「一計分敵心，使敵自累，二計傷敵力，損敵元氣，三計殺敵，傷敵根本，謂之連環計也。」
………
呂純孝從肖溫阮處得到了解決辦法，自覺萬無一失，自是歡喜的離去了。
然而，呂純孝卻不知道，待他離去後，原本一臉疲憊且神色平淡的肖溫阮，面色卻漸漸變得嚴肅了起來。
肖溫阮與周尚景鬥了一輩子，對於周尚景的心機手段，最是了解不過。
這封突然出現的彈劾摺子，僅僅只是一個小手段，但時機拿捏正好，竟是讓太子一党進退兩難，不論如何抉擇，都是有損無益，其巧妙、其隱蔽、其陰狠，殺人於無形，再結合這些日子以來的廟堂形勢，肖溫阮已是從中看到了周尚景的影子。
雖然這件事情看似被肖溫阮輕易的解決了，但肖溫阮更加清楚，周尚景的心機手段絕不止於如此，他一旦要算計某人，其謀劃計策、陷阱攻勢，絕對是一環套一環，即防不勝防，又步步緊逼。
靠坐在太師椅中，肖溫阮沉默良久，突然一聲輕嘆息，喃喃自語道：「看來，隨著太子如今聲勢漸起，又有陛下扶持，周尚景他終於還是出手了。老夫當初就是擔心於此，才想要致仕還鄉，由何明來接替太子太師的位置，以何明的心機城府，與周尚景相爭相鬥，倒也是旗鼓相當。卻沒想到何明還沒來，周尚景就已是迫不及待的要出手了。」
「……周尚景啊周尚景，你如今早已權傾天下，又年歲已大，雖是權臣，但於君於朝，皆是功大於過，今後功成身退，即能善終追諡，又能餘蔭後人，豈不是正好？為何竟還不知足？難道你還想要延續老周家的權勢，甚至控制未來儲君不成？……」
又是一聲輕嘆，肖溫阮繼續輕聲自語道：「不過，以周尚景的手段來看，這怕是才剛剛開始啊，或許僅只是一番試探也說不定，老夫與周尚景鬥了一輩子，總是有敗無勝，早已厭倦，卻沒想到臨老臨死之際，終究還是躲不開，不僅不得清閒，還要與你再斗一次，罷了罷了，老夫如今終究還是太子太師，在致仕之前，總不能任由太子被人陷害，不過，這一次，老夫卻不想再敗了。💔♤ ６➈Ⓢ𝔥𝔲𝕩.ᑕ๏ⓜ 🍩♗」
下定決心後，原本垂垂老矣、一直是有氣無力的肖溫阮，竟似突然精神了許多。
扶著太師椅旁的扶手，肖溫阮略帶吃力的站起身來，然後喚道：「來人。」
不過片刻，就已是有肖府下人推門而入，垂首問道：「老爺您有何事吩咐？」
肖溫阮卻沒有馬上回答，而是來到書桌旁，執筆快書，寫下了一封簡訊，並將之塞入信封后，才緩緩說道：「派人拿著老夫的名帖，快馬加鞭，去湖南看看何明那老傢伙究竟動身了沒有，若是還沒有動身，就把這封信交給他，催促他快些來京。」
說話間，肖溫阮眼中閃過了一絲疑慮。
早在四個月前，他就開始與何明聯絡，讓何明來京接任太子太師的位置，算算時間，何明早就應該來京了，但這些日子以來，肖溫阮卻沒有得到任何消息。
雖然已是下定了決心，要與周尚景再次鬥法一番，但過往的戰績，卻讓肖溫阮終究沒有底氣，若是有了精通帝王心術的何明在旁幫襯著，情況自是不同。
待下人恭敬的接過密信後，肖溫阮臉上閃過一絲猶豫，但終究還是開口，繼續吩咐道：「還有，派人去京城南郊的老君觀，讓那裡的道士為老夫煉製兩顆金丹服用。」
聽肖溫阮的這番吩咐，那下人身子一震，抬起頭來，臉上滿是驚訝，下意識的阻止道：「老爺您還要繼續服用金丹？這怎麼可以？金丹這種東西，雖然服用後會精神一些，但外盛內虛，傷人肌理，老爺您又不是不知道。」
肖溫阮自從年過六十後，信奉道教養生之道，常常找道士煉製金丹服用，但時至今日，得到了教訓，卻早已是明白，所謂「金丹」，都是騙人的玩意，由黃金、水汞等物煉製的丹藥，又哪裡是人能服用的？尤其是那水汞還是劇毒之物！
正如那下人所說，服用金丹後，雖能在一時間內精力旺盛，甚至連頭腦都會清晰許多，但卻是外盛內虛，透支元氣罷了。👤♩ ６➈丂Ⓗ𝐔᙭.ⒸＯᵐ ♥👌若是年輕體壯些，服用「金丹」還算是有利有弊，至少還有元氣可透支，但到了肖溫阮這般歲數，元氣早已耗盡，「金丹」之物，卻已是與自殺毒藥沒什麼區別了。
聽了下人的勸告，肖溫阮沉默了片刻後，突然一笑，帶著些許灑脫，緩緩說道：「到了老夫這般年歲，能做到『外盛』就已經不錯了，又哪裡顧得上有沒有『內虛』？不管是再活三年，還是再活一年，又有什麼區別？」
頓了頓後，肖溫阮又說道：「老夫的大限是什麼時候，老夫不知道，但老夫卻明白，老夫真的已經老了，精力不濟，腦子也再沒有當年的清晰敏銳，許多事情都想不明白了。若再這樣繼續下去，又哪裡是那人的對手？金丹之物，對老夫而言雖是劇毒，但只要能讓老夫多些精力精神，只要讓老夫頭腦清晰些，只要讓老夫能與那人多僵持一段時間，最終護得太子周全，無論代價如何，老夫也認了。」
肖溫阮的這番話，下人並沒有聽懂，但肖溫阮話語中的決意，這下人卻聽出來了。
所以，這名下人沉默片刻後，終於一咬牙，點頭道：「老爺，我明白了，我這就去為老爺安排。」
看著下人離去的背影，肖溫阮回到太師椅上坐下，面現疲憊，雙眼微閉，喃喃道：「老了，當真是老了，僅僅只是做了這麼點事情，就已經把精力耗盡，若是老天能再給我幾年時間，我又何必去依靠金丹這種毒物？世上不如意事，十之**，當真如此……」
聲音越來越低。
經過了這些事情，肖溫阮真的需要休息了。
………
京城的一舉一動，總是瞞不過周尚景的眼睛。
包括肖府和都察院的一切。
所以，很快的，無論是呂純孝探訪肖溫阮的消息，還是都察院把彈劾摺子駁回的消息，又或者是肖府派人前去城南老君廟求金丹的消息，都已是傳到了周尚景這裡。
此時，沈常茂與黃有容已是離開，書房之中，只剩下周尚景，還有周府的總管周德。
如肖溫阮一般，周尚景此時正靠坐在太師椅中，雙眼微閉，聽著周德向自己匯報消息，得知那份彈劾摺子被駁回後，神色不動，似乎早有預料。
但得知肖溫阮派人去老君廟求金丹的消息後，周尚景卻突然輕輕一嘆，緩緩睜開了雙眼，神色之間，亦是閃過了一絲遺憾。
見周尚景如此，周德不由一愣，輕聲問道：「老爺，怎麼了？「
「老夫在廟堂之上縱橫多年，能讓老夫欽佩的對手不多，但肖溫阮卻算是一個。」周尚景幽幽道：「老夫欽佩他的地方，不是其他，正是他的那股子倔勁與正氣，廟堂之上，各派勢力，總是時敵時友，有爭鬥就有合作，老夫雖政敵無數，但也基本都合作過，就像這些日子老夫與黃有容、沈常茂、趙俊臣他們合作一般。」
頓了頓後，周尚景神色間多了一些感慨，又說道：「但這些年來，至始至終都把老夫視如敵寇，從未在私下裡與老夫聯合的，怕就是這個肖溫阮了。這老傢伙，年輕的時候，和如今的太子一般性子，在他眼中，忠臣就是忠臣，權臣就是權臣，兩者之間，根本沒有聯合的可能，總是一副公事公辦的樣子，油鹽不進，讓老夫亦是無可奈何。」
周德陪笑道：「迂腐之人罷了。」
周尚景一笑，點頭道：「說他迂腐，確實迂腐，但若說他是一個完人，卻也可以。老夫曾派人私下人查他，卻發現這人為官數十年來，竟是從未在私下裡收過賄賂，一生正直，所作所為，也皆是為君為國，能力手段亦是不缺，若非他生的時候不對，像他這種人，和老夫不同，怕是註定是要流芳百世的。」
說到這裡，周尚景又是一嘆，道：「說真的，像這種人，真的太少了，老夫與他雖是敵非友，但這些年來爭鬥之間，也總是欽佩的，若非是他對老夫不屑一顧，老夫倒是不介意與他成為朋友。」
聽周尚景這麼說，言語之間對肖溫阮頗為認同，周德卻也不敢再說肖溫阮的不是，只是垂頭等著周尚景的吩咐。
只是，周尚景今日不知為何，竟是一改常態，談興大發，又說道：「這一次，這肖溫阮的決意，倒是出乎老夫的意料之外，前些年他依賴金丹之物養生，老夫是知道的，本以為這次要再逼他幾次，讓他手忙腳亂，自覺精力心力不濟後，才會再次想起金丹的提神外盛之效，卻沒想到他發現了是老夫出手後，不用逼迫，就已是去求金丹了，看來他這次與老夫相鬥，是下了不小的決心啊。」
說到這裡，周尚景搖了搖頭，似乎有傷感之色一閃而過，嘆息道：「肖溫阮雖然手段心機不如老夫，但經驗豐富，眼光老辣，有他在一旁護著太子，即使是老夫，也無法在短時間內成事，所以，他留不得，可惜了，這世上完人本就不多，如今又要少一個。」
接著，卻見周尚景從書桌一旁，拿過一方檀木盒子，放在手中撫摸良久後，遞給了面前的周德，輕聲道：「這裡面，有兩顆早已練成的金丹，準備了好多年，如今終於到了用它的時候了。周德，你把它送到老君觀吧。」
周德眼中一亮，已是明白了周尚景的意思，恭敬的結果盛放著金丹的盒子，笑道：「老爺放心，該怎麼做，我明白。」
周尚景似乎不想再說什麼，雙眼微閉，揮手讓周德退下了。
………
在這個世界上，很多時候，「決心」一詞，往往與「犧牲」同意。
但犧牲卻有兩種，一種是犧牲自己，另一種是犧牲他人。
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ps：感嘆一句，在碼字的時候，我果然已經離不開咖啡和香菸了，聽說依賴症患者都是意志薄弱的人，這麼想想自己確實蠻失敗的。