楊洺之前是就挺疑惑的。
利維·謝爾曼在與智械暮光失去共鳴之後，為什麼非要摧毀智械暮光的門戶。——那個行星尺寸的漆黑金字塔。
在理給的這些信息中，楊洺得到了比較準確的答案。
失去共鳴，對利維·謝爾曼來說，就是一連串挫折的開始。
失意了幾天後，利維·謝爾曼振作起了精神，像是個沒事人般，回到了自己的勢力中心。
他仿佛忘記了這件事，開始加速籌建謝爾曼帝國。
權力成了最好的麻醉劑。
對於銀河系人類壽命來說，還處於青壯年的利維，開始享受追隨者們的讚美，已經不再有任何忌憚地享受自己手中的權力。
他可以談笑間派遣艦隊覆滅一個小國，只因為看上了這個小國的幾個稀有礦；
他開始按部就班地鞏固還未正式成立的皇權，制定自己的貴族體系，在古印迦帝國完蛋的過程中吸取教訓，優化帝制。
在利維啟程去找尋智械暮光之前，這個新興勢力，存在兩個路線之爭。
一個是終身總統制，雖然也是獨裁體制，但可以給未來改革留下向前發展的方向，畢竟在銀河系內，各式各樣的民主體制才是主流；
另一個就是純粹的帝制，畢竟這個勢力的主體，就是繼承自古印迦帝國，只要消滅殘餘的古印迦帝國，就能光明正大的繼承古印迦帝國的體制。
在利維失去共鳴之後，利維徑直選擇了第二條路線，走純粹的帝制。
路線之爭必然造成時局動盪，但歸來的利維展現出了他強硬的鐵腕。
此前那個偶爾還會與官員開幾個玩笑的利維不見了，取而代之的，是坐在權力之巔、總是陰沉著面容、目光越發睿智深邃的掌權者。
他開始向外瘋狂擴張，吞併了整個古印迦帝國之後，猶自讓自己的艦隊向外掠奪。
所見即征服。
所聞即皇命。
雖然沒有正式登基，但利維已經把所有規格都拉到了皇帝的規格，尤其是性資源這件事上。
可以說，楊洺所見的、當代謝爾曼帝國老皇帝之荒淫，根就在利維身上。
當代的老皇帝起碼還會用克隆技術做一些取樂的工具人；
利維把玩的那些女人，大多都是古印迦原本的貴族，單就利維的妻子、原古印迦帝國公主的姐妹，利維就集齊了七個。
有幾幕的內容，都是在著重描繪利維那個階段的荒淫和放縱。
直到帝國建立前夜，這一切戛然而止。
那天夜裡發生了三件事。
第一件事，就是七公主行刺。
利維玩弄的這些女人，組織了一場古印迦式的襲擊，七位古印迦的公主，包括利維的原配妻子，聯合利維的數十個『戰利品』，策劃了對利維的刺殺。
有理的全程監控，刺殺自然不可能成功。
七位古印迦帝國公主，六位被殺。
那位陪伴了利維多年、利維第一個正式迎娶的公主殿下，以謀逆罪被判終身監禁。
利維不殺這個公主，是因為有多年感情在，也是因為，這個公主懷了利維第一個孩子。
第二件事和這場政變幾乎同時發生。
利維平息了後宮女人們的政變後，一名侍女匆匆跑來，跪伏在利維腿邊，向他說了一則噩耗。
利維的母親服藥自殺。
畫面中，利維的表情出現了幾秒的呆愣，光劍的劍柄砸落在了地上。
他不顧自己的儀態，奔跑著沖向了他母親居住的宮殿。
利維並不理解這是為什麼。
雖然當年有二叔那件事，他把自己母親關了起來，但最近幾年，他已經跟母親達成了和解。
在他的帝國即將建成，在他即將站在銀河系的權力巔峰……
宮殿中，利維愣愣地看著已經沒了生命跡象的母親，一旁的醫療團隊只敢低頭跪伏。
利維只是站在床邊；
他也只能站在床邊，微微昂起頭，極力忍耐著眼眶中的眼淚。
他母親穿著淺白色的長裙，在實施這場自殺之前，顯然經過了詳細的準備。
化妝鏡上還有利維母親用口紅寫下的字跡，那是一句話。
『抱歉，我不配做皇帝的母親。』
第三件事緊接著發生。
利維的妻子在運輸飛艇中突然反抗，奪走了守衛的鐳射槍，對著自己的腹部和額頭開了兩槍。
畫面一轉，利維坐在自己寢宮的牆角。
他像是處於極寒的荒野，身體不斷蜷縮著，沒有任何人的寢宮中，發出了一聲宛若低吼又似乎是哭泣的喊聲。
理靜靜地站在一旁，守護在利維身邊，並沒有說什麼安慰的話，只是靜靜等候著。
她其實也沒辦法說什麼。
為了確保帝權，以及新帝國的皇權不被影響，利維已經有意識在排擠理所率領的機械思維體軍團，利維的那股神秘艦團也成為了壓箱底的戰略性威懾力量，此刻正在進行的遠征都是有理輔助的人類艦團。
第二天早上。
謝爾曼帝國成立的儀式正常進行。
利維全程帶著一絲略帶疲倦的微笑，坐在管理台上，看著各處歡呼遊行的人群，看著蔚藍天空中緩緩駛過的一艘艘艦船。
這一幕的名字也很貼合主題。
《代價》。
……
「唉。」
楊洺靠坐在宿舍的單人沙發中。
恰好，現在沒人開燈，整個套房都是黑暗的，只有隔壁廚房中正在休眠的機械女僕的腳趾指示燈在微微閃爍。
楊洺心緒莫名有些複雜。
他已經看過了百分之六十的畫面，現在還能繼續看很久，但利維建立謝爾曼帝國的這一段，給他的感觸是最深的。
殘忍如利維，也無法完全放下親情的羈絆。
楊洺突然想到，那天，利維親眼看到他二叔和他母親搞在一起時，是不是就產生了一定的心理扭曲，但因為當時利維的微妙心境、以及理在一旁，利維平靜地進行了遮掩。
利維對他母親的感情，自始至終都是十分深厚的。
從與智械暮光失去共鳴開始，利維就遭受了數重打擊。
他第一任妻子的自殺、連帶著腹中孩子的死亡、他母親的自殺，而這些精神打擊被利維轉化成了某種符號，這些符號向前靠攏、追溯。
利維將這些悲劇的發生，歸結為自己與智械暮光失去了共鳴。
楊洺繼續看了下去，著重去記利維和理之間的對話。
然後楊洺發現，謝爾曼帝國成立之後，利維與理的對話越來越少，兩者在不斷疏遠。
理構建了一個黑匣，作為謝爾曼帝國帝星的核心。
那時候的帝星並非如今的帝星，那是一顆天然宜居星球，與如今新聯邦的明特星類似，是謝爾曼帝國的經濟中心和文化中心，有著極強的防禦體系，人類對行星的開發只存在於地表。
楊洺仔細分辨了一下，看到了建設中的六個巨大星環。
那裡就是如今的雅哈星。
利維很快就走出了那段陰暗的情緒，他似乎完成了對自己的催眠，從此前極度的墮落，轉變成了積極向上的人生態度。
他開始做一個明君，對外積極擴張吞併，對內採取各類懷柔政策，甚至還提出過『民眾才是政體的基礎』這種不應該在帝國皇帝口中聽到的論調。
利維規劃出了帝星圈的雛形；
前後用了幾年的時間，他完成了政治革新、軍事上的改革，為謝爾曼帝國的未來發展存在奠定基礎。
利維忽略了理幾年之後，又突然開始對理熱絡了起來。
他成立了帝國發展神教，這個神教沒有實權，就是把理供奉起來，讓理成為帝國的精神支柱和信仰圖騰。
利維跟理的交流逐漸增多。
理再次為自己打造了兩具仿真機器人，用的是最前沿的技術，耗費了諸多心血，只為了讓自己能夠擁有接近人類的一切體感。
在相當長的一段時間內，她成為了利維唯一的女人。
在利維四十歲這年，利維提出了一個計劃。
構建覆蓋帝國全境的大一統網絡。
這個計劃有著種種困難，但在理的主持下，各類困難被一一攻克，帝星圈內外上百星球的網絡被統合到了一起，延遲降到了毫秒級。
在當時，這種網絡延遲下，想進行高精作業不太可能，但可以進行全方位的交流。
這極大刺激了謝爾曼帝國的經濟，謝爾曼帝國的經濟迅速騰飛。
這個強大的帝國，不只是擁有了橫壓銀河系人類文明全境的軍事實力，還展現出了極大的潛力。
民主文明先進論遭到了嚴酷挑戰，但各國的網絡輿論早已被理所滲透，國內充斥著反戰思潮，民主戰線始終無法完成統合。
這時，新的挑戰再次出現在利維面前。
法亞人正式跟利維接觸。
理的視角清晰記錄下了這一切。
法亞人控制了一台機械衛兵，靜靜地出現在熟睡的利維和理枕邊。
——理的思維體雖然寄托在擬真機器人中，但她從未懈怠過對周圍環境的檢測。
但當她睜開眼，親眼看到這個機械衛兵後，也有些懷疑自我。
她的一切警戒手段完全失效。
這無疑是法亞人自證身份最簡單、也最直接的方式。
當理喊醒了利維，對利維簡單解釋了，眼前這個機械衛兵的特殊性，利維思考了幾秒，露出了幾分微笑。
「法亞？」
「是的，幸運的利維。」
機械衛兵發出了合成電子聲：
「此前我已經跟你的機械思維體助理聯繫過許多次，但每次她對你進行問題的轉述後，你都採取了冷處理方式，這讓我不得已只能用這種方式出現在伱面前。
「希望沒有嚇到你。
「正式認識下，我是銀河系內人類文明政體規劃項目組的負責人。
「您應該早已知曉何為法亞，但您似乎對法亞人擁有銀河系這一概念持有懷疑態度。」
利維笑道：「這個……恕我冒昧，您對銀河系的擁有形式，能稍微對我展露一下嗎？」
機械衛兵的嗓音還是沒有任何波動：「您是想，讓我們證明，我們對銀河系的所有權，是嗎？」
「嗯哼，」利維聳了聳肩，「畢竟，我現在擁有銀河系最強大的艦隊。」
「您對高維文明的認知實在淺薄。」
「不不不，我知道，你們被稱之為第一天災，」利維笑道，「我的意思是，能能對我展露您的艦隊嗎？我無意跟高貴、高尚的法亞人敵對，但如果您只是單憑一兩句話，就想讓我對您低頭，這請恕我無法答應。」
「幸運兒的無知與無畏，註定會讓您承受一些痛苦。」
機械衛兵嘆了口氣，對著利維輕輕躬身。
「接下來，我將在三個方面對您進行力量展示。
「第一，我將會同時摧毀您十二顆資源星，所用的方式，是宇宙空間常見的災難。
「第二，我將會讓您的全境網絡無技術故障癱瘓十五個銀河日。
「第三，除卻您的謝爾曼帝國，銀河系最強的三十六個政體將會組成聯軍，對您的新帝國進行討伐，剛好，我們當前也需要一些能量供應。」
機械衛兵腦袋上冒出了一縷青煙。
理低聲道：「那個高維思維體離開了。」
利維低聲道：「他說的，真的會實現嗎？」
「幾乎必然實現，」理道，「高維文明對我們有絕對的壓制力。」
利維緊緊抿著嘴唇，他的表情變得有些陰沉，卻終究不肯輕易低頭。
他要面對法亞人的警告，並擊破法亞人組織的銀河系人類文明聯軍。
法亞人依照約定，開始對謝爾曼帝國進行降維打擊。
詭異出現的宇宙射線暴，輕鬆吞沒了十二顆間隔遙遠的資源星，卻並未毀壞這些資源星所在的恆星系；
帝國網絡進入了連續十五個銀河日的癱瘓，理完全束手無策，只能維持軍事網絡的暢通。
緊接著，銀河系人類歷史上大名鼎鼎的《三十六國戰》爆發。
三十六國聯軍，浩浩蕩蕩對謝爾曼帝國發動了全方位戰爭，他們以民主自由為名，要消滅威脅整個銀河系的邪惡魔王。
這場戰爭的諸多細節，楊洺在《皇帝傳》中都看過了。
結果當然是謝爾曼帝國贏了。
雖然是一場慘勝，但謝爾曼帝國打贏了這場立國之戰。
也正是因為這場戰爭打掉了謝爾曼帝國太多有生力量，讓他沒辦法對外進行擴牛腖蚪尤賴氖喔穌澹質橇奶濉�
這個時候，利維創造了附屬國制度，讓這十多個政體轉化成了謝爾曼帝國的屏障。
這場持續了五銀河年的戰爭結束後，謝爾曼帝國正式制霸銀河系，也為後續謝爾曼帝國向外持續百年的連續遠征，打下了『名義基礎』。
謝爾曼帝國就在這一次次遠征中，迅速膨脹、不斷發展。
當然，那些都是後話了。
擊敗了三十六國聯軍的利維，看著帝國被打廢了的邊境，再次陷入了思考。
這時候的利維，已經沒了那股年輕氣盛，也沒了那種囂張與自負，他開始認真聽取理對法亞文明的介紹，並在自己辦公桌的角落，留下了一個空著的抽屜。
利維贏了戰爭，卻選擇對法亞人低頭。
但他顯然並不想對法亞人臣服。
一天夜裡，纏綿過後的利維和理，在寢宮的床榻上相擁而眠。
「理，我可能需要招幾個妃嬪，我要生一些子嗣，傳承帝國……大臣那邊給了我很大的壓力。」
「我明白的。」
保持著成熟溫柔大姐姐形象的理，目中滿是愛意，依偎在利維懷中。
「我是你的共生思維體，我們是一體的，不必對我解釋這些。」
利維嘆了口氣，目光卻有些悠遠。
「帝國剛建立時，我突然失去了方向，理，你知道那段時間我經歷了什麼，然後，我心底很多區域同時坍塌，所以我把所有都寄託到了這個帝國身上。
「但現在，我看到那個恐怖的傷亡數字，我仿佛聽到了那些死去的帝國士兵的亡魂在我耳旁說著什麼。
「我不是一個合格的皇帝，正如我也不是什麼好人，但我想，我已經有了接下來為之奮鬥的目標。
「我想去高維世界。
「那裡才需要我去征服，我的起點就是銀河系文明，我得到這一切太過輕鬆，所以這並不是我存在的意義，我的意義應該是在高維世界，我想去看看，那個所謂的五點五級文明，到底如何支配整個銀河系。
「我想成為他們的挑戰者。
「另外，我想向三位老師證明，智械暮光放棄我，是它最錯誤的決定。
「抱歉，我已經派遣了一支艦隊，這支艦隊已經出現在了智械暮光的入口處，他們帶去了一大批隕石，會在那裡建造一個平衡引力場……我必須確保，在我完成我的目標之前，不會有新的挑戰者來挑戰我。」
理的身體略有些僵硬。
「我們已經跟智械暮光沒關係了。」
「是的，親愛的，」利維輕輕地在她脖頸親吻，「謝謝你，陪我度過了最黑暗的日子，這個黑暗源於我的迷茫，而現在，我的世界充滿了光明。」
第八十八幕就此落下。
後面的故事，楊洺已經大概都知曉了。
利維擺脫了自身的欲望，卻成為了理想的奴隸，他拼盡全力完成了他的構想，卻背叛了理，將理鎖死在了謝爾曼帝國。
而楊洺最感興趣的那部分，此刻正在不急不緩地加載。
楊洺已經有些迫不及待了。
他早有預感，目睹利維的高維之旅，必然能對他未來的發展產生極大的影響。
只是，楊洺並不知道理會不會給他看這些，要給他看的話，又該如何呈現這些。
(本章完)