兩人在談話間，這條瀰漫著迷霧的小徑已然走到了盡頭。
那原本無邊無際的荒蕪，在他們走出了某一步以後，突兀地出現了一座荒涼的碼頭。
潮濕腐爛木板鋪出來的道路，一路延伸到了碼頭盡頭的一葉小舟上。
有兩位神祇的身影佇立在了小舟上。
冥月女神赫卡忒與冥河擺渡人卡戎，他們看起來已然在這裡等候多時了。
也不知道是不是江舟的錯覺，他總覺得這座碼頭比自己先前過來的時候，要殘破許多——就仿佛是遭受過風暴的蹂躪一般，到處都滴著水，許多木板都被掀翻折斷。
不止如此，就連在那一葉小舟上的兩位神祇，此刻都顯得有些狼狽。
他們倆混身都被河水給濡濕，頭髮被粘黏在了臉上，並且站立的姿態也是不怎麼穩定的模樣。除此之外，在他們裸露出來的皮膚上，到處都是好似被鞭笞過的痕跡。
赫卡忒手握的毒蛇已然死去，火炬被熄滅，匕首鏽蝕。
而至於卡戎，他原本燃燒的雙眼已然熄滅，只留下了暗淡的餘燼；而手中的長杆也外力給折成了兩截。
克里斯蒂明白，這些AI的形象往往便是他們真實狀態的可視化展現——就好像儀器在報錯的時候，會亮起紅燈一般。
這就是卡戎為了將自己救出來而付出的代價嗎？
她心想。
於是，她回過頭打算再好好問一下那個名為廖漆的傢伙。
然而，當她回過頭的時候，那人不知何時已經消失不見了。
…………
原本，江舟還打算至少從卡戎那裡拿到報酬以後再這麼嘗試。但眼下，布克那邊的情況，已經經不起自己這邊拖延了。
反正畢竟他與卡戎之間，之前是有過協議的——AI總不可能像人類一樣的騙人賴帳的吧？
所以，他直接啟動了「賢者之城」權限，令自己返回了那座依舊還在緩慢崩潰的城市。
來不及做其他的準備了——包括把周圍的還在自殺的人給轉移走，或者給旁邊正在崩塌的建築加一層偽裝。他只是隱去了自己的身形，然後啟動了一個立體聲揚聲程序。
接著，他便直接將布克給拉上線了。
伴隨著一陣模糊的像素點波動，此刻身體仍然處在「忒修斯貨運公司」倉庫里的布克，其替身程序出現在了這裡。
而跟隨著布克一起到來的存在，卻是令江舟一下子愣住了。
這不就是那個……
看著由那個由五個藍色同心水晶圓環構成，看起來好似天球儀一般的構造體。江舟的記憶瞬間跳到了半個月之前——這玩意不就是那個，曾經與烏頭-23打得火熱，幾乎毀掉了一整個街區的存在嗎？
於深度2的暗網中，在那座鏡像諾德安置區裡的高危險惡意程序。
這玩意怎麼就跟著布克一同來這裡了？
一時之間，江舟直接調出了「賢者之城」里為數不多還能行動的攻擊程序，打算將那玩意給直接滅殺掉。
然而，在這個攻擊命令下達以後，一則警告信息直接從眼動界面里彈出來了。
【警告：無限連接狀態下，強行關停門戶連接中轉程序，將會導致標記對象斷線離開，是否仍要執行此操作？】
【是/否】
「標記對象」自然指的是布克了，換而言之，這個看著像天球儀一般的東西，就是所謂的「門戶連接中轉程序」？
也就是說，眼下出於信號靜默狀態下的布克，能夠連接到深淵暗網上，就是依託著這個東西的幫助？
這麼想著，江舟眼見那玩意在出現以後，也沒有做出什麼攻擊性的行為，於是在斟酌了一秒以後，點了「否」。
接著，他這才注意到布克此刻正在注意著周圍那些正在自殘、自殺的「公民」們。
自己這看起來也太像反派了吧……
江舟不由在心中吐槽道，
於是，他輕輕清了清嗓子，然後打開語音包道：
「周圍有一些垃圾沒有處理完，你不要太在意。」
聽到「悖論」的聲音突然傳來，布克一下子抬頭看向了天空。
「悖論……先生？」
他謹慎地確認道。
於此同時，他的腦子裡開始飛速分析起了眼下的情況。
那麼首先，根據周圍的環境來看，很顯然，自己與這個「天球儀」眼下被「悖論」給拉扯到了深淵暗網裡。
接著……
接著還分析個屁啊！
自己連同入侵到自己義體裡惡意程序，莫名其妙，毫無反抗之力地被拉扯到了深淵暗網裡。
除了「悖論」對於基底現實幹涉要再度超過自己的想像之外，就這自己還能分析出什麼來？
祂做到的原理嗎？
布克在心裡自嘲的苦笑了一聲，隨即將目光再度掃過了周圍那些哀嚎、自殘、尋死的人。
他尋思著，「悖論」先生是不是也要令自己也如同他們這樣進行什麼表演。
「你好像在物理層下界遇到了什麼麻煩？」
正當他胡思亂想著，「悖論」先生的聲音再度迴響在了天空中。
物理層下界？
奇怪的說法……這就是人工智慧對於基底現實的看法嗎？
類似的思緒在布克的心中一閃而過，他連忙開口道：
「是這樣，『悖論』先生，我現如今在……」
「在『忒修斯貨運的倉庫里』，正打算竊取一道門戶，對吧？
「然後你們竊取門戶的計劃，是通過主動開啟門戶而實行的。但結果在這個過程中，出現了意外，發生了不可控的事情……是這樣子的吧？」
「悖論」那毫無情感波動的聲音，不緊不慢地打斷了他的說明。
祂居然連這個都知道？！
聽到這番話，布克只感覺到了一股寒意沿著脊椎骨竄上了自己的天靈蓋。
換而言之，自己在基底現實里一舉一動，都完全是處在對方的監視之下嗎？
他一時間張口結舌，不知道該說些什麼。
祂還會知道一些什麼？
假如祂連「魔術師行動」的細節都能知道得這麼清楚的話，那自己先前將「悖論」這一名字透露給「一號」的事情，祂會不會也知道了？
想到這裡，已然完成全身義體改造的他，不由地產生了想打寒戰的感覺。
而此刻，在離他不遠的位置，又有一個人用螳螂刀撕扯開了自己的喉嚨——這看起來，就好似「悖論」正在對自己進行著警告。(本章完)