「砰！砰！砰！」
湖州縣衙門前的大鼓被人擊響，附近的百姓急忙圍了過來。
公堂上，一具泡得發白的屍體橫躺在地上。
縣令和師爺蹲在一旁仔細地察看著屍體，身後站著那幾個發現屍體的漁夫，幾個捕快護衛在四周。
突然，縣令抬起頭，說道：「這人是被人用繩索勒死之後，才沉屍湖底的。」
師爺點點頭，縣令伸手輕輕摸了摸屍體的衣服：「他的衣服是繕絲製成，看來死者是北方人。」
身旁的師爺低聲道：「太爺，狄大人馬上要到湖州了，在這個時候出了人命案，對咱們不利呀！」
縣令看了他一眼，沒有說話。
師爺焦急地說道：「一定要儘快破案。」
縣令點了點頭，眼睛望向了漁夫們，問道：「最近，你們村裡有什麼異常情況嗎？」
其中，一個漁夫搖了搖頭：「倒是沒有。」
忽然，身旁的一個漁民說道：「哎，對了，前兩天王五那小子不是說過嗎，有個外地客人雇了他的船，從鎮江一直到湖州。這小子吹牛說，那個外地人給了他三十兩銀子。」
縣令抬起頭，奇怪道：「哦？有這等事？」
先前回話的漁夫一拍腦門：「對了，是有這麼回事。這兩天，王五也不出船了，天天在鎮上和一幫無賴賭錢喝酒。」
縣令猛地站了起來，對著捕快們喊道：「立刻扣住王五，搜查他的住處！要快！」
捕快們齊聲應了一聲「是」，馬上離開了。
縣令看著地上的屍體，說道：「來人，把屍體抬到仵作間去。」
說完縣令轉身就要離去，正在此時，從外面傳來趙頭兒的聲音。
「太爺！」
縣令轉過了身，趙頭兒滿頭大汗，氣喘吁吁地跑過來說道：「太爺！」
縣令皺了皺眉，不悅道：「怎麼了，慌慌張張的？」
趙頭兒說道：「今午接到小陽村地保報案，該村村民張春家後院發出陣陣惡臭。小的率人趕到，掘開張春家後院浮土，發現了一具屍體！」
縣令臉色一變，驚道：「哦？又是一具屍體！」
……
湖州縣公堂上，「啪」的一聲，驚堂木重重地拍在公案上。
縣令曾泰望著公堂上雙膝下跪的張春，輕輕咳嗽了一聲，問道：「下跪何人？」
張春回道：「小人小陽村村民張春。」
曾泰問道：「今午，捕快在你家後院發現一具男屍，這是怎麼回事？」
張春結結巴巴地說道：「小，小人不知。」
曾泰聞言大怒，喝道：「大膽！屍體在你家後院發現，你竟然推說不知，分明是謊言抵賴！來人！堂棍伺候！」
行刑衙役手持水火棍上前一步，「嘭！」的一聲，水火棍重重地敲在了地上。
曾泰的目光緊緊盯著張春，冷汗從張春的額頭滾滾而下，他跪爬兩步，說道：「大，大人，是這樣的，此人頭天傍晚曾在小人家借宿，但第二天天不亮就走了。」
曾泰點了點頭，問道：「此人姓甚名誰？哪裡人氏？」
張春答道：「說是姓吳，京城長安人氏。」
突然，曾泰抬起了頭，盯住張春：「你說，他天不亮就走了？」
張春趕忙回道：「是。」
曾泰冷笑一聲：「那就是卯時了。」
張春點點頭，道「正是，正是」。
曾泰又問道：「他是朝哪個方向走的？」
張春回道：「向東。」
曾泰冷笑一聲：「好，說得好！依你所說，此人是卯時離開你家，向東而去。」
張春回道：「是。」
曾泰想了想，問道：「你家所住的小陽村在縣城西邊，離縣城不到十里的路程，我說的不錯吧？」
張春回道：「正是。」
曾泰說道：「好，那麼，此人向東走，就是往縣城而來了。」
張春答道：「正是，那人告訴小人，他正是要到縣城去辦事。」
曾泰發出一陣冷笑，突然，猛地一拍桌案：「我把你個大膽的刁民！縣城城門每日辰時開放，而從你家到縣城連小半個時辰都用不了，你竟然說此人卯時就從你家出發。難道他要站在縣城門前，等上一個時辰不成？」
張春聞言愣住了，曾泰繼續說道：「還有，既然此人已走，為何屍體卻埋在你家的後院中？」
張春拼命磕頭，喊道：「太爺，定是有人栽害小人。太爺明察呀！」
曾泰哼了一聲：「我來問你，你母親耳不聾、眼不花，整日待在家中，如果真有人將屍體埋在你家後院，她會聽不見嗎？」
張春連喊冤枉，大聲叫道：「請太爺做主！小人冤枉！」
曾泰狠狠地一拍驚木堂，怒喝道：「大膽張春！分明是你見財起意，殺死借宿之人，而今，事實俱在竟還敢巧言抵賴。來人，堂棍伺候！」
「倉啷」一聲，四條堂棍戳在地上，衙役們虎視眈眈地望著張春。
曾泰冷冷地問道：「怎麼樣？」
張春渾身不停地顫抖著，抬起頭來，不知何時，他已是滿面淚痕：「太爺，這人真不是小人殺的……」
曾泰不為所動，大喝一聲：「動刑！」
……
陽澄鎮賭坊里，昏暗的光線下。
一群賭徒圍著桌子呼么喝六，高聲喊叫著。
突然，「轟隆」一聲，十幾名捕快破門而入，賭徒們見狀大驚，其中一個小個子年輕人馬上起身向後門奔去。
待小個子年輕人打開後門後，不料，門後早已經等待著幾名捕快。
捕快們一見到他，立即上前，迅速地將他按倒在地。
小個子年輕人身體被按在地上，嘴裡高聲喊道：「你們幹什麼？憑什麼抓我！」
一個捕快頭兒走到他面前，問道：「你是不是王五？」
小個子年輕人結結巴巴地說道：「我，我就是。」
捕快頭兒一揮手：「給我帶走！」
……
黃昏時分，從郊外回來的王莽三人正在路上慢慢地走著。
突然，一群衙役押著一個小個子年輕人從街上走來，身後跟著一群看熱鬧的百姓。
小個子年輕人嘴裡不住地大喊大叫：「你們憑什麼抓我，冤枉啊。」
王莽三人靜靜地看著衙役們走過，狄仁傑說道：「走，我們看看去。」
王莽和李元芳點點頭。
說話間三人就跟著衙役們走向了縣衙。