第619章 瀕臨破產的巴黎會議
作為全世界最大的進出口貿易國，不列顛可以說是這次經濟危機的最大受害者。
國內的罷工事件還沒有平息，又遇到了國際市場萎縮，導致出口額迅速下降，失業率急劇攀升，社會矛盾加劇。
為了平息國內矛盾，轉移公眾視線，英國議會決定提前舉行大選。
毫無疑問，格爾斯頓為首的自由黨在大選中失利，取而代之的班傑明領導的保守黨。
這似乎是英國政治的規律，除了第一任首相羅伯特.華波爾伯爵連任二十年外，剩下的任期基本上都不超過八年。
（備註：英國首相和議會任期都是五年）
再一次入住唐寧街的班傑明首相，除了大選勝利的第一天高興過外，剩下的都是煩惱了。
國內令人焦頭爛額的經濟，讓班傑明首相頭髮又白了很多。
殖民大臣羅伯特：「國內的經濟已經非常危險了，為了度過危機，我們必須給商品尋找更大的市場。
我提議重啟波斯戰爭，剛剛經歷了一次難民危機，現在恰好是波斯最衰弱的時候，這一點對我們的軍事行動非常有利。」
財政大臣亞瑟-貝爾福：「政府的財政還很充足，可以給我們提供足夠的戰爭經費。
我覺得在發起波斯戰爭的同時，還可以重啟埃塞爾比亞戰爭。
在上一次戰爭中，我們只是名義上獲得了勝利，現在衣索比亞的大部分地區仍然不在我們控制中。
最近這些年，奧地利人不斷向衣索比亞地區滲透。如果我們不快點兒動手，沒準哪天一覺醒來，衣索比亞就插上奧地利的旗幟。
不光是衣索比亞地區，整個東非地區都很危險。如果我們不快點兒行動，法奧兩國可不會客氣。」
海軍大臣約翰-瓦西爾：「不光是東非，還有亞洲地區。法國人正在向中南半島擴張，就快要和印度接壤了。
我們必須要採取搶先占領貢榜王朝，這裡是印度的門戶，要是落入了法國人手中，後果不堪設想。」
（備註：緬甸正處於壅籍牙王朝時期，被西方稱為：貢榜王朝）
……
班傑明首相被譽為殖民主義的衛道士，內閣一幫主戰派就不奇怪了。英國人龐大的殖民帝國，也是一刀一槍打下來的，主戰派和殖民派從來都不分家。
對不列顛來說，靠挖掘內需度過經濟危機，那是不可能的。
本土的人口數量，決定了英國本土市場的上限。這意味著要度過經濟危機，必須要依靠外部市場。
依靠廣袤的殖民地，英國人想要擺脫經濟危機不難，但這需要時間。
想要在短期內度過經濟危機，唯有發動戰爭，把危機轉嫁出去。
外交大臣愛德華：「打住。我承認大家說得都有道理，也是不列顛目前迫切需要解決的，但現實不允許。
且不說同時發動多場戰爭，我們國力能否支撐的住，光外交上的麻煩就足以令我們精疲力盡。
如果不想看到歐洲各國一起給我們扯後腿，就必須要有一個先後順序。多線作戰，除了增加風險和壓力外，沒有任何價值。」
驅動英國人發動戰爭的動力，一直都是利益。誰都知道，倫敦政府不可能同時發動多場戰爭，還是被提出來了。
這背後也是各方在博弈，軍方、政治官員、資本家均有參與。
率先發動的戰役，不光是只是「先受益」，還決定了該地區在倫敦政府眼中的重要性。
殖民大臣羅伯特：「我認為還是先重啟波斯戰爭，波斯地區的局勢最為複雜，同時牽扯到了俄奧兩國。
俄羅斯帝國現在被普波聯邦拖住了，短時間內無力插手波斯地區，但奧地利不一樣，他們的勢力已經深入到了波斯灣。
雖然他們暫時的目標是奧斯曼，這並不等於他們對波斯地區就沒有野心了。
現在波斯政府可是千方百計在拉攏各大列強，如果我們不提高警惕，沒準哪天奧地利人就把勢力擴張到了波斯地區。
打開地圖就知道，一旦奧斯曼帝國崩潰，整個地中海東海岸都會變成奧地利的一部分，到時候波斯地區會和奧地利直接接壤。
如果不能提前拿下波斯地區做屏障，到時候印度的壓力就大了。」
海軍大臣約翰-瓦西爾反對道：「羅伯特爵士，你說得太誇張了。
在波斯地區我們已經擁有了絕對優勢，除非奧斯曼帝國明天就崩盤，要不然奧地利人根本就沒有辦法和我們競爭。
從目前的情況來看，奧斯曼帝國至少還能夠支撐二十年。如果他們完成了內部改革，甚至可以一直存在下去。
反倒是中南半島的威脅更大，貢榜王朝已經完全衰落了，根本就擋不住法國人的兵鋒。」
財政大臣亞瑟-貝爾福：「兩位不要說得那麼嚴重，又不是明天我們就要和法奧兩國發生大戰。
現在我們三國還是盟友，沒有足夠的利益，他們是不會過來刺激我們神經的。
眼下最重要的還是度過經濟危機，大家最好多從經濟上考慮問題。
自從蘇伊士運河開通過後，東西方貿易增長迅速。現在歐洲對外貿易的船舶中，有近四成都會從蘇伊士運河通航。
這條黃金水道已經影響到了不列顛的經濟命脈。我們沒有予以足夠的重視，讓蘇伊士運河的控制權完全落入了法奧手中。
當然，這是前輩們的責任，但這個後果卻不得不由我們來承擔。
法奧兩國把蘇伊士運河當成了命根子，我們想要插手根本就不可能。現在只能採用迂迴戰略，增加在紅海海峽的影響力。
最近這些年，法國人向蘇丹地區擴張，奧地利向衣索比亞地區擴張，雙方已經達成了默契，共同擠壓我們的勢力範圍。
如果放任這種情況持續下去，東非地區早晚會沒有我們的立足之地。即便是利用海軍優勢，最多也就保留港口周邊的土地。
就如同現在的好望角，看似控制在我們手中，只要和奧地利人翻臉，隨時都有可能淪陷。」
「閣下，這個玩笑一點兒也不好笑。法奧兩國能夠真正聯合，這是在本世紀最大的笑話。
除非其中一家放棄歐陸霸權，要不然兩國是不可能真正聯合的，現在他們視對方為最大敵人呢！」殖民大臣羅伯特反駁道
放棄歐陸霸權說起來容易，可憑什麼讓人家相信呢？
除非喪失了爭奪霸權的實力，要不然口頭上的承諾，根本就不能讓人相信。
除非法奧兩國其中之一沒落，要不然這場歐陸霸權之爭，就會持續下去。
現在兩國能夠和平共處，那是雙方看起來實力相當，還有第三四五者的存在，誰也不想挑起戰爭，讓別人撿了便宜。
外交大臣愛德華：「羅伯特爵士，法奧兩國確實存在聯合的可能。只要利益到位了，沒有什麼不會發生的。」
「愛德華爵士，我不是說法奧兩國不可能聯合，而是現在的國際形勢下，兩國不可能聯合。
看似友好的法奧關係，實際上早就矛盾重重。只要我們願意，挑起法奧衝突並不難。」殖民大臣羅伯特解釋道
「不，羅伯特爵士。我們正需要法奧明面上友好，暗地裡互相敵視的局面。
挑起法奧衝突，進而引發歐陸大戰，打破歐洲大陸的平衡，不符合我們的利益。所以這個選項，根本就不存在。
蘇伊士運河的重要性我們看到了，法奧兩國同樣也看得到，甚至他們看到的還要更早一些。
最近這十幾年，我們一直想要入股運河公司，都遭到拒絕，就足以說明問題。
如果我們不採取行動，為了蘇伊士運河的主導權，法奧兩國真有可能聯手，把我們擠出東非。
這不是沒有先例，在之前法奧兩國就聯合過，我們差點兒被擠出了地中海。」外交大臣愛德華警告道
這是最令人頭疼的，一方面要法奧衝突，避免法奧兩國靠攏；另一方面又不能挑起法奧矛盾，免得歐洲大陸爆發戰爭，導致平衡被打破。
站在英國人的立場上，法奧兩國無論是誰贏得了戰爭，都是一場災難。現在的三足鼎立，實際上是最適合歐陸平衡戰略的。
班傑明打斷了眾人的爭吵：「諸位，大家都無法說服對方，那麼就投票決定吧！這麼爭吵下去也不是辦法，時間不等人。」
看似和稀泥的做法，實則也表明了自己的立場。支持重啟衣索比亞戰爭的明顯更多，這是海外貿易決定的。
在東非地區擴張，可以擴大不列顛在紅海地區的影響力，增加在蘇伊士問題上的發言權。
萬一哪一天和法奧翻了臉，他們還有掀翻桌子的資格，不至於被人卡住脖子。
這可能是倫敦政府效率最高的一次，從提出問題到做出決定，內閣僅僅只花費了一天。
正常情況下，要發動一場戰爭至少需要吵上幾個月，甚至是吵上三五年沒結果都很正常。
這次顯然是例外，經濟危機不等人，內閣火速達成了一致，立即國會提交了議案。
沒得說，自然是最快的速度通過。不需要政府做議員們的工作，資本家們早就按耐不住了。
早一天發動戰爭，就能夠早一天度過經濟危機。
上一屆政府下台，很大程度上就是格爾斯頓主張：通過巴黎會議劃分勢力範圍後，再對外發動殖民戰爭。
這麼幹國際壓力是沒了，可巴黎會議不是一天兩天能夠結束的。經濟危機已經爆發了，資本家們可等不了那麼久。
某種程度上來說，他們也是被弗朗茨坑了。如果不是維也納政府主動引爆危機，經濟危機還不會這麼快爆發。
政治人物也是必須要有節操的，尤其是上台過後，政治立場不能隨意改變。朝令夕改，不僅會影響政府的威望，還會讓民眾厭惡。
格爾斯頓政府判斷失誤，在經濟危機爆發前就提出了：巴黎會議過後，再進行殖民擴張的政治主張。
本身是沒有任何問題的，在國內也獲得了各界的認可。可惜運氣不好，剛提出來不久，經濟危機就爆發了。
為了儘快度過經濟危機，必須要對外發動戰爭，那就只能換一屆政府了。
班傑明內閣一堆主戰派，不是這些人本來就主戰，而是現實需要他們主戰。
1876年11月28日，英國議會通過《重啟衣索比亞戰爭》議案。
國際輿論一片譁然，紛紛譴責英國人。英國人的做法，對正在進行的巴黎會議，也是沉重一擊。
世界再次不平靜了，既然英國人可以藉口沒有簽訂條約，在巴黎會議期間對外進行發動殖民戰爭，其他歐洲國家同樣可以在巴黎會議期間對外進行殖民擴張。
原本大家還想要通過談判，劃定各自的勢力範圍，瓜分剩下的無主之地，現在回到了憑實力搶的時代。
(本章完)