「大理國使節段素貞到！」一個文官從名錄上抬起頭，觀察來者的服飾，便大喊了一聲。
馬上有幾個人走到這座府邸大門前，與大許文官打拱執禮。接待的文官滿面和氣的笑容，在鬧哄哄之中與使節說了幾句話。
接著使節等數人陸續走到門前，展開雙臂，讓站在門前的武夫從頭摸到腳。
門外的街道上十分擁擠，馬車、馬匹之中人頭攢動，仿佛趕集一樣熱鬧。大門一側，一大隊披甲執銳的將士列方陣一動不動，行列筆直，仿佛是用木匠用的墨繩彈過的一般。
此次議盟，參加的不僅是許遼兩國，凡是東京有稍許來往的地方，都提前邀請了。連大理國也派了人來，只有交趾沒有派人……據說交趾這幾年內亂，丁部領最近剛剛平定諸部，建國「大瞿越」，但大許東京不承認這個國家的合法性。
……郭紹很早就來到了這座前朝官僚留下的府苑，但他決定不在正式議盟的場合上出現，等宴會時再露面。
因為禮部官員認為，遼國派的是北院大王，大許簽訂盟約只需派出同等級別的大臣。樞密院官員也建議，許遼之仇恨化解不能一蹴而就，皇帝不必站在不滿情緒的風口浪頭，只要大臣來主持就妥當。
但郭紹決定在私下裡親自見遼國使節一面。
他在後園的一間房裡等著，對與蕭思溫見面懷著些許期待……但若在十年前，他應該更期待與蕭思溫的女兒見面。
這時，他發現茶几上方的牆上掛著一幅舊畫，抬起頭看時，見那幅畫的紙張都已發黃。黑白水墨畫，一個披著蓑衣的老叟坐在江邊垂釣，周圍用墨線勾勒出了積雪山林的背景。
獨釣寒江雪。郭紹首先想到了這首詩，但這幅畫應該不是名畫，既無題詩，也沒有畫家姓名印章。
郭紹也沒明白自己為何被這麼一副並非名畫的舊畫吸引，他站在牆邊，細細觀摩了那副畫許久。
直到身後傳來京娘的聲音：「官家，遼國使節蕭思溫等人帶到了。」
郭紹頭也不回，點了點頭，眼睛依舊沒有離開那幅畫，一門心思在捕捉著那若隱若現的一絲感悟。
不一會兒，便聽到一句口音生澀的漢語：「大遼使節拜見許國皇帝。」
郭紹轉過身來，一面打量著幾個人，一面隨口道：「免禮。」
站在前邊的五官端正的中年人應該就是蕭思溫，他和另外幾個人直起腰來，也在打量著郭紹。從他們的目光中，郭紹知道他們有些意外。
「聽說朕在遼國被傳為三頭六臂的怪物，還被百姓用來嚇唬不聽話的小孩？」郭紹笑道。
蕭思溫鎮定道：「許國皇帝名震天下，難免有愚|民謬傳。」
郭紹顯然比他們想像的還要普通，粗糙的皮膚、普通的面相，身材比較魁梧高壯，不過世上高大的普通漢子也不少。在這後園，他連帽子都沒戴，頭上梳了個髮髻，用一枝木簪子別著。身上的紫色圓領袍服雖熨得很平，卻是舊的，袖口和領子的顏色也被磨得比其它地方的料子顏色稍淺。
郭紹也在觀察惦記了很久的蕭思溫，只看外表他完全相信這是個正派人。至於楊袞是誰，郭紹不能確定，也不願意特意提起……只要等一會問站在一旁的京娘就行。
短暫的沉默，郭紹見蕭思溫看完了自己，目光又時不時瞧牆上剛才自己看的畫。
這次私下召見，不需要談論議盟之事，這樣的事只要大臣就能辦妥，郭紹不用親自與蕭思溫討論。見蕭思溫注意到那幅畫，郭紹便找到了話題，抬起手指著畫：「蕭使君識得這幅畫？」
「獨釣寒江雪。」蕭思溫道。
郭紹贊道：「蕭使君好見識。」
「中原有名的詩賦，我略有涉獵。」蕭思溫道，「這幅畫是以唐代柳宗元的意境為題。」
郭紹點點頭，不動聲色道：「還有一層。這種畫的畫家，一般不僅是文人，也是官僚。如果時間再早些年，多半是出身門閥。」
「哦……」蕭思溫若有所思地點頭應聲，不禁又抬頭多看了一番那幅畫。
此時院子前面越來越多的人到了，正要準備國家間的大事，但大許皇帝和遼國北院大王正在談論詩畫。三個副使和饒有興致的京娘，都十分耐心地聽著，沒有輕易開口……因為皇帝願意談什麼就談什麼。
郭紹又道：「現在我們所在的府邸，前主人是以前的朝廷官員，擁有這幅畫的人原本也應該是他。蕭使君走進來，覺得風景如何？」
「十分精巧。」蕭思溫一本正經道，「中原習俗定居，在住所上著實比大遼人多花心思。」
郭紹道：「蕭使君進來之前，朕觀賞此畫，有一些念頭。此間的那位官僚，看中這幅畫時是怎樣的心情？」
蕭思溫沉吟道：「我若揣測，可能是欣賞那一份淡泊寧靜的境界罷。」
「蕭使君果然對中原文化理解不淺。」郭紹語氣溫和從容，時不時給予讚賞的話，根本不像是蕭思溫的敵人和仇人，「我國一向是人治，理念也是『人之初性本善』，寄希望於官員的個人修養。官員在標榜這種境界時，也是在向世人、甚至是自己，展示其能勝任統|治者的角色。」
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蕭思溫十分認真地傾聽著，回應道，「大許皇帝以武立國，今觀之，皇帝對文治也頗有心得。」
郭紹微笑著繼續道：「當賞畫的人站在這裡，追逐的名、利都已到手，想像自己是畫中老叟，抽身在這樣孤寂的環境之中。或許會有一種感覺……」
「怎樣的感覺？」蕭思溫十分有興致的樣子。看得出來，這契丹人並不是一個完全沉不住氣的人。
郭紹「嘶」地吸了一口氣，若有所思道，「曾經以為是歡樂之源的巨大財富、權勢，一旦得手，卻感覺並不是歡愉之源。真正的意義並非結果，而是追逐時的欲|望和期待。」
蕭思溫似乎越來越有興趣了，立刻問道：「那為何還要追逐？」
郭紹看著他道：「財富和權勢不是歡愉之源，卻是脫離大部分痛苦和無奈的源泉。意思就在於此，人們就算得不到歡樂，也不願意被虐|待。」
蕭思溫一面作思考狀，一面微微點頭。
郭紹忽然提高了聲音，如醍醐灌頂道：「朕很期待蕭使君接下來的表現，如何能脫離痛苦無奈的境地。但願蕭使君不要讓朕失望，而是讓朕聽說你度過難關的高明，然後為蕭使君由衷叫絕。」
蕭思溫抬頭迎著郭紹似笑非笑的眼神，他自己的臉上卻是青紅交替，神色分外微妙複雜。
郭紹的話，是一種明目張胆的挑釁、沒有掩飾的幸災樂禍！
但他的話卻不失尊重之意，哪怕蕭思溫不一定是一個值得尊重的對手，郭紹尊重對手，仿佛也是在尊重自己的風度。
蕭思溫當初的手段是不擇手段陰謀下|毒，郭紹回擊時，是擺在檯面上。告訴蕭思溫自己的目的、提醒他接招，一步步光明正大地推進。
還沒完全走到結局，但似乎高下立判……郭紹要的就是這種效果！
倆人面對一會兒，郭紹便道：「大廳上的正事要開始了，朕便不挽留蕭使君。」
蕭思溫執禮道：「本使告辭。」
郭紹道：「朕與蕭使君的談話很有意思，但願還有下一次。」
遼國幾個使者退出了房間，這裡又安靜下來，郭紹獨自站在房裡，一如牆上的獨釣寒江雪。
不多時，京娘返回房間回稟。
郭紹便問：「哪個是楊袞？」
京娘道：「蕭思溫的左邊那個。」
郭紹恍然道：「朕剛才猜另外那三人，猜的是也是那個。」
京娘不是個多嘴的人，一副欲言又止的樣子，然後沉默站在那裡。
郭紹看了她一眼，開口道：「朕也是憑直覺猜的，並沒看出什麼來，楊袞果然是有城府和頭腦的人。不過據朕所知，楊袞是在河北張大的契丹人，他身上的氣質和蕭思溫有幾分類似，反正和別的兩個契丹人不同。到底是哪裡不同，朕倒沒琢磨出來，也懶得想了。」
京娘道：「我是從楊士良那裡問出誰是楊袞的。」
郭紹一面言語，一面看了一眼南邊，他在等著議盟的結果。在結果確定之前，似乎也沒啥心思處理別的事。郭紹並非士林稱讚的那種完全淡泊淡定的人。
他的目光慢慢從京娘的身傷移動，仿佛無形的東西輕輕拂過她被身體撐起的衣裳輪廓。京娘能感覺到郭紹的目光，但她既無嬌羞作態，也無嫵|媚討好之色。
郭紹道：「現在朕能見到的女子，無不爭著寵幸。」
京娘面不改色道：「我的出身並不高貴，不過從小就見過富貴之人。他們身邊不乏眾多姿色很好的女子，不過僅靠姿色的，通常在東家身邊留不過一個月。無論多美的人，總有乏味之時。」
郭紹側目看那副畫，隨口道：「這便是權勢財富並非歡愉之源的緣故。」