遼國上京已是冰天雪地，寒冷將持續到來年春季。
楊袞裹著厚厚的皮毛，走進帳篷拍了一下身上的雪花，見裡面有個人正在砌磚。那是個中年漢兒，身上穿著羊皮縫製的短衣，幹著活手上全是泥。漢兒轉頭看了一眼楊袞，竟未鞠躬執禮，依舊一邊幹活一邊開口用漢話說道，「這叫炕，據說許國皇帝到北方打仗時，夜裡難耐嚴寒，便用土磚砌灶、灶上搭鋪，無論多冷的天兒睡覺都不會冷。」
「上京還有別的奸細？」楊袞不理會他的話，沉聲道，「萬一別的人被逮住，供出你來怎辦？」
漢兒看了一眼帳篷外面鵝毛般的大雪，低聲道：「楊公放心，無論抓住誰也供不出我來。」
楊袞問道：「何以見得？」
漢兒道：「楊公這樣重要的人，兵曹司有一條單獨的路子，單線聯絡。上京除了楊公沒人知道我是誰，上面分司只有一個人與我聯絡，負責傳遞上京到東京的消息；而那分司不在遼國境內……楊公當上了官，愈發怕事了哩？」
楊袞惱道：「蕭公一倒，你們就別想威脅我了。」他想了想又惱道，「河東之事，無憑無據，我不會承認！」
那漢人卻不惱怒，反而好言道：「楊公，咱們何曾想威脅你？」
楊袞冷笑看著他。
那漢人語重心長道：「將人當作奴隸早已不合時宜，這是相互有利之事。楊公與咱們互通有無，豈能沒有好處？比如現在楊公接手了范忠義的細作，在下就有個消息要透露給您，開春後許軍會對東北用兵。」
楊袞道：「誰知真假？就算消息屬實，之前河東的假消息讓遼軍吃了大虧，現在沒人敢輕信。」
那漢人道：「打探到消息是楊公的事，信不信那是別人的事。【△網w ww.Ai Qu xs.】」說罷將幾張紙從懷裡掏出來，遞給楊袞。
楊袞猛地抓了過來，大步出帳，回頭冷冷道：「幹完活趕緊走！」
撩開厚實的帘子，呼嘯的風聲驟然變大，外面風雪依舊。起伏的曠野上白茫茫一片，上京的房屋、帳篷和人馬都仿佛隱藏到了風雪之中。
楊袞仰頭看著滿天的雪花，站在雪地里一動不動，希望冷風能讓他清醒。剛才他說了一些比較強硬的話，只是吃准了許國人不願意賣了他……因為他已官入北院，對許國人用處很大。但是，楊袞又怎敢與許國人撕破臉？那幾萬將士的性命可不是小事，只要有一點蛛絲馬跡牽扯到楊袞頭上，他肯定完了！
他站了一陣子，便走進藩籬內的另一頂毛氈帳篷里。一個女人正跪伏在地上，拿竹筒小心地吹著爐子裡的炭火。楊袞道：「等炕修好了，呆那邊暖和。」
女人點頭應了一聲，繼續「呼呼」吹著火苗。
楊袞便拿出剛才的紙，掌燈細瞧起來，上面寫著大遼安插在許國的「奸細」報來的消息，「奸細」是漢兒的緣故，用漢字書寫。
就在這時，有人在帳篷呼喊，楊袞出去一瞧，來人鞠躬道：「樞密使請楊府事到府上議事。」
「我換身衣裳就來。」楊袞答道。
北院樞密使現在是耶律斜軫，耶律斜軫多年身居高位，不住帳篷，在上京北城有府邸。契丹人大部依舊是遊牧習俗，只有中樞大臣才在北城有定居的宅子。
楊袞來到耶律斜軫府上，頓時感覺暖和多了。
大廳里除了耶律斜軫，還有蕭思溫、耶律虎兒以及幾個部落貴族。耶律虎兒見到楊袞十分熱情地打招呼，因為楊袞救過他的命。耶律斜軫淡然道：「咱們正談起丹東國（渤海舊地）的局面，楊府事對許軍頗有見識，我便派人叫你來談談。」
楊袞鞠躬罷，當即便把懷裡的紙摸了出來，遞給耶律斜軫：「下官剛不久才得到的消息。」
幾個人傳視，果然耶律斜軫嘀咕道：「這消息屬實？」
楊袞道：「原來范忠義那些奸細，大多都被許國捉拿了。這些細作是重新收買的人，應該不會那麼快被查出來罷。」
耶律斜軫道：「許軍在錦州龍山（葫蘆島）修建堡壘，顯然有東進之圖。丹東國是義宗龍興之地，決不能有所閃失！」
楊袞明白耶律斜軫提到義宗的意思。當年太祖滅渤海國，遼義宗耶律倍就是第一任東丹國王；耶律倍遇害之後，繼任丹東國王的又是義宗的長子耶律阮，耶律阮既是遼世宗……
雖然東丹國之後廢除了國王，地盤成大遼朝廷直屬，但義宗一脈在這地方安置了很多自己人；故東北渤海舊地是義宗一系的根本所在，也是大遼國力的重要組成。
蕭思溫道：「許國缺馬兵，此番若深入東丹，必能敗之！」
耶律斜軫卻又道：「大遼這幾年折損消耗太大，河東新敗，再將仗打下去，恐怕絕非好事。」
蕭思溫皺眉道：「難道要放棄東丹，契丹諸部落收縮勢力，遁入草原？」
「本帥的意思，議和。」耶律斜軫沉聲道。
蕭思溫的臉「唰」地一紅：「大遼若是求和，威信何存？」
氣氛頓時凝固，別的人都沒有吭聲。楊袞也不願輕易表明主張，以免遭人攻訐。他剛剛才依靠耶律斜軫的兄弟在大遼朝廷有了立錐之地，根基未穩，諸事不得不謹慎行之。
耶律斜軫道：「大遼多年內亂，但並未傷筋動骨，真正動搖實力的兩次大敗，都是與許國的大戰。一次幽州耶律休哥之敗，一次河東蕭咄里之敗，精兵損失慘重……另有平夏援救李彝殷時，楊袞也折損了不少。若不能化解此局面，大遼難以維持現今的勢力。」
蕭思溫仍舊搖頭：「大遼要以弱示人，才是臣服部落想鋌而走險的大禍之源！」
廳堂里就這事兒爭論不休，楊袞前來是對戰術出謀劃策，現在卻無從說起。直到旁晚，大伙兒不歡而散。
楊袞和蕭思溫一起出耶律斜軫的府邸，臨別時，蕭思溫握住楊袞的手嘆息道：「原本以為楊業的事兒能成，你立了功，老夫便設法讓你官復原職、恢復封地，不料范忠義那廝壞了大事！楊將軍身懷大才，卻只能做個小小的府事，實在可惜！」
楊袞聽罷心裡罵了一聲，鞠躬道：「多謝蕭公，當初下官在平夏大敗，能留得性命已是萬幸。」
蕭思溫點點頭，上馬道別。
……這世上似乎並沒有牢靠的關係，昔日的好友和同盟，如今好像在漸行漸遠。蕭思溫感覺到耶律斜軫與自己的政見大不相同。
不能說耶律斜軫的主張是錯的，只是考慮不同罷了……蕭思溫也不願意相信耶律斜軫是軟弱之人！
蕭思溫閉上眼睛，仿佛就能看到熊熊燃燒的幽州城，被奪走的土地，被殺_戮的無數契丹人！他一直沒有輕視「南人」，這幾年以來，擔憂變成了現實。
要向仇寇和他一生的大敵屈膝？蕭思溫猶自搖頭。
契丹人以武立國，寧折不彎！
更有一件難以解決的事……謀刺許國皇帝郭鐵匠，蕭思溫是罪魁禍首。如果大遼主動向許國求和，這事兒怎麼了？郭鐵匠會為兩國太平，大度地不予計較；還是把蕭思溫自己當作一個議和的條件？
次日一早，蕭思溫便去了上京皇宮，皇帝耶律賢已在眾侍從的服侍下收拾妥當要處理奏章了。
蕭思溫上前鞠躬，以君臣禮相見。說了一陣話，蕭思溫便不動聲色地說道：「許國郭鐵匠乃淫_邪之輩，恐怕小女燕燕已是難逃魔掌……」
十八歲的耶律賢臉上頓時漲_紅，羞憤之色溢於臉上。
蕭思溫又好言勸道：「只怪燕燕沒有福分，大汗應早在蕭氏族中擇一人為後。」
耶律賢情緒有點激動，雙手握著拳頭道：「國家如此，朕哪有心思？」
蕭思溫好言道：「事關國本，大汗立後亦是國家大事矣。」
耶律賢本不是個剛愎自用的人，雖然很生氣的樣子，卻依然讓步：「朕但聽諸大臣之言。」
蕭思溫上前沉聲道：「大汗若念想燕燕，族中女子甚多，總有相貌相似之人。」
蕭綽是蕭思溫的親生女兒，若是相貌形似，多半也是蕭思溫的親戚……
耶律賢能坐上大遼皇帝的寶座，蕭思溫確實有首功，但扶耶律賢上位的人不止蕭思溫一人；如今耶律斜軫已為北院樞密使，蕭燕燕也沒如願成為皇后。但是，蕭思溫相信自己在大汗面前依舊有地位……耶律斜軫很在意蕭思溫的主張，緣由便在於此。
耶律賢道：「朕心裡記著燕燕，卻並非因她的美貌。」
一大早起來耶律賢就因為提起燕燕的事，心情很不好的樣子，手裡的奏章也放下了，他走到窗戶旁邊，望著外面的積雪良久不語。
雪地里反射著白光，讓殿內的耶律賢的臉十分清晰。蕭思溫不動聲色地看著大汗的側臉，揣摩著那微微變動的情緒……畢竟才十八歲的大汗，就算有城府也不會太深。
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