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隨著內閣出現空缺，朝堂之中頓時就湧現了無數的明浪暗涌，各大派系皆是蠢蠢欲動。
其中，趙俊臣有趙俊臣的計劃，德慶皇帝有德慶皇帝的想法，「太子黨」與首輔沈常茂開始暗中聯手，至於朝中最大的權臣周尚景，當然也是不落人後、自有謀劃。
在內閣席位的爭奪之中，「周黨」的希望全都放在了大學士李和身上。
大學士李和的年紀不過是五十有三，但已是有過擔任內閣輔臣的經驗，此人相貌清癯、氣質內斂、頗有才智，一向是周尚景的左膀右臂，若不是六年前他的家中老母過世，因為守孝丁憂的緣故而耽誤了仕途，恐怕他如今的聲勢還要在曾經的黃有容、溫觀良等人之上。
就在趙山才與沈常茂暗自商議聯手之事的同時，周尚景也回到了自己府中，並招來了大學士李和、吏部尚書宋啟文、刑部尚書張伯崇三人議事。
在周府客廳之中，周尚景坐在主位之上，神色之間滿是感慨，緩緩道：「早在六年之前，李和你就已是內閣輔臣，並且在內閣眾位輔臣之中，就數你的年紀最輕，可謂是前途無量，在你的相助之下，老夫也可以輕鬆掌控內閣局勢，可惜你家中老母過世，不得已而回鄉丁憂，並且一走就是三年時間……這樣一來，老夫在內閣之中也就失去了援助，只能孤軍奮戰、勉力支撐，若不是當時的幾位內閣輔臣像是溫觀良、黃有容、沈常茂等人皆是庸碌無能之內，老夫也未必還可以掌控內閣形勢，但即使如此，老夫近幾年來依然是耗費了許多心力、頗是幸苦……」
說話之間，周尚景連連搖頭，又說道：「更加可惜的是，陛下他一直是處心積慮的想要削弱我等的勢力影響，此事也讓陛下抓住了機會，等你好不容易丁憂期滿、回到廟堂之中，卻已是失去了內閣輔臣之位，只能擔任一個有名無實的大學士，我等眾人在廟堂中的勢力影響，也因此削弱了許多，再也無法像往年一般輕易影響廟堂政策走向……」
聽到周尚景的感慨，李和滿臉愧疚之色，起身行禮道：「李和實在是愧對於首輔大人！像當初，首輔大人您耗費了無數心血與精力，好不容易才讓李和進入內閣，成為了朝廷核心重臣，然而李和卻是辜負了首輔大人的苦心，家母過世之後不顧首輔大人與諸位同僚的挽留，堅持要回鄉守孝三年，最終因小節而失大局，毀掉了首輔大人您苦心經營的大好局勢……李和實在是心中有愧。🍭💘 ❻９ѕнⓊ᙭.𝐜ᵒм 🐒🍩」
一如既往的，在私下場合的時候，「周黨」官員會堅持稱呼周尚景為「首輔大人」，因為他們堅信周尚景遲早會奪回內閣首輔之位，而現任的內閣首輔沈常茂在他們眼中只是一個跳樑小丑罷了，根本不足為懼。
另一邊，見到李和向自己請罪，周尚景搖頭道：「我等讀書之人，最是講究忠孝仁義四字，你的老母含辛茹苦將你養大，又供你識字讀書，當初你沒有守在床邊盡孝送終就已是不妥，在她仙逝之後，老夫又如何還會阻礙你回鄉守孝？你並沒有做錯什麼，也無需愧疚，一切只是因為時機不巧罷了。」
見周尚景如此理解自己，李和的臉上滿是感動之色，心中更是下定決心，今後一定要誓死報效周尚景的恩情。
將李和的神色變化看在眼中，周尚景輕輕點頭，但並沒有任何表示，只是繼續說道：「不過，如今卻是一次良機，在黃有容致仕之後，雖然朝中各大派系皆是窺探這個內閣席位，並且紛紛舉薦了各自的人選，但終究還是以你的希望最大，卻也希望你能夠把握這次良機，切不要再生波折。⁶⁹ˢʰᵘˣ.ᶜᵒᵐ」
聽到周尚景的吩咐之後，李和先是鄭重答應，然後又神色遲疑的說道：「多謝首輔大人的信任，李和必定是竭盡全力！只是……如今有許多『帝黨』官員舉薦了三邊總督梁輔臣回京入閣，那梁輔臣鎮守三邊多年，功勳卓著、聲望極高，操守能力也是首屈一指，李和與此人相爭，恐怕是勝算不大。」
對於李和的心中擔憂，周尚景並不在意，只是緩緩說道：「梁輔臣此人，確實是一位能臣，這些年來他鎮守北疆，在三邊軍鎮已是糜爛入骨、積重難返的情況之下，竟然還可以勉強維持住局勢，確實是十分難得……不過，他的功勳再強、聲勢再高，但他『帝黨』的身份，就是他最大的先天不足！沈常茂與朝中眾位重臣，即使再怎麼明爭暗鬥，也絕不會允許陛下插手內閣事務，這點眼光相信他們還是有的！若是朝中各派系因為內閣空缺僵持不下的時候，梁輔臣憑藉著他的功勳與聲望，或許還有可能進入內閣輔政，但若是內閣的競爭者只剩下你與梁輔臣兩個人的時候，除了『太子黨』之外，朝中各大派系一定會拋棄成見、協同立場，紛紛抵制梁輔臣而一同支持於你，所以你大可不必擔心！」
說到這裡，周尚景用下結論的語氣總結道：「現在，朝中各大派系皆是盯著內閣空位，紛紛拋出了各自的人選，競爭者實在是太多了，這般情況之下，不免是給了梁輔臣趁亂得利的機會……所以，咱們首先要做的事情，就是淘汰掉那些不夠資格的競爭者，等到朝中只剩下你與梁輔臣兩人競爭的時候，也就大局已定了！」
說完，周尚景的目光轉向了一旁的刑部尚書張伯崇的身上。
注意到周尚景的目光之後，張伯崇馬上是起身稟報導：「首輔大人，下官這裡已是準備萬全，不論是趙正和、左蘭山、霍正源，又或是其他的競爭者，下官皆已是準備好了他們的許多醜聞與罪證，只等首輔大人您的一聲令下，下官就可以安排御史們彈劾他們，到時候他們即使可以擺脫彈劾，也需要耗費許多時間，到時候內閣空位之事早已是塵埃落定了。」
周尚景滿意的點了點頭，說道：「不必著急，要等待時機，也要一個一個來，否則就會引起眾怒、得不償失，首先……從趙正和開始吧。」
「是！」
隨著周尚景的話聲落下，李和、宋啟文、張伯崇三人紛紛起身應是。
在周尚景的領導下，他們皆是信心十足，堅信「周黨」會是這場內閣席位爭奪戰的最終勝利者。
不過，他們三人卻沒有發現，在他們信心十足的同時，周尚景的眼中卻是閃過了一絲無奈。
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前文已是講過，如今的周尚景隨著年紀越來越大，他的人生目標已是悄然發生了轉變。
從前，周尚景希望自己能夠一直屹立在權力之巔，希望自己能夠權傾朝野、一家獨大，所以周尚景自然是竭盡所能的爭權奪勢，只希望自己的權勢影響越大越好。
但如今，周尚景的年紀大了，漸漸不再那麼熱衷於權臣之道，只希望自己的權勢與家族可以延續下去，所以周尚景心中已是有了與德慶皇帝化敵為友的想法。
在這個時候，周尚景其實並不希望自己的權勢進一步擴大，這樣會進一步引來德慶皇帝的猜疑與忌憚，不利於周尚景與德慶皇帝的和解！
只可惜，人在廟堂，往往是身不由己，周尚景如今看似是權傾朝野，是朝中最大派系「周黨」的唯一領袖，並且地位穩固，但實際上周尚景成為了「周黨」領袖之後，固然是得到了「周黨」所有官員的擁護，但他同時也成為了「周黨」所有官員的利益代言人，必須要為「周黨」所有官員爭取利益、謀取好處。
若是周尚景無法為「周黨」眾人爭取利益，甚至是反過來阻礙了「周黨」所有官員的利益，那麼即使是威望卓絕、地位穩固的周尚景，也很快就會被「周黨」所有人拋棄掉。
這是理所當然的事情，即使是以周尚景的手段與智謀，也無法改變絲毫。
如今，周尚景固然是不希望自己的權勢進一步增加了，但舉薦李和進入內閣、增加「周黨」在內閣的話語權，乃是「周黨」所有人的共同心愿，所以周尚景也只能選擇順從。
這大概就是權臣們的無奈之處了，當他們走上這條道路之後，就再也無法回頭了，周尚景如此，趙俊臣也如此！
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近段時間，「趙黨」的發展一直是順風順水，趙俊臣在「趙黨」內部也是一家獨大，沒有任何人敢挑戰趙俊臣的威望。
不過，趙俊臣若是了解到了周尚景的無奈之處，也一定會感同身受。
如今，隨著「趙黨」權勢影響越來越大，趙俊臣也是越來越感到身不由己，許多時候他必須要顧慮到手下人的想法，許多計劃也因此變得複雜了許多。
比如現在，在爭奪內閣空位的事情上，趙俊臣就感受到了來自於門下官員的壓力。
就在「周黨」眾人議事的時候，趙俊臣也回到了自己的府邸之中。
剛剛進入府門，趙俊臣就得到了府中管事的稟報，稱是許多「趙黨」官員不約而同的前來求見趙俊臣，此時他們正聚在趙府客廳之中等候。
而且，這些「趙黨」官員相互見面之後，氣氛隱隱有些不睦，甚至還有些相互敵視的意思。
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