剛進四月，冬意未消。
淺山宗北部的河流仍在冰封，但只要翻越暖谷郡南部的蠻荒高原，到達洪山、浦南二鎮，便能體會到另一種春江水暖般的溫潤，在這樣的季節之中，江楓完成了今年，也是繼任掌門以來，第一次全境範圍內的巡視。
大邑、北木、東湖、暖谷、西嶺五郡，加上二十五處城鎮，都留下江楓一行的身形，隨從的人員一直在變，除卻考察當地的風土物產，對於修士的考察，也是此行不可或缺的目的之一。
新拓之土是此行的重中之重，紅山、浦南二郡通往北部的道路，已經列入今年建役司的計劃之中，雖然沿途險山峻岭頗多，但只考慮初步的通達，所耗也在可以接受的範圍內，只不過沿途並無補給城鎮，對於後續的通商、人丁來往都甚是不利，為此，江楓決定在荒原之上，額外開闢一座城鎮「野原鎮」，並增設人工小靈脈，為了吸引宗內閒散修士前往並聚攬人氣，此小靈陣支撐的洞府，花費將是其他同檔次洞府的三分之一。
宗門賴以發展的生計，一直以來都是困擾江楓的難題，此次巡視途中，江楓也認真聽取了沿途修士、鄉賢的意見，並整理匯總，最終決定，淺山宗將全力發展「煉器」一途，輔以靈植、御獸、煉丹作為拓展生計的方略，前者固然受材料掣肘，但更依賴於技藝本身，一旦通達，高利潤會完美覆蓋所耗成本，煉丹也同樣如此，但以淺山宗之力，不可能同時在這兩項上加大投入，至於靈植、御獸，前者受制於靈田規模和品級，後者則屬偏門技藝，更難搜刮到人才。故此，江楓決定縮減投入，對於靈植一途，只操持淺山宗歷來擅長的品種，而對於御獸，則只從事與固定合同有關的培育，確保利潤的同時，控制風險。
御獸一途，鑑於鯨海群島隱秘傳送路線的存在，曾經進入到江楓的備選目錄之中，但思來想去，鯨海群島的便利，只能用於自己和宗內少數信得過的修士身上，至於推而廣之，只會給自己和宗門帶來無盡的風險。故此，在秋南嘉按照約定支援的靈植和御獸修士送達淺山宗後，江楓並沒有在這兩項事務上投入太多，僅僅是略高於雙方約定的貿易規模。
受僱支援淺山宗的靈植修士，乃是兄弟二人，名趙言道、趙言灼，修為均在靈級六重，一直在力宗真武城一帶受僱，名聲信譽還算不錯，兩人精通四十六種藥草的培育，其中有半數，均可以在淺山宗種植，江楓令李名都遴選一二，選出其中五種能在二品丹藥中使用的種類，計劃大規模種植，少數宗內消化，其餘一律發賣給靈籠商會。靈植的工作，由新投奔的龍博俊負責，此獠在靈植上有些見地，修為在鍊氣七重，也是新任外事執事龍博安的兄弟，原本的在靈植上有些天賦的趙東旻、孫欣、章子墨，均歸這位新任靈植監管事管理。
御獸修士隸屬於同一個家族。王慶雲，王慶林，和王延駿，三人出自力宗排名第四的馴獸家族，但這幾人的技藝並不算高明，除卻可馴化十二種一階妖獸之外，只能馴化培養三種二階常見妖獸，且成功率不高。江楓將此事交給鄭軼茗接洽，並任命其為御獸監管事，原本，他和吳香黎、王承之一同負責已擴大規模的朱紅血蟻飼養場，並奉命遷移至湛川鎮北經營，但後兩者不幸在之前的變亂中身隕，如今便只剩得他以及林右軒、林右宇兄弟繼續操持此事，經過遴選，江楓將在戰爭末期投奔淺山宗的三名散修王平、趙志陽和劉弘均，指派給鄭軼茗管理，六名修士，短期內倒也能滿足需要。
煉丹一途，原本由長寧商會支援的李名都負責，由於淺山宗原本在此項技藝上的基礎幾乎是零，故此李名都安定下來之後，經過細緻的考察，選定了兩名新登仙的子弟，皇甫遜德和秋瀧，在投奔的一眾人族修士之中，築基修士馬元洲的侄子馬明節對煉丹也頗感興趣，故此也被引入了這新成立的煉丹監，在管事李名都指導下一邊學藝，一邊做事。
煉器是江楓選定的發展重點。雖然沒有長寧商會的支持，更沒有靈籠商會的訂單，但江楓和一眾長老的意見是堅決的。只有器符長老趙文君略有遲疑，煉器本來是他的小愛好，但要提升到宗門支柱的程度，他心中是完全沒有底氣的，為此，他委婉的表示，想退位讓賢，交給更有天賦的人負責此事。
雖然短期內尚沒有合適的人選，但趙文君的請求，還是得到了批准，為此，江楓專門設定了「常務顧問」的職銜給他，薪俸為長老的七成，並獎勵他浦南鎮附
近的洞府一座，用來支持他族內子弟的修煉，實際上，除卻趙良狄之外，趙家只有趙良醇這唯一一名領養的新登仙修士，用到洞府的機會並不多，但既然趙文君這麼主動，江楓也樂得在眾人面前立下「榮退」的先例。
器符長老的位置於是空了下來，江楓決定擇機外聘一名修為在玄級同階的修士擔任此職，並專門負責維護煉器工坊，以促進宗內煉器一途，更上一層樓。短期內，煉器工坊仍由水雲旗負責，麾下則有王洸之、李福來，新登仙的荊介禾，至於天音寺投奔者之中，則並無任何有此等天賦的修士。
靈植、御獸、煉丹三監之上，江楓設定了巧工司，成為「六司」之外的第七司，並由投奔的築基修士孫獻章負責，此人雖然並不精通這三種技藝中的任何一種，但經營上則是一把好手，如果不是擔心他剛剛加入宗門，忠心尚未鑒明的話，江楓倒是想讓他去管理宗門大庫，以充分發揮其才幹。
與天音寺的戰爭導致宗內部分戰修凋零，為此，江楓決定提前將部分修士納入內門和外門管理，兩者分別由內門執事趙良狄和外門執事吳天德負責，這對道侶已經定下婚期，前者循規蹈矩但決策有理有據，後者行事偶爾荒唐但卻不拘一格。
所有門內修士，法相偏戰鬥類，或有志於在鬥法一途發展，在靈級五重或築基五重及以上，且未入玄級或築基者，可錄入內門，在此標準以下，則收入外門。內門和外門子弟，並不限制在宗內擔任職務，但每個月，必須擇空，完成由傳功長老盧天明、傳功執事於象潛以及二人安排的修煉、遊歷，每年的門貢任務，分別是常人的三倍和兩倍，當然，進入內門和外門，月俸上也有不小的提升。
經過遴選，以及「不耐其煩的勸說」，尤其是仰仗後者之力，畢竟在人才凋零的淺山宗，想要找到戰鬥類法相的修士著實不易。
最終，內門共錄得十人，周家的周旭堯、吳家的吳天憂、皇甫家的皇甫正隆、鄭家的鄭可月、鄭軼茗二人、新任捲簾司執事花百千、捲簾司手下趙源，原本觀望，最終決定加入宗門的御風宗難民趙東源，以及暖谷郡鎮守李友德之子李聞道；至於人族修士，則有傳功執事於象潛之子於紹泰，東湖郡按查沈浪。
至於外門，則有二十二人，但能力良莠不齊，多半是被吳天德軟硬兼施弄進來的，不過其中也有幾人法相甚是不錯，想必不日將更進一步，登入內門。比如魏家的魏承鐸，蘇錦從金城派帶來的陳青蘿，巧工司執事孫獻章女兒，練氣修士孫思菱。
宗內各項建設，進行得如火如荼，每過一旬，江楓就會同庶務長老鄭魯達，庶務執事魏若齊，以及大庫管事王覺夫等人一同核對帳目，雖然短期內大庫資財膨脹了不少，但花錢如流水，待到四月初，大庫中靈石竟然已經回到了去年年末，與天音寺戰前的水平，但各地的建設尚未完工，內外門的成立，更讓支出捉襟見肘。
「將北部的靈地挖空，此乃上策。」
在猶豫了數日之後，江楓最終選擇了給事中顧延巳提出的方案，不只是因為除了自掏腰包之外，沒有其他解決難題的方法，而是顧延巳的建議還有其他站得住的理由。比如，北地新占樂林門故土，東西狹長，南北寬不足四十里，倘若一旦有戰事發生，無腹地可供堅守，與其耗費資財建設洞府，不如將靈地下的靈脈挖空，填補宗內發展所需。
此方案一經執行，宗門內的支出，很快就得以收支平衡，但靈地越向下開採，所需要耗費的人力物力越多，故此，在數年之後，這項收入將下降到一個較低的水平，比如每年八十枚三階，約是目前的四分之一。
人說前人栽樹，後人乘涼，如今倒是用了子孫的糧草，對此，江楓雖然心有愧意，但也只能如此，據夫人蘇錦說，金城派歷史上也曾經做過類似的事，只是如今藉助商賈之利，已經很少為之了。
先度過眼前難關再說，至少二十年之內，應該不至於挖空，何況在此其間，也是能簡單架設幾座洞府的，只不過因為靈脈被不斷破壞，這洞府不能用於沖關，只能用作日常修煉所需罷了。
風塵僕僕的回到羅川，元嬰寶源卻來拜訪。見其春風滿面，許是已經解決了冬泉山的問題。
「他們投降了。」未料想寶源給出了一個意料之外的答案。
「這……」江楓一時間不知道說什麼好，不過他旋即想起來自己並不需要關注結果，而只需要關注過程，「公冶鍇前
輩去了麼？」
「去了，我們談的不錯。」寶源似乎被提醒，掏出一枚納戒，「這是事前答應你的報酬。雖然冬泉山並沒保住，但我已經償付了既往人情，如今一身輕鬆，也算得償所願。」
「那如今冬泉山？」
「三分，華帝門得其二，天理門得其一，只留兩城為其傳承宗門道統，不過和沒有也沒什麼兩樣。數日前御風宗的太上長老凌之雲到了，他們便乾脆攜城投了御風宗，換得一世富貴。」
「那如今前輩有何打算？」
「我麼，自然樂得逍遙，只不過華帝門占了我的洞府，如今便不方便頻繁回返了，但公冶鍇邀我南行，我想如今你們戰事已歇，天音寺也算是不錯的去處，便答應了。」
答應了……看來公冶鍇也算不虛此行，雖然寶源未見得能幫上天音寺什麼忙，更不會參與鬥法，但元嬰就是元嬰，既然棲身天音寺，也不至於什麼貢獻全無。不過這一點，江楓倒是沒什麼可羨慕的，畢竟自己拿不出什麼優厚的條件來招攬寶源，而且，這完全不合九老頭定下的規矩。
「前輩，你可知華帝門，為何要占冬泉山這家小宗門？」
「嗯？」寶源好奇的看了過來，「不該知道的，還是少知道為好。」
「沒關係，我並不懼怕因果。」
「但我怕。」寶源笑了笑，「所以從頭至尾，我乾脆什麼都沒有問。」
…………
十萬大山，朔風正急，風雪呼嘯。
呂之勉佇立在新得的渺雲峰之上，眺望北地，身後則獨站著呂仲賢一人。
「六名，確實少了些。」
「我們不說合作的目的，他們這些人自然興趣不大，這個結果，恐怕真的待事情明了之後，還會更少些。另者，天理門似乎是起了疑心，懷疑我們拿下冬泉山另有目的。」
「就讓他們懷疑好了，以周擇理的見地，是想不到我們所圖之事的。」呂之勉靜默良久，「當然，如果天理門願意合作，此事的成功率倒有八成。」
「但……」
「門戶之見並不重要。」呂之勉止住了呂仲賢的勸說，「但現在不是挑明的時候，我們需要先由盤龍隘北上，到達旺南谷地，進而先籌劃那件事，一切都充滿不確定性。」
「是，待到六月，我們便可出發，只是北荒的那些遁世強者，會不會出來干預？」
「有你出馬，加上泰榮浩、姜恪圭應該足以應付。北荒乃化外之地，即便供奉宋湘弘，也不能全力轄制，其中桀驁不訓者，更為其所不喜，旺南谷地彈丸之地，應該不至於引起太大的紛爭。」
「是！」呂仲賢聽令，隨即想到了另外一個問題，心道或許死幾個人也不是什麼壞事情。不過他及時的管住了嘴，將其深埋於心，須臾之後，兩人的身影隨即消散在凜冽如煙的風雪之中。
…………
御風宗，霜居城。
「沒必要在乎細節，我們只需要結果。」
凌之雲不緊不慢的交代道，身邊是凌飛度，他剛剛登臨掌門之位，並且迎娶了銳金門太上長老許德揚家族中的一名玄級中段的女子為妻，如今春日將臨，原本由凌之雲操持的各項宗內事務，已經盡皆轉移給他。
「何必直接問詢，用人不疑，疑人不用。」凌飛度面色清冷，舊日的桀驁已經消散大半，掌門的威儀刻在臉上，宛如寂寥的山石。
「馮既明並不是普通的修士，他繼承的是冰荒雪女的衣缽。我在他身上，發現了疑似荒古，但卻又與此間格格不入的印記。所以，對他的調查，必須慎之又慎。」
「我懂了。」凌飛度雙瞳內斂，思慮著可能動用的人選，馮既明身為庶務長老，位置敏感，按照流程，動用執法長老調查，他必然會嗅到不同尋常的氣息。
「用許家人。」凌之雲提醒道，他的身影飄忽，轉瞬間便消失在廳堂之中，只留下一段殘音，「依我的判斷，許德揚也會感興趣。」
…………
淺山宗，羅川，掌門內府。
需要準備一件合適的禮物拜山。
江楓端詳著案前諸般雜物，思索著到底犧牲哪一件，去百藥老仙的山莊拜訪，並委託他尋找合適的幫手，如果能解決煉器修士的問題，花一份錢，解決兩件難題，那便更好了。既然脫罪文書已經得到，又沒有其他事務羈絆，是時候解決塗山的問題了。