……
……
多年以來，王保仁與周尚景二人已經明爭暗鬥了無數次。▲𝐺𝑜𝑜𝑔𝑙𝑒搜索𝑠𝑡𝑜𝑐𝑜𝑚閱讀▲
至於勝負結果，說好聽點是王保仁屢敗屢戰、讓周尚景極為忌憚，說難聽點就是王保仁屢戰屢敗，就好似打不死的蟑螂一般，讓周尚景煩不勝煩。
但王保仁的最大優點，就是堅韌不拔，即便是失敗了無數次，他依然不會喪失鬥志，也依然可以抓住一切機會東山再起、信心十足的再次向周尚景發起挑戰。
更何況，王保仁此時所表現出的自信也並不是毫無緣由，他近年來一直掌控南京六部，雖然一直受到宋承仁的掣肘與打壓，又因為德慶皇帝的收權計劃，讓他在南京六部的多年經營遭受重創，但王保仁依然保留著幾張關鍵底牌。
而這幾張關鍵底牌，就是王保仁此時與周尚景打賭的最大底氣。
最重要的是……王保仁實際上並不是特別在意朱和堅究竟能不能順利渡過眼前難關、又是否可以順利接任儲君之位。
王保仁現在已經是太子太師了，德慶皇帝也有意讓他重返廟堂中樞、制衡周尚景與趙俊臣二人，所以他並不在乎誰是儲君太子，只要等到南京局勢塵埃落定，德慶皇帝順利從南京六部收回了權柄，他就可以重返權力中心了。
即便是朱和堅最終還是敗給了周尚景，暗中豢養死士的罪行敗露，那王保仁也可以瞬間轉變立場，毫無心理負擔的落井下石，選擇與周尚景站在一起、共同向德慶皇帝揭露朱和堅的狼子野心，到時候他同樣是有功之臣，也依然是太子太師，並不會影響他重返朝廷中樞的規劃。
目前局勢之下，王保仁可謂是穩坐釣魚台，周尚景與朱和堅的明爭暗鬥並不能對他造成太大影響。
而王保仁這段時間一直都在暗中支持朱和堅，現在又要以朱和堅、宋承仁的前途命運與周尚景打賭，實際上也並不是王保仁真心支持朱和堅，他只是想要利用這次機會再次挑戰周尚景罷了。
簡而言之，在王保仁眼中，選擇支持朱和堅只是他挑戰周尚景的一種方式而已，即便是又一次挑戰失敗，也只是又一次重振旗鼓罷了。
這也是朱和堅一直都不敢信任王保仁的真正原因。
所以，王保仁與周尚景在打賭之際，至始至終都沒有提及賭注之事，因為王保仁只想要贏下這場打賭、趁機剪除周尚景的臂助宋承仁，至於贏了這場打賭之後是否還可以收穫額外賭注，就是完全無關緊要的事情了。
而周尚景也很清楚王保仁的想法，所以他直接答應了王保仁的打賭提議。
眼看著王保仁即將重返廟堂中樞，廟堂局勢必然會隨之變化，周尚景認為自己應該提前敲打一下王保仁，讓王保仁再次認識到雙方實力差距，返回權力中心之後安分低調一些、不要太跳。
*
而就在王保仁再次向周尚景發起挑戰之際，朱和堅已經進入了南京善堂之中。
最開始，因為善堂內還有另外一半人質等待釋放，所以朱和堅還像是尋常人質一般表現低調，任由「嘲風」死士挾持了自己，只是抓緊時間向那些尚未離開的人質們說了一番冠冕堂皇的講話，表示自己為了大明百姓不惜身赴虎穴云云，把那些人質皆是感動得熱淚盈眶、渾身顫抖，在離開善堂之前紛紛是主動向朱和堅重重叩首謝恩。
呂德這個時候依然以交涉的名義留在善堂之內，並沒有立即離開。
待這些人質陸續離開善堂之後，呂德就走到了朱和堅的身邊，低聲說道：「殿下，經此一事之後，您的仁義之名必將是傳遍天下，也必將是民望無人可及！只要順利渡過眼前難關、別讓周尚景抓到把柄，您接任儲君之後位置也一定是無比鞏固！
而南京善堂內的這些孤兒，原本就是無依無靠，背景也非常乾淨，如今又因為您親赴虎穴、代替他們成為人質的緣故而得以營救，將來必然皆是感恩戴德，所以學生認為，咱們今後最好是把這些孤兒接到京城之中重點培養，最多三五年時間之後，您就可以收穫一批忠心耿耿、永不背叛的心腹！」
朱和堅見呂德這般迅速就已經聯想到了許多長遠規劃，不由是愈發滿意於呂德的才智，認為自己這次南京之行雖然經歷了無數波折，但也收穫了許多意外之喜。
譬如是……尋到了呂德這樣一位在患難之際依然願意忠心支持自己的人才。
於是，朱和堅先是輕輕點頭，然後又搖頭道：「子毓，你的想法固然很有道理，但目前還不是考慮這些事情的時候，當務之急還是順利渡過眼前困境，絕不能讓周尚景那隻老狐狸抓到咱們的破綻！否則……未來之事也就一切休提了！」
說話間，朱和堅直接用胳膊環住了呂德的脖子，讓兩人的腦袋愈發湊近，態度格外親密，就好似親兄弟一般。
然後，朱和堅用一種只有他們二人可以聽到的音量，仔細交代道：「接下來，你就不要陪我留在這裡了，也隨著那些人質一同離開！
而你去了外面之後，就立即與鎮守太監席成、太子太師王保仁、徐守備他們相互配合，一定要不遺餘力的盯住周尚景，這隻老狐狸今晚的種種表現極為可疑，我懷疑他已經挖好了陷阱，就等著我主動跳下去！
但沒關係，只要你可以儘量拖住他、讓他接下來無法隨意行動，我就可以帶著這裡的『嘲風』死士順利脫困，接著就可以執行那個『下策』，咱們這一局就算是守住了，將來也就可以穩勝不敗、再無後顧之憂！」
說到這裡，朱和堅稍稍猶豫一瞬之後，又補充道：「這段時間以來，我也布置了許多後手，就是為了防著周尚景對我不利！而這些後手除了我之外，就只有我的隨侍太監賈倫知道全部細節，我已經提前叮囑了賈倫，讓他接下來全力配合於你，所以你隨後在對付周尚景之際，若是遇到了無法解決的難題，就向賈倫尋求支持，他或許可以為伱提供幫助！」
聽到朱和堅的交代之後，呂德頓時是目光一閃。
經過這段時間的觀察，呂德早已經發現，朱和堅這個人秉性多疑，極少會信任他人，可以推心置腹的真正心腹就只有賈倫這個從小陪伴的隨侍太監一人而已。
而如今，朱和堅竟然願意讓賈倫配合呂德做事，就意味著呂德已經很接近成為朱和堅的真正心腹了。
於是，呂德當即是用力點頭，道：「殿下放心！一切交給學生就是，絕對不敢辜負殿下之信任！」
朱和堅似乎是對呂德信心十足，欣慰一笑之後，就用力拍了拍呂德的後背，接著就讓呂德離開了南京善堂。
目送呂德離去之後，朱和堅終於是緩緩轉身，看向了正安靜站在不遠處等待自己的蔣梟。
注意到朱和堅的目光審視，再加上所有無關人等皆已經離開，蔣梟不必繼續掩飾，當即是跪伏於地，埋頭請罪道：「殿下，因為屬下的擅自行動，竟然給殿下招來了這般大的麻煩與危險，險些破壞了殿下之大計，更還要驚擾殿下親自施以援手，屬下實在是羞愧至極，還請殿下責罰！」
看到蔣梟直接跪在自己面前請罪，朱和堅目光中頓時閃過了一絲安心，認為呂德的判斷沒錯，蔣梟這些天雖然擅自行事，但他並沒有背叛自己。
下一刻，朱和堅表情冷肅的訓斥道：「蔣梟啊蔣梟……你這一次實在是太讓我失望了！不是因為你招惹了多少麻煩、帶來了多少危險，而是因為你的擅自行事、自作主張！若是你在執行我的命令之際，因為自身能力不足而招惹了麻煩與危險，那我絕對不會怪你，但你的能力從來都不是問題，你就是太狂妄了，認為自己就算是擅自行事，也絕對可以自行擺平一切麻煩，甚至都不會讓我發現你的擅自行事，但你最終還是玩脫了，對不對？」
聽到朱和堅的訓斥，蔣梟沉默不語，只是把腦袋緊緊抵在地上，完全不見從前的強硬與自信。
蔣梟當年被朱和堅救出死牢之後，就已經發誓要一生忠於朱和堅，他雖然是一個無法無天的亡命徒，但也是一個一諾千金之人，如今也沒有忘記自己當初的誓言，而目前局面也全是因為自己的擅自妄為，所以他雖然已經從呂德那裡知道了朱和堅想要徹底拋棄自己，但他卻也沒有埋怨朱和堅的無情，反而是自認理虧，一心想要重新爭取朱和堅的信任。
見到蔣梟沉默不語後，朱和堅緩緩搖頭：「我現在甚至已經懶得詢問你擅自行事的緣由了，我只想知道……經過了今天的事情之後，我將來還要如何繼續信任於你、對你委以重任？」
蔣梟終於不再沉默，出聲為自己辯解道：「還請殿下聽屬下解釋一二，屬下這次擅自行動，固然是有私心作祟的緣故……」
說完，蔣梟就把自己無意間發現了胡梟形跡，於是就難以按耐心中恨意，不惜主動犯險也要尋找胡梟復仇的事情，向朱和堅大致講訴了一遍。
聽到蔣梟的解釋之後，朱和堅的眉頭越皺越緊。
他與蔣梟是同一種人，皆是偏激執著之輩，所以他大致可以理解蔣梟的決定，但理解並不代表原諒。
事實上，聽完了蔣梟的解釋之後，朱和堅反而愈發無法原諒蔣梟了——他自己可以偏激鑽牛角尖，但他的屬下絕不應該擁有這般權力。
像是朱和堅這樣的偏激之人，往往是更加無法容忍身邊之人的偏激行徑。
但不等朱和堅表態，蔣梟又說道：「不過，屬下的擅自行動，也並不全是出於私怨，也是因為屬下無意間發現了一個重大機密，想要為殿下查明真相……屬下認為，只要殿下可以掌握這項機密，將來就可以隨意拿捏霍正源以及霍正源身後的趙俊臣了！」
……
……