第173章 Act.⑨·[ASHES·灰燼]
前言:
[等你死了，我就飛來。]
[——喬治·赫伯特·沃克·布希]
[Part①·恥辱的印記]
在RSH前哨基地的西北側，有一家狗不理包子鋪。它的歷史悠久，幾乎能追溯到蘇哀宗時代，是祖國為蘇聯的地下開拓事業贈送的寶貴禮物。
是的，你沒聽錯，這間包子鋪是非常[寶貴]的禮物。
因為在地下世界，民生所需衣食住行，對地下城市來說都是至關重要的行業。
在北境這種天寒地凍的地方，中國廚子懂得如何處理災獸元質，保存廚房熱量，能做出保質期非常久的好食品。
可是蘇聯解體之後，俄羅斯也放棄了這個臨近死亡國度的前哨站，今時今日，它變成了天國階梯的兵站。
薪王的參謀叫做克里夫·古德里安。
他是個日耳曼人，有一頭漂亮的黑髮，渾身發紅的皮膚讓他看上去像個地獄裡爬出來的俊美魔鬼——
——天國階梯的人們都很尊敬他，因為他曾經為薪王[添火]，這身赤紅的皮膚就是在[添火]的過程中，留下的靈魂烙印。
正如添火這個詞的字面意思。
當薪王成為太陽，卻沒有足夠的燃料來維持光與熱，就需要薪柴奉獻元質，成為太陽的一部分能量來源。
這也是癲狂蝶聖教的另一種[萬物歸一]。
如今的克里夫已經不能叫做薪柴，天國階梯的人們將他看做灰燼，看做薪王的引路人。
有條壞消息傳到了天國階梯的指揮所，位於RSH中央廣場的無頭屍體，運回了兵站。
克里夫臉色極差，他要手下收縮巡邏範圍，不要白白流血，失去珍貴的元質能量。
他揉搓著滿頭黑髮，將它們整理乾淨，掃去臉上的塵土黑灰，要士兵將承載屍體的板車都藏起來，送去廚房，當做軍糧的備選肉品，過期變質的元質也是元質，不能讓戰友就這麼不明不白的死去。
他抖落軍服的泥土，整理好儀容，生怕這些屍首讓薪王看見，生怕自己緊張的醜態暴露在薪王眼前。
緊接著——他走進包子鋪的公共餐廳。走到大食堂的倒數第二排，要與薪王報告這個壞消息。
「薪王陛下.」
不等克里夫開口說完——
——薪王便打斷了他的阿諛奉承和敬語敬稱。
「我活在五百年前嗎？為什麼要叫我陛下？」
那是一個容顏消瘦，看上去營養不良的男子。
他的身上裹滿了黑漆漆的布條，只露出口鼻眼睛，其他的部分全都被黑色的石墨纖維遮蓋。
沒有帽子、戒指或其他首飾。
沒有棍棒、日誌或攜行背包。
除了一根銀笛，他幾乎一無所有。
薪王說：「坐下吧。」
克里夫吞咽著口水，緊張兮兮的坐在薪王對面。
薪王接著說：「有壞消息就直接說，我不會責怪你，我對你沒有任何要求，你也不必追隨我。」
克里夫小聲說：「對不起，薪王閣下——我們遇見了一些小麻煩。」
「直接說結果吧。」薪王是個直來直往的人，並不想與這些狂熱粉絲多費口舌。
克里夫：「死了六個士兵，都是蛙人哨兵。」
薪王：「誰幹的？怎麼死的？」
克里夫：「被槍殺，找不到彈片和彈殼，不知道彈種，他們身上的日誌和作戰記錄，人員身份卡，還有軍旗都不見了。」
薪王：「是RSH的本地人幹的嗎？」
克里夫：「不清楚，我們與這些蘇聯人有口頭協議，他們把半個城市的公共設施都交給我們使用。我們幫他們殺巨人——這不合理。」
薪王：「那就是深淵鐵道的乘客乾的。」
說到此處，克里夫突然攥緊拳頭，聲音也變大了。
「為什麼？！這群忘恩負義的傢伙！為什麼要殺我們的人？」
「這很奇怪嗎？」薪王情緒如常：「我們是[肉食主義者]——克里夫，你去一個陌生的地方收集情報，難道會心平氣和的與當地土著談談心？不都是直接吃掉他們的精神元質，將這些記憶都變為己用。」
克里夫：「就因為我們吃人嗎？」
薪王：「當然了。如果你站在智人的角度來考慮，我們與深淵鐵道的人們，有不共戴天之仇，我們是智人的天敵。」
「我不理解，薪王閣下——我為其他薪王舉行過添火儀式。但我依然不理解。」克里夫抿著嘴，眼中有怨毒之色：「我們收集元質，我們點燃太陽，我們在地下世界創造充滿生機的大地，他們應該來幫助我們！而不是殺死我們！」
薪王：「說的有道理。」
克里夫：「這些愚蠢的，無能的，懦弱的雜種，就應該乖乖跪伏在強者面前，薪王會登上神位釋放神力，而這些雜種活在這種陽光下，難道不會感覺到羞恥嗎？」
薪王：「嗯。」
克里夫越說越來勁：「他們的進食效率低下，收集元質的方式是那麼原始而野蠻，要想出各種千奇百怪的理由和藉口，繞來繞去卻總離不開錢這個主題，要我說，還不如一口吞下來得爽快直接，薪王閣下，你一定贊同我的觀點，對嗎？」
薪王：「嗯。」
克里夫得到了薪王的贊同，像個受到表揚的小學生那樣開心。
「我就說嘛，我就說嘛！這些低能兒唯一的價值，就是成為你腹中的糧食，成為太陽的燃料」
「克里夫。」薪王打斷了克里夫的自嗨：「回到現實中來。」
克里夫連聲道歉：「對不起薪王閣下」
薪王搖搖頭：「如我一開始說的，我不會怪你，我也不會對你有所期待，不會對天國階梯的人們提什麼要求。」
克里夫變得慌張，似乎他們與這位薪王的連結要斷開了。
「不不不別——薪王閣下，我們是為了你才來到這個地方的我的攻堅隊伍，我的巨人混種戰士，是彼得·謝爾蓋提供的情報，我們才約好，來到此處奪取巨人的元質啊！為什麼您如此冷淡，您真的準備好成為太陽了嗎？我們認識了那麼久，我還不知道您的名字我.」
「太陽沒有名字。」薪王淡淡地說道：「太陽從不會關照誰，太陽會照顧窮人的脊樑，也會照顧富人的宮殿，它不會責怪誰做錯了什麼事，它不會要求誰必須做到什麼事，有人怨恨它也好，喜愛它也好，讚美它，辱罵它，它都不在乎。」
克里夫彷徨著，聽見薪王這番言語，突然不知道說什麼好。
薪王情緒平靜，態度冷淡。
「你們要朝拜太陽，搞儀式做法術，取得名譽或財富，或是認為自己高人一等，其實與人一樣，他們也搞光伏發電，在我看來你們是各取所需。」
這番話語幾乎擊碎了克里夫的信仰。
薪王接著說。
「我說的很明白了，從一開始就講得很清楚，克里夫——我不會為你們死去的戰士感到悲傷或憤怒，把他們的肉身都端上來，我要吃了他們。」
克里夫只覺得恐懼，哪怕他為薪王添過火，另一位薪王與他相談甚歡，是志同道合的友人，可是眼前這位薪王的思想卻如此怪異，連他這個食人魔都難以揣度。
眼看克里夫要去招呼伙夫，為薪王準備人肉大餐。
就在這個時候，薪王與參謀說起其他事。
「克里夫。」
「閣下還有事情要吩咐嗎？」
「你幫我看看我的背脊。」
緊接著，薪王將石墨纖維布帶揭開，露出部分肩胛骨和斜方肌的皮膚。
克里夫上前詳看，臉色凝重——
——與其他薪王的體徵一樣。
薪王的表皮乾枯，長期食人習性讓這些元質像是冤魂一樣，化為皮膚上的一張張迷你面孔，仿佛鬼胎附體。
肩胛骨靠近脖頸的地方，有一道金紅二色的油彩疤痕，像是奴役惡魔的烙印。
薪王問：「它還在嗎？這道恥辱的傷疤，還在發揮作用嗎？」
克里夫點點頭：「這卑鄙的邪術依然在您的身體中作祟，薪王閣下，到底是怎樣的邪祟魔法，要讓你體驗這種生不如死的人生？是什麼時候？在什麼地方？是哪個雜碎給您種下的毒咒？」
油彩疤痕之中，有一串字符。
是硬尖鋼筆留下的英文字跡。
翻譯過來叫做[不得殺生]。
「是大衛·維克托給我種下的詛咒。」薪王重新綁上布片，將醜陋的身體遮擋起來：「他的魂威能力很特別，就像來自地獄惡魔的命契，契約書上寫了什麼，我就得做什麼——恐怕只有點燃元質，讓烈焰燒去這道字符，我才能重獲自由。」
「真是可怕的能力」克里夫憂心忡忡：「他只留下這一句話？」
薪王講起過去的事情：「我在先祖行宮盜取盧恩，被困在那個詭異的時空里不得超生，他打開了我的囚室，喚醒了我，在我完全甦醒之前寫下了這句話，就如風一樣逃走了。」
「卑鄙無恥！」克里夫罵道：「不能殺生！這對您來說簡直就是酷刑！」
經過簡單的切片燒烤處理，兵員屍體所做的料理呈了上來。
薪王一邊吃，一邊與克里夫說起這串烙印的魔力。
「恰恰相反，我要感謝維克托——這種莫名奇妙的禁錮儀式讓我離太陽更近了。這半年以來，我第一次試著去差遣人類為我做事，為我搜尋元質，而不是親自動手殺人掠食。」
這麼說著，薪王提起餐叉，將一片腦花遞給克里夫。
克里夫小心翼翼的吞下偶像贈予的肉食，從包袱中掏出照相機，眼神緊張。
薪王點了點頭，克里夫就將這一幕拍下，準備送進天國階梯的邪典聖經中。
精神元質在胃袋裡翻滾，經過授血的[肉食主義]之身，改造腦皮層結構，最終化為純粹的記憶。
克里夫只覺得顱腦劇痛，就像是切身體驗了AK-12的子彈直擊。
從他的眼眸中，能看見江雪明與蘇綾殺死蛙人部隊時的畫面。
「沒錯，是深淵鐵道的乘客！這些畜牲！」
[Part·②·粉絲與偶像]
薪王撕下肉條，咀嚼食物，一張新的娃娃臉即將在皮膚中成型。
「先不提這些人或事，克里夫——維克托的能力真的很有意思，我不能親自動手殺死目標，就像這樣」
說罷，薪王突然提起餐叉，猛然向克里夫的顱腦扎去。
刀子生生停留在半途，他背脊的金紅色烙印放出光芒，它像是一團寄生在薪王中樞神經的蟲子，只要做出襲殺的動作，思考侵害他人的想法，這種神秘莫測的魂威力量會立刻奔向薪王的脊柱中樞，緊接著往顱腦神經中樞而去。
「只要我殺意驟起，就立刻能感覺到祥和與平靜，真的太奇妙了.」
薪王收回了刀子，克里夫驚魂未定。
「所有的殺心都不見了，所有的憤怒或冷血，都消散得無影無蹤。」
他繼續進食，面露喜色。
「我像是鬣狗或禿鷲，只能吃你們送來的腐食.」
克里夫心中好奇，非常關心這位薪王的過去：「閣下，您好像對深淵鐵道的乘客們抱有好感？您也是乘客嗎？」
薪王：「是的。」
克里夫：「是怎樣離奇又精彩的故事，才能催生出您這樣強大的個體？能告訴我嗎？我會把這些東西都寫進天國階梯的聖經里.」
薪王輕輕敲打餐盤，是吃完了，要加菜的意思。
在克里夫往燒烤架上割肉的空檔，薪王講了一個很長的故事。
「我來自一九三七年，第二次世界大戰時，我是義大利國防軍的飛行員。」
「戰敗了，飛機壞了，我一路滑翔，落進冰島的火山口，掉到巨山車站裡。」
「我的侍者救了我一命，你能想像嗎？從五千多米的高空，落進一萬五千多米的地下世界，掉到巨山車站的議事廳露台上，砸穿了溫泉池子，連人帶飛機一起變成血肉泥流，變成鋼鐵餅乾。」
「我沒有當場死亡，意識還停留在肉身旁邊，我的侍者卻一眼就找到了我，把她最珍貴的萬靈藥灑在我的屍體上。」
「我就這樣，被她拉回了人間。」
「我想著，本來我應該是要死的，這二十多公里的自由落體幾乎把巨山車站的半個議事廳都砸碎，傲狠明德就要我賠錢，我賠不起這個錢，於是我只得賣身打工，要贖回自由。」
「我和我的侍者在這裡相遇，算是有個好的開頭，卻沒有好的結果。」
「我和她一點都聊不來，我不明白傲狠明德為什麼要給我安排這麼個聒噪又老土的傻妞——她除了救我一命，幾乎事事都與我作對。」
「我只想著有朝一日能重獲自由，重新回到地表，去揮霍我的錢財和靈藥，去重啟我的燦爛人生。」
「可是她卻想把我永遠留在巨山車站，我對她恨之入骨，無法理解她的所作所為，但凡是高難度的任務，她都不許我接，這些一步到位的捷徑，這些看上去無比誘人的高價值目標，在她嘴裡，都變成對我的奚落和辱罵，她瞧不起我這個新人，哪怕我在車站做得非常好了，傲狠明德也在誇獎我，也希望我能早日贖身，早日回家。」
「可是這個蠢婆娘，她就像與我爭奪領地，爭奪話語權的狼。我們兩人註定是不死不休，吵到地老天荒的組合，我往東邊去，她就用那身野蠻的肌肉，抓著我去西邊。」
「直到有一天，我再也見不到她，她真的不管我了，她真的再也不與我吵架，與我作對，與我說[你應該這麼做，不應該那麼做]了。」
說到此處，薪王停頓了一下。
他嘴裡的肉也不香了，突然開始流淚。
「我恨BOSS——」
原本生冷疏遠的稱作傲狠明德，此刻變成了BOSS。
「——我以為我自由了，卻被關進了另一個牢房。」
薪王捂著頭，捏住餐刀的手在顫抖。
克里夫一邊做記錄，一邊問：「這位侍者.哦不，這位王后，為什麼離開您了？」
薪王：「她沒有離開，她只是死了。」
克里夫還想追問點細節：「是怎麼死的呢？」
薪王瞪大了雙眼，幾乎不敢相信自己聽見的東西。
克里夫作為天國階梯的參謀，作為點燃太陽儀式的見證者，作為神官，當然是要把薪王的事跡，都詳細的記錄在聖經上。
他絲毫沒有察覺到這種揭人傷疤的儀式有多麼狠厲，如手握刀叉，剖開薪王的血肉大快朵頤那般殘忍。
薪王淡淡地說：「被犰狳獵手殺死的。」
克里夫：「怎麼會被這種人殺死呢？」
薪王：「難道她死的不夠好？不符合你的心意？」
克里夫坦言：「這段得改一改，犰狳獵手是沒有追求的，只會欺負普通人的渣滓——若是天國階梯的新人們聽了這種故事，他們不會尊敬您。這麼說來，您這位王后真的很弱小，連這些獵手都對付不來，也不必告訴我她的真名了。弱者沒有資格留在我們的聖經里。」
「大衛·維克托也是一位犰狳獵手。」薪王擰眉怒視：「你怎敢如此傲慢？」
克里夫終於察覺到薪王的火氣，再也不敢說話。
「算了，太陽不會發怒.」薪王花了很長的時間，才重新變得冷靜淡然：「我想復活她——我想把她從冥界拉回來，就像是她對我做的那樣」
克里夫好心提醒：「薪王閣下，死人是無法復生的。再怎麼離奇的法術，也無法做到這件事。」
薪王念念不忘：「可是我的人生中，有三分之二的時間，都在追尋這件事，為了這個目標，我不擇手段，與癲狂蝶聖教的人交易，與災獸授血，去盜取盧恩符，殺死先祖行宮一半多的人，就是為了找出復活她的辦法——哪怕不能做到，我也要活得夠久。」
餐盤中的肉食已經吃完了。
薪王丟下刀叉，緊接著閉上雙眼，開始吸收元質，要在肉軀中為新的靈體找到一個合適的安身之地。
「我要活到人類歷史的盡頭，如果這副肉身會腐朽，我體內的死盧恩也無法留住它，那就把它當做燃料。我要吸收巨量的元質，走上這條薪王之路，匯聚無數的人力物力，完成[眾生共業]的神跡，在遙遠的未來，如此強大的能量，要造出她的人身人形，也不是什麼難事吧？」
克里夫很驚訝，為這種神秘又愚蠢的儀式感到不齒。
「原來薪王閣下跨越千山萬水，無惡不作殺人吃肉，就為了一個女人？」
薪王罵道。
「等你死了，我就飛來。」
克里夫做完記錄，與薪王虛情假意的鞠躬。
薪王也是虛情假意的致謝。
或許這種神像與信徒的關係才是正常的——
——好比偶像與狂熱粉絲之間，通常也沒什麼共同話題。
對於RSH的布防和狩獵工作，薪王漠不關心，他只負責對付死巨人，還有[吃]——天國階梯想請這尊神仙與深淵鐵道的乘客們作對，恐怕不是什麼簡單的事。
這下可把克里夫愁壞了——
——從蛙人哨兵的顱腦元質中獲取的作戰記錄來看，這批乘客里至少有一位戰鬥力拔群的VIP，他們全副武裝，與蘇聯人打成一片，知道了天國階梯戰士們的真實身份，沒有任何迴旋的餘地。
這個紅皮魔鬼在天寒地凍的包子鋪外邊撓了半天的頭。都快把滿頭黑色秀髮給撓禿嚕了。
他開動小腦筋，作各種戰術層面的計劃方案。
方案一：用復活術的幌子作為籌碼去欺騙薪王，請他親自動手去折磨敵人，卻不殺死敵人，讓天國階梯的兵員來收走這些乘客的性命。
結論：沒戲，照這冤種的脾氣，哪怕事情辦成了，他的王后沒復活，估計這張偶像和粉頭的合同當場就得撕成一千片一萬片，再無合作的可能。
方案二：從作戰記錄來看，這兩位乘客與老工程師要去動力車間，趁他們落單，要他們性命。
結論：再考慮考慮，天國階梯的兵員同樣遭受著靈壓環境的侵害，如果要與VIP正面對抗，恐怕是下下策。
方案三：嘗試抓捕正在與死巨人作戰的蘇聯人，並且吃掉一兩個，通過他們的精神元質，了解更多的情報，再進行接下來的部署謀劃。
結論：有風險，但是可行。
「威廉！」克里夫·古德里安喊來隊伍里最強壯的混種巨人，這位巨人從不偷吃人肉，是可靠的工具人：「帶上你的所有裝備去灘頭，尋找蘇聯人。」
從兵站的窩棚中衝出來一個三米多高的大漢。
「頭兒！要活的還是死的？」
克里夫仰起頭，看向[火人]的後裔。
「留下腦袋就行，要完整的腦袋。」
威廉滿頭的紅髮，用粗大的指節束去腦後。
他的鼻樑有一道疤，看面相有種詭異的童趣感，眼睛很大，開始討價還價。
「給我多少兵？多少槍？多少錢呢？有沒有女人和吃的？」
克里夫大聲喝令。
「就你一個人！滾吧！難道你認為這是很難的任務嗎？你可是巨人！」
威廉小子聳肩無謂，套上厚實的裝備，掂著步子輕手輕腳往外走，生怕克里夫參謀罵他沒禮貌，要是驚擾薪王的進食，估計沒他好果子吃。
到了街口這巨人小子才翻了個白眼，滿臉不屑。
「嘁」
他握住胸口的楔形文字石塊，像是文物，像是遺物。
「父親大人，孩兒不孝了——不光要給這些智人幹活，還得來刨您的墳，最後連尊嚴都丟掉，哎呀！~」
威廉伸了個懶腰，在寒風中打哈欠，大口大口吸著毒氣，卻不見任何異常。
「要掙錢，要填飽肚子真難呀」
(本章完)