天音寺，無量城。
同光和公冶鍇剛剛在掌門內府，進行了一番唇槍舌劍的交鋒，這讓一直夾在中間的掌門陳法何心中連聲喟嘆，左右為難，但又無法當眾駁任何一位元嬰前輩的面子，只能勸慰了數輪，適逢外事長老金石因為金光閣思辨大會觀禮團回返的事情過來匯報，他便趁機脫了身，出了氣氛壓抑的掌門內府。
「走走走，去你那裡談！」
「掌門，沒有那麼麻煩，只是禮物規格的事情，很簡單。」一頭斑白的金石愣住了，從袖中拿了一紙文書，上面林林總總的列出了所有來訪的修士，他們的職位、家世、修為，以及準備贈送的禮物。這種事情不大不小，只不過今時不同往日，魏國三分，昔日同門已成外宗友人，故此他才過來匯報一番。
「這種事情怎麼能簡簡單單的就定了？」陳法何眉頭一皺，「去你那裡看看過往的帳目，才好定奪。」
既然掌門堅持，金石也沒辦法，只得前方引路，在背後尾隨的陳法何這才長出了一口氣，回望掌門內府，心道等你們二人爭執的差不多有了結論，我再回來按照你們的旨意發文便是了。
一炷香之後，掌門內府中的激烈爭執終於平息了下來。
「稟護法，掌門已經去了金石長老的府邸。」一名短髮練氣小廝急匆匆來匯報，陳法何去了太久，故此同光派他去尋。
「退下吧。」同光揮手遣散小廝，這才捉了座位，右手輕彈，一道光芒內斂的金色光幕將周身兩丈內的所在盡數包裹，自行倒了杯清茶，吞了一大口，轉頭望向站在光幕內緣的公冶鍇，「咱們是不是演的有點過了？」
「我以為，其實也不該瞞著掌門他的。」公冶鍇臉上的怒氣驟然消散，仿若從未存在過一般，右手食指在光幕上連續催動，讓其變得更加凝實，他隔著兩個座位坐了下來，「不過如你所言，想瞞過金光閣和天羅門，讓他們以為我們天音寺內部矛盾重重，可以尋機操控，就只能用這個辦法。天羅門的使者不是偷偷去找過你了麼，他們同意出兵？」
「依我看，誠意不足，希望我們頂在前面，勝過一輪，他們才會出手。」
「這也情有可原，力宗朱謙牧的事情，當初應該聽我的，參與其中，否則也不至於像現在這番被動，九老頭齊伯塬那裡，說不定已經生了疑心。我上次去寧立恆那裡探口風，他的態度頗有些冷淡。」
「但也不一定是察覺到了我們的意圖，寧立恆對資質一般的修士，一向是那副冷淡的模樣。你丹成六品，又不願意用他們的法子夯實根基，自然就疏遠了。」同光眉頭緊鎖，道出了自己的分析，在他看來，公冶鍇其實是應該早點投過去的。
「和他們關係靠得太近的話，我們的復宗大業，豈不是越行越遠？你知道，他們是不可能支持我們收復魏國故土的。如今舊地三分，正適合他們背後平衡牟利。你我佯裝斗的正歡這幾年，也不過就是為了迷惑他們麼，結果呢，他們也沒在你我身上下多少功夫，只看熱鬧了。」
「至少藉口你我之間存在矛盾，避免了涉身朱謙牧一局，減少了損失。試想，秦九貞雖然得了天道，但融合期間，也不能妄動，發揮不了多少實力，劉師漢又受了重傷，就元嬰層面，我們天音寺，已經脫離了被動墊底的局面。趁此時機，將他們攪在戰爭的泥潭之中，進一步消耗他們，便是你我重新謀劃合併三宗的最佳時機。」
「唉！」公冶鍇嘆了口氣，「依我看，哪有這般容易？說句實話，最初三宗分立之時，我也同你一樣，存著重新合併三宗的念頭，即便只是考慮思辨大會，原本算得是魏國的盛事，轉眼間就成了一方宗門的小法會，我等理念，只得行於方寸之間，豈不淒涼？但近者所見，效果竟好過我心中估忖甚多，不止金光閣、天羅門表明了願意參與的態度，甚至遠方各宗也遵循舊曆，前來觀禮，盛況一如之前景象。反觀之，我等理念，在這天音寺境內，可以百分之百的貫徹施行，相比之前只能算得是一種怪誕學說，不也算得是一件好事麼？」
「平靜的生活腐蝕了你。」同光棄了手中靈茶，面色沉靜如水。
「不，我只是覺得即便我們勝了，也是慘勝，魏國如此之大，東西綿延何止萬里，想要將我們的理念貫徹下去，恐怕極難。」
「但眼下就是最好的機會！」同光止住公冶鍇的爭辯，「而且，是金城盟先動手的，他們遲早要南下，現在只不過是在試探我們！」他站起身來，「元縝，法業，弘知的仇，你都不願意報了麼？」
「此仇當然要報！」公冶鍇平和的面部驟然扭曲，「知道法業是我唯一兒子的人不多，他們竟然殺了他，罪不可恕！」
「血債只有血來償！」同光面露堅毅，上前數步，一把握住了公冶鍇的手，「大業將興，就讓這場風暴，超度那些異見者往生吧！」
…………
碧雲宗，浮雲城外。
一身茶黃色薄衫，滿面風塵的元縝，蹲下來捏了一小撮塵土，輕捻粗糙的砂礫，體味著其中些許熟悉的氣息，心頭未免一冷。
是法業，他應該被碾碎成塵，葬在此處，既沒有墓碑，更沒有悼詞，與這荒野為伴，可謂淒涼，想當初那口若懸河，資質超凡，氣質卓爾不群的辯手，也是自己強力的對手，竟然落得這分田地，倒也悲哉！
心中喟嘆一聲，他轉身看向了追來的數人。三名築基，一名金丹修士，自己不是對手，數次逃脫，他體內靈力早已枯竭見底，僅剩下一件法器作為依仗，如果不計損失的話，或還可以脫身一次。
來者與先前所遇，似乎不是同一撥人。他向後挪動了半步，距離墓園深處更近。
「為我而來？」他還抱有一絲殘念，夜風卻卷曳過少許稀薄的氣息，那竟是同門的味道，他登時意識到了什麼，逃脫的想法煙消雲散，「既是同門，相煎何急？」
「你必須留在這。」那金丹修士向前一步，寬大的兜帽遮掩了他的真實面目，但元縝知道他使用了易容類的法術，就和那三名築基一樣。
「為什麼？」
「為了大業。」
「呵……」元縝笑了，「法業也是如此麼？」
「不，法業不是。」那金丹聲音帶著些許悲愴，「他為金城盟所害。」
「那好吧。」元縝伸手探入袖中，見得對面的幾人略微退後，他未免輕笑一聲，扔了手中法器，那是一桿土黃色的小旗，「請將這法器交給我的師弟元喆，如果可能的話，將我帶回南山院的通明寺。」
「法器可以，但你要留在這。」那金丹攝起法器，拒絕了元縝第二個請求。
「好吧，我懂了。」元縝轉身，緩步而行，數息之後，他背後已經插了一把寒芒浸染的匕首，鮮血汩汩而下，他掙扎了幾下，如枯樹般一頭栽倒，徹底沒了聲息。
…………
鯨海群島，白鷺星洲。
江楓用過此間風味的早膳，便開始安排返回的諸事。
徒弟江之問和江雲奇應江楓的要求，留守此間。一方面，此間更適合二人歷練，且靈地僅需小幅改造，便可適合他們修煉，另一方面，他們也算是信得過的僚屬，可以幫慕晴川分擔一些庶務，英歌自然是不靠譜的，這點江楓清楚得很。
「師父，我會幫你看好新師娘的。」江之問在江楓耳邊小聲說道，便被更加「懂事」的江城子扯走了。江楓知道這師兄弟驟然分別，也有話說，便沒有阻攔。
跟隨江楓會北陸的，只有弘知，方金祿，江城子以及器靈黑鯨。犯了錯的黑鯨此番沒有任何怨言，但江雲奇打了小報告，昨夜黑鯨一樣徹夜未歸，想必出去做了不少壞事。
什麼叫「一樣」徹夜未歸？
昨夜貌似只有我不在的說，江楓瞥了一眼黑鯨，將那「雲星鍛錘」在它面前晃了一晃，「你去了何處？」
「我去為塗山做些準備。」未料想黑鯨卻沒有半分懼怕，它大嘴一張，吐出一堆雜七雜八的物事，大多數是妖獸的白骨，少數則為各色的鱗片，觀其上面縈繞的妖氣，多半堪比地級。
「哪來的？」攝起其中一枚，氣息一觸即散，似乎不是「剛死」的模樣。
「此間的山谷里多的是，無人問津。」黑鯨撇撇嘴，又將所有的東西吞入口中，「將來為塗山鍛體所用。」
「你倒是有心了。」黑鯨的忠誠江楓自然知道，但也只是針對塗山一人而已。
「當然，塗山復活那天，我就不用受你們的欺負了。」黑鯨瞄了一眼江楓手中的法器，又看了看弘知，那裂口的黃銅戒指，江楓已經還了他，而場中的地級修士，除卻英歌，它全都惹不起。
呵，倒是個有願景又直言不諱的器靈，江楓心中輕笑，未去深究，他眼下給塗山準備的，乃是秦逸璠的身體，生前六品金丹，在自己看來資質也是不錯的，但融合之際，短時間內應該無法鍛體，塗山生前何等英雄，應該也不會接受自己周身覆滿這些奇怪的物事。想來這些材料，最終還是會落到自己手中，權且暫存在它那裡吧。
繞過神色各異的眾人，江楓當眾握住慕晴川的柔荑，此番她倒是沒拒絕。「往返北陸和這裡之間，雖然所費貴了些，但我會經常回來看你的。」
「別以為我傻，你用的還是我的錢！」慕晴川可沒有給江楓一丁點薄面，當眾點破，咯咯笑道，面上已經沒有了昨日的寒霜。側身在江楓耳邊低聲道：「放心，等我修為有所進境，會去找晏殊佳一決高下的！」
額……
江楓登時覺得周身一冷，耳朵卻冷不防被伊咬了一口，他沒敢掙脫，好在慕晴川很快就放棄了，只聽得另一聲囑咐，「如有性命之憂，可以來尋我，我還是會回去幫你的。」
還算是有情有義……
江楓嘴角微翹，塞給慕晴川一枚瓷瓶，裡面乃是一滴得自寶源的元嬰精血，此物眼下對自己無用，但對於已經達到地級七重的慕晴川，或許能有些輔助參悟的效用。
「等等！」
將江楓欲走，慕晴川匆忙上前，將一枚納戒放在江楓手中，「我昨夜查閱此間典籍，尋到了一種還算合用的物事，『神奕丸』。」
「我已經拷問過弘知，推測天音寺可能會設局，與金城盟一戰，淺山宗人丁瘠薄，此番征戰，雖然多半沒有傾覆之憂，但一著不慎，也會沉淪數年。此物乃是此間一種奇異妖獸的心臟，服用之後，可以短時間內提升靈力運轉速度，加速恢復，效果因人而異，至少兩成，至多四成，可維持三個時辰，更重要的是，倘若輔以此妖獸的血液，可以強行分化出一個假影，修為雖然會低於原主兩個層次，且無法用於鬥法，但用來惑敵足矣。」
「妖獸的血液，似乎不適合交給太多的人。」江楓有些擔心暴露。
「自有合用的方法遮掩，我已經連夜將這妖獸的血液用靈力包裹，藏入丹藥之中，又拜託方金祿，借用陣法將其淬鍊，徹底融入『神奕丸』之中，雖然如此只有兩個月的效用，但想來也應該足夠了。」
這……原來昨夜不讓我留在此間，乃是為我籌備，以策萬全啊，江楓心中湧出一團暖流，握住伊人的手又緊了些，「晴川，不如和我回北陸，助我一臂之力可好？」
「想得美！」慕晴川一把甩脫，「這可是考驗！」
好吧，江楓嘴角抽動，心道你不是跟晏殊佳在這裡對標置氣吧，這可不是好現象，不過伊人為自己籌劃的心是真的，那便足夠了，慕晴川回返，固然是一大戰力，但也只能用在暗處，這一點倒是和英歌這種散修不同。說是與過去劃清了界限，但想來很多人，還是能從隻言片語，待人接物間，尋找到慕芊雪的痕跡。
與過去割捨，也算是她的心愿，既然已是「自己人」，江楓自然要尊重、呵護，這樣的覺悟，江楓還是有的，只不過說起來天音寺與金城盟可能爆發的這場戰爭，他現下沒有任何心理準備，更不知道從何處開始籌劃。
接手宗門三年，還未遇到如此陣仗。
瞥了眼弘知，見其果然垂頭喪氣，也不知道慕晴川動用了何種手段，才讓其屈服，說出真相，英歌卻暗自踱了過來，「慕夫人已經將此間最漂亮的兩名侍女賜給了弘知。」
感情是這種「靈魂層次」的拷問啊……再去瞟了一眼弘知，發現其雙瞳之中竟有些難捨的情緒，府外更有兩股游離的氣息，心道這弘知，算是羈絆於此了，此番回返，多半是與宗門告別的吧。