城裡來了一個有尾巴的尖耳朵女人，她身後總是跟著一個巨貓隨從。
西達爾喜歡她身上裁剪得體的帥氣皮甲，還有那雙琥珀色的眼睛。
大家都說，那個女人是國王的貴客，肯定是從別的世界來的——最大可能性是來自尊貴的諸神信使大人所在的主世界。
很多人都在猜她到底是使徒，是先知，還是英雄。
「肯定是使徒嘛，沒看到阿庇婭大人都對她很客氣嗎？只有使徒才有這種待遇。」
「不對不對，我感覺不到使徒的那種壓迫感，倒是那隻大貓更恐怖……她更像是先知吧？她每天都在到處行走，應該是在考慮傳播信仰的事。」
「她叫什麼名字？如果遇到的話應該怎麼稱呼？」
「誰知道呢？不管是什麼，反正肯定是個大人物。」
大人物來到了這個小王國，對平民們並沒有太大影響。高高在上的她們，與每天勞作的底層不會有什麼交集。
14歲的西達爾也這麼想。
他是一個牧民，養著十頭牛。這些牛有時候會被用來耕地，更多時間裡它們被西達爾帶著去尋找水源和草料，填飽肚子後生出更多的小牛。
這一天，西達爾戴著喜歡的寬邊牛皮帽，照常騎著他的骨馬長腿，繞著牛群在巡視。
他手持一根長骨鞭，背了一面粗陋木盾，馬背上繫著一把骨槌——作為白骨牧民，他既要保障牛能吃飽，還要保護這些家畜。
忽然，西達爾注意到地上長著一朵很怪的花。
那朵花是由蟹殼組合而成，紅白相間，有一種詭異與死亡交織的美感。
好怪。
再看一眼。
他發現，那朵花下有一隻白骨手掌。
西達爾挖開下面的碎石和土壤，掘出了一截小臂。不知道是哪位白骨先民，臨死前還緊緊抓住這朵花。看得出，死者很喜歡這朵花。
那麼，我就替你保管它吧。
西達爾將手臂和花一起拔出，放入馬背上的麻袋裡。
回過神來，他感覺到了某種反常。
牛群們湊在一起，這是它們發現危險的信號，四下變得極其安靜，只有風吹過樹梢發出的嘩嘩聲。
西達爾拔出骨槌，將盾牌架在手臂上，全神貫注提防遠處。
很快敵人就出現了。
來的是一群灰狼，數量總計十三頭。
不對。
西達爾黑洞洞的眼眶看向東面，是二十頭。
他又瞄了瞄西邊。
不對，是三十三頭。
狼群目標明確地朝牧民西達爾衝來，不給他任何逃走的機會。
西達爾摸出骨哨，向最近的其他牧民救援。
可不止是卡住還是裂了，今天骨哨完全發不出聲音。
雖然西達爾努力聚攏牛群，可灰狼衝擊帶來恐慌還是讓牛兒們四散而逃，牛群陣一散，這些家畜就變成了一個個被追逐的獵物。
西達爾挎著骨馬，奮力揮舞骨鞭，將一頭灰狼抽得在地上痛得翻滾嚎叫。狼群開始撲咬地骨馬的屁股，卻被這頭看似嶙峋的骨馬抬起蹄子猛踹，踢得兩頭狼低聲嗚咽，一瘸一拐地躲到了遠處。
牧民們對付野獸各有辦法。
西達爾特意給骨馬的腿打造了一副特製馬蹄，專門放牧時給它配上，馬蹄上有磨尖的骨錐和骨刺。只要長腿一蹬腿或揚起蹄子，不論是狼還是熊，被踢中了都得留下窟窿眼。
依靠手裡長鞭，以及骨馬的馬蹄，西達爾特奮力驅趕威懾著灰狼們。
然而當頭狼出現時，西達爾看得心裡發涼。
那是一頭體型遠超同群的大塊頭，它身上遍布如同被火焰灼燒般的血痂。
頭狼參戰後，狼群們頓時行動更加有序，受傷的自動退下，後面的狼補上，將西達爾牢牢圍住。
這不是普通野獸，而是超凡怪物【電狼】，能通過觸碰、撕咬帶來觸電般的麻痹和痛楚，若是被它咬住，那就會被活活電成黑炭。
電狼只一下子就將骨馬撲倒，西達爾也狼狽地在地上滾了兩圈，他爬起來時，骨馬已經被拆碎了，再也站不起來。
頭狼陰冷的雙眼盯著達爾，以勝利者的姿態朝他踱步而來。
西達爾用手壓了壓帽檐，一手抬盾，撿起地上骨槌，也迎著頭狼一步步走去。
周圍其他狼都靜靜旁觀。
倒霉。
今天估計連牛帶人，都得被拆成骨頭。
西達爾心裡沒有太多恐懼，死亡本就是這個國家日常的一部分，每天都有認識的人消失，又有新的人加入，白骨先民就生活在這種死而替生的循環中。
他心裡更多的是遺憾。
這麼怪的一朵花，沒有帶回去給大伙兒看看，真是太可惜了。
西達爾壓低重心猛地一衝，手裡骨槌擊中了那怪物強韌的後背，狼王的血盆大嘴則是一口啃碎了盾牌。
在那瞬間，西達爾感覺自己渾身每一塊骨頭都在閃爍藍光，頭腦也變得僵硬渾噩。
他沒來由地想，這模樣還挺帥的。
握住盾牌的左臂整個被電狼咬碎脫落，它布滿犬齒的上下顎朝西達爾顱骨狠狠咬下。
西達爾最後的反抗，是用自己折斷指骨插向頭狼的肚子——但也僅僅插進去一點，算是禮尚往來。
就在這時，忽然頭狼被什麼東西一把抓起，讓西達爾從死亡的恍惚中回過神。
拽住狼脖子的是一頭粉色大貓，它比最大的棕熊還要更大塊，圓圓的眼睛下，是一張咧開到臉頰兩側的大嘴。
它齜牙咧嘴在笑，仿佛抓住的不是一頭兇殘的電狼，而是一隻小老鼠。電狼在它手裡瑟瑟發抖，縮著脖子，尾巴夾緊，完全不敢反抗。
大貓在對旁邊的一個人邀功。
那人頭上有著一雙貓科動物般的尖耳朵，身披皮甲，背後有一條柔軟靈活的毛絨尾巴。
是那個謎一般的使徒，和她的貓。
她對大貓說著什麼，西達爾聽不懂這些貓語。
然後，大貓捏了捏電狼的臉，電狼拼命擠出一個笑容。
它隨手丟下電狼，頭狼卻蹲在地上一動不動，生怕激怒了這無法抵抗的巨無霸。最終得到許可後，它這才帶著狼群飛快逃走。
貓女走到西達爾身邊，她打開一個小瓶子，頓時周圍縈繞著一股淡淡香氣。
「好在帶了醒腦薄荷，不然對話也是個問題，本地語言可比想的要複雜……」
她自言自語了一句，蹲下看向西達爾：「你還能動嗎？」
「能。」
西達爾也不知道為什麼就能聽懂對方的話了，他還有些沒回過神：「謝謝您……救了我。」
「路過遇見，舉手之勞。那麼再見。」她起身正要離開。
「那個……」
西達爾小心翼翼地問：「能告訴我您的尊姓大名嗎？」
「我叫貓草，是堯神大人麾下的先知。」
「堯神……是哪一位神明？」
西達爾還是第一次聽到這個名字。
對方耐心地說：「堯神大人不是這個世界的神明，不過堯神與這裡的稱號神明【諸神信使】大人有合作關係，所以我被派來暫住這個世界，做一些實地考察。」
西達爾聽得似懂非懂。
有一點他能確定，這位貓草的確身份尊貴，背後那位堯神的地位多半是與【諸神信使】大人齊平。
「請您等我一下。」
西達爾單手撐著地站起來。他戴上寬邊皮帽，又踉踉蹌蹌走到支離破碎的骨馬邊，從行囊里取出一個東西，小心翼翼地雙手呈給貓草。
「一點不成敬意的小禮物，請您收下。」
對方看到那蟹殼拼起來的花，臉上顯示表現的有幾分驚訝，然後展露笑容：「謝謝，這真是一朵很特別的花。」
貓草收下了連帶白骨的蟹殼花，然後她輕易地跳上大貓後背，那大貓隨即飛上天空，鑽入雲中。
……
從這之後，西達爾開始關注貓草這位異神先知。
她住在神廟外的一座獨立的石屋中，那石屋沒有房頂，只有四面圍牆，中央佇立著一座堯神神像。
每天貓草都會虔誠地在神像前祈禱，然後才會騎著龍貓離開，開始從空中俯瞰整個世界。
出於好奇，西達爾進去參拜過那位神秘神明的雕像。由於這簡陋的神廟兩旁沒有守衛，所以進出並不受限。
跪坐神像前，西達爾也學貓草的樣子說：「偉大的堯神啊，請您保佑我的平安和順利……」
在這裡，哪怕再卑微的人，也能仰望神明。換成王國神廟，只有得到國王陛下許可，才有機會在神像前祈禱。
西達爾還看到，神廟一角被開出一個小小的花圃，醒腦薄荷拱衛著中間的蟹殼花。
這讓他心裡有些說不上來的感覺。
開心？興奮？還是激動？
大概都有一點。
王國的先知高高在上，幾乎不與平民對話，作為神明認可的智者，他們只為神諭而服務，讚美神明就是他們的職責。
貓草這位堯神的先知，不僅會救人，還會聆聽白骨先民的各種聲音。
她每天飛來飛去，詢問農夫、牧民、漁民與工人們，了解他們的工作和困難，給與他們幫助……這是王國過去從未有過的事。
她對大伙兒說：「堯神大人也希望，不眠者文明能夠發展很好，如果你們有什麼難處，或者是好的建議，都可以來找我。」
沒有人當真。
王國的主人是國王，王權之上是統治世界的殉神，殉神背後則是神力無窮的諸神信使大人……哪怕這位堯神再怎麼強大，也不會降臨這個世界。
白骨先民腦子大多不怎麼聰明和靈活，這是種族天性，但並不代表白骨先民都是蠢蛋，大家可不想被國王陛下事後清算。
有一天，西達爾被徵收官打得傷痕累累，他來到堯神的神廟裡，氣不過之下對貓草說：「先知，您真的能幫我們嗎？」
貓草耳朵一動：「你說來聽聽。」
「我們牧民拼命地放牧牛羊，讓牲畜能長得更快更多，但徵收官總是毆打我們，認為我們在偷懶。那些牛羊被野外的狼群、熊和豹子襲擊，我們很多牧民都因此受傷和死掉，可徵收官又不肯派士兵幫助我們。我們又能怎麼辦呢？」
貓草點點頭：「你覺得應該怎麼處理這個問題？」
「很多牧民都認為，要多培養一些骷髏犬，它們能嚇退野獸，也能預警。過去我們也請求過，但王國認為這是浪費屍體……」
「明白了，我需要去調查調查，核實一下。」
大概一個月後，王國頒布了新規：每一個牧民將會得到一頭骷髏犬，以幫助放牧。
西達爾簡直不敢相信。
貓草先知真的去為大伙兒說話了，國王陛下居然還真聽進去了！
從此以後，西達爾頻繁出沒於堯神神廟，許多牧民在他的帶動下，也經常過去祈禱，向貓草先知致謝、請求解惑以及尋求幫助。
對於大伙兒的困難，貓草都是仔細聆聽，將其記錄在羊皮卷上。她會展開細緻而全面調查，對其中屬實並能解決的部分，都積極奔走。
漸漸的，越來越多的白骨先民開始向堯神祈禱，在原有信仰的基礎上也信奉了那位神秘又仁慈的堯神。
後來有一天，使徒阿庇婭都來到神廟，對貓草說：「貓草先知……那些平民總是會有各種各樣的麻煩，你就不要去忙來忙去了。國王治理國家已經很辛苦了，不要給他再增加多餘的負擔……只要人口在增長不就行了嗎？」
當時西達爾在牆外，正堆砌神廟外牆，他聽得很清楚。
貓草說：「恕我不能同意。平民的生存狀況，將直接關係到整個文明的進程，他們是文明的基石與風向標。只要還有改進的空間，我就會繼續建議和諫言。」
「唉……你何必這麼較真呢？」
阿庇婭聲音里有幾分無奈：「不過是一群白骨先民，它們只是會移動的木頭和乾草而已，這樣關注的話就太辛苦了。」
「執行堯神大人神諭，不辛苦。」
貓草堅決地說：「即使是只從事簡單勞動的普通人，也能完成偉大的事業，這就是我們堯族的經驗和準則。」
「在我們堯族，從普通人里也誕生過可比肩神明的弒神者。這個國家的平民里，也將會誕生未來的先知和英雄。」
「哎呀，我的意思是，這裡是不眠者文明，只是一個白骨先民組成的初級文明……不能和你們堯族相比，堯神大人是尊貴的主神，不能比的呀。這裡的平民只要能活著就已經不錯了。」阿庇婭嘆氣。
牆外，西達爾聽得一陣恍惚，白骨手指輕輕捏著黏土。
平民這樣卑賤的存在，真的可能做到比肩神明嗎？
那些生活堯神庇護下的堯族，不知到底過著怎樣的生活。
他無比想去親眼看一看他們的王國和城市。
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(本章完)