莽莽金山，綿延數百里。
冥冥落日孤懸天際，發射出血一樣悲涼的光，將這座塞外雄梁挾裹在餘暉殘照之中。
一隻蒼鷹在空中盤旋，矯健靈動，身披血紅色的夕陽，馭風而翔，時而衝上雲霄，刺破蒼穹，時而俯衝而下。
鳥瞰地面，它的身上似乎附著著沉睡在此的戰士們的精魂，向這沉寂的金山致敬。
胡天八月，朔風勁吹，金山之巔，一列騎兵靜靜地屹立著，似乎已經很長時間了。
為首的黑馬上，端坐著一位突厥戰士，他身著胡服，腰懸彎刀。
他靜靜地仰望著天空中翱翔的蒼鷹，雙目散發著銳利的光芒，那張略略有些削瘦的面龐，深陷的眼窩，直挺的鼻峰，令人感到一種深蘊於內心的堅毅與果敢，他正是突厥的大可汗——吉利可汗。
隨著一聲長鳴，追逐餘暉的蒼鷹漸漸變成了一個的黑點，吉利可汗慢慢收回目光，發出了一聲長長的嘆息：「九月了……李將軍，你知道九月對於我們突厥人意味著什麼？」
背後，一個聲音響了起來：「九月鷹飛，是狩獵的季節。」
吉利緩緩點了點頭：「是的。最近，有很多人向我建議，重開與大周的戰事。你知道，突厥是狩獵的民族，戰爭對於他們來非常重要，有時，甚至重於生命！」
背後的聲音再一次響了起來：「那可汗是怎樣回答的？」
吉利撥回馬來望向對面，一字一句地問道：「你說呢？」
一隻手緩緩地舉起了一枚碩大的戒指。
戒指由純金打制而成，三隻猛虎列於其下，一隻飛鷹凌駕之上。
這正是多年前吉利可汗在幽州贈與狄仁傑的那枚象徵突厥可汗至高權力的「虎頭飛鷹」。
戒指拿在一位漢軍將領手中，看服色和甲冑，竟是天子禁軍——千牛衛。
此人三十歲上下，稜角分明的面龐，高高隆起的額骨，濃眉鳳目，堅毅的下巴，正是不久前和王莽辭別的千牛衛中郎將李元芳。
他的目光從手中的戒指望向了對面的吉利：「可汗還記得它嗎？」
吉利的臉上露出了一絲溫暖的笑容：「狄公和王敬暘還好嗎？」
李元芳點了點頭：「非常好。」
吉利深深地吸了口氣，目光望向李元芳：「說吧，你為什麼來？」
李元芳一字一頓地說道：「契丹！」
吉利點了點頭：「我已經想到了。最近一段時間，契丹族長李盡忠厲兵秣馬，整備軍事，恐怕與大周一戰在所難免呀。」
李元芳笑了笑：「可汗，恐怕李盡忠的想法，並不盡於此吧。」
吉利可汗猛地抬起頭：「你的意思是？」
李元芳微笑道：「契丹是突厥的俟斤，李盡忠雖為族長，卻也要尊您一聲大汗，這裡面的事情，可汗應該最清楚。」
一絲陰雲浮上吉利可汗的面頰，他長長地嘆了口氣，沉重地點點頭：「而今，突厥國內以太子默啜為首的主戰派勢力抬頭，我想這次契丹李盡忠竟敢公然與大周為敵，恐怕與默啜等人的支持是分不開的。
他們最希望看到的結果就是，將我突厥也捲入這場戰爭……」
李元芳說道：「這才是狄大人最擔心的，也是我來的真正目的。」
吉利苦笑道：「我知道，我知道啊……當年，如果不是狄公和王敬暘，我恐怕早已命喪幽州了。」
說著，他的眼圈有些濕潤了。
李元芳輕嘆了一聲：「想起我們在幽州的時候，真好像是昨天發生的事情。」
吉利猛地抬起頭，抓住了李元芳的手：「元芳，請你回去轉告大周天子，轉告狄仁傑，吉利絕不會協助李盡忠與大周為敵！
一旦開戰，我可以袖手旁觀，可以不幫忙，不援手，甚至不讓契丹人進入我的轄境，但我只能做到這一點。」
李元芳笑了，他的雙手緊緊握住吉利可汗的手，重重地點了點頭：「陛下，有這一點，已經足夠了！對了，這是敬暘送給您的丹藥。」
說著，李元芳從懷中取出了幾個小瓷瓶遞給了吉利可汗。
吉利可汗看著手中熟悉的小瓷瓶，笑了笑：「敬暘有心了！」
忽然，李元芳抬起頭來：「還有一件事，要請可汗恩准。」
吉利可汗問道：「什麼事？」
李元芳深吸了一口氣：「借道！」
……
洛陽，寶靈堂。
王莽正在思索著前幾日李元芳對自己說過的話，再加上肖清芳竟然跑到突厥去了。
王莽站起身來，提起案桌上的毛筆，在紙上寫了下來：突厥——契丹——肖清芳！
沉思片刻，還是沒有頭緒。
王莽無奈地搖了搖頭，緩緩地把紙揉成一團，扔進了紙簍里，長長地嘆了口氣。
「莽哥哥，你嘆什麼氣啊？」
屋外一聲清脆的女聲響起。
王莽抬頭一看，走進來的是一位看起來不過雙十年華的美麗女子。
女子身著粉色勁裝，她雖然不施粉黛，但精巧的瓊鼻，配合上一雙閃亮的大眼睛，儼然是個美人。
只是別在腿上的短劍卻是讓女子多了一份凌厲和幹練。
王莽愣了一下，不過很快就反應了過來，他緩緩地站起身來：「小桃，你怎麼這麼快就來了？」
女子正是一直在竹林小軒練武的小桃。
小桃噘起了嘴巴：「說好的讓我突破三流之後就來找你，可你現在看看這都多久了，我現在已經是二流高手了！」
說著，小桃舉了舉自己的小拳頭。
王莽笑了起來：「你看我這不是把你叫來了嘛！」
小桃嬌哼一聲：「你要是再不讓我來，我就自己來神都！」
忽然，王莽看到了還站在外面的李叔，趕忙走了出去：「李叔，快進來吧，一路上辛苦你了！」
李叔還是那副打扮地土裡土氣，一幅忠厚老實的模樣，只是兩鬢卻是多了一縷白髮。
他笑著搖了搖頭：「公子，不辛苦！自從五年前公子幫我報了大仇，我這條命就是您的了，公子可不要再這樣說了。」
王莽笑了笑：「好了，李叔，你就不要把這些事情掛在嘴邊了，您這麼多年照顧小桃，我還沒感謝您呢，您倒是和我客氣起來了。」
李叔沒有說話，憨厚地笑了笑。
王莽接著說道：「好了，你們這一路舟車勞頓，我讓下人去給你們安排住處，晚上給你們接風洗塵！」
小桃點點頭：「好吧，莽哥哥，我先去洗洗，晚上再來找你！」
王莽朝著外面大喝一聲：「來福，帶小姐和李叔下去休息！」
一個年紀不大，看起來有些機靈的小廝跑了進來：「小姐，李叔，請跟我來！」
小桃和李叔跟著來福走了出去。