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對於江南縉紳而言，他們昨天的心情就像是過山車一般大起大落。
首先是他們昨天上午時候在夫子廟內與皇莊勢力進行公開辯論，竟是徹底落於下風，在皇莊勢力辯論代表們講事實、列數據的辯論方式之下，他們不僅是啞口無言，諸般惡行亦是被當眾揭開，可謂是醜態畢露、聲譽大損；
但很快，原本只是打醬油的宋家嫡孫宋繼誠，卻是突然間站了出來力挽狂瀾，與七皇子朱和堅當眾辯論也毫不怯場，不僅是很大程度上挽回了縉紳集團的聲譽與顏面，更還逼著皇莊勢力認輸服軟；
再然後，讓縉紳們更為興奮的事情出現了，七皇子又頒布了嚴懲奸商的命令，「聯合船行」的商賈們皆是因為哄抬物價的罪行而被抓捕入獄、各項產業也皆是受到官府查封，隨後又在周尚景與宋家的運作之下，這些價值驚人的產業紛紛落於縉紳之手，許多縉紳的身家因此而迅速暴增了五六成之多！
但不等縉紳們興奮太久，一個噩耗就傳到了他們耳中——內閣閣老、當朝僅次於周尚景的第二權臣、明朝財政稅賦的掌控者、「聯合船行」的創辦人與靠山、被稱作當世活財神的趙俊臣，竟是毫無預兆的現身於南京境內！
而且趙俊臣抵達南京之後，更是展現出了極為強硬的態度，立即派人劫了應天府大牢，營救了「聯合船行」的那些加盟商賈。
懾於趙俊臣的威名與強硬，縉紳們紛紛是暫緩了侵吞「聯合船行」產業的行動，開始患得患失的觀望局勢。
但很快，又有一個好消息傳來，首輔周尚景與趙俊臣談判破裂、正式翻了臉，於是就向縉紳們傳來了指示，要求縉紳們不必有任何顧忌，不僅要加緊動作侵吞「聯合船行」的產業，更還要銷毀「聯合船行」的所有帳冊、搬走「聯合船行」的所有物資、掏空「聯合船行」的全部資產！
這般做法，擺明了就是要給趙俊臣一個下馬威！
有了周尚景的撐腰，縉紳們自然再無顧忌，紛紛加快了動作，因為擔心局勢再有變化，絕大多數縉紳昨天晚上都沒有時間睡覺、忙碌了整整一夜！
而這一切忙碌都是值得的，待到今天晌午之前，他們已經按照周尚景的要求，銷毀了「聯合船行」的全部帳冊。
如此一來，就算是將來局勢反轉、「聯合船行」的商賈想要取回產業，因為相關帳冊皆已銷毀，也是再無對證。
更重要的是，縉紳們還搬空了「聯合船行」的所有庫房，收穫了天文數字的銀子與物資。
以縉紳之中的皖北杜家為例，這個縉紳家族就趁機在「聯合船行」的眾多加盟商行之中，接管了「張氏船行」與「永豐糧行」這兩家規模巨大的商行！
其中，「張氏船行」擁有各類大型商船二十八艘、各類中型商船三十五艘，商行存銀高達三十餘萬兩；至於「永豐糧行」，資產就更為驚人了，庫存米糧高達十八萬石，庫存金銀加起來也有二十餘萬兩！
但杜家的大本營並不是南京城內，而是皖北地區的二府九縣。
侵吞了「張氏船行」與「永豐糧行」的財產之後，杜家家主杜遠德的第一反應，就是把這些財產盡數運往皖北。
在皖北的二府九縣，杜家就是一手遮天的土皇帝，唯有把這些財產與物資皆是運到了皖北境內，這一桌子美味大餐才能算是真真正正的吃進了肚子裡，否則杜家上下就皆是無法安心！
因為關係重大，杜遠德更是親身趕到南京城北的河道碼頭，親自指揮家奴們搬運物資上船。
而杜遠德押送著大批物資抵達城北碼頭之後，就毫不意外的看到，各家縉紳皆是正在忙著相同的事情。
無論是贛南白家、還是蘇州張家，皆是派出了家族核心人物、現身於城北碼頭，也皆是正在指揮各自家奴搬運各種物資上船。
很顯然，各家縉紳皆是抱著落袋為安的念頭，想要把他們收穫的意外之財儘快轉移前往各自家族的勢力範圍。
若是尋常時候，見到這般多數量的縉紳集團核心人物，杜遠德一定會抓緊時間應酬，但現在他忙著指揮家奴搬運物資上船，一時間也顧不上應酬了，就索性是假裝自己沒有看到各大縉紳家族的人，率先把杜家收穫的意外之財運走再說。
其餘各大縉紳家族也皆是相同心思，大家都在悶聲發財，誰也不打擾誰。
在杜遠德的指揮之下，來自於「永豐糧行」的米糧與存銀，以及「張氏船行」的存銀與物資，紛紛被搬進了「張氏船行」的貨船，想到眼前這些價值驚人的財富即將要徹底落於杜家袋中，杜遠德只感覺前所未有的心滿意足。
但很快，意外發生了。
*
一名杜家子弟匆匆趕到杜遠德面前，稟報導：「大伯，因為各家縉紳現在皆是趕來碼頭轉運物資，碼頭位置不夠用了……還有一處咱們杜家預定的碼頭，被王家之人給占了！」
「王家？南京王家？」杜遠德微微一愣後，追問道。
那名杜家子弟點了點頭，表情間有不屑之色一閃而過：「對，就是那個蜘蛛王家！」
在整個江南縉紳集團之中，南京王家也算是翹楚顯赫，這個家族的最大特點就是「極善生養」，可謂是兒孫滿堂，雖然沒有出現過幾個拔尖人物，但有大量子弟遍布於朝野各界，又有大量女兒孫女與各大勢力聯姻，被外界稱作「蜘蛛王」，意為善於結網之意；
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也正因為王家族人眾多，江南境內各處府縣幾乎皆有存在王家分支，王家產業也是遍布江浙各地。
總體而言，王家的人脈更廣，而杜家則是根基更穩，兩大家族的整體實力大致相當，誰也無法壓誰一頭。
這般情況下，杜遠德也不願意輕易與王家衝突，沉吟片刻後又問道：「王家家主王佳禾是否正在碼頭？」
那名杜家子弟點頭道：「王家主就在不遠處，也正在指揮王家家奴搬運物資上船，正是因為王家主的親自下場、倚老賣老，所以咱們杜家才被王家搶走了一處碼頭。」
杜遠德輕哼一聲，道：「走！我親自去會一會那隻大蜘蛛！」
說完，杜遠德就邁步向著碼頭方向走去。
但走了幾步之後，杜遠德又停下了腳步，轉頭吩咐道：「不過，與王家主相見之後，你們也不能失禮！咱們與王家都是大家族，還是要維持體面的！」
聽到杜遠德的叮囑之後，他身後幾名杜家子弟皆是不情願的答應了。
在各大縉紳家族之中，王家雖然族人最多，但因為家教一般、勢力太廣的緣故，朝野風評也是最差，昨天夫子廟的那場公開辯論，皇莊勢力就是抓著王家的種種惡行窮追猛打，讓縉紳勢力落於下風，所以其餘各大縉紳家族皆是對王家頗有微詞。
大概是半柱香時間之後，杜遠德趕到了被王家搶走的碼頭位置，抬眼就看到王家家主王佳禾也正向著自己快步迎來，顯然是早就料到了杜遠德的出現。
兩位縉紳家族的家主相見之後，卻是一團和氣，就好似沒有任何齷蹉與嫌隙的至交好友一般，王佳禾遠遠就高聲喚道：「杜兄來了！小弟未能遠迎，失禮失禮！」
杜遠德哈哈一笑，快走兩步趕到王佳禾身前，握著王佳禾的雙手搖頭道：「王兄錯了！是小弟失禮、未曾遠迎王兄才對！畢竟，這處碼頭是由我們杜家預定的，現在也算是我們杜家地盤，所以小弟才是地主，理應是由小弟遠迎王兄！」
頓了頓後，杜遠德抬頭看向碼頭方向，卻發現王家貨船已經搶占了碼頭中間位置，而杜家貨船則是被擠到了邊緣，眼中有怒色一閃而過。
但表面上，杜遠德則是毫不在意，問道：「怎麼？王兄看上了這處碼頭？若是如此，派人傳話說一聲就好，咱們兩家乃是世交，一切好商量，小弟自然是要拱手送上、退避三舍！」
王佳禾聞言之後則是微微一愣，似乎是完全聽不懂杜遠德在說什麼。
思索片刻後，王佳禾轉頭向一位王家子弟詢問道：「王琦，這處碼頭不是咱們王家預定的嗎？難道是有什麼誤會？」
名為「王琦」的王家子弟立即向前一步，解釋道：「啟稟家主，因為各大縉紳家族昨天皆是預訂了碼頭位置，管理碼頭的官員忙中出錯，把這處碼頭同時預定給了咱們王家與杜家，所以……」
「混帳！」不等王琦把話說完，就被王佳禾狠狠扇了一巴掌：「這種事情你怎麼不早說？杜家與咱們王家世代交好，遇到這種情況就應該主動把碼頭讓給杜家才對，你這樣瞞而不報，就好似咱們王家強占了杜家碼頭一般，我將來哪裡還有顏面與杜兄相處！」
說完，王佳禾就衝著杜遠德深躬一禮，道：「杜兄，這件事情是我王家失禮了，小弟現在就把碼頭讓出來交給杜家使用。」
話是這樣說，但王佳禾並沒有直接傳令王家子弟讓出碼頭，反而是靜靜等待著杜遠德的回應。
看到這一幕之後，杜遠德眼中怒色更甚，他絕不相信王佳禾事前毫不知情，必然是王佳禾明知道這處碼頭被王、杜兩家同時預定了，卻又假意不知裝糊塗，一直等到王家已經搶占碼頭之後再挑明真相，就是想要造成既定事實。
被王佳禾扇了巴掌的這個王琦，也顯然只是王家的旁支子弟，這一巴掌也只是為了堵住杜遠德的嘴，讓杜遠德無從發揮。
但下一刻，杜遠德已經壓下了心中怒意，微笑道：「無妨無妨！是碼頭之人做錯了事情，不應該怪罪王家子弟……嗯，既然是這處碼頭同時預定給了王、杜兩家，那就由咱們兩家共同使用好了，只要再擠一擠，終究還是可以擠出一個船位的。」
王佳禾原本以為，自己這般惺惺作態之後，杜遠德理應給自己一個面子，把碼頭率先交由王家使用，沒想到杜遠德終究是不願吃虧，反而是提出了兩家共同使用碼頭的提議！
如此一來，王佳禾同樣是心中不快，認為杜家實在是斤斤計較。
但表面上，王佳禾則是從善如流，立即點頭道：「杜兄所言有理，這處碼頭就由咱們兩家共同使用吧，反正咱們都是自己人！」
「對！對！都是自己人！」
說完，這二人極有默契的哈哈一笑，氣氛愈發融洽了。
王佳禾與杜遠德皆是有身份的體面人，即便是利益衝突、爭吵算計之際，兩人的表現依然是這樣的體面與優雅，輕易不會翻臉失態、傷了和氣。
至於那些不體面、不優雅的事情，自然是要交給下面人。
這一次的事情，已經不是王、杜兩家第一次出現利益衝突了。
就在三年之前，王、杜兩家還曾經因為爭搶灌溉水源爆發過一場衝突。
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在那場衝突之中，王、杜兩家所控制的佃農長工們連續爆發了好幾場大規模毆鬥，總計死傷了好幾十人，但這件事情依然沒有損害王、杜兩家的交情，兩家族人依然在稱兄道弟、把酒言歡。
畢竟，死傷的人只是佃農長工罷了，不值得兩家人傷了和氣。
大人物們總是手不觸刃、目不見血，但三言兩語之間，就可以釀成大量的死亡與血債。
而這些死傷與血債，僅僅是大人們酒席談判之際的幾句試探與施壓罷了。
現在也是這樣，兩大家族決定共同使用一處碼頭之後，那些搬運物資的家奴們自然是愈發忙碌了，那些操控商船的水手們更是緊張萬分，時刻防範著兩家商船發生碰撞，王家旁支族人也白白挨了耳光，但王佳禾與杜遠德二人依然是和睦親切，還派人在碼頭上布置了桌椅與遮陽棚，共同飲茶閒談。
入座飲茶之際，杜遠德看到王家家奴正在搬運上船的各種物資，不由是暗暗羨慕，道：「王家主這一次可謂是收穫頗豐啊！竟然搶到了『鵬宇商行』！嘿，這『鵬宇商行』的經營範圍極廣，不僅是壟斷了南京境內近六成的茶葉生意，在綢緞、瓷器等等生意方面也是頗有名氣……吞下了『鵬宇商行』之後，王家家勢必然是愈發興旺啊！」
杜遠德羨慕於王家收穫之際，王佳禾同時也在羨慕杜家的收穫，搖頭道：「哪裡及得上杜兄！這一次杜家同時拿下了『永豐糧行』與『張氏船行』，這兩家商行可都是出了名的存銀大戶，即便是拋開那些貨船與存糧，僅僅是這兩家商行的存銀，加起來就至少有五十萬兩吧？杜家有了這般驚人收穫，威勢必然是再上一層樓啊！」
杜遠德搖頭嘆道：「真正吃大頭的，還是宋家……罷了，咱們兩家終究還不能與宋家相提並論，人家不僅與周首輔關係密切，而且連續三代皆有人傑湧現，公認的當世縉紳之魁首啊……」
王佳禾聽到這裡，則是突然壓低聲音，問道：「話是這樣說，但……杜兄可有聽說京城那邊的消息？」
杜遠德目光一閃，反問道：「王兄是指……吏部尚書宋啟文已經被陛下軟禁罷官的消息？」
王佳禾輕輕點頭：「咱們的根雖然在江南，但也不能只盯著江南，京城的局勢變化同樣重要！宋家在周首輔的支持下，南京這一局固然是贏者通吃，但周首輔坐鎮南京之際，對於京城中樞的局勢變化就鞭長莫及了！目前從種種跡象來判斷，京城局勢同樣是贏者通吃，但那個贏者卻不是『周黨』，而是當今陛下！」
杜遠德搖頭嘆道：「我聽到這個消息之後，同樣是有些擔心！若是周首輔身體安康的話，倒也不必慌亂，以周首輔他老人家的手段，返回京城之後還是有辦法翻盤的，但……」
王佳禾眉頭微皺，胖白臉上布滿愁容：「對啊！如今來看，終究還是陛下技高一籌，他支走了周首輔與趙俊臣之後，在廟堂中樞再無掣肘，趁機大幅擴張了皇權，『周黨』、『趙黨』、『太子黨』等等派系皆是受到重創，偏偏周首輔的身體狀況……唉！」
杜遠德試探著問道：「所以，咱們這些縉紳是不是也應該提前準備、多方押注？」
王佳禾再次壓低聲音，緩緩道：「周首輔尚在人世之際，咱們自然是要追隨周首輔，但為了防範萬一，自然也需要多方下注！你看呂家，就是提前搭上了七皇子的門路！聽說呂德在七皇子那裡頗受重用，已經被七皇子視為心腹，這樣一來即便是周首輔這邊發生了意外，呂家也依然是地位穩固……所以，咱們接下來也需要與呂家多多接觸，最好是順著呂家這條線與七皇子建立關係！」
杜遠德則是搖頭反駁道：「未必！從目前局勢來看，七皇子接任儲君的事情已經不再是板上釘釘，所以……咱們最好是再尋一個下家！」
「再尋一個下家？杜兄是指……？」
「王兄，你認為趙俊臣如何？」
王佳禾微微一愣：「趙俊臣？他目前已經與周首輔翻了臉，咱們這個時候搭上他的門路，恐怕是不合適吧？更何況，趙俊臣的隱憂也不小。」
杜遠德輕笑道：「趙俊臣確實是存在各種隱憂，但他畢竟年輕啊，而且朝廷財政終究是離不開他，所以他短時間內依然是位置穩固的！都說趙俊臣乃是『聯合船行』的靠山，咱們現在接管了『聯合船行』的產業之後，也算是『聯合船行』的一員了，讓趙俊臣變成咱們的靠山，也是題中應有之義。」
王佳禾有些動搖，不由是陷入了沉思。
若是有人聽到了杜遠德與王佳禾的這場談話，必然是目瞪口呆，只會認為杜遠德與王佳禾已經失智發瘋！
畢竟，他們前腳才侵吞了「聯合船行」的產業、嚴重損害了趙俊臣的利益，現在也沒有絲毫歸還之意，卻已經構想著搭上趙俊臣的門路、讓趙俊臣庇護他們了。
但對於杜遠德與王佳禾而言，這種事情根本不值得奇怪。
面對朝廷局勢的變化，縉紳們就是牆頭草，風往哪邊吹，他們就往哪邊倒。
但與此同時，縉紳們也絕對不是普通的牆頭草。
對於牆頭草而言，毫無主見的隨風搖擺，只是最低境界。
審時度勢、多方押注、及時改變立場，也只是中等境界。
而這些江南縉紳、豪強世家，歷經了無數次政局變幻、朝代興衰之後，卻已經達到了牆頭草的最高境界，那就是——任爾東南西北風，我自根深蒂固！
隨風搖擺只是外在表象，根深蒂固才是核心！
只要根深莖固，牆頭草看似是隨風搖擺不定，但實際上無論風勢刮向何方，這些根深莖固的牆頭草皆是不受影響，隨風搖擺也只是為了卸力罷了！
江南縉紳就是這樣一群根深莖固的牆頭草，所以他們可以一邊侵吞「聯合船行」的產業，一邊考慮著搭上趙俊臣的門路，是因為他們早已經認定，趙俊臣根本沒有能力報復他們，即便是吃了啞巴虧之後，也只能強行吞下碎牙、欣然接受他們的投效！
只不過，王佳禾與杜遠德卻是忽視了一件事情。
真正的狂暴颶風，甚至可以刮地三尺，牆頭草就算再是如何根深莖固，也是毫無抵抗之力的。
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