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在霍正源與眾人大人物交涉完畢、離開了聚英閣之後，唐晟就一直死皮賴臉的追在霍正源身邊。
唐晟一直糾纏霍正源，原因也很簡單——賤籍們付出了這般慘重傷亡，幫助朝廷剿滅了大量悍匪，還順利營救了七皇子朱和堅，可謂是居功至偉，所以唐晟急切想要知道，霍正源打算何時向朝廷為賤籍們請功？朝廷又會何時頒布嘉獎旨意？賤籍們有多大機會脫離另冊、恢復良民身份？
然而，霍正源利用完了賤籍們之後，當即就盡顯了政客本色。
「本官當然會向朝廷為你們請功，但這件事情急不得，本官需要首先與各方勢力達成默契……若是可以爭取到周首輔與七皇子等人的支持，與他們聯合為你們請功，自然是機會大增……」
「不過……本官現在還有許多更重要的事情需要處理，近期並無閒暇處理你們的請功嘉獎之事……你們先別急！」
「至於朝廷嘉獎何時頒布，以及你們脫離賤籍的機會又有多大……本官也說不準！南京城內賤籍規模太大，若是想讓大批賤籍同時恢復良民身份，就必須通過百官朝議，本官只能儘量爭取……」
面對唐晟的追問與糾纏，霍正源不僅是態度敷衍、答覆也是模稜兩可。
到了最後，看到唐晟依然糾纏不休想要儘快得到一個肯定答覆，霍正源更是不耐煩的直接訓斥道：「難道你還擔心本官食言不成？本官是何等身份？豈會因為伱們這點事情就自毀信譽？本官說了，現在還有許多重要事情需要優先處理，皆是關乎於朝廷大局，不能因為你們那點雞零狗碎的事情分散精力，明白了嗎？」
其實，霍正源並未說謊。
作為三方聯審的其中一方，他現在需要專注於審問調查之事，竭盡所能的查明真相、順藤摸瓜的尋到朱和堅暗中豢養死士的罪證，也需要耗費大量心思與徐盛英、席成等人打交道，自然是顧不上為賤籍們請功的事情。
但霍正源也的確不打算食言，待南京局勢塵埃落定之後，他終究還是會向朝廷為賤籍們請功，也一定會建議朝廷施以恩赦、讓賤籍們脫離另冊、恢復良民身份。
然而，霍正源並不願意為了賤籍們而耗費自身太多精力、也不願意為了賤籍們而影響自身利益，若是京城中樞的袞袞諸公經過商議之後，嘉賞之際過於吝嗇，只允許極少數賤籍恢復良民身份，霍正源也絕對不會據理力爭、讓自己陷入爭議之中。
畢竟，賤籍們現在已經失去了利用價值，不再值得霍正源付出更多。
另一邊，唐晟也知道自己的死纏爛打一定會激怒霍正源，但他也沒辦法。
根據事後統計，賤籍們為了協助朝廷剿滅匪患，可謂是傷亡慘重，死了一百二十餘人、傷了近三百人。
這些死傷賤籍皆是壯年男子，乃是各自家庭的頂樑柱，甚至還是各類賤籍的領頭人。
與此同時，南京守軍與錦衣衛在接管局勢之際，也完全沒有把賤籍們視為功臣，依然是態度惡劣輕蔑，屢屢驅趕賤籍們離開現場，似乎是賤籍們污染了空氣一般，甚至還不斷指責賤籍們忘記本份、擅自行動、與官府搶功！
這般情況下，賤籍們自然是群情激盪，若是朝廷賞賜遲遲沒有消息，他們就會懷疑霍正源與唐晟欺騙利用了他們。
霍正源身份貴重，賤籍們自然是不敢冒犯，但唐晟……賤籍們就是因為他的說服與串聯，所以才捨生忘死的伏擊「嘲風」死士，可謂是罪魁禍首，一定會直接承受各類賤籍的怒火，被賤籍們撕成粉碎。
所以，唐晟一直纏著霍正源，就是想從霍正源這裡得到一個準確答覆，然後他才有辦法撫慰賤籍們的激盪情緒。
此時，看到霍正源不耐煩的訓斥自己之後，唐晟不敢繼續糾纏，但他眼珠子一轉之後，就小心翼翼的稟報導：「小人還想要坦白交代……小人瞞著霍大學士與官府，擅自做了一件事情……」
這個時候，霍正源已經把聚英閣外面的各項事宜皆是處理完畢，想要儘快趕往應天府衙門，與徐盛英、席成二人商議三方聯審的具體安排，正在快步走向自己的坐轎。
而聽到唐晟的說法之後，霍正源當即是面現警惕，停下腳步轉頭問道：「什麼事情？你竟然瞞著本官？」
唐晟這個人膽子很大，他曾經官宦子弟的身份讓他頗有見識，他淪為賤籍飽受欺辱的經歷則是讓他行為偏激，他急切想要改變自身命運的強烈欲望更是讓他擁有極強行動力，所以霍正源對於唐晟的擅自行動，自然是不敢怠慢。
唐晟依然是小心翼翼，輕聲解釋道：「小人也不是故意隱瞞霍大學士，而是霍大學士您當時正在與各位大人物商議事情，小人根本沒有機會稟報……事情是這樣的，您此前與七皇子交涉之際，曾經叮囑小人看緊那些被活捉的悍匪，絕對不能把他們隨意交出去！
當時南京守軍與錦衣衛還沒有趕到現場，也還沒有接管局面，而小人在巡視各處之際，無意間在角落處發現了一個重傷垂死、陷入昏迷的悍匪，所有人皆是誤以為這名悍匪已經死了，但小人卻發現這個悍匪還有呼吸、依然有救活機會。
與此同時，小人私下揣測，霍大學士您應該並不情願把那些被活捉的悍匪交給錦衣衛與南京守軍，只是礙於自己在南京城內並無實權，就只好是拱手相讓！所以，小人就秘密尋來一具賤籍屍體，與這名重傷昏迷的悍匪交換了所有服飾，把賤籍屍體偽裝成了悍匪屍體，又把這名身負重傷的悍匪偽裝成了身負重傷的賤籍……
霍大學士您也知道，官府完全不在乎我們這些賤籍的死活，所以小人交換了他們的身份之後，無論錦衣衛還是南京守軍皆是沒有仔細查證，只是派人收走了所有悍匪的屍體、不斷驅趕賤籍們離開現場，讓小人得以順利隱藏了這名悍匪！」
說到這裡，唐晟稍稍一頓，抬眼偷偷觀察霍正源的表情變化，卻發現霍正源並沒有責備之意後，就繼續說道：「當時有一位神醫趕來現場，他是大善人，一視同仁的救治所有傷患，小人則是抓住機會，把重傷垂死的悍匪交給這位神醫救治，這位神醫當真是妙手回春，很快就穩住了他的傷勢，雖然還沒有清醒，但極有機會活命！
現如今，隨著各類賤籍皆是撤離，小人已經吩咐幾位心腹，把他秘密轉移於小人家中，待他恢復清醒之後，小人就可以把他押送到霍大學士面前、霍大學士也就可以隨意審問他了。」
聽完了唐晟的解釋之後，霍正源終於是面現喜意，點頭讚許道：「你做的不錯，不僅猜准了本官心意，做事之際也沒有留下明顯紕漏！說不定還可以再立奇功、幫本官解決一個大麻煩！」
在霍正源看來，由錦衣衛、南京守軍以及自己三方聯合審問那些落網被捕的「嘲風」死士，雖然讓自己有機會插手後續局勢，但具體做事之際也一定會受到各種掣肘，席成在審問調查之際必然是極力阻撓真相曝光，徐盛英也有可能再次改變立場、
霍正源原本已經做好了心理準備，認為這場調查一定是耗時耗力，但現在唐晟竟然私自藏下了一名「嘲風」死士，讓霍正源可以不受掣肘的審問真相，無疑是事半功倍。
最重要的是，一旦是出現了意外情況，譬如是讓朱和堅尋到機會、把那些落網被捕的「嘲風」死士皆是滅口毀證，唐晟私自藏下的這個「嘲風」死士就可以留作後手，讓朱和堅猝不及防的受到致命一擊。
想到這裡，霍正源對待唐晟的態度當即是溫和親近了許多，面帶笑意的吩咐道：「本官被各方勢力緊緊盯著，許多事情不方便親自去做，那名悍匪就交由你看管，絕對不要讓任何勢力發現他的存在！」
唐晟則是表情遲疑，道：「小人當然願意為霍大學士效犬馬之勞，但……賤籍們今晨死傷太重，正值人心不穩、群情激盪之際，許多人還有怨氣，認為朝廷無視了他們的功績，所以小人不似從前一般可以輕易驅使他們！這般情況下，小人也不敢保證賤籍們一定會配合霍大學士的計劃……」
霍正源瞥了唐晟一眼，自然是看穿了唐晟的小算盤。
但霍正源並沒有直接拆穿唐晟，反而是態度愈發溫和親近，再次笑道：「為你們請功之事，本官最遲今天晚上就可以安排！與此同時，本官再給你一張手令，你亮出這張手令之後，就可以前往『聯合船行』索要任何物資，總價值不超過五千兩銀子即可！取得大量物資之後，就盡數分給各類賤籍，讓他們知道本官與朝廷並沒有忘記他們！」
聽到霍正源的承諾之後，唐晟自然是千恩萬謝、不斷歌頌霍正源的慷慨與恩德。
而霍正源深深打量了唐晟一眼之後，則是抬手輕拍唐晟的肩頭，意味深長的說道：「你是一個聰明人，本官喜歡你這樣的聰明人！別的事情本官也不會承諾太多，但你……只要忠心耿耿的繼續追隨本官，就一定是前程光明！」
說完，霍正源就轉身進入坐轎之中，匆匆趕往應天府衙門了。
至於唐晟，則是依舊態度謙卑，彎身行禮恭送。
再等到霍正源的坐轎漸漸遠去之後，唐晟終於直起腰身，靜靜看著霍正源的離開方向，表情變幻不定。
片刻之後，另一名賤籍匆匆走到唐晟身旁，
此人名為孟皓軒，與唐晟的背景境遇皆是相似，同樣是淪為賤籍的曾經官宦子弟。
唐晟當初為了取得蔣梟的信任、親手掐死了好友丁文博之後，就與孟皓軒最為親近、視他為左膀右臂。
孟皓軒趕到唐晟身邊之後，就急聲問道：「霍大學士怎麼說？有沒有給咱們一個準信？賤籍們那邊抱怨不斷，認為官府完全忽視了他們的功績，咱們這幾個組織者也受到了敵視，就快要控制不住局面了。」
唐晟沉吟片刻後，就把霍正源的各項決定皆是告知於孟皓軒。
聞言之後，孟皓軒大喜道：「太好了！霍大學士果然沒有捨棄咱們！有了霍大學士的承諾，再加上霍大學士慷慨贈予的這批物資，足夠咱們穩住局面了！」
唐晟則是輕輕搖頭：「霍大學士應該不會食言，但他也沒有多麼重視咱們，只是把咱們視作工具罷了！有用就多用、沒用就放置一旁不再理會！所以，咱們若是還想要徹底扭轉命運，就必須想辦法展現更多價值、讓霍大學士反過來離不開咱們才行！」
孟皓軒微微一愣，問道：「那……咱們該怎麼做？」
唐晟扭頭吩咐道：「你秘密尋來幾包迷藥交給我！」
孟皓軒又是一愣，再次問道：「你要迷藥幹什麼？」
唐晟冷笑道：「咱們不是私自藏下了一名重傷昏迷的悍匪嗎？霍大學士極為重視這名悍匪，吩咐咱們儘量治好他，但我卻不希望這名悍匪太快的恢復清醒！所以……我想餵他迷藥，讓他即便是傷勢痊癒，也只能是長期昏迷下去！
只要這名悍匪遲遲無法恢復清醒，霍大學士就必須藉助咱們、繼續隱匿這名悍匪的存在，而咱們則是可以伺機展現價值、想辦法讓霍大學士再也離不開咱們！如果運氣好的話……咱們說不定還可以利用這名悍匪，前往京城晉見一下霍大學士的朝廷靠山——趙俊臣！」
唐晟乃是官宦子弟出身，並不是見識短淺之輩，所以他大致可以猜到，自己所控制的這名悍匪足以是影響整個廟堂局勢，否則霍正源、朱和堅、周尚景等等這些大人物也不會這般重視。
所以，唐晟的這項決定，說不定將會影響朝局走向，也極有可能破壞霍正源的後續計劃。
但唐晟根本不在乎朝廷局勢與霍正源的後續計劃，天塌地陷也與他毫無關係。
這大半年時間以來，淪為賤籍的種種經歷，讓唐晟現在只想要掌控自身命運、不擇手段的往上攀爬！
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南京局勢發展至今，周尚景、朱和堅、霍正源、王保仁等等大人物，皆是制訂了各種全盤計劃，也皆是準備了各種底牌。
然而，在各位大人物的極力操縱之下，南京局勢屢次失控，總是出現各種意想不到的變數。
很大程度上，這些變數的反覆出現，並不是因為各位大人物的彼此掣肘、相互算計，而是因為某些小人物的掙扎與不甘心。
蔣梟想要雪恨，所以他選擇冒險行動、破釜沉舟！
胡梟想要自保，所以他選擇見風使舵、出賣一切！
呂德想要復仇，所以他選擇身赴虎穴、火中取栗！
唐晟想要改命，所以他選擇捨棄所有、不擇手段！
相較於周尚景、朱和堅、霍正源、王保仁這些大人物，蔣梟、胡梟、呂德、唐晟等人無疑就是一群小人物。
相較於周尚景、朱和堅、霍正源、王保仁等人的全盤考量與深謀遠慮，蔣梟、胡梟、呂德、唐晟等人則是私心更多，又皆是受限於實力不足，只能走一步看一步。
按理說，這些小人物只能淪為棋子、受到各位大人物的隨意驅使，但他們終究是心存不甘，皆是為了各自私心而拼盡全力、不擇手段、甚至是垂死掙扎！
於是，大人物們紛紛失算，就連周尚景也沒有例外，再也無法操縱局勢。
但大人物們卻依然不明真相，依然自以為有能力操縱一切，也依然無視著那些小人物，認為這些小人物只是棋子罷了，於大局無關緊要。
至於南京局勢的最終結果，也將在這些小人物的影響之下，徹底超出各位大人物的想像！
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