「老闆，假艾德旺已經進入了帝國邊境，我方的護衛艦隊並未遭受帝國攔截。
「帝國外事局的特工已經暗中檢測過艾德旺的身份，他們確定了是他們安排的人，沒有發現數據異常，現在他們已經放鬆了警惕。
「火把已經舉起來了，只差這一團火點亮。」
換上了深色小禮裙的律，背著手站在楊洺身後，輕聲說著這些。
楊洺依舊坐在艾德旺寢殿的角落，俯身給自己倒了杯茶，笑道：「羅娜公主現在怎麼樣？」
律現場檢索自己那龐大資料庫中的訊息，立刻道：
「按照老闆您說的，她活的還不錯，在等您去找她。
「她因為參與並主持了艾德旺陛下的事，在外事局一直有著不錯的聲望，隨著黛芙妮殿下的崛起，羅娜公主有點被貴族圈子邊緣化，但對於她來說，日子還算不錯。」
「我原本還想親自去刺殺她。」
楊洺輕笑了聲，隨後微微搖頭：
「現在想想，算了吧，她其實只是帝國這台霸權機器下的一顆螺絲釘，只是謝爾曼家族中並不算太突出的代表。
「稍後給她一個體面點的死法。
「人是姑娘，不要太難看。」
「是，老闆。」
律滿臉嚴肅地答應了聲。
楊洺端起茶水微微抿了口，隨後看著手中的茶杯微微出神。
飲茶，還是他自己開發出來的習慣。
只是水中浸泡的並非他熟悉的茶葉，而是一些類似的替代品，同樣可以提神，只是好像並不能稱之為茶水。
「律，」楊洺突然問，「我們現在，還能自詡正義嗎？」
「對於星際政體的爭鬥來說，正義本身就是偽命題，老闆。」
「但是正義不應該是偽命題，」楊洺靠在沙發上閉目凝神，「我休息下，有情況喊我。」
律溫柔地應了聲。
接下來的事，都有一套推演過數萬次的章程，其實不用老闆做什麼，她都能直接搞定。
……
【落風帝國皇帝、落風同盟理事會主席艾德旺已抵達帝國帝星圈金蓉星。】
凱薩琳看著手邊通信器上彈出的簡訊，坐在那陷入沉思。
她正在一處全透明的辦公室內，外面是一個忙碌的指揮大廳，數百人的工位有些糟亂的排列著，但一條條命令總能有條不紊地向外傳遞。
現在並不需要凱薩琳去衝鋒陷陣。
她只需要穿著酷酷的戰鬥服，坐在自己的辦公室內，偶爾摁動幾個按鈕、參加一些會議，就能讓這個組織高效運轉。
凱薩琳所在的這個地下基地，輻射遙控著六十二個帝國反抗組織；
這些組織合計擁有超過兩千六百九十二萬的『會員』，活動區域遍及帝國邊境各處星球。
只要凱薩琳一聲令下，一千二百餘艘各類老舊的艦船，上千萬艦陸兩用戰鬥機器人、八百多萬名訓練有素的反帝國戰士，就會在帝國邊境三十二顆主行政星同步開展武裝鬥爭，將星星之火燒遍帝國邊境線。
是的，相對於謝爾曼帝國恐怖的體量，凱薩琳掌握的這些力量，確實只能算是星星之火。
凱薩琳原本以為，她最大的作用，就是成為突擊隊的排頭兵。
但在律的主持下，她現在已經成為了反抗組織的精神領袖，一個被賦予了各種定語的帝國女戰神，是為帝國帶來希望、為遭受帝國壓迫的境內外民眾帶來曙光的新領袖。
凱薩琳總覺得自己並不是做領袖的料，漢頓才是；
完全是因為神秘且強大的機械思維體、對標帝國全境防衛系統、『那個男人』的最佳助手小律同學在旁輔助，她才能妥善處理好這些極其複雜的事務。
在律的安排下，她還成了《火焰》計劃的核心人物。
這個《火焰》計劃的目標，就是統合帝國邊境反抗組織，在帝國邊境大部分區域發展根據地，宣傳反帝國之思想，逐步爭取到那些生活在帝國邊緣地帶、且本身貧困的民眾支持。
星星之火，可以燎原。
在帝國強大的星艦艦隊壓迫下，想要憑藉這些貧困星球去推翻帝國，那明顯是不切實際的。
但只要這些火焰被點亮，這些火焰就可以在短時間內，燒遍帝國民眾的思想領地。
律曾經說過：
『這個計劃最重要的目的，不是吸引帝國多少軍力。
『最重要的是，我們建立的反抗根據地能平穩、持續的存在，成為對帝國的威脅，為帝國民眾提供多一個選擇，讓帝國民眾產生『就算沒有帝國庇護也可以很好生存』的觀念。
『解除民眾對帝國的依賴，就是火焰計劃的核心目標。』
現在，他們的計劃已經推進到了最關鍵的一步。
只需要一個時機；
一個恰當的、能夠讓《火焰》計劃發揮出最大效果的時機；
而這個時機……
咚咚！
又是一條消息跳了出來：
【謝爾曼帝國皇帝派遣數位皇室成員前往接待各附屬國皇帝，即將在金蓉星舉行盛大晚宴。】
這個時機，就快來了。
……
帝國，帝星圈，距離帝星最近的幾顆主行政星之一的金蓉星首府。
海域之上，一座奢華到浮誇的『星艦宮殿』靜靜懸浮。
這座宮殿宛若是由多彩的水晶打造，整體呈圓盤狀，上中下總共有數百隻圓環靜靜環繞，其內有著一座能容納十萬人的小型城市。
這裡是金蓉星上的著名景點：
當恆星光照耀在這座星艦宮殿上，宮殿外圍會出現一圈柔和的自然光暈，整艘星艦被內部數不清的藝術品裝點成了夢幻宮殿。
這裡是許多大貴族舉行婚禮的首選場地，就是價格貴了點，家底不夠厚實的世襲伯爵都難以承受在這裡舉辦一場宴會的成本。
現在，該星艦宮殿，就是招待各附屬國皇帝的場地。
兩個銀河時後的宴會正在緊鑼密鼓的準備著。
穿著帝國式燕尾服的雷維爾伯爵，正站在宮殿的一角，注視著腳下的萬里煙波，思考著一些煩心事。
白色幽靈出事之後，雷維爾很少參與帝國貴族的聚會了。
「雷維爾伯爵！」
爽朗的笑聲從後面飄來，一身白色軍裝的阿特羅，端著一杯香檳快步走來。
「怎麼在這發愣？幾位親王舉行了一場小聚會，還有十多個從古埃爾聯盟那邊弄過來的模特！」
雷維爾有點無奈地看了眼這傢伙。
他很反感這個軍情局的情報頭子，但這傢伙對於自己的家族而言，確實是有用處的。
於是，雷維爾只能耐著性子，露出一點似有若無的微笑：「不太喜歡這種場合，我的女僕中就有古埃爾血統的，那也沒什麼稀奇。」
「哇哦！」
阿特羅靠在欄杆上，對雷維爾挑了挑眉，壓低嗓音道：
「陛下給的命令，您都收到了？」
「嗯，」雷維爾點點頭，「不過感覺沒什麼意義。」
阿特羅反問：「怎麼會沒意義呢？」
雷維爾白淨英俊的面龐帶出了少許不屑：「陛下讓我主動發言，在這裡好好表現，這樣可以有提拔重用我的機會……這有什麼意義呢？我是世襲伯爵，不是榮譽伯爵，世襲伯爵想要晉升，除非是拯救了整個銀河系。」
「呵呵呵，」阿特羅被雷維爾逗笑了，「拯救銀河系過分了，拯救個百億人就差不多夠資格了，只是現在帝國的發展方向就是壓制貴族嘛。」
「真要壓制貴族，帝國有一萬種方法讓貴族階層消失。」
雷維爾嘆道：
「我是不義之人。
「帝國的貴族階層就是不義之人。」
「哦！」
阿特羅下意識地看了眼左右，湊近雷維爾，小聲道：
「我的伯爵，你可不要把這些話直接喊出來，我知道，現在帝國有百分之二十左右的貴族，會覺得自己是壓迫平民的階層，貴族的存在就是為了方便謝爾曼家族統治帝國。
「我也不好評價這種是無病呻吟還是聖母思想泛濫。
「帝國歷來如此，不對嗎？
「我們生在謝爾曼帝國，我們是謝爾曼帝國的一份子，我們可以用自己的方式讓帝國變得更好。」
雷維爾注視著阿特羅：「帝國會變得更好嗎？」
「毫無疑問？」
「那我的偶像呢？白色幽靈的事怎麼說？如果我記得不錯，你此前一直說自己是幽靈的摯友，可現在，你連提都不提了呢？」
雷維爾的目光有些逼人。
阿特羅副局長的笑容略帶僵硬。
阿特羅嘆了口氣，沉聲道：
「這件事很複雜，但歸根結底，是漢頓想要走一條危險的路徑，而這條路徑已經撼動了那張圓桌的統治，所以被打壓。
「但漢頓的出發點，應該也是為了讓帝國更好。
「伱跟漢頓很像，又有很多不同之處，你身上背負著自己的家族，雷維爾，你沒有這種任性——抱歉，我用這個詞多少有些冒犯，但在我看來，漢頓的很多舉動都是十分任性的。
「要想改變這個國家，為什麼不多等等呢？等到擁有過更多的積累和話語權，能夠真正為帝國作出決策，那時再去做這些不就成了嗎？」
雷維爾突然笑了，低聲道：「阿特羅副局長。」
「什麼？」
「帝國存在了幾萬年，不知道有多少人曾經像你這樣妥協，而妥協最後的結果就是被同化、被侵蝕。」
雷維爾的目光變得有些悠遠：
「我承認，我無法做什麼。
「得知我偶像遭受襲擊之後，我曾激動地要帶領自己的私軍進帝星，質問皇室他們到底要做什麼，但被我家中的長輩和我的管家摁住了。
「那只是白白送死的行為。
「我是個懦夫，我的性格中帶著軟弱，我擁有著超過絕大部分同齡人的起跑線，卻依然只能躲在祖上的陰影中，唯唯諾諾、不值一提，像是個沒用的軟蛋。」
阿特羅沉默著。
「我只能說，」雷維爾嘆了口氣，「陛下選擇我，真的是看錯了人，這場宴會過後，我就會回自己的領地，今後做個安安穩穩的富家翁，愉快地度過自己的下半生。」
阿特羅小聲道：「這難道不是妥協嗎？」
「這是懦弱者的逃避，副局長。」
雷維爾微微欠身，轉身走向不遠處的宴會入口。
雖然宴會還有一個多銀河時才會正式舉行，但他想提前進去先找個角落坐著，這樣能減少很多無意義社交。
阿特羅靜靜地站在那，靠著透明的牆壁，一點點喝完了手中的香檳。
「那什麼是有意義的？」
他聳了聳肩，調整好狀態，繼續去做貴族聚會中最亮眼的仔。
幾分鐘後。
有些無聊的雷維爾，打開了入網終端投影功能，在面前撐開了一張書籍狀的投影屏，開始瀏覽網絡信息來打發時間。
在多方大勢力的炒作下，帝國內外的關注點，都聚集在了這裡。
新聯邦的媒體不間斷地舉行各類節目，細數謝爾曼帝國對各附屬國曾經的迫害；
其餘反帝國陣營也在用盡所有力量，試圖通過輿論來阻止這場『吸血晚宴』的舉行；
在輿論攻勢、自身利益即將嚴重受損、各方勢力的挑唆下，帝國的各附屬國境內，都爆發了程度不一的武裝騷亂。
甚至，有一些激進的武裝團體，已經開始進攻附屬國的首星，並高調宣布他們的皇帝作出的一切許諾、簽下的一切條約，他們都不會承認。
對於這種狀況，帝國軍部早有準備。
此前聚集在落風帝國邊境的兩大戰鬥集群，按他們各自的作戰計劃，『裂變』為二十支『附屬國支援武裝力量』，以三百到五百數量的主力戰艦艦船組成加強編隊，開赴反對聲音最大的附屬國邊境。
陰謀家們以為的帝國與附屬國政治博弈，可能是極其複雜的，有著各類的勾心鬥角、陰謀策略；
實際上的政治博弈：把船開過去，不服就打到他們服，生存和毀滅，是一個簡單的選擇題。
『帝國強大的軍力啊。』
雷維爾嘆了口氣，耳旁聽到了幾聲呼喚，抬頭看了眼，發現是有段時間沒見到的『狐朋狗友』，嘴角不自覺露出了愜意的微笑。
不知不覺已經過去了許久，宴會場地已經站滿了男男女女。
每個主要參會者都被允許攜帶一名女伴或者男伴；
每個人都是如此的美麗英俊，那些刻意壓低的交談聲匯聚成了惡魔的低吟，在寬闊的宴會主廳不斷環繞；
謝爾曼帝國軍部的將領、長老院的長老、政務部門的官員，在這裡隨處可見，舞池中已經有了翩翩起舞的身影。
『這場宴會的成本是多少？』
雷維爾心底划過了這個問題，隨後就搖了搖頭，與湊過來聊天的朋友調侃幾句。
宴會還有十分鐘倒計時，一批親王、公爵、退役上將進入會場，各位或白髮蒼蒼、或雍容華貴的帝國附屬國皇帝走過紅毯，進入了場地。
一個身影很自然的就成為了這場宴會的核心，雷維爾與身邊夥伴也不由多看了幾眼。
落風帝國皇帝艾德旺。
「哇哦，艾德旺陛下好年輕，他的落風同盟據說現在已經有銀河系前十強國的同等實力了。」
「只是一個區域聯盟，如果遭遇強大的壓力就會散架，用不著太關心。」
「所以說是等同嘛。」
「雷維爾？你怎麼了？盯著這位艾德旺陛下看……你現在換口味了？這位陛下的身材確實不錯，那翹臀看的我都有點火熱了。」
「滾蛋！」
雷維爾瞪了眼旁邊怪笑的某世襲子爵，隨後沉吟幾聲，並未開口說什麼。
這不合理。
雷維爾看著在那與兩位親王談笑風生的艾德旺，仔細盯著艾德旺的神態，心底的問號一個又一個冒了出來。
這個艾德旺給他的感覺，總是有一點怪異。
叮叮、咚咚，幾個年輕貴族的入網終端同時彈出了一條訂閱消息。
他們都訂閱了……白色幽靈官方後援會。
【成功預約直播】。
【白色幽靈直播倒計時：1標準時06標準分34標準秒】。
幾人抬頭看向彼此，隨後面面相覷。
該消息迅速在宴會中傳開，雖然樂聲未停，雖然舞池中的身影依然在曖昧的蠕動，但宴會廳中的氛圍，瞬間落了大半。
「哈！」
雷維爾突然笑了聲，引來不少目光探視。
此前一直坐在角落的年輕伯爵，現在已不自覺挺胸抬頭，年輕英俊的面容與金色的長捲髮都染上了幾分光澤。
「走，哥幾個一起，搞社交去。」
(本章完)