關中，山川河流，樹林官道，全都是銀白色，長安城的紅牆綠瓦也都銀裝素裹。
周亞夫在長安城郊戰敗之後，撤至陳倉，與劉邦匯合。
劉邦的漢軍在陳倉一帶屯田，不再出兵。
李克用的鴉兒軍攻打玉璧城不下，見寒冬已至，於是選擇退回晉州。
各地戰事平息，長安城的第二次科舉，卻如火如荼。
比起第一次科舉，張華新占長安、咸陽、郿縣、右扶風、商州、蒲州等地，擁有更多領地和人口，參與第二次科舉的人數更多。
科舉成績被劃分為甲乙丙丁四等，只有甲等，才有資格參與殿試，面見張華。
一個夏軍伍長，抱著兩壇女兒紅，造訪長安城偏僻處的中天閣書院。
自從他見識到此處書院教書先生的怪力亂神之術後，夏軍伍長將其視為活神仙，認為其前途不可限量，有意前來結交。
教書先生也沒有輕視底層軍官，與之在書院後庭對飲。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。
兩人對飲，閒聊瑣事。
「我觀書院之中，只剩下先生一人，想必其餘儒生，皆去參與科舉去了。難道先生不想出仕？」
夏軍伍長放下酒杯，火爐冒著熱氣，隨風飄入木廊的雪花融化為水漬。
教書先生嘆道：「天下熙熙，皆為利往。天下攘攘，皆為利去。若是出仕，不但勞心勞力，而且若是立下大功，還要遭到君王猜忌，朝不保夕。」
「即使君王寬厚，朝中難免黨同伐異，勾心鬥角，令人殫精竭慮。不如隱居於山野市井，授業解惑，反而清閒。」
夏軍伍長搖頭：「張載有言，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。如今天下蒼生，飽受戰亂摧殘，唯有輔佐明君，蕩平群雄，才有可能使得天下太平。先生只是為往聖繼絕學，而不為萬世開太平，豈不是違背儒家之學說？」
教書先生看向這個夏軍伍長，眼神出現變化。
這個夏軍伍長，也並非常人。
教書先生說道：「你莫非是宋人？」
夏軍伍長直呼張載的名字，而張載是北宋大儒，理學的創始者之一，與周敦頤、邵雍、程頤、程顥等大儒合稱「北宋五子」，因此教書先生推斷夏軍伍長也是宋人。
「不錯。」
「以你之能，若是參與武舉，當個將軍，應該不成問題。」
教書先生在長安城之戰，親眼目睹這個夏軍伍長，斬首數十，認為其有將軍之才。
「我因守衛長安立功，已經從伍長被提拔為百人將。以我來看，只有在沙場上真刀真槍，憑藉軍功，一步步升遷，才能服眾。武舉，終究是捷徑。」
夏軍伍長已經升為百人將，對武舉不屑，認為憑藉自己的武勇，遲早可以成為將軍。
教書先生對這個夏軍伍長更加重視：「敢問姓名？」
伍長答道：「在下宋人李顯忠，本來投靠闖王李自成，近日才南下投靠夏軍，因此之前只是個伍長。」
……
長安城的武舉考場，一個武夫輕鬆舉起八百斤巨石，箭箭命中靶心，在場眾人盡皆大驚失色。
此人，天生神力，至少是個百人斬！
「與此人在同一屆武舉，真是我之不幸！」
「看來武舉甲等十六名的名額，又少一位！」
長安城武舉考場，不少考生直呼倒霉。
他們遇到武力驚人的考生，自知不敵。
武舉也分甲乙丙丁四個等級，甲等有十六個名額，擔任都尉、校尉、將軍，乙等四十八個名額，擔任軍司馬、都尉，丙等一百二十個名額，擔任百人將，丁等五百個名額，擔任捕頭、什長或者訓練成高階兵種。
如果選上了十六個甲等名額，可以成為中高級軍官，可謂是一步登天。
武舉考場，有能力舉起八百斤巨石之人，屈指可數。
「步射丁等。」
「騎射丁等。」
「力量丁等。」
「速度丁等。」
在相同一個考場，一個頭戴白幍巾的儒生測試的成績出來，武考官盡皆搖頭。
「以你的資質，不僅甲等、乙等算不上，丙等、丁等的評價也是奢望。除非你的兵法至少拿個乙等，才有點希望。」
「你為何不去參與文舉？」
武考官見此人武力低到令人髮指，還敢來參與武舉，不敢置信。
武舉分為考驗武力值的武藝考核，以及統帥值的兵法考核。
這個頭戴白幍巾的儒生，武力值明顯不過關，因為武舉的甲乙丙丁名額，是按照成績排名劃分。
哪怕是丁等，至少也有幾項能力是丙等或者乙等。
此人各項能力丁等，按照武力評級，肯定無法中舉。
除非此人的兵法科目可以取得成績。
白幍巾儒生淡然：「如今是亂世，只有棄筆從戎，才能救萬民於水火。」
「既然這是你自己的意思，我們言已至此。」
武考官不再干涉。
「如果與我們競爭的都是這種手無縛雞之力的儒生，何愁不能中舉？」
「怪不得常人道，百無一用是書生。」
「哈哈，看來我們雖然不如那個舉起八百斤巨石的怪物，但也不會墊底。」
「此人難道就沒有一點自知之明嗎？我們武舉可以中舉的人，可都是能上沙場斬將奪旗的人物，可不是他們這些侃侃而談的腐儒。」
一群參與武舉的考生見到白幍巾儒生各項成績都是丁等，不由冷嘲熱諷。
其實白幍巾儒生武藝略勝普通人一籌，只是武舉的目的是挑選將才，因此各項考核標準很高，才顯得這個白幍巾儒生手無縛雞之力。
白幍巾儒生也不生氣，只是淡然視之。
舉起八百斤巨石的武人，雙手交叉放在胸前，暗中打量這個白幍巾儒生，總認為對方是個奇人。
明明這些儒生看不起武舉，應該參加文舉才是，結果這個儒生偏偏反其道而行之，參與武舉，認為兵家大事才是亂世第一大事。
如果這樣的人還不能稱得上是奇人，那麼天下間就沒有幾個奇人了。
除了長安考場，蒲州考場、商州考場、咸陽考場等地，都出現了一些成績突出的考生。
這些人，可能是歷朝歷代的文臣武將，通過科舉這種快捷的方式得到晉升，快速融入張華的勢力。
也有類似於李顯忠一樣，不屑於參與科舉的武將，直接應徵入伍，征戰沙場，憑藉軍功晉升。
古代，文舉比武舉重要，武舉幾乎被忽視，除了士人掌權以外，還與武將職位世襲、軍功制有關係。
軍官的位置就那麼多，不少武將的子孫可以得到蔭蔽，世代為將官，士兵殺敵，還有可能被提拔為軍官，而沒有經驗的武舉人，難以勝任將軍的位置，一般情況下，只是候補。以至於武舉沒有什麼存在感，武舉人的地位也不高。
在張華這裡，武舉的地位已經有所提升，不再是擺設，還要考核兵法。
第二次科舉持續了數日才結束，主考官下令批改卷子，以擬定最後的成績。
張華任命謝安、韓非、姚崇三人為文舉考官，李績、陳慶之、范仲淹為武舉考官，評議等級劃分。
只有甲等的考生有資格參與最後的殿試，由張華進行最後把關。
各個考官也不好夾帶私貨，畢竟參與殿試者的優劣，張華可以看得出來，要是一些平庸之輩出現在殿試，說明有人舞弊。
中天閣書院，幾十名儒生在等待科舉結果放榜之前，設宴謝師。
「恩師不但傳道受業解惑，而且在長安之戰，救我性命，恩同父母。學生若是能夠高中，定然感激不盡，終生不敢忘記恩師之德。」
在長安之戰，被教書先生救下的儒生，向教書先生行父子之禮。
「先生平時教導，鞭辟入裡，此次科舉，不算困難。」
「我們中天閣書院眾人若是出仕，定然要修身、齊家、治國、平天下！」
書院眾多儒生參與長安之戰，又參與科舉，已然有些明白何為修身齊家，治國平天下。
教書先生滿意地打量自己培養出來的第一批弟子。
經歷這些事，他也明白了許多道理，如果只是侃侃而談，教不出好弟子。
不但要言傳身教，還要帶著這些弟子體驗民生疾苦、戰爭的殘酷，他們將來才有可能當一個務實的文官。
教書先生對這群人也有了期待：「此次為師倒要看看你們有幾人可以中舉。」
「先生，我帶來了上好的豬頭肉和美酒佳釀，我們再來痛飲一番！」
已經晉升為百人將的夏軍伍長李顯忠，一手提著一包豬頭肉，一手抱著酒罈，又來書院找教書先生飲酒。
兩人因為長安城之戰而相識，李顯忠視之為知己，多次登門造訪，暢談天下之事。
「李軍頭又來找先生喝酒了。」
「以李軍頭的本事，將來必定可以當個將軍。」
「我們中天閣書院，有李軍頭作為靠山，以後必定是名滿長安的大書院。」
中天閣的儒生們也認識了這位帶領他們防守長安城的軍頭。
李顯忠可不是什麼簡單人物，剛加入夏軍沒有多久，就憑藉軍功，成為百人將，將來成為將軍，也不是什麼難事。
教書先生看到李顯忠又來登門造訪，臉色一黑。
倒不是他厭惡李顯忠，而是李顯忠的酒量太好，每次都無醉不歸，讓他難以招架，力不從心。
不過，這個教書先生心生一計，對正在看戲的眾多門生說道：「你們也來陪李軍頭喝酒，人多熱鬧。」
李顯忠見書院眾人要與他車輪戰，也不懼怕，反而哈哈大笑：「好，痛快！我要一個打十個！」
書院內酒香瀰漫，充滿歡聲笑語。
長安城的宮殿，工匠正在對宮殿進行修繕，以免被大雪壓塌。
孫策令人送來一隻雪狐給孫尚香當寵物，花木蘭、梁紅玉、柳如是、謝道韞、唐賽兒、呂玲綺、永穆公主等女，皆來圍觀。
雪狐在雪地里奔走，遭到眾女圍追堵截，甚是熱鬧。
牆裡鞦韆牆外道。牆外行人，牆裡佳人笑。
張華則在前殿召集眾多文臣武將議事，待眾人退下之後，唯有謝安留下來。
「此次科舉，有好些能人異士，主公或許會有興趣。」
謝安將第二次科舉位列甲等的名單呈上，上面還有韓非、姚崇、李績、陳慶之、范仲淹等主考官的手印，以確保名單沒有作假。
科舉乃是大事，如果出事，那就是抄家的大案。
張華接過名單，看到名單上的人物，竟然有他認識的人。
「果然，是金子，在哪裡都會發光。這下可精彩了。」
張華已經迫不及待，要見這些在科舉中評為甲等的人物。
……
黃河以北的一座山谷，寒風呼嘯，孫策與周瑜陷入困境，孫策浴血奮戰，像是一個血人，不少傷口被凍傷，他的騎兵的兵甲，布滿裂痕。
孫策遇到前所未有的強敵，在此前一戰被擊敗，幾乎喪命。
周瑜攜帶的古箏，因為天寒地坼，馬尾弦竟然斷裂。
江東子弟兵和魏武卒在山谷休整，因為戰敗，士氣低迷。
朱治從長安回來，找到孫策：「末將已經將白狐送給了大小姐。只是主公，我們的處境，不用向大小姐說明嗎？或許大小姐可以向張華求得一支兵馬，前來相助我們。」
孫策搖頭：「我不想她為我擔心。而且我們江東眾人，要靠自己的力量，擊敗強敵，儘管此人，能力勝過袁紹十倍，難以戰勝……」