夜，絳帳縣外的密林中。
貓頭鷹發出陣陣梟啼，令人感到一陣陣的毛骨悚然。
突然，一道黑影像一隻大鳥一般從樹上飛了下來。
待黑影落到林中時，才發現這是一個戴著斗笠的，穿著黑衣的勁裝大漢。
黑衣大漢一聲口哨，「唰唰唰」從樹上躍下了無數個黑衣人，黑衣大漢低聲問道：「李元芳怎麼還沒有來？」
旁邊一人回道：「算時間早就應該來了啊！」
黑衣大漢想了想：「會不會出什麼事了？」而後一揮手，喊道：「跟我來。」
不一會兒，黑衣大漢一夥就來到了縣城的街道上，而街道上屍體橫七豎八地躺了一地。
黑衣大漢和殺手們靜靜地望著街道上的屍體，一名殺手問道：「首領，我們該怎麼？」
黑衣大漢先是沉默不語，而後又摸了摸屍體，說道：「絕不能讓他們逃走，尤其是狄仁傑，否則我們的處境就會很不妙。屍體還是溫的，他們跑不遠，跟我追。」
話語一落，黑衣大漢就領著人向城外追去。轉眼間，一行人就消失在了夜色之中。
待黑衣大漢等人走後，街道上躺著的三具「屍體」突然動了起來，待三人站起身後，正是黑衣人要追殺的狄仁傑、王莽、李元芳三人。
李元芳焦急地問道：「大人，我們該怎麼辦？」
狄仁傑想了想，說道：「馬上出城。」
王莽喊道：「走！」
說著，三人就朝著黑衣人來時的那條路上走去，轉眼間就消失在了夜色中。
……
長安，御花園。
武則天在隨從們的陪同下看著御花園中的景象。秋風蕭瑟，木葉飄零。
武則天突然感嘆道：「夫秋，刑官也，好一派肅殺之像啊！」
武則天旁邊一名身穿官袍，臉色有些陰霾的老者說道：「陛下，您還在想突厥使團被殺一案嗎？」
武則天說道：「兩國修好，來之不易。突厥內部有兩股勢力，以始畢可汗為首的主和派和以莫度可汗為首的主戰派。兩派明爭暗鬥，水火不容。此次吉利聽從始畢的建議，派始畢前來議和，想不到會被害死在石河川。一旦吉利得知，莫度派勢力勢必抬頭，兩國的前景暗淡呀！」
老者哼了一聲：「難道我們堂堂天朝還會怕他小小的突厥不成？」
武則天橫了他一眼：「戰火重燃，黎民遭殃，那些企圖恢復李唐天下的逆賊就會藉機興風作浪，國家再無寧日，這些你想過沒有，虧你還是堂堂的宰相！」
老者嚇著趕忙躬身說道：「是臣失言。」
原來老者正是武則天的侄子梁王武三思，當朝宰相。
武則天哼了一聲，問道：「狄仁傑還沒到？」
武三思回道：「還沒有。」
武則天不滿道：「這個狄懷英，怎的如此遷延，真是豈有此理！」
武三思聞言很是不滿的說道：「陛下，臣不明白，為什麼偏偏要狄仁傑回來？」
武則天看了他一眼之後，說道：「要不，朕把這個案子交給你處理？限期三個月，逾期嚴懲。」
武三思結結巴巴地道：「這……這……」
武則天看著武三思這個模樣笑道：「你沒有這個能力，朕不勉強你。前朝宰相魏百策曾對太宗皇帝言道：開國之臣，但凡有一技之長，可以用之，可以不考慮其品德；而治世之臣，則要品才兼備，才可用之。狄懷英的才具品格，為世人所稱頌，這一點你是比不了的。」
武三思碰了一鼻子灰，尷尬地說道：「是。」
武則天望了他一眼，說道：「你很忠心，這很好。但是你要明白絕不能嫉賢妒能，你身居宰輔之外，要想著為朕分憂，為國家著想。不能總想著結黨營私，清除異己。現在有朕做主，沒人敢動你。然而，等朕百年之後呢，你該怎麼辦？到了那時，我看你這腦袋遲早要搬家。」
武則天幾句話說著武三思冷汗直冒，低聲回道：「是，是，三思明白。」
武則天嘆了口氣：「而今局勢緊迫，除狄懷英之外，沒有任何人可以當此重任。」
話音剛落，一名內侍走過來說道：「張諫之大人求見。」
武則天說了聲「叫」，不一會兒，就見張諫之慌忙地快步走來。
待張諫之走到武則天旁邊時，躬身拜道：「陛下。」
武則天笑道：「諫之，是不是狄懷英到了？」
張諫之說道：「陛下，出事了。是這樣的，今晨，收到絳帳縣送來緊急公文，公文上說昨夜，京中千牛衛到絳帳驛館傳旨，帶走了狄大人。」
武則天聞言臉色一變，說道：「朕沒有派千牛衛到絳帳傳旨啊。」
這下輪到張諫之大吃一驚了：「怎麼，千牛衛不是皇上您派去的？」
武則天臉色難看地說道：「當然不是，到底怎麼回事？」
張諫之回道：「今晨，絳帳縣衙役發現昨夜傳旨的十幾名千牛衛全部被殺，狄大人失蹤。」
武則天一聲驚叫，連退三步，武三思也驚了。
……
夜，長安太極殿內，武則天正坐在案桌後靜靜沉思。
這時，張諫之和虎敬暉走了進來，拜道：「陛下。」
武則天抬起了頭，問道：「怎麼樣了？」
張諫之回道：「欽差衛隊和羽林衛沒有找到狄大人。」
虎敬暉這時也說道：「臣遍查千牛衛，昨夜無人出京，看來那些千牛衛是假的。」
武則天聞言，嘆了口氣，說道：「看來，狄懷英已經遇害了。」
張諫之感嘆道：「想不到狄懷英一代名臣，竟然死於這些宵小之徒。」
武則天自責道：「都怪朕考慮不周啊，沒想到這些逆賊竟然如此的喪心病狂！」
張諫之說道：「他們連突厥使團都敢冒充，還有什麼不敢做的呢？」
武則天慢慢地站起了身，說道：「可笑的是，我們竟然連對手是誰都不知道？」
張諫之低下了頭，說道：「臣等無能，令陛下殫精竭慮。」
武則天慢慢地開始踱步，過了一會兒，說道：「好了，你也不必自責了，這也不能怪你們。看來，我們要準備與突厥開戰了。諫之，先下手為強，我們要主動攻擊。」
張諫之點點頭，說道：「事已至此，也別無善法了。」
武則天轉過身來，說道：「你立刻擬旨，封左豹韜衛大將軍王孝傑為西北道行軍大總管，調左右威衛主力前赴涼州，在入冬之前務必展開進攻，一定要速戰速決。」
張諫之應聲道：「是，還有，陛下，三日後圓覺寺進香，是否要改期？」
武則天想了想，說道：「照舊，朕累了，你們下去吧。」