橡樹酒館。
雄鷹城第三大道深處的一處小酒館，來自各地的傭兵、小商人、流浪騎士匯聚於此，喝著摻水的朗姆酒，吃著帶著血水的烤肉。
「咯吱！」
班駁的大門被推開，寒風呼嘯，夾雜著汗臭味、酸臭味席捲而來，一個身材瘦削、走路像貓一樣悄無聲息的少年人匆匆闖了進來。
環視一圈，待瞧見櫃檯旁身披褐色斗篷的中年男子，在旁人毫無察覺的情況下，比了個手型。
片刻後，位於酒館地底下的一處暗室內，油燈內豆大的火光碟機散了黑暗，灰濛濛的，兩個長長的影子倒映在牆壁上。
「老大，爵士來信了。」
瘦削少年傑克從懷中取出一封信，面色很是嚴肅。
「又讓我殺誰？野豬男爵？一個小貴族！」
攤開信紙，中年男子賽巴斯蒂安·麥迪遜就著微弱的火光一目十行，字裡行間透露著一股不容置疑的口氣。
焚毀信件，賽巴斯蒂安·麥迪遜在低矮潮濕的暗室走來走去，眉毛都快擰在一起，一股強烈的不安湧上心頭，好像大難來臨的徵兆。
身為驚天魔盜團的團長，貴族的黑手套，賽巴斯蒂安·麥迪遜不僅是中位騎士，還有一種異乎尋常的直覺。
憑藉著可靠的直覺，驚天魔盜團縱橫北地十幾年，躲過一次次團滅的危險，他的威名響徹北地，甚至格洛特王國。
「走，這裡不能呆了，召集兄弟們離開雄鷹城。」
將手中的信件燒成灰燼，賽巴斯蒂安·麥迪遜抄起長劍，急匆匆地離開橡樹酒館。
幽暗的通道內，傑克疑惑不解地問道：「老大，一個男爵而已，騎士都不是，又不是沒殺過！」
「有時候危險不一定來自明面上。」
轉過身來，望著這個自己從小養到大的孩子，賽巴斯蒂安·麥迪遜皺著眉頭，道：「往日裡都是製造各種意外，如今讓我們直接殺上野豬領。」
「有問題，這其中絕對有問題！」
暗地裡襲殺貴族和毫無顧忌的殺上貴族城堡，這是兩碼事，後者極容易引起貴族階層的全面反撲。
就算驚天魔盜團來無影，去無蹤，面對聯合起來的貴族階層，就像雞蛋碰石頭，一碰就碎，想到這裡，賽巴斯蒂安·麥迪遜拳頭捏的緊緊的。
爵士查爾斯·吉爾伯特這是想要他們死啊！
好半晌後，傑克這才想明白，氣憤道：「老大，查爾斯爵士不就是一個私生子嗎？竟敢算計我們，殺了他，一定要殺了他。」
「不急，先拖住他。」
「敢算計我們的人都要付出代價！」
通過長長的地道，賽巴斯蒂安·麥迪遜從壁爐里一躍而出，和眾多自由民一樣混合著人流，消失在雄鷹城，再無一點蹤跡。
……
翌日，晨曦破曉，和煦的陽光像金子一樣灑在哈布斯堡。
艾倫（沈元良的過去身）右手搭在冰冷的石頭上，望著下方呼嘯而過的一十八騎，轉過身來，囑咐道：「弗蘭克爺爺，一戶抽一人。」
「我要徵召五百農奴，將他們訓練成精銳士卒。」
貴族打仗，一般是以騎士、騎士侍從為主力，然後徵召一定數量的農奴，至於脫產的士兵非常少。
如今正是隆冬季節，田地里的麥苗鬱鬱蔥蔥，大多數農奴幾乎沒有活兒干，為了防備獵鷹家族來襲，艾倫只能利用一切力量。
打造甲冑是其一，徵召農奴是其二。
「少爺，城堡內儲存的糧食不多了，要是大肆徵召農奴，幾乎用不了三個月。」
一身筆挺的燕尾服，戴著白手套的管家莫頓·弗蘭克聞言，蹙著眉頭，眉宇間透露著一股揮之不去的擔憂。
八千加侖的糧食緊著點用才能支撐到來年六月份，一旦用在農奴身上，糧食根本不夠，一個不小心，哈布斯堡分崩離析就在眼前。
艾倫大手一揮，很是豪氣地說道：「不用擔心，金幣有的是，一千不夠，就用三千、五千。」
人世間最痛苦的事情就是人死了，錢沒花完，為此，艾倫決定將哈布斯堡兩百年的底蘊揮霍一空，以金錢換取實力。
得到命令後，管家莫頓·弗蘭克帶著一隊衛兵前往各個小村子，日上正中的時候，五百個衣衫襤褸的農奴匯聚在城堡下。
乾冷的北風呼嘯而過，不少人凍得嘴唇發抖，臉色烏青。
人群中，一個年約十五六歲的少年雙手抱著胳膊，忐忑不安地問道：「巴克，是不是獸人來襲，領主大人這是要打仗了嗎？」
徵召農奴一般都是打仗的時候，充當炮灰的他們很大可能一去不回。
或死在戰場上，或被俘虜，被轉賣後成為他人的奴隸。
「柯林頓，據說領主大人將在我們中挑選騎士侍從。」
說到這裡，八尺高，身材魁梧的巴克望著正在訓練的士卒，神神秘秘地說道：「合格的人將會擺脫農奴的身份，能夠成為自由民。」
農奴一般是破產的自由民，或戰場上被俘獲的士卒等等，沒有財產，沒有田地，也沒有自由。
「嗚嗚！」
悠揚的號角聲響起，代表著哈布斯堡的藍色燕尾旗幟隨風飄揚，艾倫俯瞰著下方亂鬨鬨的人群：「一個月，你們只有一個月的時間。」
「五百人，我只要八十人，留下的人修煉騎士之道，加入野豬騎士團。」
聽到這個好消息，眾多農奴眼神愕然，麻木不仁的眸子裡綻放著希望的光芒，炙熱、滾燙，寒冷的北風也不再寒冷。
「向左轉。」
「向右轉，右邊就是你平日裡吃飯的手。」
手持棍棒，艾倫穿梭在人群中，稍有不對，一棍子打下去，刻骨銘心的痛苦讓他們牢牢記住「服從」二字。
想要快速提升農奴的實力，除了讓他們修煉鬥氣，就只有集眾，以嚴密的陣型對抗敵人，說白了就是訓練可堪一用的炮灰。
整整兩個小時，沒有人退縮，都在咬著牙，忍著寒冷在訓練，一團火在心中劇烈燃燒著。
「開飯了！」
「哇！好豐盛，我還從來沒有吃過脫殼的，不含麥麩的小麥飯。」
「還有肉呢！我一定要堅持下去！」(本章完)