全身浴血的高敖曹回到北齊神武皇帝麾下，北齊軍像是潮水一樣退去。
「你是說城內有一名劍客阻止你奪取城門？」
高歡臉色鐵青，猶然不敢置信，他麾下第一猛將高敖曹，被一名來歷不明的劍客牽制了許多時間，結果北齊甲士被守軍誅殺，高敖曹寡不敵眾，被迫逃出汝州。
這與高歡之前得知的情報有所出入。
如果不是高敖曹的武力過人，說不定會被守軍用人海戰術耗死。
「難道張華提前在汝州安排了絕世高人，抗衡高敖曹？張華此人，果然是算無遺策。」
高歡還以為是張華安排李白協助守城，擋住高敖曹。
不過高歡過於高估了張華，即使張華也不曾想到李白會遊歷到汝州，還與杜牧結為好友。
高歡的長子高澄建議：「陛下，汝州久攻不下，眾將士疲憊，軍心動搖。高敖曹也因此受傷。不如暫且休整三日，再行攻城。」
「言之有理。傳令下去，大軍休整三日，增設攻城器械。」
高歡暫時罷兵，北齊大軍停止攻城，繼續打造攻城兵器。
汝州鎮內，于謙帶兵清理戰場，高敖曹與李白大戰的地方，一片狼藉，上百座民宅坍塌，成百上千的士卒戰死。
李白氣喘吁吁，長劍入鞘。
高敖曹異常兇猛，在李白和幾百個夏軍將士的圍攻下，依然可以殺出重圍，回到北齊軍中。
「此人的武勇，恐怕不下於五虎將。如不是李太白施展劍術，恐怕城門定會失守。今後要更加防備此人。」
于謙根據高敖曹和李白單挑產生的動靜，大概判斷高敖曹的武力。
李白硬撼五虎將級別的猛將，已經相當難得。
「高敖曹被人比作是項羽，但距離項羽還有不小的差距。否則，我已馬革裹屍。」
李白在戰鬥結束後，也驚出一身冷汗。
高敖曹為北齊第一猛將，實至名歸。
杜牧意識到李白話中隱藏的信息，於是問道：「莫非你親眼見識過項羽的武勇？」
出乎意料，李白點了點頭：「以往，我在四方遊歷時，見過項羽。我在他的面前，毫無還手之力。」
「嘶……」
于謙與杜牧面面相覷。
李白的劍術在他們看來，已經出神入化了，但面對西楚霸王項羽，竟然毫無還手之力。
杜牧對傳說中的西楚霸王項羽好奇：「他在何地？」
南陽盆地，宛城郊外的一座村莊，鄉民在炎熱的夏日之下耕種，面朝黃土背朝天。
不少青壯鄉民被高歡建立的北齊勢力的官吏抓去當兵，前去討伐河洛，村子裡多數人都是老弱病殘。
其中一個二十多歲的年輕男子揮動鋤頭，除去田間生長的雜草。
而一個女子已經在田埂邊的樹下備好茶水，雙手抱膝，含情脈脈地盯著正在田間忙碌的丈夫。
微風撫動青絲，歲月靜好。
到了正午，年輕男子這才停下農活，回到娘子身邊，取下斗笠，端起茶水，一飲而盡。
「夫君，我聽說官府抓了許多壯丁，還好你神機妙算，我們提前進入山中，逃過一劫。」
女子倚靠在年輕男子肩膀上，看著由青轉黃的莊稼。
「人命亂世如草芥，一旦出征，難以歸來。再者，高歡雖是漢人，但與鮮卑人無異。我無論如何，也不會為高歡效力，即使是當一個運糧的馬夫也不行。我寧願在此村莊，當一個鄉野村夫。」
一陣微風撫來，樹葉沙沙作響，樹影婆娑，年輕男子有佳人相伴，怡然自得。
封狼居胥，出將入相，自然是絕大多數人的追求，不過也有人看破亂世和政治的殘酷。
「妾身願隨夫君一同在此地隱居，白頭偕老。」
「只是這樣一來，實在是委屈你了。」
「不，我聽一個教書先生說過一句詩詞——忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。大爭之世，項羽、韓信、吳起、白起、孫武等人都有可能出世。即使以夫君的才能，也有危險。妾身寧願留在此地，過著平民的生活……」
「如此就好。」
年輕男子取出一本破破爛爛的書籍，封面寫著《三國演義》四個字，翻了又翻。
突然，年輕男子嘆道：「如能遇到這本書的作者就好了。」
這對夫妻在閒聊時，這座村莊的幾個鄉民也聚在一起閒談。
「那對夫婦的運氣還真好，每次官府來募兵時，他們都提前去了山林中採藥。」
「一次兩次還能說是巧合，但他們每次都能避開官府前來募兵的時機，又躲過幾次兵亂，毫髮無損，這就無法用巧合來解釋了。否則哪怕經歷一次戰亂，那人之妻花容月貌，絕對難逃一劫。」
「長老，你的意思是？」
「他們二人絕對是高人！還有可能是遊方術士，能夠預測凶吉！」
「如果他們真的是遊方術士，那麼以後我們要多多照顧他們一口子。以後還指望他幫我們算命呢。」
「對對對。」
這幾個鄉民也發現了年輕小夫婦的高深莫測之處，肅然起敬。
在古代鄉村，算命的遊方術士雖然地位不高，但絕對不能得罪，還要給他們好處，對方才會「泄露天機」，幫他們算一算生辰八字。
沒有外人注意到這座山林中的二級村莊，更不會注意到一對被當做是遊方術士，卻隱居在這座村莊種田的夫婦。
大梁城，這座堅固的城池因為遭到洪水浸泡三個月，殘破不堪。在夏軍堵上滎口、鴻溝的堤壩之後，城內的積水才逐漸退去。
只是這一座城池，幾乎變成了一片廢墟。
張華帶領夏軍抵達大梁城，查看大梁城這座城池的情況。
【領土】：大梁城
【等級】：二級鎮子（由小型城池降級）
【領主】：張華
【戶數】：41255
【人口】：154034
【民心】：53（居民對占領者水淹大梁的行為不滿）
【治安】：51（經歷戰亂、水淹的大梁城，正在被饑荒和瘟疫折磨）
【繁榮度】：6872（因為長期遭到圍攻、水淹，繁榮度大幅度下降）
【氣運評價】：適合耕種，但為四戰之地，容易遭遇兵災和水災
【農田面積】：75萬畝（其中26萬畝因為戰亂和水災被破壞）
【城防工事】：城牆（已坍塌）、城門（已坍塌）、角樓（已坍塌）、石箭塔（損壞）、木箭塔（損壞）……
【實際控制領地總戶數】：5萬戶
【實際控制領地總人口】：40萬人
……
「水淹大梁雖然避免了強攻大梁城付出的代價，但大梁城的民心和治安短時間內卻難以上去。農田、市坊被破壞，繁榮度也大幅度下降。」
張華看到在攻陷大梁城之後，大梁城的評級直接從小型城池下降至二級鎮子，可見水淹大梁對這座城池的破壞。
也難怪大梁城的平民對夏軍沒有好感。
不過這是擴張必須付出的代價。
所以諸侯在打下一片領地之後，往往需要花費大量時間和精力，進行安撫和消化。
秦國掃滅六國，勢如破竹，但終秦始皇一朝，也難以徹底消化六國的領地。
以至於秦始皇一死，六國叛亂此起彼伏。
前秦天王苻堅也是如此。
苻堅快速統一北方，消化了幾年，結果在淝水之戰被謝玄的北府軍擊敗，各地將領紛紛跳反。
漢朝也是經歷了前期的無為而治、文景之治、漢武盛世，這才徹底鞏固大一統的觀念。
大梁城的民心不可用，張華只希望大梁城不爆發叛亂即可。
夏軍已經陸續吞併滎陽、大梁兩座重鎮，將努爾哈赤的勢力範圍進一步壓縮。
努爾哈赤屯兵中牟鎮，與夏軍對峙。
在努爾哈赤背後是新鄭、陽翟、汴京幾座城池在為努爾哈赤提供兵馬糧草。
努爾哈赤的後金國占據的幾座城池，位於土壤肥沃的中原腹地，讓張華都覬覦萬分。
努爾哈赤正是憑藉富庶的中原，養活了八個旗的兵馬，算上僕從軍，兵力達到三十多萬。
當然，努爾哈赤只是占領了中原的一部分，還無法和劉秀這種占據河北大部分領地的諸侯相提並論。
劉秀想要爆兵的話，估計能爆出百萬大軍。
占據河洛、關中、滁州等地的張華，也能爆出百萬大軍。
只是拼命爆兵，後勤跟不上，會是一場災難。
領地大小和出征的兵力，不一定成正比，還與出征的距離有關。
比如對付遼東的敵人，如果從巴蜀、嶺南等地募兵，等走到遼東，黃花菜都涼了。
中原地區因為城池相鄰較近，可以動用的兵馬更多。
「主公，吳玠、魏延、張須陀三位將軍，十五萬兵馬，被北齊三將阻擋在汝州以北，難以推進，恐怕難以解圍。」
「駐守陳倉的馮異密報，秦軍正在隴山修築要塞，覬覦關中。馮異先發制人，大破秦軍，俘虜秦軍兩千士卒、八千鄉勇，焚毀三座要塞。」
張華正要對努爾哈赤用兵，汝州那邊的形勢不妙。
不僅如此，隴右的秦軍也在蠢蠢欲動，似乎有攻取關中的意圖。這個意圖被鎮守陳倉的馮異先發制人，暫時遏制，不過隴右的秦軍始終是一個威脅。
秦軍居高臨下，如果想要進犯關中，將勢不可擋。
「北齊高歡比想像中更加棘手，薛仁貴，你與契苾何力帶兵前去汝州相助。」
張華將李績的十六衛軍團一分為二，臨時任用薛仁貴、契苾何力二人，去救汝州。
「師父，我帶白蓮教護法，秘密前去南陽盆地，給齊國後方添亂。」
唐賽兒曾經敗給蘭陵王的百保鮮卑，被高歡的大軍打敗，所以才會逃到商洛山，遇到張華。
此時唐賽兒決定重返南陽，發動白蓮教起義。
「你可以嗎？」
張華有些擔心這個徒弟的安全。
白蓮教完全不是擁有大量具裝鐵騎的北齊軍的對手。
唐賽兒十幾萬白蓮軍都能被蘭陵王五百人的高階兵種百保鮮卑衝垮。
「北齊主力已經北上，宛城空虛，看徒兒為師父攻下宛城！」
唐賽兒主動請纓，神情決然。
「好吧，馬良、凌統、周章，你們三人，相助唐姑娘。」
張華派出蜀漢大臣馬良、江表十二虎臣凌統、陳勝吳廣起義軍將領周章，一共三員文臣武將，再加上唐賽兒四人，秘密前去宛城附近，給高歡添點亂子。
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