第5章 米員外
趙三叔把二人送進城裡就和他們分別了，一燈帶著白靈謝過三叔，然後揉了揉飽經折磨的鼻子，開始觀察街道。
這是趙家村附近唯一一座城鎮，叫岳麗城。
城內最高領導是城主吳秋風和知府孫乾，兩人分別管理百姓民生方面和罪犯刑罰方面。
整個城鎮有三條主幹道，分別叫做東大街，西大街和花街。
其中東大街主要都是些糧油布匹藥材等和民生相關的店鋪。而西大街則是首飾攤胭脂鋪之類尋常百姓購買不起的東西。
花街是最有特色的，裡面主要經營的項目是娛樂類的，比如酒莊飯莊，還有城內唯一的一家妓院醉春樓。
一燈直接帶著白靈來到東大街，兩人慢慢的走在街上，挨個店鋪看看有沒有正在招夥計的。
白靈見到一家糧油鋪門口貼了一張紅紙，上面寫著招夥計，就拉著一燈進去問問情況。
這家店叫米氏糧油鋪，老闆姓米，大家都習慣叫他米員外。
最近米員外家裡發生了一件奇怪的事。
他之前的夥計，是一個他從小養大的奴籍漢子，打小吃住都在米員外家裡，一直對他忠心耿耿。
誰知前些日子，那夥計本來乾的好好的，卻突然被轟出了米府。
那漢子本就是個實在人，每天都跪在米府門口，希望米員外可以回心轉意。
而米員外則是對外宣稱這夥計偷偷把糧油鋪的帳本藏起來了，猜測他是做假帳怕被自己發現，所以把他給轟出了家門。
一燈帶著白靈進了米氏糧油鋪，正好瞧見那漢子跪在地上給米員外磕頭。
「掌柜的，我真的沒做過，帳本真不是我拿的啊！」
「你放屁！店裡的帳本除了我就只有你經過手，不是你偷的是誰偷的！」
「可是…可是…」
漢子身材非常高大，即使跪在地上，頭也跟米員外的胸口差不多高。但他本就不是個聰穎的人，被米員外說的一時語塞，情急之下只好一個勁兒的給米員外磕頭。
「我告訴你，米高，你磕頭也沒用！我們米家不養你這種賊！」
其實米員外也是恨鐵不成鋼才這樣生氣。
他本是個心地十分善良的人，附近的父老鄉親多多少少都收到過米員外的接濟。
有一年樂國大旱，農民們幾乎顆粒無收，米員外還拿出近半家產去鄰國換成糧食，送給國主用來賑災，是附近十里八鄉出了名的大善人。
米員外曾經收養了很多奴籍的孤兒，並且送他們去學習讀書識字，然後還給他們安排了活計可以賺錢養活自己。
這大個兒米高就是其中一個，也是米員外最喜歡的一個。
誰曾想他竟然會偷了店鋪的帳本，米員外一氣之下便把他踢出家門。
為了這事，米員外家裡也已經鬧的天翻地覆了。
米員外膝下無子，只有一個女兒。因為曾經落水被米高救過性命，便喜歡上了這個憨厚的大個子。
米員外也很喜歡米高，已經決定等到米高可以獨立運營店鋪，便把店鋪作為禮物送給米高，然後將女兒嫁給他。
兩人這一番鬧劇弄得周圍指指點點，米員外也覺得老臉無光，趕緊讓其他夥計把米高轟出去。
「等一下！」
在場的人們都在期待著後續的發展，沒想到卻被一個沒有見過的年輕人打斷了。
這年輕人身穿麻布衣服，面色蒼白，一看就是個病秧子，身邊跟了個頗有姿色卻素麵朝天的丫頭，丫頭手裡還拎著看起來很重的包袱。
說話之人正是一燈，他經過這一會的觀察，已經對事情有了一個大概的了解。
「你是誰？憑什麼命令我？」
米員外原本是一個很儒雅的人，配上他胖胖的身材，鄰里之間都很喜歡和他說話，但現在他實在是氣急了，也顧不得自己說話的語氣。
「鄙人一…」
剛要介紹自己叫做一燈，他忽然想起自己的身份，急忙改口。
「鄙人一介匹夫，只是替這漢子感到有些不值，所以才出言不遜，望米員外海涵。」
俗話說了，伸手不打笑臉人，見趙去病說話溫文爾雅的，米員外也不好再發脾氣。
但他聽到趙去病對自己說，他替米高感到不值，便問道：
「你這小匹夫，為何說替米高感到不值？」
「只因米員外被奸人所迷惑，看不清眼前的真相，誤會了這漢子罷了。」
「那你且說說我到底那裡誤會了米高，如果你能讓我信服，我便聽你繼續說下去。」
「好，米員外果然是個爽快人。」
一燈對米員外施了一禮，走到米高面前將他扶了起來。
米高站起來以後，身高竟有九尺出頭，比一燈高了足足一尺還多。
一燈仰著頭看著米高，問道：
「我問你，這帳本可是你所偷？」
「不是。」
「那我再問你，你最後一次見到帳本是在什麼時候？」
「三天前，我整理完帳本放回抽屜，第二天早上就不見了。」
「三天前的傍晚嗎…」
一燈自言自語了一句，然後轉頭問米員外。
「米員外，不知這帳本平時都放在哪裡？」
「平日都放在內堂的一個抽屜里。」
「有鎖嗎？」
「抽屜沒鎖，但房門有鎖。」
「可否帶我前去瞧瞧？」
米員外把一燈帶到內堂門前，指了指門上的鎖頭，說道：
「就是這把鎖，平日裡關門之後到開門這段時間都是鎖上的。」
「開門之後呢？」一燈問道。
「每日開門之後，這鎖就跟大門的鎖放在一起，等到晚上關門時再鎖上。」
「今天為什麼不打開？」
「前些日子帳本丟了，這內堂白天也不再開門了。」
「那你們是怎麼分辨這兩把鎖哪個是哪個的？」
米員外平日從不管這個，一時也會打不上，這時身後的米高說話了：
「公子，我為了標記，把內堂的鎖頭上劃了一條痕跡，用手一摸便知。」
「原來是在這樣，那這鎖頭用了多久了？」
「用了七八年了，是前面不遠處劉鎖匠那裡買的，他做青銅鎖的手藝好，大家幾乎都是用他的鎖。」
一燈伸手摸了一下門上的鎖，心裡有了一絲合計。
(本章完)