……
……
等到趙大力引著兩位貴賓進入趙府正堂之際，趙俊臣已經收斂了自己面龐上的陰鬱與沉思，依然是一副大病未愈的萎靡樣子。
朱和堉與洪錦二人皆是身份貴重，趙俊臣在「重病之際」也不能失了禮數，卻是率先起身相迎，只見他神情困苦、語氣頹唐，拱手後緩緩道：「見過太子殿下、見過洪指揮使！兩位貴客大駕光臨，當真是蓬蓽生輝，奈何我眼下正是大病未愈、腿腳亦是乏力異常，未能遠迎、萬望海涵！」
開口之際，趙俊臣暗暗觀察著朱和堉與洪錦二人的神態變化、猜測他們的來意。
另一邊，見到趙俊臣這般「拖著病體」主動問候，朱和堉與洪錦二人也是不敢怠慢，皆是快步走到趙俊臣的面前，或真或假的表示關切。
朱和堉的神情明顯有些僵硬，沉聲道：「聽聞趙閣臣身體有恙，特意趕來探望……趙閣臣既是身體不適，就不必多禮了，快快坐下歇息就是。」
洪錦的表情間則是充滿了誠懇與關切，完全不見他身為錦衣衛指揮使的殺伐威勢，連聲道：「大家都是朝中同僚，趙閣臣千萬不要客氣，我與太子殿下一樣，這次拜訪趙府主要是為了探望病情而來，趙閣臣完全不必在意些許虛禮。」
聽到朱和堉與洪錦二人的關切慰問，趙俊臣嘆息一聲、輕輕點頭，就這樣順勢坐回原位，並沒有繼續客套。
與此同時，朱和堉與洪錦二人也是分別落座，趙府僕從則是趁勢奉上了茶茗之後迅速退下。
接著，洪錦偷偷觀察了太子朱和堉一眼，只見朱和堉的表情依然僵硬，卻是一副鼻觀口、口觀心的模樣，明明是三人當中地位最為尊貴，但他完全沒有率先開口、挑起話題之意。
很顯然，朱和堉的此時心情極為尷尬——他曾經與趙俊臣勢同水火，也曾經多次當眾表示趙俊臣乃是一個罪不容赦的國賊，但如今則是主動登門拜訪、顯然是想要緩和雙方關係，這一幕偏偏又讓洪錦撞見了，自然是好生尷尬、渾身不自在。
洪錦精於世故，這個時候自然是不會面現異常，反而是主動挑起了話題、避免了冷場的情況。
只見洪錦的表情愈發誠摯，再次說道：「趙閣臣這段時間以來的豐功偉績，讓人好生欽佩，說是國之柱石也不為過！我那個不成器的侄兒洪高功，也得到了趙閣臣的諸多照拂，聽聞趙閣臣凱旋歸京的消息之後，我就一直想著尋機與趙閣臣敘舊、表達自己的欽佩與謝意，誰曾想還不等我送來拜貼，竟是聽到了趙閣臣突然昏倒的消息，一時間也顧不得禮節，就匆匆趕來趙府探望了，還望趙閣臣勿要怪我來得唐突。」
趙俊臣則是連連搖頭，嘆道：「唉！我也是從未想到，自己的年紀尚輕，身體已是這般不堪，只不過稍稍操勞了一段時日，就完全不堪承受了，如今不僅是積勞成疾，還留下了許多病根，說是病夫也不為過……
返回京城之後，承蒙陛下的信任、同僚的推舉，得以入閣輔政、位列閣臣之尊，但我受寵若驚之餘，心裡也是明白，自己的身體狀況已是無法承擔這般重擔了！這兩日以來，我屢次向陛下請辭，奈何陛下一直是沒有回應……」
說到這裡，趙俊臣的面色愈發悽苦，抬眼看著朱和堉與洪錦二人，同樣是表情誠懇，道：「說起來，太子殿下乃是儲君之尊，洪指揮使則是陛下身邊的近臣，還望兩位能夠代我向陛下進言，請求陛下恩准我的辭呈、讓我可以安心休養……否則，依我目前的身體狀況，只怕是不久後還會再出狀況！」
朱和堉看到趙俊臣的蒼白面色、聽著趙俊臣的虛弱語氣，再聯想到趙俊臣的這般病情完全是為了朱家江山，不由是心生憐憫，但他稍稍猶豫了片刻之後，卻是沒有任何表示。 謁演
朱和堉很清楚，他如今在德慶皇帝的面前已是沒有多少影響力了；更何況，朱和堉出於自身立場的考慮，也完全不希望趙俊臣這個時候提前退出朝堂。
所以，朱和堉只是沉默不語，並沒有回應趙俊臣的請求，但也沒有說出任何敷衍搪塞之言。
另一邊，洪錦也是嘆息搖頭，就好似感同身受一般，勸慰道：「趙閣臣千萬不要多想，陛下乃是一代聖君，對待我等臣子一向仁厚，這次未能准許你的辭呈，只是因為朝廷目前正值戰時，戶部的任務尤其繁重，實在是離不開趙閣臣的理財與周轉的手段，這完全是出於陛下的倚重與信任……
要依我看，這也不是一件壞事，趙閣臣今後處理了戶部諸事之餘，該歇著就歇著，餘下的朝務大可以不去理會，等到趙閣臣徹底養好了身體，依然還是閣臣之尊，陛下是刻意為趙閣臣你留著內閣位置呢，這般聖眷可是羨煞旁人啊！」
見到朱和堉與洪錦皆是沒有答應自己的請求，趙俊臣再一次搖頭嘆息之後，卻也不再強求什麼。
趙俊臣的這般表態，原本就是一種偽裝，既是為了誤導朱和堉，也是為了誤導洪錦背後的德慶皇帝，自然不會糾纏太久，否則就是做戲太過了。
當然，這種誤導究竟能有多少效果，還要以觀後效。
*
接下來，趙俊臣與兩位賓客又交談了一段時間。
趙俊臣講了一些西北邊疆的近況，朱和堉與洪錦則是說了一些廟堂中樞的近期變動，氛圍還算是熱絡。
然而，朱和堉與洪錦二人這一次拜訪趙俊臣，所謂「探病」終究只是藉口，實際上則是各有某些不可告人的意圖，只是礙於有旁人在場、不希望對方知曉自己的真實意圖，只能講一些可有可無的閒話以拖延時間，期望對方會按耐不住主動離開。
這樣一來，即使是有洪錦的精於世故、善於察言觀色，但三人之間的這場談話依然是漸漸變得尷尬了起來。
趙俊臣自然是不願意就這樣浪費時間，眼見這場談話遲遲沒有切入正題的跡象，就刻意的輕咳兩聲，語氣也是愈發虛弱無力，緩緩說道：「還請太子殿下與洪指揮使見諒，我也想要與兩位再談下去，但身體實在是不爭氣，必須要歇息了……若是二位沒有別的事情，我就不陪著二位談話了。💎✌ ６９ＳнǗｘ.Č𝓞爪 🐍🐠」
聽到趙俊臣的這般表述，朱和堉與洪錦皆是面色微變，也知道不能再這樣拖下去了。
最終，朱和堉稍稍遲疑了一瞬之後，依然是沒有任何表示，顯然是認為自己可以等到明天再來拜訪趙俊臣，並不急於一時。
然而，洪錦這一次拜訪趙俊臣，卻是帶著德慶皇帝的特別使命，事後還要返回宮中復命，眼見到朱和堉依舊是不動神色，洪錦終於是硬著頭皮說出了自己的真實來意。
「說起來，除了探望趙閣臣的病情之外，我這裡也確實還有兩件事情，需要向趙閣臣諮詢一下。」洪錦表情恢復了嚴肅，緩緩道：「首先是戶部侍郎詹善常的畏罪自殺之事，這件事情頗有蹊蹺之處！根據錦衣衛的調查，就在詹善常畏罪自殺之前，曾是連夜拜訪了趙閣臣……現如今錦衣衛奉命調查這件案子，卻是希望趙閣臣能夠告知，詹善常昨晚拜訪趙府之際的詳細經過。」
趙俊臣的眉頭一皺，明確表達了自己的不喜，反問道：「怎麼？錦衣衛難道是懷疑詹善常的自殺與我有關係？」
洪錦連忙搖頭否認，說道：「這怎麼可能，趙閣臣乃是閣臣之尊，可謂是身份貴重，品性高潔更是世人皆知，又豈能與這種事情有關？這般訊問只是例行公事、例行公事而已！」
按理說，洪錦身為錦衣衛指揮使，即使是面對趙俊臣的時候也完全不必小心翼翼，但如今不知是因何緣故，竟是刻意說了軟話。
趙俊臣的心中暗暗添了幾分警惕，表面上則是面色稍緩，嘆息著說道：「說起來，這件事也確實與我有很大關係！昨天晚上，詹善常眼見到自己勾結藩王收取賄賂的罪行暴露，就跑來這裡求我為他遮掩……但這種事情關係到朝廷法紀，我又豈能徇私？當即就嚴詞拒絕了。」
不論是洪錦與朱和堉二人信或不信，趙俊臣依舊是自顧自說了下去，又道：「不過，念在往日舊情，我終究還是心軟了一些，知曉了他的罪行之後，並沒有及時向陛下彈劾於他，反而是給了他一次機會，讓他主動向陛下坦白請罪，期望他可以減免些許罪責，但如今回想起來，或許是我當時的態度太過嚴厲了，最終才把他逼向了畏罪自殺之途……
說起來，我曾經是戶部尚書，所以詹善常的諸般罪行也有我監管不力的過錯，就在半個時辰之前，我已是上呈了請罪奏疏，也再次向陛下提出了辭呈之意，只可惜陛下他依舊是沒有任何回應。」
話聲落下之後，趙俊臣又是一聲嘆息，連連搖頭。
自從趙俊臣見到朱和堉與洪錦二人之後，就一直是搖頭嘆息不斷，完全是一副意志消沉、心灰意冷的模樣。
另一邊，洪錦則是一副深信不疑的樣子，連連點頭道：「原來如此，這樣一來，詹善常畏罪自殺的前因後果也就完全說得通了，只要今後再查清楚一些細節，相信很快就可以結案了。」
然後，洪錦並沒有繼續糾纏詹善常自殺的事情，又道：「至於第二件事情，則是與西北邊疆有關係！前些日子，趙閣臣送到京城中樞的幾份奏疏之中，曾是多次表示西北邊防已是徹底糜爛，不僅是邊軍將士多為老弱怯戰之輩，各地的官員與商賈也多是貪污行賄之流，甚至還有暗中勾結韃靼之事……
時至今日，陛下已是下定決心，要以雷霆之勢、大力整頓西北各省之軍政，尤其是那些勾結韃靼的官員與商賈，必須要嚴查嚴懲、一舉杜絕內憂！這件事情，陛下已是全權交給了錦衣衛負責。」
說到這裡，洪錦的表情間閃過了一絲得意。
從前，錦衣衛固然是勢大權重，但時刻都要遭到東廠的節制與指揮，經常要看宮內太監的眼色，而這段時間以來，隨著東廠屢次辦事不利，西廠則是動盪不斷，德慶皇帝頒旨之際已是經常刻意的繞開了東西兩廠、直接把任務交到錦衣衛的手中，這顯然是意味著錦衣衛的權勢與影響力的顯著提高。
對於這般情況，洪錦身為錦衣衛指揮使，自然是喜在心頭。
但洪錦很快就隱藏了自己的得意，反而是面帶懇求之色，又說道：「當然，我也知道，西北邊疆的局勢極為複雜，錦衣衛對於邊遠之地的控制力也是薄弱了一些，有心要為陛下分憂，卻是完全沒有頭緒，一時間也不知道應該從何處下手，所以就想要得到趙閣臣的指點！趙閣臣這段時間以來主掌陝甘三邊的軍政諸事，必然是洞若觀火、了如指掌的，還望趙閣臣務必要指教一二！」
聽到洪錦的這般請求之後，趙俊臣卻是陷入了沉默之中。
直到良久之後，趙俊臣終於是緩緩說道：「目前正是西北戰事最為焦灼之際，蒙古人的反撲可謂是氣勢洶洶，正需要邊疆各地的官商軍民齊心協力才能抵抗，若是錦衣衛選在這個時候大興詔獄，必然是人心惶惶，說不定還會延誤戰機、損傷士氣，實在是大為不妥！更何況，這件事情我早就做了處置，以三邊總督王錚、巨賈汪家為首的綏靖勢力早就被徹底根除，還有必要再由錦衣衛出手複查一遍嗎？」
洪錦表情認真，點頭道：「當然是很有必要，這些里通外寇的不臣之輩皆是罪大惡極，必須要根除才行！又豈能錯漏一人？趙閣臣當初調查之際頗為匆忙，前後也就兩個月左右，只怕是不能一網打盡，必定還有漏網之魚！當然，還請趙閣臣放心就是，陛下他最是英明，如今固然是決心要出手整頓西北邊防，但一切都要等到戰事塵埃落定之後，錦衣衛目前只是以暗中調查為主，絕不會大動干戈的。」
頓了頓後，洪錦稍稍加重了語氣，強調道：「還望趙閣臣可以明白，這一切都是陛下的意思！」
聽到洪錦的這般說法，趙俊臣的眼神中閃過了一絲陰鷙。
項莊舞劍，意在沛公。
很顯然，不論是德慶皇帝意欲整頓西北邊防，還是錦衣衛即將要進行的暗中調查，實際上都是針對趙俊臣的舉動，只是為了打擊趙俊臣留在西北各地的勢力與人脈。
當初，就在趙俊臣掌控陝甘軍政大權之初，並沒有預料到自己今後可以率領邊軍大勝蒙古聯軍，也沒有預料到自己今後可以大範圍收服西北各地的官商與將士，所以也就沒有多想，連續向德慶皇帝上呈了許多份奏疏，表示西北邊防已是糜爛至極，強烈建議朝廷出手徹底整頓。
當時上呈這些奏疏的時候，趙俊臣皆是出於一片公心，但如今再看，卻是搬著石頭砸了自己的腳！
時至今日，陝甘各地的官員、商人、軍隊等等，大都已是投靠於趙俊臣的門下，陝甘三邊也就成為了趙俊臣手中實力構成的重要一環，這股力量既是龐大也是糜爛，趙俊臣自然是不願意輕易放棄，所以朝廷一旦是開始出手整頓，趙俊臣留在陝甘三邊的勢力就會遭受到極大的打擊。
當然，趙俊臣早就預料到，德慶皇帝遲早都會出手清洗自己留在陝甘各地的勢力，也早就防備著德慶皇帝的動作，留下了許多布置與後手，但趙俊臣無論如何也沒有想到德慶皇帝會是這般心急，西北邊疆的戰事明明還是最為焦灼之際，他就已經是迫不及待的開始籌備了！
至於洪錦這一次向趙俊臣「請教」，更是給趙俊臣挖了一處陷阱，絕對是不安好心。
一旦是趙俊臣給予了洪錦任何指點，不論這種「指點」是真是假、是多是少，也不論洪錦是否會相信趙俊臣的「指點」，錦衣衛今後在西北各地大興詔獄之際，都可以高舉著趙俊臣的旗號，表示錦衣衛的諸般行動完全是出於趙俊臣的「舉報」！
到了那個時候，陝甘各界就會認為是趙俊臣出賣了他們，趙俊臣的威望很快就會毀於一旦！
所以，趙俊臣這個時候絕不能給予洪錦任何回應。
然而，洪錦的理由可謂是正大光明，更是強調這一切都是德慶皇帝的意志，卻是容不得趙俊臣拒絕。
最終，趙俊臣並沒有拒絕洪錦的請求，只是緩緩說道：「陝甘三邊的軍政事宜，確實是千頭萬緒、牽一髮而動全身，而我這些時日則是頭腦昏沉、思路不清，一時間也不知應該如何幫助洪指揮使……這樣吧，還望洪指揮使可以寬容幾日，容我理清思路之後，整理出一篇文字，再交給洪指揮使，如何？」
洪錦也沒有步步緊逼，只是笑著說道：「依照陛下的旨意，我再過三五日時間就要趕往西北進行調查了，還望趙閣臣可以趕在我離京之前備好這篇文字。」
趙俊臣輕輕點頭，道：「這是自然，絕不會讓洪指揮使為難！」
得到答覆之後，洪錦滿是千恩萬謝之意，又稍稍客套了幾句話之後，眼角餘光再次掃了太子朱和堉一眼，馬上就告辭離開了，沒有任何要留下來旁聽趙俊臣與朱和堉之間談話的意思。
洪錦的告辭離開頗是乾脆利落，房間內很快就只剩下了趙俊臣與朱和堉二人，也陷入了短暫的沉默之中。
然後，自從進入趙府之後絕大多數時候都是寡言少語的朱和堉，也終於是緩緩開口說話了。
……
恩，恢復更新，為2020年開一個好頭。
另，新的一年，祝大家身體健康、萬事皆順！
……