居延澤，一座城池在三面臨水的綠洲之中，即是李元昊令人建造的黑水城。

  李元昊在西北的居延澤修築城池，為的是將來一旦情形不利，可逃往西域或者漠北，東山再起。

  但李元昊還沒有用到這座城池，已經被張華斬殺。

  兩萬西夏殘兵按照李元昊的吩咐，退至黑水城，卻不知道接下來該如何進退。

  李繼遷、李元昊都已戰死，十幾個殘餘的西夏武將相互對視，眼神中流露出殺意。

  他們都有希望，取代李元昊，成為兩萬西夏軍的首領。

  兩萬士兵，再加上控制黑水城，完全可以成為割據一方的土皇帝，這一輩子也就值得了。

  一個手握五千兵馬的西夏武將率先發難：「從今往後，你們都要聽從我的號令。我們重新打下一片江山！」

  「憑什麼我們要聽從你的號令？雖然你的兵力，在我們之中，最為雄厚，但我們剩下的人聯手，完全可以殺了你！」

  其他西夏武將不滿這個結果，拍桌子與之對峙。

  「找死！」

  兵力最雄厚的西夏武將，本來認為自己已經穩坐西夏皇帝的寶座，此時卻有其他武將站出來反對，不由急了眼，抽刀斬向同伴！

  其他西夏武將的兵力加在一起，有差不多15000人，比他的5000人多了不少，他絕不能讓其他武將達成默契。

  血濺大堂，殺紅了眼的十幾個西夏武將，紛紛拔刀相向，爆發內訌，刀光劍影。

  黑水城內的兩萬西夏軍，也相互攻打，血流成河，還有士兵趁著兵荒馬亂，洗掠黑水城。

  正如張華的預計一樣，這群西夏殘兵在群龍無首之後，不成氣候，無法對張華形成威脅。

  只是，張華、王守仁有一件事, 難以預見。

  一隻海東青在空中翱翔, 在黑水城冒起的滾滾濃煙之間翱翔, 鳥瞰滿城烽火。

  這隻海東青，最終落在了城外一個武將的手臂上，這個武將背著角弓, 虎背狼腰。

  「黑水城的守軍，似乎發生內訌了。」

  「李元昊勢力, 到底發生了什麼事情？」

  「不知不覺, 我們竟然打到了黑水城。接下來, 是收兵返回漠北？還是拿下這座城池，作為攻打河西走廊和賀蘭山的橋頭堡？」

  「我們本來是為了追擊其他部落……既然來都來了, 又遇到黑水城守軍內訌，不設法拿下這座城池，我們總不能空手而歸吧？」

  「哈哈哈, 哲別, 那我們兩人聯手, 攻克黑水城, 向大汗邀功！」

  三萬蒙古騎兵快速接近黑水城，萬馬奔騰！

  正在黑水城城牆上內鬥的西夏士兵, 突然停住了手中的動作。

  在他們內訌時，一支黑雲般的騎兵，正在來襲！

  「難道是夏軍？！」

  「快停止內鬥, 一致對外！」

  兩萬西夏軍陷入絕望。

  他們的內訌，不是時候！

  「快, 關閉城門！」

  爭奪城門的兩個西夏武將，趕緊停止爭鬥, 催促手下的士兵，關閉厚實的城門。

  突然, 一支箭從兩百步外飛來，命中一個西夏武將的門面！

  這個西夏武將中箭後，倒在血泊之中。

  蒙古四獒之一的哲別，拉動角弓，一箭射中一個西夏將士！

  在哲別殺至黑水城的城門時，倒在哲別箭下的西夏將士，已經有三十六人！

  蒙古騎兵手中的馬刀揮下, 斬殺沿途的西夏將士。

  三萬蒙古騎兵魚貫入城，兩萬西夏兵馬，被兇猛似狼的蒙古騎兵輕易征服！

  「不是追兵，是蒙古騎兵！」

  「蒙古人！」

  終於弄清楚敵軍來歷的西夏武將, 不但沒有放鬆，反而更加驚慌。

  其中一兩個西夏武將，來自於西夏末年，西夏被蒙古鐵騎踏平。

  那個時代，蒙古鐵騎就是無敵的代名詞！

  嘭！

  一個西夏武將被赤老溫的鐵甲戰馬撞飛，腿骨斷裂！

  赤老溫握著長矛，抵住這個西夏武將的咽喉：「党項人，還是不堪一擊。」

  西夏武將恐懼地掙紮起身：「你是蒙古部落的哪一個武將？」

  「我乃蒙古帝國第四怯薛長赤老溫！」

  赤老溫神情倨傲，輕視這些西夏人。

  在赤老溫眼中，這些西夏人，不堪一擊。

  「怯薛長！」

  西夏武將，無不驚駭。

  蒙古騎兵不但從漠北出現，而且就連蒙古帝國最恐怖的怯薛軍，都出現在黑水城！

  「你們難道是專門為了襲擊我們黑水城，動用了三萬騎兵？」

  「就憑你們這些軟弱的騎兵，還需要我們專門襲擊黑水城？」

  哲別揮手，蒙古騎兵上前繳獲兵器，俘虜萬餘西夏將士。

  這些被俘虜的西夏武將，完全不敢反抗。

  蒙古騎兵對屠城，沒有任何心理負擔，萬一惹怒他們，導致黑水城被屠城，那麼後果，將不堪設想。

  「黑水城為何會內鬥？莫非李元昊出事了？」

  哲別提起一個俘虜的西夏武將。

  他已經提前探知黑水城是李元昊領地的城池。

  李元昊的鐵鷂子，是為數不多可以對蒙古鐵騎造成威脅的高階具裝鐵騎，哲別對此還頗為忌憚。

  結果三萬蒙古鐵騎，輕易攻克了黑水城這座李元昊專門修建的要塞。

  西夏武將苦澀答道：「我們大王，在賀蘭山大戰，被關中霸主張華斬殺，賀蘭山一帶，盡數被占領，只剩下黑水城一座城池。」

  哲別看向曾經與孫策交戰的第四怯薛長赤老溫：「赤老溫，你可聽說過這個人？」

  赤老溫搖頭：「聞所未聞。」

  「此人估計會是一個比李元昊還棘手的敵人。這次意外拿下黑水城，已經可以向大汗邀功，再往南，就是河西走廊或者賀蘭山。我們暫時還無力攻下這些地方。」

  哲別收編西夏降卒，看向南邊。

  他與赤老溫的三萬蒙古騎兵，想要吞併南邊的領地，幾乎沒有可能。

  蒙古騎兵要應付的可不是西夏和南宋，而是歷朝歷代的精銳軍團，其中一些精銳軍團，即使是蒙古鐵騎，也不見得可以取勝，比如秦銳士、玄甲軍。

  「張華啊……」

  哲別暗暗記下了這個名字。

  玉門關，一支駱駝商隊正在金黃的沙漠中緩慢行進，商人首領蒙著面紗，身上還有血跡。

  「絲綢之路，遍地是黃金，可惜要富貴險中求……」

  「這次不只是來西域貿易，還要充當斥候……」

  元末富商沈萬三在河東的時候，曾經獻上幾千石糧食犒軍，與張華搭上關係。

  沈萬三想著打通絲綢之路，發掘絲綢之路的商機。

  與此同時，沈萬三肩負著張華的使命，那就是探明西域的情況。

  張華也想知道，西域是個什麼情況。

  如果沈萬三可以帶一些流落在西域的武將，返回關中，那就最好了。

  商人，本身就有刺探敵國情報的功能。

  另外，沈萬三攜帶的茶葉，在西域，價值千金，完全可以換回一批金銀珠寶。

  沈萬三一路到了玉門關，繼續往西。

  「沒想到，在玉門關以西，竟然是唐末義軍首領張議潮的歸義軍的地盤。歸義軍可是忠義之士啊。」

  沈萬三得知玉門關以西是歸義軍，大喜過望。

  至少歸義軍不會做出殺人奪寶的行為。

  「玉門關以外，就是沙州。」

  沈萬三帶領商隊，進入歸義軍的主城——沙州城。

  「你們來自關中？而且貨物是西域罕見的茶葉？你們可以入城，但我要奉勸你們一句，不要繼續向西了，西域烽火連天，你們去了，準會送命。」

  守城校尉在核實沈萬三等人的身份之後，准許攜帶茶葉這一特殊商品的沈萬三入城。

  關外對茶葉的需求極大，有價無市。

  沈萬三問道：「西域發生了何事？」

  守城校尉的臉色逐漸沉重下來：「有一夥來自更加偏遠地方的胡人，與突厥人、鐵勒人、匈奴人聯手，正在攻打西州、庭州、伊州等重鎮。我們歸義軍與安西軍，與這群胡人交戰數十次，難分難解，前方的戰事不容樂觀啊。要是胡人攻破西州、庭州、伊州，接下來就是我們沙州和瓜州，我們就只能逃回關內了。自古以來，西域就是我們華夏的疆土，倉皇逃回關內，實在是窩囊啊。」

  「這伙胡人，到底是什麼來頭？突厥、鐵勒、匈奴相互勾結，西域岌岌可危……」

  沈萬三臉色也不好看。

  他從沙州的城門校尉這裡得知的情況實在是太過驚人，歸義軍和安西軍的日子並不好過，一夥強大的胡人士兵，誤入了西域，還與西域本就強大的突厥、鐵勒、匈奴等部落勾結，讓歸義軍陷入被動。

  「聽說是馬其頓人，他們的人數不多，通過不斷蠶食西域的部落，壯大兵力，有突厥人、匈奴人響應，誰也不知道他們有多少騎兵。突厥、匈奴的威脅本就不小，再加上西域的一些波斯人、大食人，就相當麻煩了。這件事說了，你們也幫不上忙，做完買賣，儘快回去關中吧，還能保住小命。」

  城門校尉搖了搖頭，與沈萬三這樣的富商說起兵家之事，沈萬三也幫不上什麼忙。

  「這可不好說啊……」

  沈萬三自言自語。

  他的背後是張華的夏軍撐腰，未必幫不上忙。

  「駕！軍機緊要，眾人避讓！」

  一支騎兵，從西邊返回沙州城，直接闖入城內，沈萬三等平民，不得不避開這支騎兵。

  「鮮血的氣味……」

  沈萬三可以嗅到這支騎兵身上濃郁的鮮血氣味，不難想像，這支騎兵此前經歷了一場慘烈的戰鬥，身受重創。

  沙州城的騎兵進進出出，前方的戰況，相當不容樂觀。

  城門校尉看清楚這支騎兵為首一人的長相，身軀一震，露出不敢相信的表情。

  沈萬三敏銳地察覺到這一點，向城門校尉打聽：「剛才入城的騎兵將領，到底是何人？」

  「他就是歸義軍節度使，張議潮大人。節度使大人明明是在前方統帥大軍，抵禦胡人，為何會突然返回沙州？」

  「張議潮……」

  沈萬三倒是想要拜訪這個赫赫有名的歸義軍首領。

  張議潮返回沙州，盔甲破裂，傷痕累累，有幾分狼狽，卻不及休息，前去拜訪城內一處府邸：「事到如今，只能請那個人出山了，否則難以鎮住西域諸國。」

  「大人，有一個名叫沈三的商人求見。」

  「不見。」

  張議潮心情正煩躁，現在不是和商人閒談的時候。

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