……
「趙大人……不喜飲酒？」
等到德慶皇帝發言結束、並且眾人落座後，一直默默注意著趙俊臣的蘇秀寧，突然開口問道。
原來，因為正想向趙俊臣搭話、卻被德慶皇帝的發言打斷的緣故，在德慶皇帝發言的時候，蘇秀寧與其他人不同，注意力依然集中在趙俊臣身上。
然後，蘇秀寧突然發現，在眾人向德慶皇帝敬酒的時候，趙俊臣的嘴唇緊緊抿著，看似將杯中酒一飲而盡，但實際上只喝了一點點。
似乎，趙俊臣並不喜歡喝酒，即使是向德慶皇帝敬酒，竟也在弄虛作假！
正發愁該如何尋找話題向趙俊臣主動搭話的蘇秀寧，認為這是一個很好的切入點，不管趙俊臣如何回答，接下來都可以進一步展開話題，於是在眾人落座後，便連忙開口問道。
另一邊，趙俊臣微微一愣，沒想到一直沉默不語的蘇秀寧竟然注意到了這一點。
正好，趙俊臣也覺得蘇秀寧就這麼沉默著坐在一旁實在尷尬，正想與蘇秀寧說些什麼，於是點頭微笑道：「確實，我不善飲酒，而且也不喜飲酒，不僅僅是因為飲酒多了第二天會渾身乏力、頭痛欲裂的緣故，更是因為酒令智昏，讓人喪失冷靜與判斷力，若是尋常人也就罷了，最多就是出些醜態，讓他人一笑而已，然而我身為朝廷的戶部尚書，承蒙陛下的信任、幫著陛下掌管著天下錢糧，平日裡的每一個決定，都影響著百姓的安生與朝廷的穩定。所以平日裡甚少飲酒，若是遇到非飲不可的情況，就會像剛才那樣抿著嘴唇，假裝喝了，但實際上卻把酒堵在了杯中。」
說到這裡。趙俊臣衝著三女眨了眨眼睛，一副「拜託」的模樣，又補充道：「不過，我自以為做的隱蔽，沒想到還是被蘇姑娘的慧眼發現了，然而。今日非比往常，剛才是向陛下敬酒，像我這般弄虛作假，雖然自有理由，但若是被人發現了。也是一個不大不小的麻煩，甚至會惹得陛下不高興，所以還要拜託三位姑娘幫著我隱瞞這個秘密，如何？」
如果說，這世上有什麼方法可以最快的拉近人與人之間的關係的話，那無疑就是共享秘密了。
一個秘密的分享，可以讓人們把「對方」視為「己方」，在不動聲色之間建立信任、拉近距離。是為人處事之間的一種非常巧妙的手段。
如今，趙俊臣也正是這麼做的，大大方方的承認了自己在飲酒時的手腳。說出了一個不大不小的秘密，只讓三女覺得趙俊臣信任他們，彼此之間的生疏感，也隨之減輕了許多。
於是，趙俊臣與三女之間的氣氛，也頓時產生了許多微妙的變化。
對於聰慧精明如陳芷容、天真衝動如崔倩雪。這般變化也就罷了，然而對於內斂柔順如蘇秀寧而言。這般變化卻是非常重要，讓她感覺輕鬆了許多。只覺得趙俊臣比想像中容易相處，不似傳聞中那般心機深沉。
所以，蘇秀寧連連點頭，道：「趙大人多慮了，這點事情，我等自然會幫著隱瞞。」
陳芷容若有所思的打量了趙俊臣兩眼後，突然展顏一笑，亦是說道：「飲酒傷身損智，趙大人不喜飲酒，只會是一件好事，更何況趙大人是為了朝廷公務，小女子等人對於趙大人的這般舉動，只有敬佩的份，又哪裡會向人宣揚高密？還請趙大人放心就是。🍑 ⋆ 🍭 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸☯𝓂 🎀 🍭 ⋆ 🍑」
另一邊，眼看著蘇秀寧與陳芷容二女皆是答應了，崔倩雪略略猶豫了一下，卻是瞪了趙俊臣一眼，說道：「若是你今後別再向我耍心機，我也不會刻意害你就是了。」
趙俊臣又是一笑，說道：「既然如此，我就多謝三位姑娘了。」
好不容易展開了話題，蘇秀寧自然不會放棄機會，等到趙俊臣的話聲落下，便迫不及待的再次問道：「說起來，我爹爹他平日裡不論心情好壞，都會小酌幾杯，把飲酒視為樂趣與愛好，而據我所知，與爹爹親近的幾位同僚，也同樣是這樣，趙大人這般不喜飲酒，反而少見，確是與眾不同，只是不知趙大人你平日裡又有什麼愛好？」
趙俊臣想了一下，發現自己整日裡就是在處理朝廷公務、經營派系勢力、算計對手政敵，除此之外竟是沒有做過其他什麼事情，不僅枯燥乏味，而且功利無趣。
到了如今，或許是習慣了，對於這樣的生活，趙俊臣竟是有些樂在其中。
然而，這次與三女的見面，頗是有些「相親」的性質，在這般情況下，趙俊臣自然不會實話實說，宣稱自己平日裡的愛好是「權謀心術」、「勾心鬥角」等等，或許會讓某些心性特殊之人——比如陳芷容——感到眼前一亮，但對於崔倩雪與蘇秀寧而言，這樣的回答只會讓趙俊臣與她們好不容易拉近的關係再次疏遠。
不過，若是瞎編些愛好，比如「古董鑑賞」、比如「樂曲歌舞」、又比如「練習書法」——這些愛好看似高雅，能夠為趙俊臣增加一些儒雅的形象——然而眼前三女皆是家學淵源，對於這些「高雅愛好」恐怕皆有涉習，若是趙俊臣這麼說了，與三女深談起來，怕是必然會露餡，到了那時候只會讓三女看不起。
事實上，趙俊臣雖然並不介意用謊言與欺騙來達成自己的目的，但如今隨著眼界漸高，已經很少在微不足道的事情上說謊了，因為說謊也是需要成本的，這個成本就是所謂的「信譽」，為了某些不重要的事情而損耗自己的「信譽」，只會讓趙俊臣在真正需要用謊言來完成某些重要目標的時候，發現自己已是信譽不足，竟是無法取信於人，這未免有些得不償失。
謊言是政客們的必修課。然而謊言亦有境界之分。
十句話九句假，看似謊話連篇，但只是等而下之的境界；十句話九句真，卻只在最關鍵的一句上撒了謊，雖然容易騙到人。然而也只是剛剛及格；唯有句句真話，卻能夠利用神態、語氣、環境等等因素，讓對方產生了誤解，才是欺騙與謊言的最高境界。
如今的趙俊臣，在這方面雖然尚未達到最高境界，但也已經不屑於在小事情上撒謊了。
………
所以。在考慮了片刻之後，趙俊臣遺憾嘆息一聲，說道：「說起來，我年少時整日苦讀詩書，科舉為官後又整日忙於公務。平日裡少有閒情，所以也沒發現自己有什麼特別的愛好，若是硬要說的話，我對口腹之慾比較在意，喜歡品嘗些美味佳肴，不過我雖然喜歡品嘗美味，但這些美味究竟哪裡好吃、又有些什麼講究，卻也說不清楚。⑥⑨ⓢⓗⓤⓧ .⃝ⓒⓞⓜ只是牛嚼牡丹罷了。」
說到這裡，趙俊臣衝著三女歉意一笑，說道：「庸俗之人就是這樣。沒什麼高雅的愛好，讓三位姑娘失望了。」
聽趙俊臣這般實話實說，陳芷容、崔倩雪、與蘇秀寧三女，雖然也覺得趙俊臣坦誠相待，不似想像中那般虛偽，彼此之間的距離也更加拉近了些許。但還是不免失望。
對於像她們這般年紀的女孩子而言——哪怕是像陳芷容這般心性異常的女子——都會希望自己未來的相公是一個品位高雅的人，然而趙俊臣顯然不是這樣。
蘇秀寧猶豫了一下後。雖然也知道這個時候應該說些恭維的話，但竟是不知道該如何開口。最終勉強笑道：「趙大人這般有大志向的人，心中懷著朝廷與百姓，辦的也都是大事，自然不能在小事上分心，又哪裡能說是庸俗？趙大人太自謙了。」
話雖這麼說，但蘇秀寧並不擅長撒謊，眼中的一抹失望也不懂得隱藏。
另一邊，崔倩雪一如既往的行動派，嘴上藏不住話，詫異的問道：「像你這般，身為朝廷二品尚書，竟只是喜歡品嘗些美食，除此之外再無其他興趣，未免有些太無趣了吧？難不成你每日除了吃睡，就只是在處理朝廷的公務？就不會做些別的事情？」
對於蘇秀寧與崔倩雪的表現，趙俊臣並不介意，只是笑道：「身為朝廷官員，尤其是手中的權責達到了一定程度之後，涉及的朝務已經不限於一城或者一域，每日裡需要處理的公務、需要批覆的摺子、需要商議與考慮的事情，可以說要多少就有多少，若是想要偷閒，其實也可以，只要把最重要的事情推給陛下與閣老們決定，再把不那麼重要的事情推給手下官吏處理，需要自己親自辦的朝務其實也就沒多少了，只是如此一來，這朝廷有我沒我已經沒了區別，豈不是成了只知道食君祿的蛀蟲？陛下他又如何還會重用我？」
說到這裡，趙俊臣臉上露出一絲無奈之色，嘆息一聲後，又補充道：「更何況，我所負責的戶部，掌管天下錢糧，可以說是朝廷最緊要的兩三個衙門之一，然而戶部的那些官員究竟都是怎樣的人，想必三位姑娘也有過耳聞，即使有我時時盯著，也是想方設法的欺上瞞下、貪污受賄，若是我稍有鬆懈，則必然會出現無數的大亂子，這般情況下，我又哪裡敢鬆懈？也只能事事躬親了。」
趙俊臣這般回答，自然是承認了自己平日裡除了吃喝睡之外，就只是在處理朝廷公務，除此之外再無他事了。
聽趙俊臣這般回答，三女皆是詫異。
她們實在無法想像，像是趙俊臣這般世人皆知的大貪官，平日裡的生活別說是窮奢極欲、酒池肉林，竟然是這般的單調無趣，只是一心忙著朝務——而且趙俊臣之所以如此一心撲在朝務之中的理由，竟是為了防止手下人貪污受賄太多引發亂子！
這不免有些諷刺。
然而，雖然下意識里覺得不信，但她們轉念一想，也確實沒聽過趙俊臣有過任何驕奢淫逸的傳聞，甚至於在一眾朝廷大員當中，趙俊臣在私生活方面竟是從沒有任何的惡評——這一點甚至要比許多清流都要做的更好，要知道即使是一些朝中的著名清流。也時不時會傳出褻玩侍妾、爭奢鬥富的傳聞。
如此一來，再加上趙俊臣從一開始就表現出的坦誠，蘇秀寧與崔倩雪兩女竟皆是不由的有些信了，甚至有些開始質疑關於趙俊臣的貪官傳聞，只覺得像是趙俊臣這般生活平淡、又一心辦事的朝廷官員。並非是她們想像中的貪官。至於陳芷容，因為在參加宮宴之前就刻意的收集了不少關於趙俊臣的消息，此時倒不覺得意外，只是用一雙美目不住打量著趙俊臣，若有所思。
「但你就不覺得無趣嗎？」崔倩雪忍不住再次問道。
趙俊臣這次並沒有考慮和猶豫，很自然的搖了搖頭。淡聲說道：「這世上每個人的觀念皆是不同，說根到底，就是每個人的目標不同，一個人有著怎樣的目標，就有怎樣的習慣與生活。而我的志向在朝堂之上，所以倒也不覺得這樣的生活會無趣。」
趙俊臣的這句話，亦是發自真心，只是雖然沒有說謊，但也是有意的隱瞞了許多。
…………
其實，趙俊臣在一開始，也曾對自己所選擇的道路產生過疑惑與動搖。
畢竟，趙俊臣未來的道路。德慶皇帝早已經為他設計好了——那就是為帝王背負罵名與黑鍋，用來轉移民憤，並成為皇家所飼養的一頭肥豬。等到德慶皇帝退位了，再由新帝親手宰殺，然後德慶皇帝沒了罵名、新帝樹立了威望、百姓的民怨得到了發泄、朝廷的聲譽得到了維護、窘迫的國庫也得到了補充，可謂是皆大歡喜！
而在此之前，因為德慶皇帝還用得著趙俊臣，所以趙俊臣可以盡情的聚斂錢財、隨心所欲的妄為。享盡人間富貴榮華、滿足自己所能想像到的所有欲望，享受十餘年的神仙日子。等到新帝登基之時。即使背負著百世罵名而死，趙俊臣的這一生也算是豐富多彩。從某方面而言也是值得的。
而且，面對這樣的道路與宿命，趙俊臣就算想要反抗，以德慶皇帝的帝王心術以及明朝皇權的強大，成功的機會也只有萬一。
大多數人，因為反抗的成功希望渺茫，都會認命的選擇眼前的神仙生活，用窮奢極欲和驕奢淫逸來讓自己忘記那遠在十餘年、甚至是二十餘年之後的註定命運。
但偏偏，趙俊臣放棄了眼前的神仙生活，選擇了那萬一的機會！
於是，趙俊臣如今雖然是朝廷里僅次於周尚景的權臣，卻從未有過權臣們應有的享受，壓抑著欲望、克制著行為，整日裡小心翼翼、如履薄冰、從不敢有一絲懈怠，只知道奪權爭勢、經營派系、勾心鬥角，每日不是在處理朝務，就是在算計政敵，如此不僅生活無趣乏味、更是心神疲憊、並且還做了無數的違心之事。
這樣的生活，讓人很難忍受，曾經在輾轉難眠之間，趙俊臣也常常自問，就為了那萬一的機會，自己的諸般付出，值得嗎？
動搖過、猶豫過、後悔過，但最終趙俊臣還是堅持了下來，並且還會繼續在這條崎嶇的道路上走下去。
因為，趙俊臣漸漸的找到了自己這麼做的理由。
其實，理由一開始就存在了，但趙俊臣在不斷自問之間，這般理由卻從懵懂變成了清晰。
那就是——趙俊臣不想成為他人眼中可以隨意操控的傀儡！不想成為他人手中可以隨意拋棄的垃圾！更不想讓他人隨意的操控自己的命運！哪怕那個人是皇帝！
在這個目標明確了之後，趙俊臣便不再覺得這樣的生活有什麼乏味無趣了，雖然這樣的生活依舊會讓趙俊臣心神疲憊，但趙俊臣動力十足，甚至漸漸有些樂在其中！
…………
此時，聽到崔倩雪的詢問後，趙俊臣回答之間，回顧著自己的觀念轉變，不由自嘲一笑。
但趙俊臣的自嘲一笑，落入三女眼中，卻又顯得意味深長，在聽到趙俊臣的回答，只覺得她們眼前所見到的趙俊臣，與傳聞中的趙俊臣，仿佛不是一個人。
一時間，她們也不知道應該相信傳聞，還是應該相信眼前。
傳聞代表著絕大多數人的看法，而眼前代表著自己的看法，若是兩者不同，選擇相信眼前就意味著自己與絕大多數人的看法不同——這需要一定的勇氣。
所以，不論是崔倩雪，還是蘇秀寧，看著眼前的趙俊臣，並回顧著關於趙俊臣的一切，此時皆是有些心緒複雜。
與此同時，陳芷容看了一眼蘇秀寧與崔倩雪，柳眉微皺。
雖然已經收集了許多關於趙俊臣的情報，雖然與趙俊臣的接觸也還算是順利，但陳芷容也是發現她反而越來越無法看透趙俊臣了。
若是平常，她自然可以想盡一切辦法來試探趙俊臣、了解趙俊臣，然而此時崔倩雪與蘇秀寧就在一旁，讓陳芷容的許多手段都無法施展。
如此一來，陳芷容此時只覺得崔倩雪與蘇秀寧的存在十分礙眼。
想到之前三女與趙俊臣之間的話題，陳芷容突然嫵媚一笑，向趙俊臣說道：「正如趙大人所言，世人眼中的目標不同，所選擇的生活自然也不同，趙大人志向遠大，這般一心奉公，小女子十分欽佩，而趙大人以美食為生活調劑，更不能說是庸俗，這般興趣總要好過某些人的驕奢淫逸。其實，小女子亦是一個貪食之人，平日裡對京城裡的諸般美味多有研究，大人可品嘗游鳳閣里的川味？這家酒樓雖然名聲不顯，但味道卻十分正宗。」
聽陳芷容這麼說，趙俊臣突然心中一動，聽弦而知雅意。
自從見到陳芷容之後，趙俊臣就覺得陳芷容身上隱藏著許多自己會感興趣的秘密，而陳芷容對趙俊臣亦是多有暗示，此時雖然同坐一席，然而因為有蘇秀寧與崔倩雪在一旁的緣故，趙俊臣雖然有心與陳芷容深談，卻也頗有不便。
如今，因為陳芷容的這番話，趙俊臣也頓時找到了機會。
於是，趙俊臣搖頭道：「游鳳閣？確實沒去過，若是真如陳小姐所說的那般美味，倒是要去品嘗一番。」
陳芷容輕輕一笑，說道：「既然如此，趙大人不妨與小女子相約同去，如此一來，小女子也可以為趙大人介紹那裡的佳肴。」
趙俊臣也是笑著點頭，說道：「能與陳小姐同去，自然是求之不得。」
如此這般，幾句話之間，趙俊臣已是與陳芷容約定了明天傍晚在游鳳閣碰面。
然而，看到趙俊臣與陳芷容的約定，一旁的崔倩雪卻是面色變幻不定，出於莫名的心理，完全沒有考慮後果，她突然用氣鼓鼓的語氣說道：「既然如此，我也要去。」
另一邊，蘇秀寧猶豫了一下後，面頰泛紅，亦是說道：「既然陳小姐如此盛讚游鳳閣，想必是名不虛傳，小女子願與趙大人同去。」
……