下午諸公陸續來到了議事殿，皇帝還沒來，十幾個人在閒談中很快聚成了小圈子。一共才十五人，武將六人，殿前司、侍衛馬步司各三人；文官九人，樞密院二、政事堂三、內閣四。
昝居潤一進來，左攸便問：「昝侍郎的要事辦妥？」
昝居潤臉上閃過一絲失望，忙抱拳道：「已經妥了。」
一開口說話，倆人便談論起來。人應該是群體生靈，合群能感覺自在很多；特別在這等場合，大伙兒都在談論，若是有人被孤立，大概會感覺很不自在的。
韓通和史彥超便是那種被孤立的人。韓通等著一雙大眼，好像別人欠了他錢似的，一時間沒人和他說話，因為誰都不想拿熱臉貼上冷屁_股，莫名其妙上來碰一鼻子灰，當然會找交好的、好相與的人說話。
史彥超則昂著頭，時不時冷笑一聲，看人的目光裡帶著蔑視。「大周第一猛將」的派頭是做足了的。
韓通和史彥超之間也不說話，似乎相互都看不起對方。
楊彪的腿已經好得差不多了，最近回到殿前司上值，拐杖也不杵，傷似乎恢復得不錯。
就在這時，一個宦官先走了進來，說道：「皇帝駕到！」
眾人立刻散開，分文武兩邊，按照職位高低分列。等郭紹走進來，大伙兒便跪伏在地高呼萬壽無疆。
郭紹在這等場合幾乎沒有排場，身上穿著一件舊的紫色圓領袍，頭戴烏紗幞頭，不知道的以為他只是個文官。他在上位入座，與諸臣見禮罷，便道「賜坐」。
郭紹看向盧多遜，「盧輔政是親身去往西北的人，朕想先聽聽你的見解。」
盧多遜忙站起來向上位作拜，又向左右大臣執禮，聲音有些緊張，謹慎地說道：「西北方略，河西尤重。此地土地肥美，盛產牛羊馬匹、糧秣充足，為久守之地；更兼漢家在此地紮根經營數百年，更易歸順。我朝只要能據有河西，向西可防備西州回鶻等諸部，為長久之計；向東可東西夾擊隴右諸部，使其腹背受敵不敢輕易東進……」
郭紹問道：「如何據有河西？」
盧多遜沉吟片刻，說道：「微臣以為只能緩圖，可以聯盟、商貿、朝貢等法子先在諸部中建立威望……」
話還沒完，史彥超冷冷道：「你倒真是個癆種！回來一連被收買路錢、搶_劫，人被殺個精光，小命都差點丟了，不請兵去報_復，卻說得那麼麻煩。」
盧多遜一席話被硬生生打進肚子，臉上青一陣白一陣，看著史彥超，說不出話來。
王朴與魏仁浦等人面面相覷。
王樸實在看不下去，問道：「那史將軍以為，要怎麼用兵報復？」
史彥超稍一思量，便道：「只需禁軍數萬精騎，從隴右開殺，把隴右的吐蕃、党項全部趕走；然後殺到西涼甘州，驅逐蠻夷，收回整個河西，與瓜沙的歸義軍會合。」
眾人聽罷一聲不吭，韓通不瞪眼了，在那裡翻白眼。
王朴冷冷道：「史將軍說得好輕巧，從東京到河西瓜州兩千多里路，禁軍幾萬騎西征要花多少錢糧？你知道今年北伐花多少錢，曹彬去建江南大營又要多少錢？這些便不說了，幾萬騎就能打下河西嗎？
還沒過黃河，攻打党項人；夏州党項便坐不住了。史將軍得先拿出個攻夏州的方略來。」
史彥超皺眉道：「南面的党項部落，和夏州党項是一個鼻孔出氣？」
王朴道：「盧使君帶回來的卷宗史將軍一定沒看。西面党項部落北到靈州（銀川平原），南至鄯州（西寧平原）都有活動。夏州李氏與這些部落同種同語，不僅往來頻繁，還有聯姻。鄯州鐵質上好，夏州党項的甲冑兵器多從南面獲得。去打党項，夏州李家將何如？」
史彥超沒吭聲。
郭紹發現，史彥超看不起文官，獨獨對王朴很少頂撞；而且王朴與他說話也沒啥好語氣。
就在這時，魏仁浦說道：「若要西征，耗費時日、靡費巨大。朝廷首要是對付幽雲遼軍，不能輕易陷入西面泥潭。臣附議盧侍郎的主張，應以安撫為主。」
魏仁浦也是個主戰派，言辭主張常以武力致勝論，連他都這麼說。讓郭紹更加斷定，西部爛攤子，不是能輕而易舉解決的。
郭紹認定夏州党項，便是以後很難對付的西夏國，視為眼中釘。但此時確實不能隨便動它……對付遼國已經很吃力了，再陷進另一個難搞的戰爭泥潭，那不是作死麼？
盧多遜看了一眼史彥超，抱拳道：「夏州等五州之地，有牧場、大片耕地，北面還產鹽、鐵、銅，糧秣物產充足，且党項人全民皆兵，兵強馬壯。若要開戰，恐怕並不輕巧。」
這時魏仁浦說道：「這兩日臣有些想法……」
郭紹道：「魏副使但說無妨。」
魏仁浦站了起來，回顧左右道：「照陛下和朝廷諸公之意，朝廷目前意在穩固西面、並從西北擴充戰馬，尚未有攻略西北的打算。故戰端不能輕開。
臣觀夏州党項，便是正值中原戰亂之時，數十年也一直對中原俯首稱臣；可見夏州李家對中原大國仍有敬畏之心。去年大周攻東漢（北漢），李氏派兵至黃河，策應大周軍；且無論其居心如何，卻有交好之意。
是故，朝廷若不逼迫李氏，夏州也不會輕易冒險與我朝為敵。
而吐蕃諸部與河西回鶻，此時一盤散沙，各自為政；暫無威脅關中的實力，又相距甚遠。遠交近攻之道，朝廷宜先聯盟結交。」
魏仁浦向上位一拜：「陛下可擇大臣一員，率一支人馬西巡。
行程之一，召河西党項人和談，商量大周藩鎮與党項諸部相互劫掠之事，緩和關係。也可邀請夏州李氏參與和談……這些年邊疆衝突不斷，若置之不理，難免有激化生亂的隱患。
行程之二，召西北諸部共盟，開互市，以貿易換馬。」
眾人聽罷並不是很高興，但無人反對。
想當年，漢朝與匈奴和親、唐朝與吐蕃和親，都是為了緩和關係，或因敵人太強大滅不掉，或是應付不過來。妥協、至少暫時的妥協是必要的策略，不然八面開戰，中原的國力還沒強大到那份上。
郭紹心裡也不舒坦，但想想自己目前的首要目標是幽雲，也就沉默不語了。
牢籠之感更強烈，郭紹終於忍不住說道：「西巡之事，朕欲親往。」
不出所料地，諸臣紛紛勸阻。郭紹也沒說斷然的話，只道：「魏副使提出主張，此事聯絡諸部、安排各事便由魏副使擔當……」他又轉頭看向盧多遜，「盧侍郎是在座唯一去過河西的人，你便為副。」
二人領旨。
及至散夥，郭紹又召王朴、魏仁浦至養德殿密談。
郭紹關注西北，除了防範蠻夷諸部生亂，還對西北藩鎮耿耿於懷……特別是靜難軍折家，因為與郭紹還有私人恩怨。
當年郭紹登基，為了減少阻力，沒敢動那些有實力的藩鎮，一切維持原狀。事到如今，應該逐漸開始理清這些藩鎮。
……西北方略在大致上很快成型。只待查漏補缺，權衡一陣子，便可實施。
郭紹站在牆邊的大地圖前，西面的地形圖已經補上；南面還有幾個大的割據地盤。不過郭紹最終還是看向了河北幽州。
無論南北方略，都是為了再度北伐！
所作所為，無非便是在積蓄力量、減少別處威脅以便集中矛頭。
此時，西北的威脅並不急迫，南方剩下的諸國一向沒有實力北進威脅中原……連遼國也因內部混亂，沒有大規模南掠的跡象。
大周正處在進攻時期。
雖然別人現在沒來打自己，但是進攻不能停止；現在不主動打，以後便要被動打。是安穩地抓緊手裡的東西苟且偷生，還是向著更高的地方進發？機遇總是可遇不可求！
郭紹以前最善察覺時機，不過都是一些小事的機會。這一次，他正在冥冥之中感受歷史的機遇……
幽雲是最重要的地方，此時遼國內亂，正是虛弱之時；而中原剛從戰亂中稍稍穩定下來，而且地盤實力正在擴張上升期，通常王朝這種時候最有戰鬥力。此消彼長之時，不在此時把要害之地占領、趁機樹立地位，更待何時？
郭紹心道：我的判斷應該是對的。
他轉頭看向養德殿的窗外，皇城的巍峨宮殿、重檐闕樓，以及寬闊的磚石大道靜靜地在視線之中，莊重而宏大。靜止的景觀中，時間也仿佛凝滯不動。
這裡的世人察覺不出來，仿佛光陰正在理所當然地流逝變遷；但郭紹知道，一切都漸漸走了樣，正朝著不知道的方向在前進。
它朝著何方？郭紹也不知道，只覺得一切都靜止在了脫離軌跡的地方。
是郭紹把浩瀚的大勢帶離了方向，時光如江河正在奔涌，也許有一條新的河道正在前方等著。郭紹便在試圖將它帶到那裡。。