第6章 金蟬脫殼
夜，縣城外的樹林，月色滲人。
樹林裡傳來不知名野獸悽厲的嚎叫，令人毛骨悚然。
一條黑影如大鳥般從樹頂落在了地上，乃是殺手於風，正是李元芳在靈州客棧遇到的神秘人物。
他頭戴斗笠，手持長劍，滿臉殺氣，一雙眼睛兇狠異常。
他一聲口哨，樹上飛快地滑下了幾十個蒙面人。
於風低聲問：「怎麼還沒有消息？」
身旁下屬回應道：「算時間早就應該來了」
於風眉頭一皺：「出事了！」
隨後一揮手，眾殺手跟著於風飛奔向城內。
來到預定埋伏的小巷，只見到十幾具假千牛衛的屍身，橫七豎八躺在地上。
於風目眥欲裂，俯身摸了摸地上的屍體。
隨後咬牙切齒道：「絕不能讓他們逃走，尤其是狄仁傑。否則，我們的處境就會非常不妙。屍體還是熱的，他們跑不遠，給我追！」
隨即率眾殺手飛奔而去，轉眼間，消失在夜色中。
過了一會兒，趙既等三人從小巷旁的院子中走出。
「大人，現在怎麼辦？」李元芳問道。
「馬上出城。」狄仁傑道。
——
追擊的於風，已經帶殺手追到小巷盡頭，自然是半個人影也沒發現。
他又帶人趕到藍橋驛，會合負責監視驛站的殺手。
「什麼，狄仁傑沒回驛站？」於風聞言大怒。
「沒有，我們的人把狄仁傑接走之後，狄仁傑就沒再回來。還有，守著狄仁傑的那個隊長也不見了。」殺手回復道。
「真是廢物，這麼重要的消息，為什麼不提前來報！」
於風揮手甩了一個大嘴巴，將手下打倒在地。
於風這是遷怒於人。
明明是假千牛衛疏忽大意，出了紕漏。此時怪監視的殺手也無濟於事。
其餘眾人面面相覷，不敢說話。
過了半天，才有人請示道：「頭領，我們現在該怎麼辦？」
於風心知狄仁傑一行已經逃得無影無蹤。
他嘆了口氣道：「事情發展超出了我們的預料。只有先回長安，通知蝮蛇，再行商議。」
——
第二天早晨，小巷裡假千牛衛的屍體被發現。
狄仁傑和趙既失蹤的消息也飛速報往京城。
消息到京城時，武則天在武三思的陪同下，正在御花園裡散心。
可是天氣入秋，草木凋落，散心不成，反而更添愁緒。
武則天一時百感交集，嘆道：「夫秋，刑官也。好一派肅殺之象啊！」
武三思問：「陛下還在擔心突厥使團被殺一事？」
武則天道：「長久以來，突厥內部分兩股勢力，以始畢可汗為首的主和，以莫度可汗為首的主戰。此次吉利聽從始畢的建議，遣使前來議和，不料在石河川出事。如今始畢已死，莫度派必然抬頭，兩國再想和談，難啦！」
武三思聞言不屑道：「哼，陛下，我堂堂天朝，又豈會畏懼他小小的突厥？」
武則天厭惡地看了武三思一眼，自她掌權以來，對外戰爭幾番不利，這個侄子真是哪壺不開提哪壺。
武則天責罵道：「你說得輕巧。戰端一開，黎民塗炭。那些企圖恢復李唐天下的逆黨更會興風作浪。這些你想到了嗎？虧你還是宰相。」
武三思聞言大懼，趕忙躬身道：「是臣失言。」
武三思系武則天之侄，封梁王，官居宰相。
此人結黨營私，排除異己。仗著武則天的權勢，作威作福。
武則天本人冷血無情，與武三思之父武元爽關係又不好，並不是因為血緣關係就對武三思特別重用。
只是武三思本人阿諛奉承，多次利用神異之事抬周貶唐。
他為了爭奪太子之位，屢屢排擠朝中如張柬之等李唐舊臣，因此深得武則天歡心。
武則天正是利用武三思，打壓李唐舊臣，平衡朝政。許多陰暗之事，都是借武三思之手完成。
只是武姓宗室實在爛泥扶不上牆，只可當做爪牙，難以承擔大任。
朝廷大事，多數還得依賴李唐舊臣。
武三思也深知自己的作用，此次武則天調狄仁傑回京，就令武三思感到很不安。
狄仁傑是最堅定的李唐派，一心恢復大唐神器。
他號稱「桃李滿天下」，朝中門生故吏極多，由不得武三思不緊張。
「這個狄懷英，怎麼如此遷延。按說早該到了。」武則天心中隱隱有些不詳的預兆。
武三思剛要開口進讒言，內侍忽然通報宰相張柬之求見。
張柬之急步趕來，臉上的表情充滿了疑懼和驚慌：「今日清晨，微臣收到急報。說是陛下派去藍橋驛的十幾名千牛衛全部被殺，狄仁傑大人也失蹤了！」
武則天也大惑不解：「朕何曾派千牛衛去藍橋傳旨。這究竟是怎麼回事？」
武則天隨即下旨詢問千牛衛是否調動，並徹查狄仁傑下落。
武則天哪裡知道，狄仁傑、趙既和李元芳，此刻已經到了長安。
藍橋驛眾人第二天發現狄仁傑和趙既失蹤，立刻就派人上報朝廷。
藍橋驛離長安不過百里之遙，中途不用換馬，因此狄仁傑三人夜間出發，比驛卒還快了一些。
三人一到長安，先落腳在城中一家客棧。
只以趙既和狄仁傑的身份住店，李元芳則潛入客棧，他目前還是通緝犯身份，暫時不宜露面。
「大人，既然我們已經到了京師，為什麼不直接去見陛下。」李元芳問狄仁傑道。
李元芳顯得有些著急，他自然想狄仁傑儘早見到武則天，說明使團案的真相，洗清他身上的冤屈。
「我還有一些疑惑沒有解開。而且歹人朝中有內奸，貿然見駕，只會打草驚蛇。不如先暗中調查一番。」
狄仁傑倒不著急，他另有安排。
「大人此言有理，只不過大人打算從何查起？」趙既問道。
「我記得伱說起翌陽郡主遇害時，曾提到京師皇宮失竊。為追查此事，各衛都出動了。」狄仁傑微笑道。
「大人，這件事你不提我都忘了。你怎麼會突然想問這件事？」趙既道。
狄仁傑神秘一笑：「直覺。」
「旬月之間，京師一地連出三件大案，太過湊巧。我隱隱感到這其中有某種關聯。」
除假使團案，翌陽郡主被殺案外，第三件大案是土窯失火案，皇宮失竊不過是藉口。
土窯本來是武則天秘密關押犯人的牢房。
關押在其中的犯人劉金，原來是十年前越王李貞的高級幕僚。
越王李貞和黃國公李靄曾在襄陽召開了一個秘密會議，召集李唐的親王故臣，起兵謀反，參與者有一百三十餘人。
這一百多人很多是在不知情的情況下，被越王騙到襄陽的。
但是劉金卻利用這份名單興風作浪，脅迫這些人幾次掀起叛亂。
直到三年前，劉金在幽州被俘，才終於消停下來。
武則天為消除隱患，責令千牛衛日夜審訊劉金，誓要逼問出這份名單的下落。
不料蝮蛇帶人突襲土窯，救走劉金，偽裝成失火意外。
原劇中狄仁傑莫名其妙就出現在京城土窯廢墟，並沒有說明他是如何得知土窯一案的。
按照武則天對犯人劉金的保密程度，應該不會無緣無故在公文上將土窯起火公之於眾。
趙既暗嘆，看來朝廷的公文並沒有提到土窯案，這條世界線還是得自己點明。
有時候趙既覺得，穿越到這個世界，自己就像是專門來修劇情bug的。
不過這件事關係到武則天的隱秘，如果解釋不好消息來源，不僅會引起狄仁傑懷疑，更會被皇帝忌諱。
一個弄不好，可能就是五馬分屍，屍體拖進山中餵狼的下場。
哪些該說哪些不該說，趙既還得仔細斟酌。
「怎麼，這事有什麼說不得嗎？」狄仁傑見趙既面露猶豫之色，久久不回話，有些疑惑。
「確實有些難言之隱，事關朝廷機密……卑職說出來，大人日後一定要幫忙遮掩一二。」趙既有些斷斷續續地說。
「這倒不必勉強。如果事關隱秘，我可以向聖上請旨。」狄仁傑倒是善解人意，並不想為難趙既。
他為趙既遲疑的表現感到興奮，這表明事情非同尋常，他算是問對了。
(本章完)