風餐露宿，還不准燒火，確實挺苦的。士卒們在帳篷里堆滿了乾草，然後拿毯子被子一起裹在身上、鑽乾草里，如此才能勉強禦寒。郭紹走到一個營地中時，借著月光湊近看到一些士卒凍得發抖。
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「拜見郭大帥。」一個魁梧的大漢說道。
郭紹認出人來：「你是張建奎。」
「是，正是末將。」張建奎忙道，「末將嚴厲照中軍令，禁止將士點火、喧譁。瞧這樣子南唐軍還不知道咱們在這裡，這是幾座低矮的山，附近沒見斥候來。」
郭紹贊道：「你做得好。」他回頭又對董遵誨道：「今夜仍不能點火，以防萬一林仁肇連夜知道了這裡的伏兵，讓他猜出咱們的可能意圖。林仁肇這廝似乎很會用兵。」
董遵誨道：「舅舅所言極是。」
郭紹道：「明日一早就可以升火做飯了，戰前讓大伙兒吃頓熱的。」
幾個人說了幾句話，郭紹便跟著張建奎到營地中看那些士卒。有些人已經睡了，沒睡著的伸出腦袋，看到是指揮使便起身拜見。
「郭大帥來看看將士們。」張建奎的聲音道。
這時周圍聚攏了不少人。郭紹便道：「天氣冷，不用起來了，你們到被窩裡去。」
說罷只見一個士卒身上還裹著被子，站在後面。郭紹便注意到了他，問道：「晚上能捱過去嗎？」
那士卒支支吾吾沒說出一句完整的話來。
「問你話！」張建奎沒好氣地說道，「姚二牛，又是你這廝。別人起來都不裹被子，獨獨你最金貴！一會兒工夫能把你凍死？」
姚二牛一聽，趕緊把被子扔地上，吞吞吐吐道：「張指揮……叫我不會說話就別多嘴……」
張建奎惱道：「他|娘|的你這木魚疙瘩，我叫你別多嘴，不是叫你不答話！」
郭紹忙制止張建奎：「別罵了。不是在戰陣上，咱們就是來瞧瞧，不必那麼嚴厲。」
他走了過去，親手撿起地上的被子，給姚二牛裹在身上，說道：「天冷，都是爹生媽養的誰不怕冷？」周圍的將士都側目瞧著。
姚二牛愣在那裡顯得很緊張，還是不知怎麼說話。
郭紹拍著姚二牛的肩膀道：「只要不違反軍紀，不在戰陣上出簍子。別說裹被子見我，你就是當面罵我，我也找不到理由懲罰你……哪條軍紀寫著夜裡見人不准裹被子的？」
眾將士聽罷一陣鬨笑。
郭紹回顧眾將士道：「爾等都跟著我南征北戰數年，大小戰役無數，知道我的為人。誰有功、誰有過，不論親疏不論私情，一視同仁！不管是誰，立了功就有賞，立大功就能做將帥！」
他又對身邊的中低層武將道：「兄弟們上陣流血，是為了天下、為了別人在犧牲，只要不是枉顧軍法者，你們要善待士卒。」
郭紹說罷離開這裡，換地方看看。眾軍紛紛恭敬地稱「郭大帥」告別。
……
此時的劍南軍大營內，高彥儔同樣在鼓動蜀軍將士，指揮使以上武將都在中軍，周圍火光沖天，許許多多的將士在這裡。
高彥儔大聲道：「蜀地遲早會歸復朝廷，如今蜀國不復存在了，但蜀國百姓、咱們的父老鄉親在家鄉沒有被屠殺劫掠，大伙兒都過得很好。以如此方式歸復，是最好的結果。
高某人也是蜀國將領，兄弟們不僅是蜀國人，更是華夏炎黃子孫。今朝廷要一統天下，便是為了結束同族同宗之間的割據戰亂！咱們不是在為別人賣命，是為整個天下的同族百姓在賣命。」
人們默默地聽著，也許不少人對這個無所謂，但起碼沒人會仇恨大周朝廷，也沒有排斥心思。正如高彥儔所言，中原和蜀國畢竟不是異族，除非當政者過於殘|暴，蜀國人從來沒覺得有什麼不適應。
高彥儔繼續道：「咱們蜀人投效大周朝廷後，明日是第一仗。兄弟們定要拿出血勇來，莫叫朝廷看不起咱們蜀人，莫叫南唐國人輕視我等。
今後高某與諸位在朝廷的地位，今後劍南軍在天下人眼裡的名聲，全靠此戰！本將明日便與兄弟並肩作戰，抱定必勝之決心，不成功則成仁，絕不後退半步！臨陣脫逃者，六親不認立斬不赦，休怪本將不顧同鄉之情！」。