夏村所在的山谷外面的平原，一隊衣著破破爛爛的流民被精銳的八旗騎兵包圍。
「降者不殺！」
八旗牛錄迫不及待地拔出馬刀，威脅這隊流民。
按照八旗牛錄的設想，八旗騎兵只需發起一次衝鋒，稍微射幾支箭，就可以嚇住這群流民。
來自明末薩爾滸戰場的八旗騎兵身經百戰，在野外，即使是明軍遇到八旗，也要落荒而逃，何況是一群流民而已。
然而，八旗牛錄錯誤估計了這隊流民的戰鬥力。
這隊看上去衣衫襤褸的流民，卻極其兇悍，緊緊抱團，面對八旗騎兵的衝擊，竟然渾然不懼，反而用長槍刺倒殺到他們面前的八旗騎兵。
八旗騎兵的馬刀砍中流民的肩膀，陷入五公分，斬骨的聲音響起，然而不知疼痛的流民用長槍刺入了八旗騎兵戰馬體內，戰馬吃痛，將八旗騎兵掀翻在地。
落地的八旗騎兵被一擁而上的流民淹沒，竟然活生生被打死。
流民首領提著一把環首刀，與一個八旗騎兵交鋒，一刀斷馬腿，第二刀了結八旗騎兵的性命，乾脆利落！
八旗牛錄頭皮發麻。
他從未見過如此兇悍的流民。
這群流民完全不懼死亡，在被八旗騎兵殺死的同時，也要設法換掉八旗騎兵。
長槍、環首刀、牙齒都是他們的兵器。
瘋子，完全是一群瘋子。
「退！」
八旗騎兵被流民擊殺30餘人，落荒而逃。
「呼、呼、呼……」
衣衫襤褸的流民站在屍山血海之中，大口喘氣，汗水混著血水流下。
「大帥，繼續這樣下去，我們這支乞活軍，會全部死於這個亂世。」
「五百戶人，只剩下不到百戶了，到底我們什麼時候才能找到安身之地？」
「一息尚存，也要活命自保，讓炎黃血脈流傳下去，此乃乞活。任何時候，不得歸附胡人。」
乞活帥用環首刀支撐身軀，在休息了一會以後，帶領乞活軍，繼續向西行軍。
二十天以來，這支五百戶人的乞活軍先後與鮮卑人、羯人、女真人廝殺，剩下不到百戶人口。
然而，乞活軍還是頑強地生存了下來。
乞活軍破布般的旗幟獵獵作響，血色殘陽拉長這群衣著破爛的流民的身影……
八旗騎兵回到剛剛升級為二級村莊的領地，皇太極靠在虎皮大椅上，下方跪著戰敗的牛錄額真。
「你是說你連人口百戶的流民都沒能迫降，還因此折損了32個騎兵？」
皇太極眼神冷峻。
牛錄額真帶著120個騎兵出征，結果折損了四分之一的兵力。
皇太極的騎兵可是經歷過薩爾滸之戰的百戰精兵。
牛錄額真滿頭大汗：「貝勒爺，那一支流民非同小可，很有可能是古書記載的五胡亂華時期的乞活軍。」
「乞活軍？」
皇太極本有意責罰這個辦事不利的牛錄額真，但聽說對方不是一般流民，而是乞活軍，陷入沉默。
五胡亂華時期，匈奴人、羯人起兵叛亂，大肆殺戮搶掠，并州大飢，并州刺史司馬騰帶著并州百姓、士兵官吏兩萬餘戶，就谷冀州，號為「乞活」。
此後，乞活軍以及其後人，在中原流浪，不斷反抗胡人統治，與胡人交惡。
乞活軍活躍了差不多113年，經歷幾代人，其中頒布殺胡令的武悼天王冉閔，就是乞活軍後人之一。
冉閔上台推翻羯人石勒建立的後趙，背後有幾萬家乞活軍為冉閔提供武力支持。
擊退八旗騎兵的這一支乞活軍，未必是冉閔，因為乞活軍有幾十個大帥，人口不一，多者不過四五千家，少者千家五百家。
「乞活軍心存死志，向死而生。你敗於他們之手，不能怪你。他們去了何地？」
皇太極對乞活軍也有些忌憚，沒有因此責罰牛錄額真。
羯人皇帝石勒擊殺幾個乞活軍首領，也沒能徹底消滅乞活軍，不得不與乞活軍共存。
皇太極未必有石勒那樣的軍事才能。
牛錄額真答道：「這隊流民往西側的山谷去了。」
「西側山谷，還沒有探查，你帶一小隊騎兵，前去探查。」
「是。」
乞活軍與八旗騎兵交戰後的第三天，在夏村外面，來了一隊衣衫襤褸的流民。
這隊流民因為缺少糧食，面黃肌瘦，但個個眼神有殺氣，身上還有刺鼻的血腥味。
除了孩童，每一個人身上都沾有血跡，哪怕是流民中的女子，也不例外。
流民到來，立即驚動了夏村的士卒。
如果只是尋常流民，夏村還不會如此大動干戈。
這支流民，更像是落敗的軍隊。
夏村附近的河流，張華正帶著花木蘭巡視漁獵小屋。
部分漁民已經製造木筏、木板船，在河上撒網捕魚。
夏村的特產有鯉魚，是村民重要的糧食來源之一。
花木蘭坐在河流邊的石塊上，赤足浸在清冽的河水中，不時撥動水花。
花木蘭目光柔和地看著正在詢問漁民的張華，一時出神。
張華需要知道漁民的產出，這樣才能合理估計糧食是否充足。
收編黃巢部下的三百流民後，夏村新增六十多頭耕牛，本村人口也超過了1000人。
黃巢部下建立的村莊有六百石糧食，全部被張華獲得，夏村的存糧增加至1500石，依然有些捉襟見肘，因為還有缺少糧食的流民進入夏村。
除了具體管事的陳宮、劉齊蘇以外，為了提高村莊的效率，張華又挑選了10個識字的村民擔任小吏，分管文書、田地、市稅、土木等等。
一個小吏急匆匆過來，找到張華：「村長大人，有一隊流民，大約八十戶人，想要入村定居。」
「八十戶人？人數是多了一些，不過陳宮和劉齊蘇，應該有辦法安置他們。」
「大人，這隊流民不一般啊，全都殺氣騰騰。」
「莫非他們是士卒？」
「也不是，就是普通的流民。」
「……」
張華被搞糊塗了，到底是什麼流民要讓他親自出馬安置？
張華帶著花木蘭來到村口，大約八十戶流民聚集在村口，陳宮、劉齊蘇正在與流民首領交涉。
劉齊蘇向流民首領介紹到來的張華：「這是我們村長大人。」
流民首領拱手道：「我乃乞活帥陳午，求村長大人收留我等。」