第8章 虎敬暉
就在趙既、狄仁傑遇襲之際，李元芳追著一個神秘人向東而去，兩人在街巷之中飛馳。
這個神秘人不是別人，正是藍橋驛刺殺狄仁傑未果的於風。
當夜行動失敗之後，於風帶人到長安找到蝮蛇，向他請求幫助。
蝮蛇對於風沒有殺死狄仁傑深感不滿。
可是錯已鑄成，只能亡羊補牢，責令於風帶人監視土窯。
因為攻擊土窯，救走劉金才是假使團進京的真正目的，狄仁傑想要破案，一定會前往土窯查看。
如果狄仁傑發現不了土窯，證明他距離破案還差很遠，更有利於下一步行動。
事實果然不出蝮蛇所料，於風帶人在土窯等到了狄仁傑。
於風親自出手，將李元芳引開，希望能一舉兩得。
一來不讓他有機會救狄仁傑，二來準備將李元芳也殺死滅口。
只是於風低估了趙既，更低估了李元芳。
這可以說是蛇靈中人的通病，盲目自信，看輕對手。於風，影子，魔靈，虺文忠，甚至袁天罡，都是如此。
於風與李元芳只交手幾個回合，就發現自己遠不是李元芳的對手，只有招架之功，並無還手之力。
「該死，這李元芳好生厲害。狄仁傑那邊估計得手了，得想個法子甩開他。」
於風氣喘吁吁，持劍擋住了李元芳一刀，被震得後退了好幾步。
「你就是靈州客棧殺死捕快的那個神秘人，對嗎？」李元芳橫刀冷眼看著於風。
「是又怎麼樣？」
「你的死期到了，拿命來！」李元芳大喊一聲，舉刀刺了過去。
「哼，不和你玩了，伱的狄大人此刻已經身首異處了。」於風再一次避開鏈子刀，不再戀戰，飛身就走。
李元芳聽到這話，大驚失色：「不好，中了調虎離山之計！」
不再追趕於風，趕掉頭向土窯飛奔而去。
——
見到土窯的那一刻，李元芳只感到天旋地轉，一陣頭暈目眩。
映入他眼帘的，是滿地的屍身和血跡，趙既和狄仁傑則消失得無影無蹤。
「大人，承遠，大人，承遠…」
李元芳張開嗓子大喊，沒有回應。
他強迫自己冷靜下來，仔細觀察現場，注意到一件外衣丟在角落，好像是趙既的。
李元芳趕緊走過去，俯身拾起衣服檢查，發現衣服左袖破了個洞，上面的血跡已經乾涸。
從這件衣服推斷，趙既和狄仁傑經歷了一場惡戰，而且時間過去了很久了。
其實是趙既在護送狄仁傑進宮前，擔心驚嚇路人，引起慌亂，這才脫掉了帶血的衣服。
李元芳卻不清楚這一點，他覺得狄仁傑和趙既的處境不妙。
他打起精神在土窯周圍又找了一圈，沒有發現。回客棧查看一番，也沒有趙既、狄仁傑的蹤影。
李元芳無奈又回到土窯，長嘆一聲，跌坐在地上，雙眼緊閉，懊悔不已。
他被當作內奸通緝，好不容易有希望洗清冤屈，卻一時大意中了調虎離山之計。致使狄仁傑遭遇殺手，不見蹤影。
倘若狄仁傑有個三長兩短，敵人故伎重施，再將罪責嫁禍給自己，那可就跳進黃河也洗不清了。
偌大一個長安，又該去何處尋找狄仁傑呢？
饒是李元芳頂天立地，此刻也不免萬念俱灰。
正在李元芳一籌莫展之時，一個帶笑聲音傳來：「元芳兄何故唉聲嘆氣啊？」
李元芳噌地跳起來，回頭一看，是趙既到了！
他衝過去抓住趙既的胳膊，聲音有些嘶啞：「大人呢？大人在哪裡！」
「放心，我已將大人護送進宮，大人放心不下你，要我來接應你。」
趙既拍拍李元芳的肩膀，示意他不必擔心。
李元芳長嘆一口氣，眼角幾乎已經濕潤了。
趙既看在眼裡，頗有感慨。英雄落難，秦瓊賣馬，莫過於此。
「元芳兄，不必擔心。大人已經查明原委，定可為你洗清冤屈，保你官復原職。」
「承遠，若不是你，我今日萬劫不復矣。日後但有差使，李元芳萬死不辭。」李元芳要朝趙既下拜。
趙既趕忙阻止：「元芳兄，這是何必。若不嫌棄，日後你我可以兄弟相稱。」
趙既見李元芳穩定了情緒，按照和狄仁傑的約定，二人先回客棧等待。
——
趙既和李元芳趕到客棧，發現客棧已經被千牛衛圍了起來。
李元芳下意識趕忙要避開，過去一段時間，他見到官兵幾乎都是這種舉動。
趙既卻攔住了他，示意他稍安勿躁。
他看到了熟人，一雙小眼睛，配上一張頂級路人臉。
乃是狄仁傑世界最勵志的龍套帝：張環。
「張環，你怎麼在這裡？」趙既上前打招呼。
張環見到趙既，馬上迎上前去施禮：「趙大人，我是奉命護衛狄公來的。現在狄公正在客棧里，正在等你呢。」
「哦，這麼快？大人已經到了嗎？」趙既問。
「不僅是狄大人，虎將軍也在客棧里。」張環回答道。
趙既一聽虎敬暉也來了，略感訝異，只是面上還帶笑：「哦，知道了。我這就去見他們。」
進了客棧，狄仁傑和虎敬暉果然坐在正堂，看上去有說有笑的。
虎敬暉身高七尺，身材魁梧，看上去正氣凜然，不可侵犯。
乍一看，正像打虎武松在世，讓人怎麼也想不到，他會是殺手蝮蛇。
他今年才三十五歲，就做到千牛衛中郎將，真正是前途無限。
作為武則天身邊的心腹愛將，連審問劉金這種最機密的事都交給他完成，對他的信任可見一斑。可惜是所託非人。
「你看，這不就來了。」狄仁傑一指趙既和李元芳，對虎敬暉道。
李元芳一見到狄仁傑，隨即拜倒，向狄仁傑請罪：「大人，卑職疏忽大意，中了敵人詭計，害得大人身處險境……」
狄仁傑當然趕忙將李元芳扶起，滿口寬慰。
旁邊虎敬暉饒有興致的看著這一幕，他的聲音剛正有力：「怎麼，承遠，不為我介紹介紹？」
「哦，這位是原甘南道游擊將軍李元芳。他的事情，想必狄公已經和您說了。」趙既聞言趕忙為虎敬暉介紹。
隨後又轉頭向李元芳介紹：「這位，是我的上官，右千牛衛中郎將虎敬暉將軍，乃是陛下的愛將。功勳卓著，武藝高強。」
李元芳趕緊向虎敬暉見禮：「見過虎將軍。」
「李將軍有禮，陛下已經降旨復你游擊將軍之職，暫留狄公帳下聽用。」虎敬暉向李元芳回禮道。
「還有你小子，幹得不錯，力救狄公。陛下特擢你一級，暫調狄公帳下聽用。待使團案查清之後，還有封賞。」
左右千牛衛，大將軍各一人，正三品，不常設；將軍各一人，從三品；中郎將各二人，正四品下。其下武官還有千牛備身，備身左右，備身，主仗等。
趙既原來是備身，升了一級，就是備身左右。
虎敬暉用一種複雜的眼神看著趙既。
他大概也沒想到，自己這個不起眼的下屬，成為了阻礙計劃的關鍵人物。
趙既聽著虎敬暉的話有些不陰不陽，又被他盯得有些不自在，心下暗道：「這次壞了虎敬暉好事，這廝好像有些不懷好意，須得小心防備。」
狄仁傑在旁邊晾了片刻，他觀察到趙既和虎敬暉之間氣氛有些奇怪，只當是二人平日裡有些不對付。
狄仁傑眼珠一轉，對虎敬暉道：「敬暉啊，先前我已經與你說過計劃，你立即回府收拾行裝，我們於長安東北角的通化門會合。」
狄仁傑是準備暗度陳倉，前往幽州了。
虎敬暉臉上有些錯愕，沒想到狄仁傑這麼快就要動身，卻也只能點頭稱是，回府收拾行李。
李元芳問：「大人，這位虎將軍是怎麼回事？你們講的計劃又是什麼？」
「虎將軍是陛下派來協助辦案的。至於計劃，等會兒路上說。」
狄仁傑看著虎敬暉離去，眼中帶著不明的意味。
皇帝不會無緣無故派虎敬暉到狄仁傑身邊，她希望虎敬暉起到監視狄仁傑的作用。
畢竟案件涉及到劉金，尤其是他手裡那份參與越王謀逆的名單。
這種事情，武則天不會放心狄仁傑這種李唐舊臣一個人處理，於是就派虎敬暉出馬。
狄仁傑對這一點，恐怕也是是心知肚明。
三人收拾行李直奔通化門，會合虎敬暉，出長安向北而行，至傍晚時分，已經宿在渭水南邊的灞橋驛。
除了虎敬暉外，趙既三人昨夜至今還沒好好休息，早已疲憊不堪，各回房間安歇。
趙既房間裡蒸汽升騰，他正在沐浴，洗去白天戰鬥沾上的血腥氣。
他泡在熱水中，合上雙眼，回憶這短短十幾天的經歷。
奔波千里，這一路也算驚心動魄。結識了狄仁傑和李元芳，官升一級，收穫頗豐。
唯一令趙既感到擔憂的，就是劇情的變動。
尤其是土窯之變，幾乎威脅到了狄仁傑的生命，必須多加注意，防止反派狗急跳牆。
趙既摩挲著手中的兩枚護身符：「灞橋自古折柳相別，這一次幽州之行，希望順利吧。」
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(本章完)