融化的軀體；
銀白色的合金骨架；
前後沒有任何變化的聲線；
一段被證實絕非作偽的視頻，在極短的時間內，被推送到了帝國民眾眼前。
這段堪比恐怖片的宴會實錄，在本就因白色幽靈發聲而沸騰的帝國網絡，迅速掀起了巨大的海嘯。
沒有人能描述，親眼目睹八位附屬國皇帝在十幾秒鐘內變成金屬骨架機器人，到底有多震撼。
後世的銀河系人類，只能根據宴會事件的後續影響，來判斷這個史無前例的爆炸性新聞，對帝國體系產生了多麼巨大的衝擊！
事故發生後，宴會立刻陷入了混亂。
外事局官員拼命去遮擋八名機械皇帝的骨架；
落風帝國皇帝、落風同盟理事會主席艾德旺，在身體消融過程中，依舊在正常呼喊，然後被一旁撲來的外事局官員摁在了地上。
八個明晃晃的金屬骨架，驚慌失措的貴族，滿臉急色的外事局高級官員，不知所措的羅娜公主和幾位親王，構成了視覺衝擊力十足的新聞構圖。
帝國舉起的屠刀，被突然的變故打偏。
半個銀河時後，帝國境內網絡被相關詞條屠榜。
帝國當機立斷，物理切斷了帝星圈的網絡連接，產生的經濟損失無法計算。
帝國的反應速度並不慢。
宴會事件發生後，他們本想用『第三天災』來引導輿論的，但帝國網絡上接連出現了一連串的實證。
外事局《皇帝替換計劃》文件原本被泄露，泄露者是新聯邦中情局。
——雖然中情局對此並不知情。
有帝國外事局前任官員良心發現，在古埃爾聯盟境內的鏡頭前懺悔，詳細解釋了帝國是如何利用高級仿真機器人進行《皇帝替換計劃》，以確保有脫離帝國控制趨勢的附屬國，始終處在帝國高壓控制之下。
白色幽靈粉絲後援會官方發布了第三條聲明，這次的聲明無比簡練：
【不可接受！不能理解！無法忍受！】
帝國的各附屬國，之前還只是進行相對克制的遊行示威，現在已經完全炸裂。
民眾們瘋狂衝擊各地的政府辦公區域；
各附屬國的軍隊開始接二連三譁變；
不斷有成建制的艦隊宣布他們不再接受『智械傀儡』的任何命令。
謝爾曼帝國本身也極為難受。
雖然軍隊體系的運轉沒有停滯；
但士兵們看著那些總能出現在自己眼前的信息，不少人開始質疑自身的信念。
此前新聯邦中情局、自由合眾國特情局等組織，只能眼睜睜地看著帝國吸血各附屬國，很難去用輿論和外部壓力影響這一進程；
但此刻，帝國直接露出了它最脆弱的肋骨，銀河系幾乎半數政體，都或多或少地朝帝國的肋骨踩了一腳。
一場信任危機迅速席捲帝國。
帝國費了那麼多心血才壓制下去的全境大騷亂，在短時間內再次爆發，且變本加厲。
……
「計劃推進的很順利。」
律看著眼圈微微泛紅的愛蜜莉雅，快聲對楊洺稟告：
「謝爾曼帝國民眾對《皇帝替換計劃》表現出了極大的憤怒，憤怒指數遠超我們此前推算。
「初步分析，謝爾曼帝國民眾之所以有如此高的憤怒值，應該是跟帝國此前全面壓制民眾遊行有關，現在帝國各地已再次出現暴力遊行和武裝騷亂，民眾再次衝擊貴族莊園與帝國地方政府。
「預計在未來六個銀河時內，這些暴力遊行活動將會達到頂峰，其破壞力，將是此前帝國大騷亂的兩倍。」
律話鋒一轉：
「雖然帝星圈星間網絡已被物理切斷，但我們此前已經在各星球預留了足夠的伺服器，星內網絡依然在正常運轉，我們依舊能夠時刻引導民眾。
「目前，伊蘭朵星上同樣爆發了騷亂，不過民眾們相對比較克制。
「已經開始有大批民眾乘坐各種交通工具前來皇宮。
「我們的軍隊內部也在動盪，不過因為提前做好了預備工作，軍官們此刻都還能保持克制。
「接下來需要注意的事項是：
「一，白色幽靈的直播隨時可以開始，我們需要選擇合適的時機。
「二，愛蜜莉雅殿下需要在大概一個銀河時後，發表對落風同盟全境的講話，希望殿下能儘快調整好心態。」
「嗯，我沒事。」
愛蜜莉雅嗓音有些沙啞：
「我等這一天已經很久了……雖然不能直接為哥哥復仇，但落風能藉此機會實現獨立，那我們……」
楊洺突然道：「放心，該死的人都活不過今天。」
「老闆，」律快聲道，「理隨時可能啟動，現在帝國內部已經快要炸鍋，謝爾曼家族有可能會走向極端。」
「他們炸就炸。」
楊洺道：
「按照我們之前推演的節奏，一步步走下去，現在誰著急誰就容易完蛋。」
「是。」
……
謝爾曼帝國，帝星。
老皇帝赤足踱步，在王座前來回走動。
下方站的十多名帝國明面上的核心大臣，正各自焦急地討論著什麼。
帝國外事局駐帝星總部的那幾名高官，此刻都已經跪伏在地上，大氣都不敢喘。
黛芙妮坐在不遠處的角落，此刻在迅速整理傳遞信息，思考對策。
黛芙妮已經發現，這場聲勢浩大的全方位輿論攻擊，與此前帝國全境持續爆發的騷亂，其行動邏輯幾乎一脈相承。
這背後的主導勢力，大概率就是新聯邦、自由合眾國、古埃爾聯盟組成的反帝國聯盟；
而他們想要達成的目標，就是在內部分裂帝國，讓強大的帝國從內而外坍塌。
那，漢頓為什麼……
他跟這個反帝國聯盟聯合了？
還是說，他也是被這些人利用了？
『應該是後者。』
黛芙妮心底念著，讓自己專注於眼前不斷滾動的信息。
遠處傳來老皇帝的咆哮聲：
「混帳！廢物！一群廢物！你們背著我都做了什麼！」
「陛、陛下，外事局的替換計劃，是您允許的……」
「怎麼？還要我這個帝國皇帝，出來幫你們背鍋收拾殘局嗎？」
老皇帝更加怒不可遏：
「你們就是這麼忠心的？伱們就是這麼做我的臣子？」
一群大臣只能低頭。
大長老道：「陛下，如今帝國各地因此事的衝擊再次陷入混亂，帝星圈關閉了星體之間的網絡連接，每一分鐘都在產生巨大的損失，我們必須儘快想辦法安撫民眾。」
老皇帝微微眯眼，坐回了王座。
「大長老，你是我提拔上來的吧？」老皇帝輕聲問。
「陛下！」
大長老低聲道：
「我所擁有的一切都是源於您的恩賜……但如今帝國正面臨被撕裂的危機，還請陛下您能站出來力挽狂瀾，對民眾發表安撫講話。
「一切，一切都為了謝爾曼帝國之榮光！」
老皇帝冷笑了聲，扶著額頭靜靜坐著。
他也在想對策。
現在，那群老傢伙讓他這個皇帝站出來，無非就是用他轉移民眾注意力、吸引民眾的火力，他又豈能聽之任之？
有什麼辦法能化解當前危機？
又或者，讓所有的危機，都轉嫁到那張圓桌上？
如果有能利用的點……
「哦，尊敬的陛下。」
一旁突然響起了蒼老的嗓音。
老皇帝皺眉看向聲音出現的方向，立體投影儀投射出的光線，交織出了三名老人的身影。
老皇帝立刻站了起來。
沒辦法，左側的那個老人正是他的親生父親，前謝爾曼帝國皇帝的上傳思維體。
老皇帝有些尷尬，低聲道：「有什麼事其實可以喊我過去商量。」
「陛下。」
居中的老人道：
「打擾你處理政務，我們深表歉意。
「帝國遇到了麻煩，帝衛系統遲遲沒有給我們回應，我們只能寄希望於帝衛2.0，現在帝國帝星圈網絡連接被切斷，就是為了讓帝衛2.0稍後能順利接管。
「這一代帝國中央和地方政府的無能，讓我們深感失望。
「現在，你必須做好準備，當帝衛2.0順利接管帝星圈網絡，你需要發表一場電視演講，你要想辦法去鼓勵民眾。
「你可以說，如今帝國正在遭受第三天災的侵襲，第三天災選擇從外到內滲透帝國，並把此前帝國遇到的麻煩串聯起來。
「聽明白了嗎？」
「明白了，祖父，」老皇帝低頭應著。
老人點點頭，緩聲道：「在帝國漫長的歷史上，比現在兇險百倍的情形時有發生，不要自亂陣腳。」
「我知道了。」
老皇帝應了聲，那三個老人的投影迅速消失。
老皇帝的表情陰沉了下去，坐回自己的位置，開始思考對策。
皇宮的這座大殿內，溫度仿佛接近冰點。
一旁的黛芙妮看了眼這邊，繼續低頭整理信息。
現在的她，已經實質意義上接管了觸角。
……
帝國金蓉星，宴會場地。
八隻金屬骨架坐在擁擠的休息室中。
門內是外事局的高層以及少部分大貴族，門外是上百名參加宴會的賓客。
雷維爾已經從震驚中回過神。
他跟著阿特羅成功混進了門內，此刻正躲在角落，看著那些外事局官員以及機器人骨架，一時間竟不知道該說吐槽什麼。
帝國真就是邪惡的唄。
帝國為了控制附屬國，竟然直接用智械替換附屬國的皇帝！
這已經不是突破道德底線的問題了；
這已經是當不當人的問題了！
有一瞬，雷維爾僅存的榮譽感煙消雲散。
他突然理解了白色幽靈，理解了白色幽靈為什麼要這麼針對謝爾曼家族。
那些將數據上傳到了伺服器中，以延長自己壽命的帝國老殭屍們，真就不干半點人事！
羅娜公主抱怨道：「為什麼會這樣！」
「殿下，你已經問了七遍這個問題！」
一名外事局的副局長怒道：
「在我們無法給您明確的答案之前，請您不要用您的尖叫聲來吵擾我們！」
羅娜公主瞪了眼說話的那人，卻不敢在這個時候發作。
『艾德旺』的骨架突然出聲：「我們被針對了嗎？」
一位外事局副局長道：
「現在已經查明，你們之前是被一種特殊的能量波籠罩，身上的材料同步瓦解。
「我們在宴會廳的燈光組上方發現了一些設備，大部分設備已經自毀了。
「參會的這些人中，肯定有敵人安插的奸細，而且很可能不只一個。」
「我們軍情局已經在努力了，」阿特羅忙道，「我安排了足夠的人手，在進行詳細的調查，不過，短時間內很難得到明確的結果。」
有位老人嘆道：「我們把事情搞砸了！」
「是敵人太奸詐，而且提前預判了我們的行動，我們內部肯定有奸細。」
「現在不該去歸咎責任，而是要尋找解決辦法！」
「各位……」
『艾德旺』的骨架再次開口：
「我想，是不是我可以站出來，說我們是新聯邦安排的智械……」
眾人默然無聲。
這個主意聽起來很不錯，但現在，已經沒有人敢直接下令。
雷維爾突然道：「為什麼不直接對民眾承認錯誤呢？」
一道道身影扭頭看了過來，不少老人的眼神，就像是在看傻子一般。
雷維爾雙手一攤，沒繼續開口。
阿特羅作出側耳傾聽狀，表情十分難看，沉聲道：
「我剛接到消息……各位，帝國真正的危機已經來臨，我們現在必須團結起來！用我們所有的力量，去應對接下來的挑戰！」
「阿特羅副局長，請不要賣關子，快說發生了什麼？」
「剛剛，參會的附屬國皇帝和政府首腦，有十六人趁亂離開了帝星圈，正返回他們的地盤。」
阿特羅嘆了口氣：
「我們現在無法直接阻攔他們，邊境關卡那邊已經在想辦法拖延他們回去的時間。
「在這裡的八位皇帝所對應的八個國家中，有六個國家已經出現了武裝動亂，兩個國家藉助新聯邦在星際間的影響力，正式宣布獨立且向新聯邦申請政治與軍事庇護。」
「這些該死的聯邦佬！」
「混蛋！他們果然計劃好了的！」
『艾德旺』突然道：「落風的情況怎麼樣？」
阿特羅立刻道：「落風反而是情況最穩定的，沒有軍事騷亂，那裡同樣爆發了大規模的遊行抗議，你的皇宮已經被團團包圍。」
羅娜抬手扶額：「現在誰能來幫幫我們？如果我們控制不住局勢，稍後肯定會被父親責怪，我們會失去一切……」
基諾輔親王嘆道：「等待命令就是最好的選擇。」
『艾德旺』低頭擺了個思考者的表情。
他問：「民眾會厭惡這樣的我，我還能獲得仿真的外衣嗎？」
周圍沒人回答。
他們都在擔心著什麼，思考著什麼。
雷維爾身後，一名外事局的中年官員，抬手揪下了自己幾根頭髮，將這幾根頭髮含入口中。
一縷淺淺的氣體從這人的鼻孔飄了出來。
雷維爾喃喃道：「這裡太悶了嗎？我為什麼有些頭暈。」
他話音未落，房間中的幾名老人幾乎同時歪倒。
「怎麼回事？」
「這……」
簌簌的聲響中，屋內的人影東倒西歪，神志渾噩，盡皆昏睡。
那八台皇帝智械抬頭看向角落；
雷維爾在摔倒後，勉強抬頭，努力睜開雙眼，看到了眼前走過的人影。
那個中年面貌的官員，身體出現了水波紋般的光影，衣服變成了光滑的鏡面……它在幾秒內就變成了一個女人的身影輪廓！
雷維爾突然想到了什麼……
液態金屬機器人！
曾經出現在帝國境內，刺殺了外事局一整個部門的液態金屬機器人！
這台機器人墊著腳尖，走過昏迷的人群，抵達羅娜公主身邊，俯身低頭。
雷維爾徹底昏迷之前，他只看到了，液態機器人變成了另一個『羅娜』，手指對準了真正羅娜公主的腦門……
咻！
微弱的雷射輕輕閃爍。
(本章完)