咚，雕著花卉的門上傳來一聲輕響。
林管事正半躺在墊著皮毛的軟椅上，看著戲台上的表演，慵懶道：「進來吧。」
他又瞥了眼身旁端著木盤的侍女，淡淡道：「低點。」
「是～」身姿妙曼的侍女應了一聲，直接輕跪在地上，欠身舉起裝著糕果瓷碟的木盤。
林管事微微頷首，虛榮心被滿足，從而心情大好的他少有地選了一塊果脯咬了一口。
待到甘甜的果肉入喉，他又端起沏好的茶輕抿了一口，衝散嘴中的甜膩。
在林家，手底下管著大大小小上百人的他，已經練成了聽腳步聲輕重便能認人的本事。
林管事頭都沒回，便已聽出了來人的身份，笑道：「張掌柜，你來得可有點晚了，這都已經過了好幾個曲目了。」
張掌柜利索地合上房門，走過來道：「對不住了林管事，今兒個人太多了，我忙得厲害。這不，一忙完就來你這兒討杯茶喝了。」
林管事指了指自己身旁早已準備好的軟椅，道：「坐吧，現在台上在唱的是一出皮影戲，還不錯。」
張掌柜聞言坐了下來，朝台上看去。
只見，台上擺著一張比平時大上幾分的桌案，上面支著白色的素布充做幕布，隱隱約約還能看到隱立在後頭的燭台。
幕布上幾個小人的剪影精美異常，一舉一動活靈活現，毫無凝塞之感。
「嘿，曲唱的一般，這小人倒是有點意思。」見多識廣的張掌柜打量著那些剪影身上的紋路裝飾，一眼瞧出了這些剪影的不尋常。
「剛剛他們自我介紹的，說是嶺南一帶的特色皮影，用蠻子身上的皮製的，據傳這樣會有生魂附在上面，更加靈動。」
林管事喝著茶介紹道，他一臉平靜，似乎並不覺得這是很嚇人的事。
畢竟在他們眼中，自己周人是中原正統。
而蠻子？那算不得人，周人穿桑衣，蠻人裹獸皮，周人有禮法以規倫理，而蠻人茹毛飲血，只會啊啊亂叫。
非要劃分的話，在他們眼裡，可能那就是長得怪些的猴子。
「是嗎？」張管事聞言居然笑了出來，他檫去眼角笑出的淚水，忍俊不禁道：「哪有這麼神奇？我看就是做皮影小人的那個匠人手藝不凡罷了。」
「可惜了，這皮影小人做得好，可是唱的一般，還跨不過我林家的門檻。」林管事冷漠地點評道。
幕布上，那個頭戴雉翎，穿著鎧衣的將軍皮影對著一顆桃樹揮動武器，嚇得樹上的猴子皮影紛紛落荒而逃。
鐺～鑼一響，有人唱道：「將軍為醫母，跨千山越萬水上天界，孝心感天，終遇蟠桃樹。」
將軍皮影跳上桃樹，摘下樹上唯一顆蟠桃。豈料他一個踉蹌不穩，手裡的蟠桃掉到地上。
鐺～「神物不可落地遇塵，此番功虧一簣，功虧一簣啊～」
就在這時，幕布上出現一隻了「巨手」的剪影，那隻手越來越大，直到穿過幕布顯現在眾人面前。
那隻手黝黑粗大，上面滿是結痂傷口完愈後留下的疤痕。
啪，天上不知從哪兒落下一顆碩大飽滿的桃子落入那隻手的掌心。
惹得眾人一陣驚呼，紛紛向天上看去。
那隻手的主人從幕布後走到台前，他面黑無須，五官硬朗，眼中滿是堅毅之色。
→
只見他唱道：「將軍命中無此物，蟠桃還須由我獻賀辰～」
「好！」林管事見此眼中精光一閃，鼓掌大喝一聲。
「記下，這個班子一定要給我請到林府。」林管事朝守在一旁，手中拿著筆紙的小廝吩咐道。
「好咧。」小廝點了點頭，趕忙在紙上記下。
然後他又敲了一下腰間的鑼，朝台上喊道：「薛氏皮影，可入！」
台上的黑膚漢子面色一喜，彎腰致謝一聲，領著班子下了台。
張掌柜平生最瞧不上這種不鑽研技藝，走捷徑的人，於是他喝了一口茶，點評道：「歪門邪道的小聰明。」
林管事如獲至寶地看著黑膚漢子離去的背影，笑眯眯地說道：「話是這麼說，可你我這輩子見過太多好的戲班了，演來演去也就那幾場，看膩了聽厭了，倒是這黑膚小子最後那一手，讓我有種耳目一新的感覺。」
也恰如林管事所說，接下來的幾個戲班皆是爛大街的表演，聽得林管事都打哈欠了，一個能在他身旁小廝的紙上落個名的都沒有。
直到，台上孤零零地走上一個身姿妙曼，姿態婀娜，眉眼滿是哀怨之色的銀裙女子。
她踱著小步走入眾人眼帘，那股清麗惹憐之感直接不講道理地刻進眾人腦海。
「那年遇君滿城繡，誤為良人許餘生～」
正所謂行家一出手，就知有沒有。張掌柜手中的茶杯差點沒端穩，林管事更是收起臉上的散漫之色，從半躺變成端坐。
「厲害，這嗓子，差點讓我以為是哪個大家突然跑過來露一手呢。」林管事嘖嘖稱奇，又眯眼仔細打量了一番王戒貪。
「這身段也真是絕了，小腰盈盈握，眉眼溺情郎啊。」
「那林管事你還在猶豫什麼？這不記下？」張掌柜笑道。
林管事聞言面露猶豫之色，他遲疑道：「可壞就壞在這上面，二少爺是最愛聽曲的，我怕他到時候被勾了魄。二少奶奶最近剛懷上，若是因此惹她動了胎氣，我十個腦袋都不夠砍的。」
「哦，原來是這事。」張掌柜忍不住笑了一聲，說道：「那你不用擔心，這是個上好的乾旦，實打實的男子，這也恰恰是我惜才的原因，這種好苗子百年難遇啊。」
「哦？」林管事聞言面色一喜，可他又猶豫道：「就是這唱的女子閨怨戲不太討喜，你也是知道的，當初二少奶奶還是知府家三小姐的時候，可是跟我們二少爺鬧得很不愉快啊。」
「這好辦，這嗓子在這兒呢，換出戲唱也差不了。我等會兒就讓他們重排一齣戲。」張掌柜趕忙說道。
他雖然瞧不起下九流，但他也個真正惜才的人，這番話說出來，就是真心實意地要捧王戒貪成角兒。
「好吧。」見老友都放話了，林管事也不好推辭。
「記下吧。」
「是。」小廝恭敬地點了點頭，提筆記下。
等王戒貪唱完這齣戲，小廝又一次敲了敲鑼，喊道：
「王氏戲班，可入。」
聽到這聲鑼響，王戒貪擦了擦額頭的香汗，一改剛剛的哀怨之色，發自內心地露出一個燦爛的笑容。
就在這時，
啪，茶杯落到地上，摔成瓷片。
林管事呆愣著看向走到台上的人，兩手空空停在半空。