洛陽，上陽宮內，寬闊的宮道兩側站滿了衛士，一名黃門侍郎高舉塘報在宮道上飛奔著，轉眼來到觀風殿上。
武則天接過塘報，打開一看，臉上露出了微笑。
她合上奏摺，放在一旁，緩緩地抬起頭，目光轉向丹墀之下，從兩廂侍立的眾閣臣臉上一一移過：宰相張柬之、姚崇，兵部侍郎李昌鶴……
終於，她的目光停留在一張看起來有點胖胖的臉頰上，銳利而又不失溫和的目光、微微飄浮的五柳長髯，他就是內史――狄仁傑
狄仁傑的臉上帶著笑意，緩步出班，輕聲道：「陛下，看來前方又有捷報。」
武則天微笑道：「營州都督趙文翽在塘報中說，已經借道突厥，順利繞行到契丹主力的後方。」
狄仁傑一愣，狐疑地「哦」了一聲。
武則天點點頭，神采飛揚地說道：「自從戰役開始以來，我軍連戰連捷，而今，大將軍王孝傑已從正面將李盡滅所率契丹主力逼入東硤石谷中，只待趙文翽的這支奇兵繞到李盡滅背後，便可東西夾擊，大破契丹！」
狄仁傑問道：「東硤石谷？」
武則天點點頭：「正是。懷英啊，李元芳不辱使命，勸服吉利可汗借道大周，可說是有大功於朝啊，朕已下旨褒獎。」
狄仁傑躬身道：「是，臣已接到了旨意。」
武則天說道：「而今，大軍已部署停當，看來，戰役可在元夕前結束。這真是社稷之福啊！昌鶴。」
兵部侍郎李昌鶴踏前一步：「陛下。」
武則天面帶笑容道：「此役得勝全賴兵部用人得當，指揮有方，你厥功甚偉啊！」
李昌鶴趕忙躬身謝道：「此乃天子威靈所至，三軍將士用命，臣何功之有？」
武則天笑呵呵地站起身來：「有功，有功啊！你是功在社稷。前方的王孝傑、趙文翽諸將力戰沙場，屢建奇勳，擊滅契丹已是指日可待。依朕看來，此乃國力昌盛之兆，朝中應當好好慶賀一番。你說呢，懷英？」
狄仁傑似乎若有所思，並沒有聽見武皇的問話。
武則天皺了皺眉：「懷英！」
狄仁傑猛地抬起頭：「啊，陛下。」
武則天問道：「你在想什麼？」
狄仁傑回道：「沒什麼，臣是想到了一些別的事情。」
武則天說道：「嗯，懷英啊，對契丹一役大獲全勝，這是當朝盛事，朝內應司禮慶賀，你這個宰相表個態吧。」
狄仁傑笑了笑，略一沉吟道：「陛下，以臣看，是不是等到大軍獻捷之後，再設宴慶賀？」
武則天說道：「有這個必要嗎？王孝傑、趙翽必定在元夕前便可結束此役。
朕看，這慶功大宴就設在元夕當天吧，既慶賀佳節，又有前方的捷報，真可謂雙喜臨門啊！」
李昌鶴微笑道：「臣立刻遣人告知王孝傑，捷報在元夕當天，慶功大宴之上再獻與陛下。第一是為元夕佳節增彩。第二，為陛下的武功添一段佳話。」
武則天滿意地笑了。
狄仁傑深深地吸了口氣，陷入了沉思。
……
尚賢坊，這是靠近洛陽北門的一座清幽雅致的坊里。
坊內建築雄偉，飛檐斗拱層層相連。
顯而易見，在這裡居住的都是官宦之家，狄府就是其中之一。
在光天化日之下，狄府院中，一條人影「呼」地飛掠而起，躲開了下面七八條木棍的進攻。
人影在空中飛轉，迅速下落，地上手持木棍的八條大漢一聲斷喝踏上一步，舉棍向空中撩去。
那人影閃電般伸出右手抓住了一條棍頭兒，輕輕一擺。
「砰！」的一聲，將另一條棍盪了開去，那棍不偏不倚，正打在旁邊一個大漢的腹部，那大漢一聲大叫，跪在地上。
剩下的七人一愣，手中木棍松落，橫搭在一起，形成一張「棍網」。
那人影穩穩地落在棍網上，幾個大漢急忙抽棍，已經來不及了，人影在棍上飛奔，「桌球」之聲不絕，幾名大漢的身體飛了出去，重重地摔在地上。
人影緩緩轉過身來，正是李元芳。
對面，幾條大漢趕忙從地上爬起來，躬身道：「李將軍，我們服了！」
李元芳的臉上露出了微笑：「好啊，千牛衛的八大軍頭果然是名不虛傳，這八條大棍使出來，端的是虎虎生風啊！」
軍頭張環笑道：「合我八人之力，竟不能在將軍手下走上三招，卑職等萬分慚愧！」
站在一旁的王莽也笑了：「你們可要向李將軍多多學習啊！」
李元芳笑了笑：「敬暘，要不你也來切磋一二？」
王莽趕忙擺了擺手：「我就算了，我的武功可是比不上你這位大將軍啊！」
李元芳無奈地搖了搖頭：「敬暘啊，你就謙虛吧！」
說著，他從旁邊的木架上取下手巾，邊擦汗邊對著張環等人笑道：「我這也算是刀頭上滾出來的功夫。」
張環由衷地欽佩道：「李將軍真可以稱得上是天下第一呀！」
王莽說道：「李將軍那可是有絕招的！咱們學不來。」
「什麼絕招？」
張環疑惑了。
李元芳也疑惑地看著王莽。
王莽笑道：「人的名樹的影，以現在李將軍的名氣，恐怕敵人一聽見李元芳的名字都渾身發顫，待見到他本人之時恐怕腿都軟了。」
張環等人頓時哈哈大笑起來。
李元芳笑道：「行了，你們就別捧了，我這渾身直發冷。」
張環笑道：「皇上調我八人在李將軍麾下效力，今後，還請將軍不吝賜教。」
李元芳道：「這好說，我一定知無不言……」
話音未落，大門外一聲高唱：「狄閣老回府！」
狄仁傑在隨侍的簇擁下走進大門，王莽和李元芳快步迎上：「大人，您回來了。」
狄仁傑看著王莽，眼中流露出了一絲詫異：「敬暘你也在啊！」
王莽說道：「聽說元芳兄又升官了，我這不是來道喜來了嗎！」
李元芳擺了擺手：「還不是多虧了你和大人與吉利的交情，不然事情怎麼會如此順利呢！」
狄仁傑邊走邊說道：「怎麼樣，皇上賜給你的這八大軍頭還可以嗎？」
李元芳笑了：「嗯，不錯。龍虎、龍威、龍武、龍勝、龍興、龍健、龍彪、龍揚都是帶龍字的，而且個個是軍中健者，聖上此舉真可以是天恩浩蕩啊！」
狄仁傑笑了。
王莽看了看張環等人，打趣道：「這八人可都是三流以上的武者，張環更是到了二流境界，想找這樣訓練有素，而且還會軍陣的軍頭可不容易啊！」
李元芳微微搖了搖頭：「敬暘你這樣說可不對了，其實咱們都明白，這八個人說是賜給我，其實還是聖上對大人的眷顧。」
狄仁傑笑道：「聖上是怕我年邁，不勝其力，這才多派幾個人來幫我。」
忽然，狄仁傑停住腳步，似乎想到了什麼，凝神思索著。
這時，八大軍頭快步走了過來，躬身施禮，齊聲道：「卑職等……」
李元芳和王莽趕忙揮手制止了他們。
八個人不知就裡，面面相覷。
李元芳沖他們輕輕擺了擺手，努努嘴，八人趕忙退到了一旁。
狄仁傑靜靜地思考著，低聲道：「塘報，塘報……這塘報來得煞是怪異呀……」
「塘報？」
王莽一挑眉。
李元芳望著狄仁傑輕聲說道：「大人，您是說在前線的塘報？」
狄仁傑點了點頭：「正是。」
李元芳問道：「這有什麼不對嗎？」
狄仁傑笑了笑，沒有說話。