「方才鬥法間，我的境界出現了虛浮難控的跡象。」遣散眾人，萬禹亭獨留陳昆，打出隔音符，將實情坦誠相告，「丹論不足始終是個短板，倘若不顧一切勠力而行，劉師周或許不是我的對手，但也不至於擊殺此獠，而我的身體，隨時會有崩解的風險。」
「如今這戰事，不正是補足的機會麼？」
陳昆默然不語片刻，轉而勸慰道，在數月前的「千幻境」中，他與萬禹亭暗中動手，的確補足了幾條丹論，但相比真正的偽天級所需，仍有不小的缺口，這也造就了萬禹亭不能久戰的短板，在單打獨鬥時，這個短板表現的尤為明顯。
「以你的修為，是無法發現那些躲在暗處的眼睛的。到了偽天級這個境界，已經算的是這方大陸的知名強者，在有同境界對手時，跨越修為擊殺不是不可以，但一次不能太多，否則便犯了眾怒。除非找到特別的藉口。」
「比如仇殺？」一時間，陳昆只想到這個還算合適的理由，「不過與你有舊怨的，只有力宗的人，何況你們一早就和解了。」
「你可以去製造一些機會。」
「讓我做餌？」陳昆苦笑，登時有所悟，「我這金丹初段，的確容易讓人小覷，但這事情，也只能做一次吧？如此，還不如等幾天，那幾名幫手到的時候，再動手也不遲。」
「他們還需要兩日。但如果劉師周心有所感，恐怕會躲起來，堅守不出，當然，我有後備的計劃，最佳的目標也不是劉師周。」
「但劉師周如果提前行動，全線出擊，我等又該如何是好？倘若因此再退十里，軍心定會渙散。『朽木魔偶』如今剩得一枚，雖然能助戰打成平手，但想要力挫劉師周，恐怕極難。」陳昆臉上憂色重重，不由得輕嘆一聲。
「不必憂慮，天羅門並沒有與我等死戰的決心。」萬禹亭手中把玩著那最後一枚『朽木魔偶』，「東西雖然好用，但終究不是本界的東西，那名曰『禾伯』的傢伙，如非必要，還是不要再見。」
「既然並非本界，又有何憂慮？」陳昆不以為然，「至少以我的境界，我沒想到他能圖謀我什麼，那改變運氣的銅片，還是他指引我找到的。」
「因果。」萬禹亭只說了兩個字，手中靈力乍現，將那「朽木魔偶」包裹，與自己分割開來，光芒沖涌間，一道若隱若現的黑線，正從那木偶的眉心探出，聯結到萬禹亭的眉心處，只不過那牽扯看起來並不牢固。
「此力無處不在。」萬禹亭又補了六個字，身形隨即消散在寶座之上。
…………
亂石海東部，九龍溪源頭。
「你說讓我先行幫你找到那個名曰『禾伯』的傢伙？」馮既明一腳踩著天青石碑，一邊不以為然的道，「這就是你說的隱秘的事？」
「並非如此。」天青石碑上泛起層層寒霜，密匝的針芒不斷融合，匯成根根銳不可當的尖刺，馮既明不得不抽身坐到一旁，臉上增了幾分恭敬，卻聽那石碑道，「只是一個突然出現的意外，原本，我以為他並不在此界，或者已經離開，但最近卻感知到一絲淡淡的氣息，就在西南，參照你的地圖，應在那名曰『天音寺』的宗門境內。」
「那裡正有戰事發生。」
馮既明想起了在霜居城看到的戰報，御風宗在這場戰事中不持立場，馮既明對此頗感失望，他原本以為可以藉此機會，進一步擴展自己的勢力，至少可以藉此週遊各地，增長見聞，並趁此良機洗白和交換自己在赤龍門鬼洞中的所得。
「無所謂，禾伯和我一樣，受此間天地規則所限，並無傷害你的能力。」
「但你已經傷害了我。」馮既明踢掉靴子，天青石碑上滲出的寒氣不經意間已經毀掉了這件一階上品法器。這在自己前往赤龍門之前，是不可能做到的，故此，馮既明猜測，自己在那鬼洞中有所得的同時，良渚也一樣在某種程度上獲得了解放。
「我只是提醒你，保持該有的尊敬。距離你達到地級中段，還有些距離，你仍然需要我的幫助。」
「我突然改主意了。」馮既明嘴角上揚，露出一絲得意的微笑，他起身準備離開。
天青石碑因而靜默了許久，上面的寒芒盡數斂藏，變得平淡無奇，如一塊普通的石塊般，粗糙無華。
「開玩笑的。怎麼可能輕易放棄這麼好的機會？」馮既明忽然回頭張望，邁出去的腳步停在半空，「說吧，我需要做什麼，又能得到什麼？」
「你
只需要將它深埋，讓他從此不會被人偵知，事成之後，你可以得到一件元嬰修士生前祭煉的本命法寶。」
「兩件。法寶再強，也不能讓我修為提升。」
「好。」
「如此甚好。」馮既明將地圖覆蓋在天青石碑之上，那石碑表面，旋即凸起一枚尖刺，戳中了地圖某處，馮既明攝起地圖，但見那地點，正在天音寺宗門所在地無量城北三十里的所在。
此乃天音寺重地，似乎不太適合貿然深入的模樣。馮既明登時有所覺悟，當然，更重要的是，如何才能讓自己有機會前往此地，且不引起宗內諸人的懷疑。
這個時候，要是金城盟中有人在物資方面，能求助下御風宗，身為庶務長老的我，或許能有機會離開宗門，前往南方公幹。加入一宗並且成為長老，最不方便事情莫過於失去自由。思及此處，他眼前浮現出一個舊日的身影。
這個時候，還是「老朋友」靠譜。
心如電轉，他背後骨翼陡然穿出，低空飛掠，直奔宗內方向而去，待到飛離了三四十里後，他眉心之中凝出一抹如雨滴形狀的幽光，照亮了一根若隱若現的黑線。
那黑線細且虛弱，仿若一股微風，便能將其輕易扯斷，但它偏偏堅韌得很，蜷曲延伸到身後的遠方。馮既明心中暗嘆一聲，卻聽體內另一個聲音道：
「果然，因果比我們想像的，要來的更早一些。或許在赤龍門時，便已經種下了。不過也不用在意，只需控制修為，不超越地級中段太多，受這因果之力的影響，就不算大。」
…………
天音寺，被淺山宗諸人臨時控制的仁壽城。
江楓正在臨時的軍帳，也是此間的城主府中等待眾人歸來，時間緊迫，為了避免內耗，他把整個仁壽城劃分為九個區域，分別由一名玄級修士引領，搜刮所得，原本應是十份的，但皇甫潤生已經身隕，但最終分潤時，江楓還是與眾人提前約定，此番半數收益歸宗門所有，並會從中拿出一定數量的物資，補償皇甫家。
這也是為了激勵活著的眾人，即便自己身死，也能澤被族裔。另者，新加入宗門的築基修士秦孝寬也是有份的，被列入九人之中。
江楓是沒法親自下場劫掠的，作為掌門，他需要保持淡定和最後的體面，並且防備可能的風險，比如那最終逃遁的金光閣赤髯金丹。
淺山宗眾人，加上自己和黑鯨，也未能阻攔他離開，念及此處，江楓不由得心生慚愧，斜靠在背椅上，反思此役得來的教訓。
自己鬥法本事太差肯定是主因，器靈黑鯨固然勇猛，且善於騰挪，生命力頑強，但也需要鋒芒畢露，銳不可當的塗山和它配合才行。此役之後，還需要儘快琢磨，如何補足自己的不足，當然，這個問題已經困擾自己很久了。
門內玄級境界修士的鬥法本領大多稀鬆平常，算得上是次要因素。就餘下的九人而論，執法長老王顯道修為雖然不低，但並非實實在在的戰修，不能作數，只是威望在此，適合配合江楓引領眾人。傳功長老魏若光算得是眾人中戰力最強者，也是唯一一名能與金丹境修士周旋的門內修士，至於周星、盧天明、許筱斐、秦孝寬，應算是中堅力量，但囿於修為，在對付同境界中高段修士時，便顯乏力，而再往下，魏承宇、王彥之、趙良狄等人，踏入玄級時日不多，鬥法經驗欠缺，只能充當外圍助攻。
於是在圍攻時，縱然聲勢不小，但實則對那赤髯金丹，造不成致命的傷害，加上他的手段也算不凡，故此被他輕鬆逃逸。
一是修為，二是配合，這兩者都有賴於磨練，另者，便是總體的數量了，經歷了兩場混戰鬥法，江楓也在倖存者之中，發現了幾個好苗子。已在靈級高段的吳天德、周旭堯不說，修為不及二人的聶小凡、皇甫正隆、鄭可月、陳青蘿、花百千，表現都有可圈可點之處。想必經此磨練，能早日晉升玄級，成為宗門未來的希望。
思緒飄飛間，忽然心有所感，趕緊拿出七色彩箋查看，卻見上面字跡漸顯清晰，江楓心中卻不由得一驚。
通往西嶺郡的商路中段，臨時居所被無名過路散修襲擊，玄級修士，現任建役司執事丁寶箴、靈級修士吳天羽身死。
這……
丁寶箴這將走之人，竟然為了守護商路身死，江楓不由得心中感慨唏噓，轉頭來想，是誰在此關鍵時刻，故意添亂？
金城盟內部的概率不大，還沒有到分贓的時候，大家儘管心中各懷心思，
但總體上來講，還是要精誠團結，一致對外的。即便蘇黎清看自己不爽，也不會這個時候暗中使絆子。至於過路散修，想要趁金城盟內部空虛，打劫資財，也沒有必要襲擊淺山宗這種破落戶吧？
排除這個因素，便只剩下兩種可能。一是自己舊日結下的仇敵，概率不大；二則是一直對淺山宗懷有惡意的宗門，比如赤霞門，銳金門也有可能，但幾個月前，自己已經和李煜風握手言和，摒棄前嫌了。
那便只剩下赤霞門。當年東湖郡之亂，便是他們作祟，如今，又找上門來了麼？或許，這一次和之前不同，並不是只針對淺山宗一家。
不知道與赤霞門接壤的樂林門，以及黃龍派如何，消息來往不暢，江楓也沒法問詢，只能憑猜測斷定，或許同樣是有的。
事情發生在商路中段，並非各郡，甚至連小鎮都不是，可見對方的目的是破壞，製造混亂和恐慌，如今，這消息多半已經小範圍傳開了。
好在鄭軼雨動用的那枚七色彩箋，歸屬於與自己單獨聯絡的那一套。從這一點來看，鄭軼雨也是個有分寸的下屬，並沒有慌到一同發送給王顯道諸人。
這個消息先秘而不發，雖然不知道赤霞門是否還有後續的下作手段，但多半是有的，念及此處，江楓決定先將此事隱瞞下來，以安軍心，但什麼都不做也不行。
赤霞門進入此間的通道，多半經由北木郡，余者道路，則有樂林門遮擋。
既如此，江楓思忖片刻，令鄭軼雨與吳全忠儘快商議，調各宗駐守淺山宗的別院管事，尤其是在築基境界的清禹宗外事執事烏玄，玄級初段的銳金門外事執事劉容寶等五人，盡數前往北木郡，以「協助參詳建設」為名，想辦法令其在此停留一個月，起到協助預警的效用。同時通知「才子」，前往赤霞門邊境遊獵。
「才子」是江楓和鄭軼雨之前約定的代號，指的是況書才這支隱在暗處的小隊，與他們的聯絡，宗內只有身為明鏡司執事的鄭軼雨一人知曉。
遊獵是江楓隨便寫的，相信況書才能夠理解這兩個字的含義，進入赤霞門境內，做些或大或小的事，既然暗箭難防，那不如以彼之道，還施彼身。
有因，就有果，本來不想刻意招惹，如今，便怪不得我了，江楓心中微定，不知道從北劍門歸來之後，短時間內，經費更加充足的況書才，是否找到了合用的人。
放下此事，畢竟北木郡遙不可及，短時間內往返，實難成行，自己更不可能將門內諸人扔在這仁壽城不管不顧，這些精銳，才是宗門未來的根本所在。至於淺山宗，赤霞門既然沒有大張旗鼓的下手，想必還是擔心金城盟揮師北上，當初落英門一役，赤霞門雖然收益良多，但也損失慘重，如今以他一宗之力，正面對抗，想必不是金城盟的對手。
何況，他也是舊七盟的一份子，江楓想起來當時冷聽濤的講授，說起來，七盟故地，可都是供奉同一名九老頭劉庭堅的。
這麼說來，今日之事，暗中操控的大佬，是不是也有他一個，想到師兄來訪，那首席李真龍，雖然沒有親自下場，但似乎也在局中，而魏國故地，則是齊伯塬的地盤。
惹不起啊，惹不起，不知道是否還有其他人，作為九老頭末席許福寧的弟子，江楓除了見過首席李真龍，對於其他人，只停留在名字的範疇內，至於影響，如今，恐怕只能被影響吧，一念至此，江楓不由得低聲喟嘆一聲。
還是安心當好一枚冷棋子吧，可別被犧牲了。
這個時候，忽然聽得外間一陣喧囂，卻是出去劫掠的眾人，已經一一迴轉了。江楓趕緊打起精神，身形遽動，便到了城主府外。
眾人喜色浮面，但還不足以沖淡同門剛死的悲傷。江楓神色淡然，知道此時不應有過多情緒表露，只得勉勵了眾人一番，將所得大略清點，包括二階以上靈石、符籙、法器、丹藥，所得總計約八十枚三階，相對於仁壽城而言，不多不少，時間所限，眾人不可能錙銖必較，將此地蘊藏資財，盡數掠走。
劫掠就這點好，不必考慮後續的發展，那是天音寺的事。
於是清點眾人，赤髯金丹逃脫，始終是江楓的一塊心病，倘若金光閣援軍到此，自己這支弱旅，正面與之對抗……還是走為上策。
「掌門，吳天德還沒有回來！」
忽然聽得王彥之喊了一句，環顧四周，果然只有這賴子不在，卻見人群中，唯有趙良狄甚是著急，卻面色羞赧，不敢請令尋找。
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