一艘艘軍艦鋪開陣型，朝目標行星同步軌道緩緩逼近。
軍艦內的人員來回跑動，執行著各自艦橋發出的戰鬥指令。
數十隻大型盾艦後，百艘戰列艦、巡星艦、重型炮艦組成了強大的火力網，相同數量的補給艦在後方隨時等待向前援護。
數百艘中型戰艦作為戰力補充，封鎖了戰場兩翼。
十幾艘快艇已駛入大氣層中，不斷釋放『軟化劑』，以減少大氣層對戰艦主炮的能量耗損。
一切都在有條不紊地推進。
毒刺艦中，楊洺觀察著眼前這一幕幕，心底比較了一下，發現落風現如今所欠缺的並不只是大型戰艦，兵員素質也是亟需提升。
不過，暗星艦隊除卻數量太少，其他方面的『質量』都能追平或者超過帝國主力艦隊。
「全隊都有，檢查裝備，補充能量。」
凱薩琳的嗓音傳來，二十五名戰鬥員迅速集合。
楊洺也拔下了能源輸送帶，看了眼自己已經充滿的電池，笑眯眯地回到了作戰準備室。
除卻布萊，隊員的裝備都是差不多的。
具有保護和防衝擊效果的近身戰鬥衣貼合皮膚，勾勒出了這群改造人或健美、或強壯、或妖嬈的身形輪廓。
戰鬥衣外，根據擅長的戰鬥類型，裝配不同的外骨骼裝甲。
唯獨凱薩琳『搞特殊』。
她換上了一身金色的鎧甲，具有超強正面防禦能力、配備了矢量推進器和多向能量盾發生器的胸甲和腿甲，與她的金色面具完美匹配。
楊洺摁下了手臂上的幾個按鍵，筆挺的禮服內翻，切換成了一身帝國軍裝。
隊員們也沒什麼緊張感，說笑著灌入一些能量合劑和基因激活藥劑。
「需要外部掛件和火力包嗎？」凱薩琳特意問了他一句。
楊洺搖搖頭，緩聲道：「跟帝國軍用系統還不匹配。」
「稍後你不要衝太前，」凱薩琳叮囑道，「雖然上面已經開啟了前個蟲災周期的資料庫，但我們並沒有找到太多與空間蟲族近身戰鬥的記錄，一些高階蟲族體內蘊含了強大的生物能量。」
楊洺眨了下眼。
好像他的殺蟲經驗，比這群超改者要豐富『一』點點。
艦橋正前方出現了巨型投影屏。
主力戰艦編隊已抵達行星同步軌道，行星依舊十分平靜。
投屏幕中可見，這顆星球以沙丘地貌為主，地表缺少水資源，南極北極區域覆蓋著厚厚的雪頂。
艦隊指揮官那成熟穩重的嗓音傳來：
「第三編隊使用六型聚能彈轟擊一號區域。」
「重複，使用六型聚能彈。」
二十餘艘主力戰艦同時開啟發射艙，一支支飛彈拖著尾跡飛出船體，包裹防護罩、開啟磁力環，強大的加速度讓飛彈外殼出現了明顯形變。
仿佛數百顆流星滑入大氣層，但這些超高速飛彈的速度，卻遠非自然流星可比。
地面那連綿的沙丘毫無動靜。
臨近地表，這些飛彈外殼自行拆解，露出了高速轉動的圓錐前端以及後置的戰鬥部。
沙海出現了一朵朵『浪花』，數百顆飛彈高速鑽入沙丘下方。
楊洺輕輕挑眉，鑽地彈竟然不需要提前減速。
等待了大概一分鐘，沙海出現了層層漣漪，目標區域的大地開始不斷晃動，遠處的沙丘不斷崩塌。
地面出現了一道道溝壑，宛若干涸的河床。
「警告，檢測地下出現大量生物能反應。」
「警告，蟲群已被激活，蟲群正朝地表高速移動。」
「全艦準備戰鬥，旗艦編隊主炮鎖定母蟲所在區域，開火。」
嗡、嗡！
毒刺艦在輕輕顫動，外太空空間出現了微弱扭曲，一道道離子束砸入大氣層，燒融了地表，為大地注入了超高能量。
這隻母蟲當前藏的很深，按當前這種程度的轟擊，需要旗艦編隊最少十幾次火力全開，才能真正觸碰到母蟲。
現在純粹是在佯攻，為蟲群製造焦慮感，逼迫它們轉移母蟲。
這不單是心理博弈。
蟲群如果離開地下，清剿起來自然會方便許多。
而蟲群如果死守地下，那擁有源源不斷能量補充的艦隊，也可以慢慢撕開小區域的地殼，最終直接轟擊母蟲。
這比無畏艦直接炮轟星核要『溫柔』多了。
「警告！蟲群已衝出地表！」
「生物能高密度爆發！」
數不清多少土黃色成蟲鑽出地面的溝壑，一顆顆紫藍色的光彈鋪天蓋地地向上飛馳，遮天蔽日地沖向外太空。
一座座沙丘突然騰空，體型巨大的戰艦蟲鑽出地表，震動背部的數十隻薄翼，點亮了腹部一個個光圈。
蟲群開始反擊。
「全艦！火力覆蓋！自由開火！」
指揮官命令下達，太空中出現了數以千計的光束，一艘艘飛船打開了近期才加裝的火力外艙，數不清有多少顆飛彈開啟防護罩、掛起耀目的尾焰沖向大氣層。
人類內戰時，太空對戰都是離子炮對轟；
而對蟲族作戰時，高爆動能武器殺傷效果要明顯優於將能量高度集中的離子束。
前一刻還平靜的星球，此刻儼然成為了蟲巢，數以百萬計的成蟲接連衝出地表，正面強沖、左右迂迴，試圖靠近太空中的人類艦團。
這一幕，讓幾名習慣執行一些見不得光任務的超改者連呼震撼。
「各組進入投送位。」
凱薩琳的嗓音響起，連她在內的二十五名戰鬥員同時行動，列隊走向了五處艦橋角落的升降電梯。
一旁有支援組成員送來各自的武器與太空服。
凱薩琳再次握住了那把斬艦刀的把柄，整個人的氣質也開始變得凌厲。
等二十五人站穩，地板一同下陷，載著他們抵達了五處艙門，二十五隻浮空滑板等候多時。
隊員們默默地戴好頭盔與護目鏡，將近戰類武器掛載滑板，靜靜等待著出擊的命令。
或許是不太喜歡這種緊張的氛圍，戴上了金屬頭盔的布萊主動開口：
「為什麼要先驚擾蟲族，而不是我們偷偷進入地下，找到母蟲、埋藏炸彈？這樣不是更有效率嗎？蟲群如果失去了母蟲，威脅度會降低百分之九十。」
凱薩琳輕吟幾聲：「你不如去問問指揮官。」
「只要有飛船靠近這顆星球，都會在蟲族的監視下。」
楊洺笑道：
「不要小看了蟲群，人類憑藉如此多的科技加持，才能勉強壓制低階和中階的它們。
「不去消耗蟲群的數量，直接派尖刀小隊突襲，其實就是讓尖刀小隊白白送死。
「蟲群具有自我學習能力，蟲群之間也存在了聯絡機制，下次如果有這種戰鬥，當外太空出現大批飛彈時，蟲群八成就會直接開始反擊。」
「原來是這樣，」布萊笑道，「多謝解惑。」
楊洺又道：「我們現在就準備投放其實有點偏早，雙方火力對轟要持續最少一個小時，稍後才是登陸作戰。」
凱薩琳低聲道：「那你怎麼不早說？」
「剛才那不是氛圍到了嘛，」楊洺嘖了聲，「不用太緊張，凱薩琳，伱的實力很強。」
「原地休息，」凱薩琳淡然道，「太空服記得放在防護裝置裡面，多準備幾個應急太空服。」
耳機中傳來了隊員的嚎叫聲：「是，隊長！」
隨後就是幾聲歡笑。
楊洺的估計也有些保守了，外太空與地表的對轟持續了一個半小時。
帝國強大的艦隊一度被蟲群逼出同步軌道。
這場滅蟲戰爭正在進行全國範圍的直播，各星球的官方頻道湧入了數不清的觀眾。
戰況稍有不利，那些軍方大佬們就著急上火，差點把無畏艦拉來鎮場子。
但還好，蟲群的後勁有些不足，帝國艦隊大部分時間都占據著上風，而且因為現場指揮官出色的『微操』，只是損失了數十艘中小型戰艦，主力戰艦及時後撤所以毫髮無損。
蟲群被強大的火力再次壓制。
母蟲已開始挖洞準備轉移。
謝爾曼帝國各個角落，數百億雙眼睛注視著各種顯示屏內播放的戰爭畫面，切實感受著帝國與蟲群的強大。
直播滅蟲戰爭，確實是提升民眾凝聚力的不二之選。
影響力不只是對內，銀河系各個人類聚集的區域，也有著總數不低於帝國內部的觀眾。
指揮官的嗓音再次響起：
「主力艦團推至預定近地軌道，輔助艦團外圍包裹行星，不要放走一隻蟲子！準備登陸作戰！」
屏幕上出現了一行顯眼的字幕：
【斬首作戰：開闢登陸區。】
數百艘戰艦保持戰力駛入大氣層，後方躲藏的六艘千米級航天母艦同時向前，釋放出數百個無人戰鬥機群，開始對地表進行狂轟濫炸。
後方，二十二艘多功能登陸艦整裝待發，三萬餘帝國精銳戰士作為先遣隊，將為尖刀小隊開闢落腳點。
帝國明顯吸取了祖賓星之戰的教訓，這次的登陸作戰，兵員會集中在相連的三個陣地，配備全方位的火力支援，爭取將傷亡降到最低。
除卻無畏艦這種鎮國利器，帝國把不同型號的主力戰艦都拉了一兩艘過來，高調地宣揚著自己的武力。
也因此，這場滅蟲戰爭，沒有輸與慘勝的選項，只能大勝。
……
等待許久後，毒刺艦開始駛入大氣層。
閉目養神的凱薩琳小隊成員，已經沒了嬉皮笑臉。
地面的戰鬥已持續了半個多小時，三萬多名帝國士兵、上萬台重型器具，在付出了折損十分之一的代價後，為他們清掃出了一片穩固的根據地。
滋滋。
伴隨著微弱的電流聲，格力斯的嗓音傳出耳機。
「各隊準備登陸！夥計們，是時候讓這些蟲子知道什麼是人類精英個體！」
「這顆行星大氣層沒多少氧氣，太空服都準備好，直播憋死那就真揚名立萬了。」
「今天會有一隊特殊的尖刀小隊跟我們一起行動，大家集中注意力，稍後也注意配合，我們將會分為三批、深入地下進行突襲作戰，目標就是那隻噁心的母蟲！」
「誰能將聚能炸彈餵到母蟲嘴裡，誰就會是今天的英雄！」
「注意，地下依然潛藏著大批蟲子，女王的近衛隊實力也不容小覷，如果遭遇較大阻力就退回來，沒必要死戰，明白嗎？頭腦都靈活一點，隊友之間互相幫助，帝國的民眾在看著我們。
「我將各隊分組發下去了，各自尋找對應的降落區，落地後最快速度整編，通往地下的路已經被先遣隊鑿通。」
震動聲中，小隊成員的通信器都亮起了一個數字。
凱薩琳問：「這次有多少改造者執行斬首行動？」
「五百二十一名，」格力斯立刻回復，「凱薩琳隊長，白色幽靈在你身邊嗎？」
「他的機械體在。」
「看今天的狀況，恐怕少不了要他出手，」格力斯道，「我希望大家需要他的時候，他能及時站出來。」
楊洺開口道：「我將接受你的指揮，格力斯隊長，我可以在五分鐘內支援到地下的戰場。」
「那簡直再好不過，先讓我們以正常作戰流程推進，這也是為以後的滅蟲戰爭積累寶貴經驗。」
格力斯沉聲說著：
「各位，四階蟲群比祖賓星的蟲群要更加棘手，千萬不要大意，感覺勉強就輪番後撤。
「有白色幽靈幫我們托底，都把這場戰鬥當做實力檢驗。」
「明白。」
「收到。」
「格力斯你可太嘮叨了，我終於知道為什麼，你的小隊每次大行動損失都那麼少了！」
「怕什麼，我們也攜帶了大量的高新裝備！」
「或許根本用不到白色幽靈先生出手，斬首行動可是我們的本職工作。」
指揮頻道傳出了隊長們的笑聲。
楊洺微微搖頭。
格力斯的擔憂並沒有錯，四階蟲群的戰鬥力遠非祖賓星之戰的蟲群可比，那些變異的特種蟲會更棘手。
外艙指示燈變成了橙色。
凱薩琳道：「準備。」
毒刺艦此刻已接近地表。
毒刺艦外圍，數十艘百米長的戰艦一字排開。
「最後叮囑一遍！」
格力斯的嗓音再次響起：
「三個突襲路線的終點都是母蟲，不要做自己能力之外的事，除卻白色幽靈，我們還有無畏艦的選項。
「全體都有！找好自己的落點區域，各艦開啟艙門！
「跳！」
數十艘戰艦外艙同時開啟，五百戰士一躍而下。
(本章完)