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晚宴結束之後，朱和堅原本是想要儘快送走全體賓客，自己就可以專注於處理「嘲風」死士的形跡暴露之事了。
然而，待朱和堅好不容易送走了絕大多數賓客，卻發現太子太師王保仁依然坐在原位，絲毫沒有起身離開的意思，一邊慢悠悠的養神品茗，一邊似笑非笑的打量著朱和堅，顯然是想與朱和堅私下談話。
朱和堅不由是眉頭一皺、心中暗惱，只覺得這個老傢伙太礙事了。
但下一刻，朱和堅已經再次戴上了謙遜溫雅的面具，快步走到王保仁的面前，關切道：「老師，時間不早了，雖說已是入夏時節，但還是夜寒露重，您也該返回府邸休息了。」
王保仁則是表情和藹，笑道：「老夫的身體要比周尚景那個老傢伙硬朗多了，並不懼於區區一點風寒，殿下大可不必擔心，反倒是……
今晚這場宴會期間，陸續發生了許多事情……譬如五天之後於夫子廟所舉辦的公開辯論，又或是宋家之人突然受襲死傷慘重……這些變數，皆是讓老夫始料未及，事前沒有收到任何一點消息，南京局勢也必然會隨之發生巨大變化……
所以，老夫現在更想與殿下秉燭夜談，詳細商議南京局勢的後續對策……諸多變數之下，咱們就應該毫無保留、通力合作、隨機應變，否則就無法妥善應對周、趙二黨奸邪後續源源不斷的明謀與算計，殿下你說對不對？」
表態之際，王保仁神色誠懇、笑容可掬，似乎正在全心全意為朱和堅考慮。
但王保仁的一雙老眼觀察打量朱和堅之際，卻是咄咄逼人，明顯是意有所指、暗藏機鋒。
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朱和堅當然明白王保仁的不滿緣由。
就是因為王保仁突然發現，朱和堅有許多計劃、布置、以及底牌一直瞞著他，顯然是毫無信任。
事實上，朱和堅早就料到了自己的隱瞞做法會引致王保仁的強烈不滿、讓雙方心生嫌隙，也早就猜到了王保仁心中不滿之後一定會設法敲打與警告自己。
但朱和堅也是別無選擇。
在目前局勢之下，他根本就不可能信任王保仁。
這不僅是因為朱和堅的本性多疑，更是因為——在太子朱和堉正式遭到廢黜之前，在朱和堅正式接任儲位之前，在這場換儲風波蓋棺定論之前，朱和堅與王保仁的地位是完全不對等的。
簡而言之，只要條件合適，王保仁隨時都可以拋棄朱和堅、轉投朱和堉，但朱和堅卻沒有任何手段可以反制王保仁。
對於王保仁而言，究竟誰是太子儲君並無所謂，朱和堅與朱和堉並沒有太大區別，短時間內皆是不會影響到他太子太師的位置，重點是誰成為太子儲君之後可以幫助他獲取更多好處，增加他入閣輔政、執宰天下的機會。
這般情況下，朱和堅自然是要有所保留，不敢向王保仁泄露更多機密。
王保仁的眼光智慧固然是不及周尚景，但也是出類拔萃，他知曉了朱和堅的更多計劃之後，很容易就可以推斷出朱和堅的各項機密與把柄。
再然後，待王保仁摸清了朱和堅的真正底細、獲取了朱和堅的把柄機密，就極有可能會進一步發覺——自己接下來的最佳選擇，乃是立即拋棄朱和堅、轉而支持朱和堉，把朱和堅的各項把柄與機密盡數稟報於德慶皇帝，讓朱和堅迅速失去聖卷，協助朱和堉穩固儲位。
畢竟，相較於朱和堅的激進與陰毒，朱和堉明顯更容易操縱、做事也更有底線，王保仁選擇支持朱和堉也更容易獲得善終；
最重要的是，朱和堉的儲君位置如今已是及及可危，隨時都有可能遭到廢黜，而朱和堅則是接替儲君之位的第一人選，所以王保仁支持朱和堅只是錦上添花罷了，而支持朱和堉、協助朱和堉扭轉局勢卻絕對是雪中送炭，所造成的影響可謂是不可同日而語，最終獲益也是雲泥之別。
王保仁乃是一個純粹的實用主義者與利己主義者，當他分析利弊之後，認為自己拋棄朱和堅、轉而支持朱和堉可以收穫更多好處，那他就一定會迅速反水，絕對不會顧念兩人之間短短几天的師生情誼。° 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸☯𝓂 🎀 °
而此時此刻，朱和堅並沒有任何辦法可以阻止與報復王保仁的反水背叛。
這般情況下，朱和堅自然是不可能把向王保仁全盤托出自己的所有計劃，更不允許讓王保仁察覺到任何反水機會。
除非王保仁像是呂德一般，向朱和堅拱手交出自己的身家性命，讓朱和堅擁有反制手段，否則朱和堅就絕不可能輕易信任王保仁。
但王保仁這樣的官場老狐狸，又豈會把自己的身家性命拱手送給朱和堅？他同樣在暗中提防著這位殿下。
所以，這師生二人的貌合神離、各懷鬼胎，必然還會持續很長一段時間，直到雙方利益徹底綁定之後，才有可能毫無嫌隙、齊心協力。
朱和堅與王保仁皆是非常清楚這一點。
但此時此刻，王保仁已經發現了朱和堅私下裡有許多計劃瞞著自己，譬如是五天之後夫子廟的那場公開辯論，又譬如是殺死宋家僕從的那伙神秘人馬的具體來歷，王保仁竟是事先毫不知情，這讓他不由是大為光火。
從表面上來看，朱和堅剛剛才拜了王保仁為師，表面上也是政治同盟，竟然有大量計劃瞞著王保仁，也確實不占道理，所以朱和堅必須給王保仁一個解釋。
這一關並不好過，稍有不慎就會讓朱和堅與王保仁離心離德。
一旦是失去了王保仁的支持與協助，朱和堅就更難應付周、趙二黨的後續攻勢，說不定就要滿盤皆輸。
但幸好，朱和堅也早就準備好了應付王保仁的手段。
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此時，聽到王保仁的意有所指之後，朱和堅當即是面現猶豫，似乎是依然不願意向王保仁坦白一切。
王保仁見狀之後，倒也沒有表現出更多惱態，依然是笑吟吟的滿是善意，道：「若是殿下不願明說，那也就罷了，老夫知道殿下必然是有自己的難處與考量，但……如今南京局勢異常複雜，若是老夫完全不知曉殿下的後續計劃，恐怕就會無法默契配合，說不定還會無意間幫倒忙、扯後腿，最終也很可能會壞了殿下的全盤大計，讓周、趙二黨奸邪得逞奸計，那就不好了……」
這一番話，已是隱含威脅之意。
但朱和堅依然是面現猶豫，似乎還是不願意坦白交代自己的所有機密。
王保仁終於是眉頭一皺，又緩緩道：「還有一件事情……老夫受陛下看重，被委任為太子太師，不僅有教導儲君之責，對於太子廢立之事也有表態之權……而最近這段時間，朝野各方風起雲湧，不僅是南京局勢詭譎，京城那邊亦是亂成了一團……
首先是袞袞諸公們為了趙俊臣遼東之行的功過賞罰而爭議不休；然後是陛下的幾項旨意遭到了吏部尚書宋啟文的堅決反對，相互間爭鋒相對不斷；而最重要的事情，則是太子遭到陛下軟禁，儲君廢立之事也正式提上議程……
就在三天之前，老夫收到陛下的一封密旨，不僅是向老夫詢問南京局勢的變化詳情，也向老夫詢問了儲君廢立之事的意見……譬如是現今這位太子殿下是否應該廢黜、又譬如諸位皇子與藩王的品性與能力，還有就是七皇子殿下在南京境內的具體表現……」
說到這裡，王保仁表情猶豫，似是深為苦惱：「老夫收到密旨之後，就深感自己的責任重大，也擔心自己的意見有錯漏與偏頗之處、誤導了陛下的判斷，所以就遲遲不敢回稟陛下……卻不知，七皇子殿下認為，老夫應該如何回稟陛下最為合適？」
王保仁的這一番表態，所隱含的威脅之意更重，意思是如果朱和堅不願意向自己坦白底牌與隱秘，自己不僅會「無意間」破壞朱和堅的南京布局，更還會改變立場、不再支持朱和堅接任儲君之位。
朱和堅並不擔心王保仁的這些威脅。
在朱和堅看來，儲君廢立之事大勢已成，王保仁的意見根本無法影響最終結果，德慶皇帝向王保仁詢問意見也只是出於慣例罷了，以德慶皇帝的性格，實際上並不會真的在乎王保仁的意見。⁶⁹ˢʰᵘˣ.ᶜᵒᵐ
更何況，並不是只有王保仁與德慶皇帝保持著聯繫，朱和堅也經常收到德慶皇帝的密旨、向德慶皇帝呈送密疏，並不懼於王保仁向德慶皇帝說自己的壞話。
至於南京局勢，則是過於複雜詭譎，各方勢力皆有不同算計，變數更是層出不窮，所以別說是王保仁了，只怕是就連周尚景也難以洞悉全局，而且朱和堅又向王保仁隱瞞了自己的核心計劃，這般情況下王保仁就算是想要拖後腿、幫倒忙，大概率也是無從下手。
不過，朱和堅依然把王保仁視為一個可以利用的助力，未來還有許多事情需要王保仁出力協助，待雙方利益綁定之後也有機會變成真正的政治同盟，所以朱和堅也不願意與王保仁交惡。
當然，出於各種考量，朱和堅依然不打算向王保仁全盤托出自己的所有計劃。
這樣一來，不僅要繼續向王保仁隱瞞自己的真實計劃，又要妥善應付王保仁的糾纏與追問，還要平息王保仁的心中不滿……應該如何做？
答桉很簡單，那就是讓王保仁主動放棄追根問底、探究真相。
而想讓王保仁主動放棄追根問底、探究真相，其實也不是一件難事。
王保仁乃是一個官場老手，他必然是明顯一個道理——難得湖塗。
有些時候，知曉真相併不是一件好事；
有些事情，也是內情知曉越少越好；
有些情況，懵懂無知反而是對自己的最佳保護。
於是，在王保仁的審視之下，朱和堅猶豫良久之後，終於是再次開口，卻又話鋒一轉：「老師，您如何看待『不擇手段』這個四字？若是為了朝廷社稷、若是想要天下行善、若是別無選擇，行事之際是否可以不擇手段？」
王保仁老眼一眯：「世間諸事之運轉，皆有規矩與慣例，而這些規矩與慣例之形成，乃是兼顧了各方各界的利益考量……而所謂『不折手段』，實際上就是做事之際壞了規矩、違了慣例，也就損害了各方各界的長期利益、不利於全局之穩定，所以……一旦是行事之際不折手段被外界發現，就必然會遭到各方各界之忌憚與反彈。」
王保仁的這般回答很有趣，只是說被發現之後「會遭到各方各界之忌憚與反彈」，卻沒有明確反對。
朱和堅自然是明白王保仁的真正態度，嘆息搖頭之後，話題也是越扯越遠，又問道：「學生再問老師，您認為……大明江山還能存續多久？」
王保仁面色一變，只覺得這個問題過于敏感。
關於這種敏感問題，最佳答桉就是說一番冠冕堂皇的廢話。
廢話之所以是廢話，就是因為它絕對正確，沒有任何價值，也挑不出任何毛病。
「只要君王賢明、臣子忠良、百姓們安守本分，那自然是……」
朱和堅並不意外王保仁說出這一番廢話回應自己，但他此刻急著趕走王保仁，卻沒耐心繼續聽下去，就直接揮手打斷了王保仁的說法，冷笑著說出了自己的結論：「在學生看來，若是我朝之糜爛現狀持續下去、卻遲遲不做改善，很快就會面臨江山覆滅之憂！」
王保仁又是表情微變，連連搖頭：「殿下這般想法，只怕是忌人憂天了吧？據老夫所知，我大明近年來中興之勢已成，不僅是對外戰事連戰連捷、開疆擴土，朝廷財政也是逐漸改善，陛下更是英明神武，近年來不斷革新政務，皆是直指要害，唯一值得擔憂的地方，就是中樞政局變動頻頻，但只要陛下依然在位，也足以穩住局面……」
朱和堅依然是冷笑不斷，終於是徹底展現了自己的鋒芒與真實想法：「老師您是洞悉朝野的智者，又何必揣著明白裝湖塗？千餘年來，無論唐宋元明，歷朝歷代之興盛衰敗，關鍵為何？就是一個字，糧！而糧之根本，則在於百姓所耕種的田地！只要百姓還有田地可耕種，朝廷就可以徵得糧稅，反之若是百姓再無田地可耕，那朝廷就無法徵收糧稅，沒有糧稅就無法維穩各方，到時候不僅百姓會造反，軍隊也會造反！」
「糧、田、稅……」王保仁搖了搖頭：「聽說趙閣臣在中樞主持財政之際，表態之際就總是繞不開這三個字，看來殿下與趙閣臣頗是志同道合啊！」
朱和堅立刻搖頭，道：「老師錯了！學生與那位趙閣臣的看法，完全是南轅北轍！在學生看來，那位趙閣臣看似是財政好手，但實際上他就是一個表湖匠罷了，不僅是頭疼醫頭、腳痛醫腳，許多時候更是以鴆止渴，只是為了渡過眼前之難關，就不惜掏空大明的家底、動搖江山之根基！所以，學生若是將來有機會繼承大位，就一定會立刻廢止他的各項改革！」
王保仁發現自己竟是完全搞不懂朱和堅的真實想法，不由追問道：「哦？為何這樣說？」
朱和堅冷聲道：「在學生看來，田糧之事不僅是關係著江山之穩固，也關係著權力之分配，若是追根朔源的話，誰掌握了最多的田糧，誰就掌握了最多的權力！哪怕是皇帝，若是手中無糧供養軍隊，軍隊就要滋生異心，若是軍隊有了異心，百官的忠心也就無從談起……這種情況若是持續下去，皇帝也就只是空剩一個名位罷了！江山穩固更是空談！
但老師您仔細想想，那位趙閣臣的幾項政策……商稅改革、川鹽開發、還有新農政，實質為何？實際上就是在暗中協助縉紳們不斷擴張勢力權力，商稅改革實際上就是賜予了縉紳們免交大部分稅賦的特權，川鹽開發其實就是把川鹽這個財源全部交給了晉商，至於新農政，最終效果是否可以達城預期暫且不提，但按照趙閣臣新農政，百姓們種植了玉米、番薯等新作物之後，皆是交由民間商行統一收購，百姓們的糧稅則是換成了銀稅……
簡而言之，就是會讓各地縉紳的財力大漲，國庫看似增加了許多稅銀，但徵收的糧食則是越來越少，而縉紳們財力大漲之後，又會一窩蜂的爭相兼併土地，然後就會讓朝廷的糧稅收入進一步減少……而朝廷所掌控的糧食越來越少，就意味著權力越來越小……長此以往，又會如何？」
聽到朱和堅的這一番言論，王保仁是真的心中震驚了。
並不是因為朱和堅的「危言聳聽」，而是因為朱和堅對於權力的深刻理解。
誰掌握了糧食，誰就掌握了權力——在王保仁看來，這個觀點略顯偏激，並不適用於所有情況，但確實有其道理。
只是王保仁依然想不明白，朱和堅究竟是想要表達什麼。
在王保仁的疑惑目光注視下，朱和堅則是表情堅定，又說道：「不過，趙俊臣確實是眼光敏銳，他終究是洞悉了朝廷的糧荒困局，不似大多數官員一般毫無警惕！只可惜，學生剛才也說過了，他的解決之策只是頭疼醫頭、腳疼醫腳，甚至是飲鴆止渴、殺雞取卵，若不是目光短淺，那就是包藏禍心！
在學生看來，想要徹底解決我朝的糧荒困局，就要從根本之處下手，大明疆土看似遼闊，但終究有極限，境內可耕田地也是數量有限！餅就這麼大，卻要首先分配給藩王們很大一部分，然後又要分配給縉紳很大一部分，接著又要分配給各大軍鎮一部分，但無論藩王、縉紳、還是軍鎮，皆是擁有減稅特權，還有能力隱瞞真實田產數量，所以這些田地分配出去之後，並不能徵收多少糧稅，尋常百姓倒是可以徵收糧稅，但他們的田地則是越來越少！
這般情況下，想要從根源上解決困境，那就只有一種辦法，也就是直接改變朝野各方的利益分配，減少藩王、縉紳、以及軍鎮所掌握的耕田，讓尋常百姓得到更多田地，然後朝廷才可以擁有更多糧稅，有了更多糧稅就更容易穩定朝野，也才可以保證江山之長久傳承！」
聞言之後，王保仁愈發是心中震驚了。
此前與周尚景接觸之後，周尚景就曾向王保仁仔細講過朱和堅的可怕之處。
按照周尚景的說法，朱和堅此人天資極高，在前任太子太師何明傳授太子朱和堉帝王心術之際，他僅僅是旁聽了極少一部分，就可以舉一反三、自行領悟，即便是所學不全，也依然不可小覷。
但王保仁依然是萬萬沒有想到，朱和堅竟然可以通過帝王心術、權力運轉的角度，推演出「耕者有其田」的道理。
「耕者有其田」這個道理，其實任誰都知道，儒生們更是時不時就會高喊這個口號，但在絕大多數人眼中，也僅僅是一個道理、一個口號罷了，人們只是從道義、憫農、防止流民作亂等等方面進行解析。
朱和堅這個時候也說出了「耕者有其田」的道理，但他的分析視角則是截然不同，表面上看似結論相同，但思維內核則是截然相反。
朱和堅的想法是——把更多耕田交給尋常百姓，就可以讓朝廷徵收更多糧稅，朝廷有了更多糧稅之後，就可以保證軍隊忠心，而保證了軍隊的全力支持之後，就可以保證百官不敢對皇帝陽奉陰違，然後就可以讓皇帝掌握更多權力！
所以，朱和堅想把更多耕田交給尋常百姓，並不是因為他憐憫農戶、愛惜百姓，而是為了讓皇帝進一步集權！
從某方面而言，這種思維方式是極其危險的，也是極其偏激的。
更何況，朱和堅還隱瞞了一個關鍵之處，那就是他登基集權之後，究竟想要利用這些權力做什麼事情。
王保仁沉吟片刻之後，終於開始從內心深處平視眼前這位剛剛走到台前不久的皇子，又一次追問道：「在老夫看來，殿下這一番言論，存在大量偏頗之處，但老夫並不想與殿下辯經，老夫只是想知道，殿下為何要突然說出這番言論？」
朱和堅之所以說出這些言論，原因很簡單，其實就是要讓自己站在道義高位上，讓自己的後續說法可以更具有說服力。
若是王保仁把朱和堅的這一番言論寫到密疏之內呈送給德慶皇帝，那就更好了——以德慶皇帝的心性，必然是對朱和堅的這些言論深為贊同，也會更加看重朱和堅，更多容忍朱和堅在南京期間的某些做法、以及某些「失誤」。
當然，朱和堅表面上依然是充滿了堅定，似乎是堅信自己的正確，緩緩道：「南京城的目前局勢，不僅是複雜詭譎，更是敵強我弱！學生雖然有老師相助，也得到了南京鎮守太監的支持，但相較於周、趙二黨依然是處於劣勢！
以老師的目光如炬，自然是明白周、趙二黨的最終意圖！他們就是不想讓學生順利接替儲位，就算是學生最終接替了儲位，他們也會利用南京這一局讓學生威信掃地、風評受損、飽受各方質疑！這樣一來，他們就可以削弱皇權、助長臣權與縉紳之勢力影響！
而學生的真實想法，剛才已經對老師坦然相告，那就是要從根本上解決我朝之困境，重新分配大明境內之耕田！為了實現這般意圖，學生就絕不能在聲譽受損、威望不足的情況下成為儲君太子！將來想要重新分配大明境內之耕田，需要同時壓制各地的藩王、縉紳、與軍鎮，所以學生必須要保證自己的風評與威望不受絲毫影響！
但在周、趙二黨的布局算計之下，這般目標極難實現，勝算極低……所以，行非常之事，就要有非常之手段，為了江山之穩固與長久，學生只能是甘冒風險、不折手段！」
說到這裡，卻換成了朱和堅目光炯炯的審視著王保仁，問道：「學生明白，老師您於今晚這場夜宴期間，發現學生有許多事情瞞著您，當然是心中不滿，實際上學生也是心中有愧……但若是老師您願意認同學生的心中志向，那學生也願意把自己的全部計劃向您全盤托出，讓老師您能與學生共同承擔所有風險！」
繞了一個大圈子，朱和堅終於是圖窮匕見、反客為主。
王保仁也完全聽懂了朱和堅的言下之意。
簡而言之，朱和堅坦然承認了自己這段時間陸續做了許多不能見光之事，卻又為自己不折手段的做法尋了一個冠冕堂皇的藉口，讓自己站在了道義制高點上，好似他的所作所為皆是為國為民一般。
與此同時，朱和堅又暗示，自己所做的種種不能見光之事皆是關係重大、後果嚴重，若是向王保仁全盤托出，就等於是讓王保仁也承擔了干係。
這般情況下，王保仁只剩下三個選擇，或是知情不報、或是出力協助、再或是曝光真相。
而這三個選項，對於王保仁而言皆是有百害而無一利，後續隱患無數。
按照朱和堅的說法，就是要「共同承擔風險」。
所以，王保仁的最佳選擇，就只剩下了一個，那就是不再追問朱和堅的機密計劃，假裝自己完全沒有察覺到朱和堅私下裡的不折手段。
這樣一來，待朱和堅未來計劃成功之後，他還有機會坐收漁利，若是朱和堅後續計劃失敗，他也可以完全撇清自身關係。
……
……