「稟大娘娘，開國公不幸亡故！」曹泰急匆匆地走進金祥殿便道。
符金盞愣了一下，滿臉疑惑，過得一會兒才問道：「怎麼死的？」
曹泰喘了一口氣，說道：「聽說好像是毒死！」
符金盞立刻道：「這事肯定不是官家所為。」她太了解紹哥兒的為人了，就算紹哥兒真的會用下毒這種下作手段，便必定不會在宣德門上惺惺作態。
她當下又道：「事關重大，你趕緊去稟報官家。另船隻楊士良帶人去開國公府看個究竟。」
「遵旨！」曹泰道。
良久後曹泰回來回稟。金盞問：「官家說什麼了？」
曹泰瞪眼道：「官家罵了一句，接著又面色悲痛，久久未語，奴婢不敢強留在蓄恩殿招官家厭，只得先回來了。」.
金盞一時間只覺得皇城中氣息混亂，暗流涌動。不過幸好紹哥兒好轉，她心裡毫無理由地有了底……今天白天時滿城鐵甲，紹哥兒三下五除二就解了局，男兒做事確實和女子不同，大氣自信，膽子大得多！
「先叫楊士良弄清楚怎麼回事，立刻稟報。」金盞皺眉道。
……時近酉時，開封府衙門一大隊人馬急匆匆地出來，因為國公府的人報官了。皇城裡也有人馬趕到了馬行街南行。
而這時范質正獨自坐在家中廂房裡，緊閉著房門。
他仔細回憶著先前在宣德門上的光景，皇帝殺氣騰騰地說先把內部烏七八糟的人清除，然後眼睛看了一下自己！會不會只是皇帝無意識的一個動作，並非針對自己？
范質想了一會兒又搖搖頭，當時郭紹身體和精神都還不太好，眼神兒明顯比平時呆滯，在場那麼多人不堪，看他作甚……范質自覺在朝中本來就不是說話有分量的人。
郭紹殺氣騰騰的眼神反覆出現在他的眼前，仿佛現在就看著他！范質越想越覺得事情可能敗露了！
加上他剛不久前才派出信使南下，想告訴郭進：時機已失，暫且偃旗息鼓靜待。
既然皇帝已經懷疑，會不會已經截獲了那個信使？范質拍著腦門，臉上青一陣白一陣，憂懼交加，怕得呼吸都不敢大聲。
他坐立不安，在屋子裡轉了一會兒，便從蓆子底下拿出一根白綾來，拿一條腰圓凳墊著，將白綾搭在床幔後面的房樑上。以防萬一半夜有人要抓他，趁早自我了解……容易死的劇毒物是違禁之物，范質一時間沒來得及準備，拿劍抹自己的脖子似乎不容易下手，對於他來說，無奈窘迫之時上吊是最好的辦法。
他做好準備，猶自坐在床邊上，暗忖自幼讀書，沒吃過皮肉之苦、也受不了侮辱！自己好歹是兩朝宰相，正兒八經身居廟堂之高的士大夫，就算死也必須得體面一些！
主要也是為了防止受不了嚴刑拷打，牽連更多的人，特別是鄭王郭（柴）宗訓。
不料剛準備好，忽聞府院外傳來一陣急促清楚的馬蹄聲！范質心裡立刻一緊，東京內城禁止馳馬，這會兒正當一天中熱鬧的時候，怎會有一大股人馬明目張胆地馳馬？！
范質瞪圓了眼睛，轉頭看了一眼床幔後面的白綾，又看一眼閂住的廂房內，未免被破門抓到活口，便不動聲色地走到裡面的腰圓凳邊爬了上去，用手扶住白綾，轉頭看著房門。
就在這時，忽然聽到他的奴僕急迫地大喊：「阿郎，阿郎！」
范質臉色蒼白雙手哆嗦，趕緊把腦袋套在活扣里，轉頭看著房門，等著判斷外面的動靜。
「阿郎！大事不好了！」奴僕喊道。片刻後忽然房門被拍了一聲，范質被一嚇，腿上一抖，不知怎地，腰圓凳竟然倒了！
「啊！」他驚呼了一聲，白綾活扣勒住了他的脖子，立刻因為體重一拉拽收緊。【△網w ww.Ai Qu xs.】他伸手去抓脖子上的白綾，放空的雙腿下意識亂蹬，白綾更緊！他大張著嘴，無法呼吸，心慌情急之下，窒息感更甚，頭皮發_脹，腦袋像要爆炸了一般，手上的力氣也迅速被抽離，耳朵莫名地嗡嗡作響，眼睛也快睜不開了。
隱約之中，門外又傳來幾聲拍門，奴僕的聲音變得朦朧：「阿郎，開國公（李處耘）被人毒殺了！阿郎……」
原來是這事！范質僅存的意識里說不出的憋屈，耳鳴中仿佛聽到一萬匹馬呼嘯而過。
「阿郎……」有點著急的奴僕呼喊聲仿佛漸行漸遠。人僅一牆之隔，但范質再也喊不出來了。
良久後，奴僕感覺事情不太對勁，又不敢擅自破壞房門，喊了幾聲，便找到一個丫鬟，進去稟報夫人。不一會兒，夫人出來了，聞知奴僕聽到了廂房裡有過聲音，也有丫鬟說見到阿郎進了裡面，她上前也呼了幾聲沒聽到回應，便下令奴僕將房門強行撞開！
等一眾人到臥房裡一看，但見床幔後面吊著一個人！夫人衝進去，見果然是范質，「哇」地一聲就大哭起來。
一眾男女奴婢也是跟著悲傷慟哭，還好有家丁比較機靈趕緊過去把范質放下來，但哪裡還有氣?
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……不多時，京娘便疾步向東殿走去。
符金盞還在東殿的養德殿坐著，等待李處耘府上的消息。京娘便上前在她耳邊小聲說了句話。
金盞詫異，過得一會兒才沉吟道：「今日是什麼日子？剛死一個國公，一會兒又死宰相。」
京娘不動聲色道：「范質遲早也是死。這人敢謀反，不想膽子這么小，還沒拿他怎麼著，就嚇得上吊自殺了……」
今天金盞連續遇到了幾件大事，卻反而比此前更加從容，大概是郭紹好轉的原因。她沉吟道：「范質就這樣死了，很多舊黨都可能失去頭緒。而且就這麼饒了他？」
金盞顯然私心裡很不喜歡范質。她想了想問道：「你不是稟報今天下午范質還派了人出京？」
京娘皺眉道：「咱們奉旨不截拿，沒敢打草驚蛇輕舉妄動。那細作騎快馬南下，咱們也不敢追，不然快馬緊跟很容易被發現……倒是壽州安排了人手，現在立刻派人加急去壽州傳令，讓壽州的人截拿此人，興許還行，若是來得及的話。」
金盞當機立斷道：「立刻傳令。並馬上派人把和范質來往密切的那個小官抓捕。」
京娘抱拳退出金祥殿。
……這時的開國府已是一片慟哭，悲傷的動靜四鄰皆聞。開封府的人、皇城的人，以及一些文武都陸續來到了李府。
開封府判官、推官在場，根本不敢擅自驗屍，雖然李家的人報官，但他們很清楚死者是什麼身份……而且他們更明白，這陣子京城的水很_深.
判官觀察來的人著裝，先來的人都是些不大的官，但他敏銳地認出其中一個是宮裡的宦官……那宦官手裡拿著拂塵，也沒鬍鬚。
「這位公公。」判官上前抱拳道，「這可是大許朝廷的國公，今上知道了麼？」
宦官便是楊士良，他微微點頭，拿出腰牌。
判官瞧了一眼，又問：「眼下這光景，要不等幾個面子更大的人，下官……」
楊士良左右看了一番，道：「讓大伙兒都在門口瞧著，咱們找個仵作進屋先看看，只消別亂動就行。」
判官抱拳應允，反正有一干文武和李家的人眼見作證。他當下選了個仵作，靠近低聲道：「不想死就別亂說話。」
一眾人進府後，便站在出事的書房門口，看著裡面的慘狀，個個面子都搖頭嘆息，面有悲傷之色。仵作躬身上前，小心翼翼地瞧了一番。
楊士良問道：「開國公和那老頭是何死因？」
仵作愣在那裡，楊士良皺眉道：「問你話！」仵作支吾道：「小的不清楚……」
門口有武將怒道：「他_娘_的，什麼吃閒飯的玩意，俺們都看出來了，都中毒了！」
仵作看了那仵作一眼，對眾人道：「咱們先出去等著，叫人看住這座房子，不得閒雜人等靠近。應該怎麼辦，至少得等一兩個國公或者宰相來。裡面的人是開國公吶！」
眾人一聽有理，紛紛贊同。
於是一干官差上前守住了書房前後。楊士良不動聲色離開人群，那判官眼尖，叫上剛才的仵作，趕緊跟了上去。
楊士良問仵作：「看出什麼蹊蹺了？」
仵作像是啞巴了一般，轉頭看判官。判官不動聲色說道：「楊公公，大朝的時候都見過，有什麼可以說的。」
仵作這才道：「倆人皆是中封喉劇毒暴斃，不過……老者的死前喉嚨上卡著東西，現在還在喉嚨下面。」
楊士良左右看了看：「如果一會驗屍還是你們負責，那東西不能急著拿出來。若是別人接手，要提醒他一聲。」
判官忙抱拳道：「一切皆聽楊公公安排。」仵作也趕緊點頭。
判官又問：「是否派人守住開國公府前後出口？」
楊士良冷冷道：「這還用查麼？其一，開國公（李處耘）的手指著老頭那邊，其二，地上只有一隻茶杯的碎片。顯然是那老頭先把開國公毒死，然後飲毒自裁，不然你見過兩個人共喝一杯毒茶的事兒麼？」
判官聽罷頗有些意外地看著楊士良：「楊公好見識。」
楊士良不再吭聲，皺眉想著什麼。
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