來的只是黛芙妮。
這讓楊洺心底多少有些不安。
他本以為，伊諾所長會在此刻現身，他此前準備好的一系列說辭，此刻都只能重新整理。
那扇在楊洺看來單薄如紙的合金門慢慢打開，一身蓬鬆長裙搭配禮帽和圍巾的黛芙妮，對楊洺含笑點頭。
兩名侍女守在門外，黛芙妮獨自入內，那合金門緩慢關閉。
楊洺露出了倦容，將襯衣最上面的兩個紐扣系好，抬頭看向這位美麗的公主殿下。
「沒想到會在這裡碰面。」
楊洺搖頭笑著。
黛芙妮優雅的欠身，隨後自顧自地坐去了角落桌邊，輕聲道：「我也沒想到，伊諾叔祖父會特意給我通信，讓我來這裡見你。」
「伊諾所長？」
楊洺略微皺眉：「他有什麼指示嗎？」
黛芙妮淺笑嫣然：「叔祖父說，他也沒想到，你竟然會用這種方法拒絕謝爾曼家族的好意。」
她在使詐。
楊洺第一反應就是苦笑：「所長應該比誰都清楚，我無比在意這份機會。」
「但你此前表現的十分抗拒，」黛芙妮那雙冰藍色的眼眸宛若會說話一般，透露出少許狡黠，「現在說這些已經沒用了，父親放棄了伱這把利劍，帝國的英雄黯然退場了。」
楊洺問：「殿下這時候過來，就是為了奚落我幾句嗎？」
「當然不是，」黛芙妮道，「叔祖父讓我過來問你幾個問題。」
楊洺點點頭：「問吧。」
「這幾個問題會影響到你的未來，我必須提醒你，你斟酌好再回答。」
黛芙妮每個動作似乎都經過了宮廷禮儀官的培訓，包括她抬手摘下兩邊耳墜。
這兩顆淡藍色的耳墜被她輕輕捏了幾下，閃爍出了微弱的光亮。
「從現在開始，我們兩個的談話都會被這兩個裝置錄音。
「為了防止我們用接下來的談話內容傷害彼此，請選擇一隻耳墜在你這保管，以作為我們共同的秘密。
「如果你信不過我，我可以讓他們拿來你的腕錶。」
楊洺搖頭笑了笑：「公主殿下您說笑了，我怎麼會信不過你？我只是……現在比較想要我的貼身裝備。」
黛芙妮禮貌地點頭，轉身走去門外。
如此多耽誤了兩分鐘，楊洺慢條斯理地戴上已被檢查了幾遍的腕錶，將左邊的耳墜拿到手邊。
「殿下，你想問什麼？」
「是叔祖父給出的問題，」黛芙妮道，「他正在調查你可能跟境外勢力存在的關聯。」
楊洺略微皺眉。
黛芙妮道：
「叔祖父說，有兩個問題他想不明白，第一個問題是時機，綁架案發生的時機太過巧妙，尤其是在皇室開始炒作你和我的緋聞時，帝國境內突然出現了一系列反白色幽靈的輿論。
「叔祖父問我，現在的帝國，誰最喜歡玩弄輿論？
「我的回答是白色幽靈。」
「這是什麼意思？」楊洺皺眉道，「你是說，我派人罵我自己？」
「我當時也是這麼反問的叔祖父，」黛芙妮優雅且溫柔地笑著，「但叔祖父告訴我，他也找不出你這麼做的動機，你應該無比渴望這次機會才對，這對你是一份很重要的責任，除非……」
楊洺雙眼微微眯起。
黛芙妮笑道：「除非，你在投資帝國的同時，還投資了其他強國，新聯邦、自由合眾、古埃爾聯盟，又或者國力排名前十的其他幾個國家。」
楊洺聳了聳肩：「這有些太高看我了。」
「叔祖父也覺得不太可能，你沒有足夠的時間，他也研究了前十強國境內可疑對象，沒發現有什麼與你類似且異軍突起的政客。」
黛芙妮話語一頓，眼底泛著少許疑惑：
「我不太理解叔祖父的話，你能幫我解惑嗎？」
楊洺沉吟幾聲：「這是機密，黛芙妮殿下，等你問完我第二個問題，我會考慮是否回答你。」
「我其實可以去問叔祖父。」
黛芙妮輕柔地笑著：
「叔祖父問你的第二個問題，你本不應該這麼關心漢頓的父母，你卻為了這對夫婦辱罵皇帝。
「你了解皇帝陛下，他會在萬民面前表現的十分豁達，卻又會小心眼地記恨你，這是他近百年來都沒有過的糟糕時刻，這會讓他神經過敏，只要看到你就會想起那三個字，你就這麼簡單的失去了在帝星發展的機會。
「為什麼？
「上面是叔祖父的原話，他對我父親的評價，我其實並不認同。」
楊洺揉了揉眉心，低聲道：「這個問題的答案，所長應該是知曉的，為什麼又要問我一遍？」
「叔祖父想聽你的回答。」
楊洺心底念頭急轉。
黛芙妮當著他的面，對著錄音設備，說了她父親神經過敏、小心眼。
這其實是一份誠意，她會確保這份錄音不流傳出去。
但楊洺慎重考慮之後，依舊是摁了下腕錶上的隱藏按鈕。
幾道微弱的電弧閃過，桌子上的兩隻耳墜、黛芙妮胸前的紐扣，以及她藏在長發中的發卡，同時冒出了裊裊白煙。
黛芙妮含笑問：「為什麼？」
「我覺得，你叔祖父並沒有讓你錄音，你只是想手中多拿捏一些我的把柄，」楊洺笑道，「現在我們可以開誠布公地談談了。」
黛芙妮張開雙手：「不搜一下我的身嗎？」
「不用，我對自己的小玩意有信心。」
楊洺手指在錶盤上敲打了幾下，一道屏蔽帶將兩人包裹了起來。
楊洺道：「當時我腦海中的念頭並不多，是的，我對父母無比尊敬，但比起我的責任，我確實可以犧牲他們。」
黛芙妮眉角輕輕跳動，卻保持禮貌，沒有打斷楊洺的話。
楊洺嘆了口氣：
「我當時想的是，我如果選擇了陛下的名望、犧牲自己的父母，這會讓我在民眾那裡的公信力崩塌。
「我更在意民眾是如何看我，這同樣也是陛下會重用我的根本原因。
「帝國可以隨時創造出更強大的超改者，但能得到民眾認可、自身擁有武力威懾的戰鬥個體卻並不多。
「民意和民眾信任是我的政治根基，陛下的重用和獎勵只是這份根基延伸出的枝丫，如果換做是你，你會保護自己的根基還是保護這一份成果？」
「根基，」黛芙妮輕聲道，「但我或許會採取另外的方法，比如如何讓民眾覺得，你父母應該犧牲。」
「我父母也是帝國公民，在某種特定環境下，他們就是公民這個群體，」楊洺道，「這其實暗藏了一個等效問題，當帝國陷入危機，我這個英雄是選擇救民眾還是救貴族。」
黛芙妮若有所思。
楊洺道：「現在的狀況，只是皇帝陛下不喜歡我了，如果我猜的不錯，我的領地和封賞依然會正常下達，陛下會大張旗鼓地給我這些好處。」
黛芙妮問：「你難道沒想過，我父親可以隨時收回這些。」
「是的，他可以這麼做，」楊洺道，「但只要我的民意牌沒有崩塌，他就不會這麼做。」
黛芙妮快聲道：「帝國的皇帝其實可以不用在意民眾的感受，穩固的軍權與科技壁壘，讓帝國爆發叛亂的可能性幾乎為零。」
「這不是皇帝的想法，陛下已經在皇位上數十年，他現在想得到的東西很少，歷史定位、民眾認可。」
楊洺身體前傾，凝視著黛芙妮：
「每個想要成為明君、留名青史的皇帝，都會把名聲看的比實際利益大。
「物慾是最低級的追求，精神滿足才是最大的欲望，皇帝的欲望，你真的了解過嗎？」
黛芙妮沉默了幾秒，隨後笑道：「也就是說，你當時是在綜合考慮後，作出的決斷？」
「事實上，罵皇帝的是那些垃圾劫匪。」
「但這已經是帝國近代歷史上最嚴重的帝權威懾力折損事件。」
「可能這就是布局者最大的目的，」楊洺低聲道，「從這個角度去分析，帝國帝權威懾力下降，誰得到的利益最大？」
黛芙妮輕聲道：「大貴族？新聯邦？」
楊洺道：「我不知道，但我現在一直在思考一個問題，那批戰艦需要的工業基礎，到底誰能滿足。」
黛芙妮微微頷首：「我會按照你的回答，原封不動地轉告叔祖父。」
「謝謝。」
「為什麼要感謝？」
楊洺苦笑道：「你還能做個傳話人，讓伊諾所長不至於對我完全放棄。」
「叔祖父也要考慮我父親的感官，所以並沒有直接來見你，」黛芙妮道，「你可以為我解惑了嗎？為什麼，你急需這份權勢。」
楊洺輕輕吐了兩個字：「秘密。」
黛芙妮輕輕皺眉，但依舊是克制的、含蓄的、優雅的。
她道：「現在你可以放心了，父親暫時沒有讓我嫁給你的意思。」
楊洺鬆了口氣：「那就好。」
那就！
黛芙妮抿嘴瞪眼，這表情似乎就是生氣。
楊洺攤手道：「我有女朋友的，我很愛凱薩琳。」
「好的，漢頓伯爵！」黛芙妮起身優雅地行禮，「今天的聊天很愉快，希望下次我們可以有機會，更深入的探討這些話題！」
言罷，她將紐扣和發卡取下來，放在了桌子上，轉身走向了鐵門。
「殿下慢走。」
楊洺探頭看了眼，看到黛芙妮氣呼呼提著裙擺快步離開的背影，禁不住笑了聲。
就這？
還跟他斗？
兩個回合都撐不下來。
不過話說回來，含音和含香這兩個傢伙，會不會被他牽連？
老皇帝可別拿她們倆撒氣。
……
「這不公平！」
落風帝國皇宮內，愛蜜莉雅抓著自己的金屬長劍來回走動。
「這絕對不公平！是皇帝讓他說的，他說了皇帝還要治他罪！有他這麼當皇帝的嗎！哥你就不能硬氣一點，直接外交抗議！」
「暴露我們跟他的關係，只會讓他更被動。」
艾德旺無奈地嘆了口氣：
「你就安心吧，他絕對不會有事，帝國這種體制的統治者，最在乎的就是民意和輿論。
「新聯邦等國家的意識形態侵蝕，讓大家都知道民主和自由的概念，帝國網絡還是大一統的架構。
「利維·謝爾曼曾訓誡他的子女們——唯一能夠撕裂帝國的就是民意，當民眾想要離開，帝國就將不復存在。
「所以說，他肯定沒事。」
「可帝國的老皇帝現在是個昏君，他是個昏君呀！」
愛蜜莉雅氣的捶胸頓足：
「昏君可是什麼都幹得出來，現在他說不定正被吊起來，被人拿著小皮鞭抽打著！」
艾德旺：……
「呃，是我想的那種小皮鞭嗎？」
「什麼？」愛蜜莉雅不明所以，「不就是鞭刑嗎？」
「啊，對對，」艾德旺眯眼笑著，「你如果相信你老哥我這個小皇帝有那麼一絲絲洞察力，就安安心心的在這等著，大概……我算一下帝星的時間……再有七八個小時，你就能看到一場盛大的授勳儀式。」
「授勳？」
艾德旺推了推視網膜保護鏡，緩聲道：
「我也無法猜到具體，但這個事件需要一個結尾。
「當輿論疲於對皇帝的讚美，當民眾們對大蠢逼這三個字的熱情消退，這個事件就該迎來結尾。
「我推測中，皇帝陛下會收回白色幽靈的大部分權限，然後賞賜他一些聽起來唬人、實際上沒什麼用的貴族頭銜，然後給他一塊富庶的封地，讓他暫時離開帝星。
「如果真是這樣……」
艾德旺笑了笑：「那我大概就知道，這次事件背後是誰策劃的了。」
「誰？」愛蜜莉雅眨了眨眼。
艾德旺蹭了蹭鼻尖：「這個是機密……對了，你有時間就去看望一下楊洺的哈頓叔叔，那位能源大亨，可是我們落風的支柱之一。」
「神神秘秘的，」愛蜜莉雅翻了個白眼，「我回去上課了！」
「記住！什麼都不要做！」
「知道啦！」
艾德旺嘿嘿笑了兩聲，繼續低頭看起了投影文件。
又是勞模的一天吶。
……
楊洺在監室內睡了一大覺。
當他被敲門聲喚醒，起身喊了聲『進』，含音禿惚ё帕繳硪路雇飛テ靨と肓思嗍搖�
「咋了這是？」
楊洺樂呵呵地問著：
「我爸媽被救回來了，你倆怎麼蔫了。」
他們彼此間相處了也有一年，這兩個手下雖然在楊洺看來並不算合格，但交情也算深厚了。
含音幽幽的嘆了口氣，簡單講述了下之前發生的事。
她們被觸角組織除名了。
這其實也是那幾位阿姨為了保護她們倆，如果讓她們倆繼續回歸皇宮，皇帝看到她們，說不定會拿她們撒火。
現在皇宮內，一切跟白色幽靈有關的元素，都在被迅速清理。
楊洺啞然失笑：「那你們兩個就繼續跟著我干吧，我還是照常給你們開工資，你們也可以把一些情報繼續傳遞迴觸角組織。」
「幹嘛對我們這麼好，」含音將一身禮服扔到了楊洺身上，「本侍女雖然失業了，但也是有原則的，絕不可能隨隨便便就成你情婦！」
「你看，」楊洺雙手一攤，「我說什麼了？你這是以小人之心度君子之腹。」
含香納悶道：「君子是什麼？」
「就是守規矩、懂禮貌、有原則、通情達理、富有學識的男人，」楊洺指了指自己。
「那您跟君子可是半點都不沾，」含音哼道，「趕緊換衣服了，外面一大群人等著，長老院和軍部來人了，要給你授勳和提升軍銜，陛下也有旨意和賞賜下達。」
楊洺問：「直播？」
「當然。」
「去給我搞一身帝國軍服，」楊洺道，「我要艦載突擊隊的迷彩服。」
含香立刻答應了聲，扭頭跑遠。
含音小聲嘀咕著：「以後我跟我妹妹相依為命，如果要被我發現，你對我妹妹下手，小心我……」
「你打得過我嗎？」楊洺反問。
「我！」
「老老實實混日子就行了，我有那麼饑渴嗎？」
楊洺嗤的一笑：「以後改了稱呼，別你你你的，喊我老闆！」
「老闆？這是什麼低俗稱呼？」
楊洺懶得跟她鬥嘴，自顧自地開始解衣領。
含音主動走了過來，幫楊洺脫下了襯衣，很自然地就在履行一名侍女的職責。
十多分鐘後。
一身軍裝的楊洺走出貴族法庭艦的主艙，抵達被透明護罩籠罩的前甲板。
前甲板上花團錦簇，數百名士兵組成了外圍的圍牆，數十名媒體記者整整齊齊坐了幾排。
楊洺正前方，十多名禮儀小姐端著托盤，長老院代理首席長老和帝國軍部兩位實權大佬含笑站在那，對楊洺輕輕頷首。
含音和含香停下腳步，讓楊洺獨自進入了聚光燈照耀的區域。
周圍響起了熱烈的掌聲，楊洺那『苦澀』的面容擠出了少許微笑，勉強打起了精神。
他已經看到了那些托盤中的東西。
榮譽稱號、軍功軍銜、貴族勳章、軍隊勳章、行政星封地、帝國幣獎勵、私人艦隊組建權限……
雖然獎勵很豐厚，但這也代表著，楊洺這次的帝星之旅，到頭了。
楊洺突然有點想笑。
這個死要面子的老皇帝，自己打了他一巴掌，他竟然還要說一聲謝謝。
嗯，這必然是帝國野史上，濃墨重彩的一筆。
(本章完)