第149章 哲學家基金會

  五王議會的內閣拱形廊道中，雪明提著殘舊的蝶衣，從扭曲變形的裙裝中取出數據卡。

  這套裙裝作為誘餌目標，在與玫瑰教的教父李奧納多的戰鬥中被C4炸藥毀壞，但是它的作戰記錄留了下來。

  熱偵和攝像頭的錄像資料就是最好的乘客日誌。

  等到大堂經理將上一位乘客請出內閣，見到無名氏的貴客在外安靜等候，經理端著雙臂一路小跑，來到雪明面前時是滿面春風。

  「大當家的，勞你久等。」

  雪明立刻把殘舊的蝶衣交到經理手上，又與這態度諂媚的人精說。

  「不用這麼客氣。」

  經理立刻講：「應該的，應該的」

  雪明有話直說：「我喜歡直來直往的人，如果你想與我交好，就停止營業吧。」

  等雪明說完，經理老哥立刻垂下眼尾，整個人都放鬆下來，是端了許久的架子，終於有歇息的機會了。

  「哎，大當家。上回我托你辦的事情」

  雪明一邊答一邊往內閣里闖：「滑梯已經造起來了，上下三層，成年人也能玩。」

  「好叻！」經理笑嘻嘻的，拍手稱道：「好！太好了！」

  雪明沒有回頭道別，帶上內閣的門扉，緊接著快步來到BOSS面前。

  BOSS這回沒有加戲——

  ——它演不了戲了。

  具體來說，它癱在嬰兒車裡，讓柔軟的絨毯包裹著，一動也不動。

  它看上去沒什麼精神，從假寐中驚醒，像是剛做完一場噩夢，大聲呼吸著，使勁眨巴著綠油油的眼睛，瞳孔在反覆對焦放大縮小，終於看清江雪明的模樣。

  「小子，搭把手，扶我起來。」

  江雪明佝身伸出食指，BOSS的小爪爪搭上去，勉力讓虛弱的貓身坐起。

  見著BOSS這副狼狽的模樣，雪明心中好奇。

  「獵王者不在伱身邊嗎？」

  BOSS拉下嬰兒車的小桌板，緊接著就趴在桌板上休息。聽見雪明的疑問，它像是快要沒電的手機，任何問題都得緩上一陣才能做出反應。

  「哦，我想安靜一會，有人在旁邊我睡得不夠安穩。」

  雪明：「那我長話短說？你接著好好休息？」

  BOSS：「你能有這份心我可真感動。」

  雪明把BOSS小桌板上的烤肉油污清理乾淨，拎起這小傢伙的胳膊，幫它把鬍子和鼻頭上的胡椒鹽擦掉。

  BOSS有氣無力的說：「謝謝。」

  江雪明隨手將日誌和數據卡留在辦公桌上，準備走了。

  BOSS還想掏出小算盤好好與雪明算清楚報酬。

  雪明頭也不回：「等你好起來再說。」

  BOSS收起算盤，立刻扯著嗓門大喊：「接下來你什麼打算？」

  雪明停駐在兩列書架之間，回頭看了一眼那隻虛弱的小貓，心中五味雜陳。

  「休息一會，把這個年過完，然後去紅星山。」

  BOSS憂心忡忡：「你知道那裡有多危險嗎？」

  雪明想了想，緊接著說：「我知道，毒氣、癲狂蝶、死巨人，是未知地域，VIP才有資格踏入那裡。」

  BOSS的眼瞳處於失焦狀態，它幾乎看不見十來米之外的任何東西，也無法鎖定江雪明。

  「我不覺得你是個喜歡冒險的傢伙，如果只是為了傑森·梅根這個人，你不會那麼簡簡單單的答應這件事，或許等你變得更強時，才會同意傑森前往紅星所在的山丘，按照咱們打遊戲的說法，你在越級挑戰，這不像你的作風。」

  雪明重新從陰影里，走到內閣辦公桌的光源下。

  他一點都不像二十一二歲的年輕人，心中有風雪，臉上有冰霜。

  「我不可能一輩子都活在你的庇護下，傲狠明德。」

  在那個瞬間，BOSS睜大了雙眼，它立刻就聽見這個大男孩小男人的低語。

  「我與文不才先生經常聯絡，本來只想向他學習一些作戰技巧，但他與我說了你的事，特別是[收穫季]——在那之後，我想了很久很久。」

  江雪明重新蹲下，兩手搭在膝蓋上，低下頭。

  「一種難以言喻的恐懼幾乎要摧垮我，特別是你——BOSS，你在去年拯救了我的人生，不過八個月的時間，我就有可能與你天人永隔，這件事讓我非常害怕。怕到渾身顫抖，你能看見嗎？」

  他伸出手，手指也不像以往那樣靈巧，而是在強烈的情緒干擾下開始微微顫抖。

  「我接近你時，看見你如此虛弱時，幾乎無法想像你斃亡的畫面，也無法想像你變成檮杌惡獸的場景。」

  雪明有理有據，認真嚴肅的形容著。

  「天底下沒有什麼恩惠是理所應當的，如果沒有你，智人這個大族也會探索地下世界，但是探索的過程，恐怕會難上千倍萬倍。我認為世上沒有什麼東西比[人]本身更重要，你幾乎救了數十萬，乃至百萬人的性命——若是在古代，你該進廟宇受人供奉。」

  BOSS咧嘴笑著：「我幹得還不賴嘛？」

  江雪明：「我在文不才先生那裡得知，每個[收穫季]對你來說都是非常難熬的年份，我不會休息太久，就立刻出發繼續執行任務，至於為什麼傑森·梅根一定要去紅星山，這是你給他安排的必經之路——我也不會過問其中緣由。」

  BOSS還想解釋：「其實事情是這樣的.我們的鐵道系統已經修到了尼福爾海姆.而且有了建設海上鐵道的能力.我想」

  「不用解釋。」江雪明要BOSS安靜下來：「說話也很耗電，你再多說幾句，恐怕要強制關機。」

  於是BOSS乖乖閉上嘴，也閉上眼睛，只有不時顫抖的耳朵，代表它在聽。

  江雪明接著說——

  「——據我所知，紅星山是尼福爾海姆霧之國的大門，那裡除了死亡一無所有，連白夫人和癲狂蝶這種代表純粹生命元質的東西，也無法生存。」

  「我一開始還會疑惑，為什麼我們要探索這片死地，很可能不會獲得任何東西，萬一我們找不到任何價值物，礦物、動植物、交通樞紐或任何人類能利用上的資源，這些都沒有，那該怎麼辦呢？」

  「直到文不才先生與我說，這種行為就像登月一樣，在幾十年前，我們都不知道月亮上有什麼，很可能有外星人，或者是遍地的黃金，或者是其他東西，它總不可能真的是一塊石頭吧。」

  「但事實是，它就是一塊石頭，有許多稀土資源，除此之外就是一塊冰涼的石頭。」

  「BOSS，你在往地下挖掘時，也許正是這麼想的，這種意念支撐著你，擁有了靈慧與理智，擁有了知性，甚至能化身為人——你比我人生中見識的大部分人，都要[人類]。」

  「從大書庫和這次[貞潔行動]的實戰中我了解到，我似乎真的擁有一種匪夷所思的破壞力，我擅長的事情就是組裝冷冰冰的武器，破壞熱乎乎的肉體。我會好好完成這個任務，也請你平平安安的度過[收穫季]——我們不能沒有你，我們不能沒有BOSS。」

  江雪明一步步往後退，眼神炙熱。

  「走了。」

  緊接著就消失在暗處，只聽見門廊處大鎖咬合的輕微咔噠聲，連關門的動作都是小心翼翼的，生怕吵到這虛弱貓咪的安眠。

  「喂，獵王者。」BOSS揮爪呼喚侍者：「過來，我有事交代。」

  從壁爐旁的暗門中，從地下室鑽出來貓爬架女士。

  她一手舉著滅蚊燈，一手背在身後，走得急匆匆。

  「這男人有種該死的甜美，把我的紅山石交給他。」BOSS喉口中傳出低沉嘶啞的吩咐：「或許他用得上。」

  獵王者當即捲起褲腿，從腳踝處取下鈴鐺環扣，像是腳鐐。

  鈴鐺中鑲嵌著一顆黑石，它已經將整個金鈴鐺塞滿，以至於這件首飾已經失去了發聲功能。

  「您確定要這麼做嗎？」貓爬架女士慎而又慎的說：「如果[收穫季]開始時，這部分元質不在您的身邊，恐怕您很難渡過難關。」

  BOSS伸出爪子，輕輕拍擊鈴鐺，那漆黑的石頭就化為一股黑煙，變成大虎的模樣。

  這是傲狠明德的精神元質，是它從檮杌獸身中抽離出來的另一個自我。

  這顆紅山石作為媒介，作為承載物，將檮杌惡獸的靈魂禁錮起來，讓這隻小黑貓變成了傲狠明德的發聲筒。

  對於獵王者的質疑，BOSS只說了三個字。

  「交給他。」

  貓爬架再三確認。

  「您真的決定這麼做？哪怕他使用這塊石頭，有變成倀鬼的風險——您也要這麼做？」

  「活著總比死了強，哪怕變成怪物，我相信這個小子能斗過我的肉身。」BOSS將鈴鐺打包成禮盒，交付給獵王者：「交給他，並且告訴他，該怎麼使用。在我沉睡時，你負責最後幾天乘客的日誌歸檔，偏光六分儀也會失效，給新人們提供一些萬靈藥，就送他們各回各家。」

  「我明白了，這就去。」獵王者帶著東西離開了內閣。

  隨著精神元質所寄宿的道具越來越遠。

  這頭黑貓慢慢合上了雙眼，陷入了長久的睡眠中。

  該回家了——

  ——對雪明來說，返鄉的路線規劃，應該是給步美阿姨拜個年，打個紅包，然後立刻回衡陰老家。

  伏爾加再次駛離月亮巷時，這座荒廢已久的地下城勾起了雪明的好奇心。

  「為什麼離九界車站最近的地方，卻那麼荒涼呢？」

  只有工程隊留在這裡，偶爾為車站外部基建和電氣管線做維護修理的工作。

  像是小賣部和商超菜市場，也是為了這群工人們搭建的，它不像黃金鄉，不像米米爾溫泉集市，擁有龐大的衛星鄉鎮。

  小七一邊開車，一邊答道。

  「因為[收穫季]——BOSS每次回到肉身時，情況都會變得非常危急，要撤離幾萬幾十萬的群眾難度實在太高，如果它真的變成檮杌形態，在人口密度如此大的地方釋放靈災，肯定得吃上一兩顆戰術核彈。」

  車輛駛離龍華路，往邊防牌樓開。

  天地間只剩下小七的話語聲和路噪。

  「BOSS是個很喜歡熱鬧的小貓咪，只有它非常健康的時候，才能跟著貓爬架女士一起外出旅行。」

  江雪明應道：「對，我第一次來這裡，就是在列車上與它見面。」

  小七接著說：「哲學家基金會不允許它回到地表世界，對人類來說，它是一個挖洞的工具。」

  江雪明立刻問：「你們之前一直在說這個[哲學家基金會]，它到底是什麼？」

  「說來話長。」小七剛開口。

  雪明立刻答：「那就長話短說。」

  「得從第一次世界大戰開始講起。」小七暗自思付，她與獵王者的關係非常密切，算閨中密友，這些事情大多都出自獵王者之口——

  「——世界的土地、財富、人口，已經到達了一個非常微妙的恐怖平衡。能決定人們如何生活，如何度過一生的要素，幾乎全部來自於腳下的土壤。」

  「但是土地是有限的，土地也是財富之源，任何生產活動都需要在土地上進行，為了爭奪土地，就有了戰爭。」

  「一戰沒有打疼人們，只是讓它變成了烈度更高的二戰，直到二戰結束，全世界的資源再分配重組時，地球上最強大的國家，決定組建一個基金會，用富餘的元質財產，來創造一個偉大事業。」

  「它就是深淵鐵道的母親，是[哲學家基金會]的前身——我們為了土地流血犧牲，如果不能往天空看，去其他星球殖民，或是填海造土，容納更多的人口，更多的擴張。那麼就往地下世界看吧。」

  「並非是傲狠明德選擇了人類，而是人類選擇了傲狠明德，它早就在地下世界挖土打洞，而且有了成規模成建制的行政機構單位和軍隊執行單位。[哲學家基金會]為傲狠明德提供現實世界的貨幣資源作為籌碼，用來招攬新人購買物資，傲狠明德為[哲學家]們提供萬靈藥作為籌碼，用來保證世界局勢的穩定，保證領袖們的元質健康。」

  「最初發現深淵鐵道的，是蘇聯人，在冷戰時期兩極爭霸的時代，完成登月這種壯舉之後，蘇聯立刻開始打洞。」

  「通向加拉哈德魔術學院的特快列車上，乘務員與你講過這件事，勇敢的斯拉夫人向下挖了一萬米，發現的不是什麼地獄，而是一條鐵路。」

  「哲學家基金會通過這條鐵路，與BOSS成功簽下協議。並且直至今日，這種協議依然有效，VIP去地表世界瞎胡鬧，BOSS就得受到哲學家基金會的經濟制裁。」

  「除此之外，BOSS幾乎能調動人類社會中的任何資源，像SAS的教官們，只要我們主動申請，甚至可以與吸血鬼當同學，在空勤團接受特訓，在貞潔行動中敲碎老同學的顱腦，這不是什麼稀奇的事情。」

  「在英吉利海戰中，鐵甲勇士號的退路被空勤團投送的浮雷封鎖，那個時候，或許傑森·梅根就在某一架戰機上為你播報戰地訊息——哲學家基金會從不顧忌任何凡俗世界中的[邪惡]。」

  「它不分好壞，不論善惡，主旨只有一個，獲得土地，獲得更多的生存空間，並且讓全人類活下去。」

  就在此時，就在此刻。

  空腔中的冷凝水作為降雨，打在伏爾加的車窗玻璃上。

  獵王者站在巡防的隊伍中，披著塑布防雨大衣，在哨卡前敲開雪明身側的車窗。

  戴著半指手套的手伸進車窗，送來一個小盒子。

  正是BOSS所贈的紅山石——

  ——獵王者稍稍揭開大衣的避雨連帽，與江雪明說。

  「這顆石頭，是BOSS的護命符，你前往紅星山，遇見無法解決的敵人，殺不死的怪物，逃不掉的致命威脅，就將它吞下——它會助你化險為夷。」

  江雪明聽到一半，還想接著問。

  獵王者皺緊眉頭，沒什麼好心情，只用兩指搭在雪明的唇間，要雪明安靜。

  「不要隨便使用它，它有檮杌的靈壓，可能會讓你變成倀鬼怪獸，BOSS說——」

  「——你活著比死了強。」

  (本章完)