大海，茫茫之水一望無際。蛟龍軍輕舟一號艦在順風中風帆飽滿，如飛鳥一般輕快，尖船頭劈開波瀾，白色水花飛濺綻放。
「啊……」一個水手站在甲板上雙手捧在嘴巴前，對著海面大聲喊了一聲。
「哈哈！」眾人哄堂大笑，有人嚷嚷道，「李麻子還沒學會識字，就要吟詩哩！」「哈哈……」
一個大和商人用生澀的漢語道：「貴使的船太快了，照這個速度很快就能看到曰本國陸地啦！」
出使曰本國使節、樞密院事趙洪面帶笑意道：「一帆風順，事半功倍。」
而副使張寅卻附耳過去，悄悄對正使說道：「蛟龍軍輕舟艦，由大食船改進，船身修長，配備縱帆、水輪，載員五十人；適應逆風、無風天氣航行，順風時航速一時辰六十里（八節）。江寧京口港至曰本國九州島，據查約一千七百里，我船中途若全是這樣的天氣，日夜滿帆，不到三天可達曰本國九州島。」
正使點點頭。
張寅原是樞密使王朴身邊的書吏，他在東京沒什麼關係，所幸與王朴相處於案牘之間，甚是熟悉。後來皇帝出征，他在前營軍府當差，在皇帝郭紹身邊呆過一陣子……在張寅的見識中，郭紹是個作風十分特別的人，言行極能影響人；出征短短數月，張寅也被影響甚多。【△網w ww.Ai Qu xs.】
郭紹不像大多數上位者開口就是大道理，他反而最關注的是具體的細節。張寅想起那段在皇帝身邊的難忘日子，腦海中浮現出的東西，都是很小的事。郭紹在軍營里拿起勺子，親自品嘗士卒的膳食的場面；以及有一次發火，對斥候將領說：綏州到這裡一百里就是一百里、一百五十里就是一百五十里，絕不是「不太遠」「快到綏州」這樣的詞！不清楚就下馬步行，一步步給我數！
自古蜀地天府之國，但凡出川者，便是為了實現抱負！張寅挺起了胸膛，手邊撫摸著艦船欄杆上精細牢固的木工結構，心中情緒莫名激動。
皇朝的最高統治者，一言一行的態度，顯然會影響很多地方，現在連一艘戰船的護欄也能做得如此精緻認真。
帝國基業，郭紹曾經兩次說過這個詞。張寅站在船頭背著手，翹首迎風，觀望著遼闊大海的波浪，遙遠的東島仿佛在天邊，但普天之下的王土，沒有邊際；建功立業的抱負，也在遠方！
果然數日後，人們便在船上看到了陸地，甲板上又是一陣歡呼雀躍。張寅此行收穫良多，他也真切地體驗到了在茫茫無邊的大海上航行，一下子看到陸地的喜悅。
不過航行還沒結束，照大和商人的嚮導，船隻還要沿著海岸北行，然後從九州、本州之間的海峽水路進入曰本國內海，這樣才能在靠近平安京的港口停靠。
沿途遇到了曰本國的船隻詢問，使臣讓嚮導翻譯，又出示使節印信，被順利放行。此時風小，航行速度慢下來，人們收了帆，用人力水輪帶動船隻，慢慢航行……許軍的輕船很多不用船槳，直接用水車輪子為動力。
又過了好幾天，張寅等人到達了淀川河口的渡邊津（大阪港），然後遇到了曰本國的官員，正副使及嚮導翻譯換船跟著官員前往平安京。實際上平常張寅等人用不著翻譯，曰本國接待的官員會說漢語，他們的史冊也是漢語寫的，文官多少都會讀寫。
等他們到了平安京時，張寅有種似曾相識的感受，眼前的建築布局，根本就類似圖畫上的唐朝長安！曰本國的官員百姓服侍禮節，也隱隱有中原的影子。熟悉的感覺讓張寅對曰本國的印象非常好，他對正使道：「曰本國是王化之地，以中原的規矩來辦，此行應順利多了。」
趙洪卻不動聲色道：「現在說還為時尚早。」
張寅拜道：「趙使君言之有理。」
趙洪等人被帶著先在一個府苑裡遞交了大許國書，然後就被安頓下來，沒見著曰本國王。張寅發現此國官吏比較緘默謹慎，問的話一般都得不到明確的回答。倒是大和商人嚮導比較好相處，不過商人了解的東西太少，只能得到一些人皆知道的信息。
此時曰本國主的名諱叫成明（村上天皇），在百姓中頗有美名，因為「天曆之治」讓國內國泰民安；不過實際掌權者並非國王，而是攝關大臣藤原實賴。【△網w ww.Ai Qu xs.】
在等待召見的幾日裡，張寅常與嚮導和當地人交談，將各種事記錄下來。
他在卷宗里寫道，曰本國國主大權旁落，外戚藤原氏長期把持實權。擁有土地的「本家」、「領家」及公卿貴族居於平安京遙領封地，平安京歌舞昇平，地方實際由莊田官和武士控制。
就在這時，曰本國的一個官員到行館拜訪，自稱參議小野好古。趙洪和張寅一起在客廳接待了這個參議。
小野好古是個身材矮小、面目清瘦的老頭，不過精神很好，姿態也很端正。
隨從的一個大和人用漢語道：「小野君是兵家，又善和歌，文武雙全，昔日反賊藤原純友叛亂（承平天慶之亂），全賴小野君出馬平息。」
趙洪抱拳作揖道：「久仰小野將軍盛名。」
小野好古的目光在趙洪身上稍作停留，卻在張寅臉上頓了好一會兒，鞠躬用口音生澀但流暢的漢語道：「我國官吏若有款待不周之處，還清貴使多多海涵。」
趙洪見他客氣，笑道：「很好很好，我們居住的地方雖然睡在地上，但很乾淨；米飯和魚乾也做得很不錯。請坐！」
幾個人便面對面地在屋子裡跪坐下來。
「那麼……」小野好古沉吟片刻道，「二位貴使此番到我國，便是大許皇帝為冊封曰本國天皇之事？」
聽到「曰本國天皇」，趙洪和張寅的臉色都是一變。本來好好的氣氛，立刻變了，趙洪正色道：「天無二日，天下只有一個天子，那便是大許皇帝。曰本國稱帝便罷了，豈能稱天皇？」
張寅也不高興了：「天下法理皆是如此，貴國深受中國（中原）禮法，豈不知？」
小野好古皺眉道：「曰本國天皇乃日出之處天子，中原皇帝乃日落之處天子。我國君臣承認大許皇帝為天子，爾等為何不予同等尊敬？」
張寅道：「小野將軍能說漢話，通禮法，應知斷無兩個天子之說。」
小野好古冷冷道：「自天照皇太神創業垂統，曰本天皇亘萬世而不革，豈需受他人之封號？爾等若持此念，便請問罷！」
說罷起身拂袖而去。
趙洪與張寅面面相覷。趙洪道：「剛才那廝下了逐客令，咱們就這樣回去？」
張寅毫不猶豫道：「就算無功而返，此事也斷不能退讓。況無君臣之義，朝廷正式往來以什麼名分？曰本國太過狂妄了！我朝對大遼可汗也只稱國主，豈能稱東島國主為天皇？若是他們朝見納貢，在大許稱國王，在國內稱天皇，一如遼國，事情或許還能商量……像而今這樣，曰本國主以天皇名分給朝廷遞國書，朝廷諸公豈能接受？」
及至下午，又來了一個肥頭大耳的人，身體胖得不行，門都進不來，大伙兒只好在院子裡說話。他自稱藤原朝成，還誇耀了一番自己很能吃，能吃水飯七八盂、吃魚幾十條。他先說了一通小野好古的不是，說那廝是武夫見識不行，冒犯了貴使云云。
這廝雖然長得又丑又胖，但說話就中聽多了。還誇讚了大許皇帝征伐幽州、平夏的戰績，表示敬佩。
張寅聽起來，大致猜測：曰本國內也不是一個態度，政見有分歧。這個藤原朝成雖有酒囊飯袋之嫌（太能吃），至少對許軍的戰績有所顧慮。
他當下便問：「小野將軍無禮逐客，藤原公又以禮待我，我們究竟應該聽誰的，如何回稟曰本國的態度？」
藤原朝成一本正經道：「當然聽我，貴使只用想想當朝攝關大臣姓氏，便知誰說的話管用！」
張寅聽罷竟不能質疑，太有道理了。
張寅又問：「攝關大臣贊同曰本國主受我朝皇帝冊封？」
「這……」藤原朝成低聲道，「你們也知道了，諸事成不成還要看攝關大臣的意思。冊封之事恐怕不好辦。但我國一向仰慕中原，可以攝關大臣的名義朝見納貢。」
此話咋聽還是很有誠意的，也是解決爭執的一個妥協方法。但實際趙洪等人卻不能完成使命，他們的使命是試圖商量冊封曰本國主之事，建立君臣關係……這樣一來，大許在自己的藩屬國辦事，名義上和方便上都是完全不同的，這也是為了將來進一步在曰本國立足鋪好道路。
他們到平安京已經快十天了，基本沒多少進展。張寅這才感覺立功艱難，而前來的這個國家看似仰慕中原文化，實則並不是那麼恭順，他也把自己的看法寫到了準備上奏的卷宗里。
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