第455章 失敗的，是整個世界
第八年，風頭正盛的天才科學家，著名航海士史蒂夫?霍夫曼（張遠）伯爵，買下了整個時代最大的輪船「皇家騎士號」！
與此同時，他向所有巨石城的公民，宣布了一次雄心勃勃的南極探索計劃，一時半會間轟動了整個巨石城！
對於平民百姓而言，除了戰爭之外，發現新的居住地，是跨越階級的最好方式。
最近發現的島嶼，是一座名叫「莫默羅」的小島，面積大概在2.2平方公里。這樣的小島其實沒有太大的作用，沒有礦藏也沒有淡水資源，但政府還是給與了發現者大量的賞金，船長還因為這一點功勞被冊封為男爵。
現在，「皇家騎士號」的目的，直接就是開疆拓土，雖然路途遙遠了點，危險了點，但是張遠的名聲擺在這裡啊！
這幾年的時間，所謂的「電報」，早就已經無人不知無人不曉，而電報發明者的盛名也傳遍了這個世界。
這位年輕的伯爵有的是錢，「皇家騎士號」，也能夠帶來足夠的安全感。
「你覺得怎麼樣？」
「當然要干一發！」
「可是……南極太遠了！」
「怕什麼？這麼大一支艦隊呢，萬噸巨輪啊，就算遇到大風暴也不算什麼。」大街小巷中，到處都能夠聽到這樣的討論聲。一些老水手趁機得意洋洋地炫耀自己的遠洋經歷。
在利益的慫恿下，報名的人自然數不勝數，整個篩選的過程還是秉著寧缺毋濫的原則，只要好的，不要濫竽充數之輩。
然而現在依舊有一些業內人士，卻勸導著張遠不要進行這麼危險的活動。星球是有弧度的，電磁波又不能夠穿透地面，如果跑得太遠，就連電報都沒有辦法傳達。
年邁的管家嘆了一口氣：「……另一方面，伯爵大人，近一點的海洋，都已經被探索了好幾遍。我們必須要去非常遙遠的地方，就算中間沒有出現任何危險，只要沒有大收穫，就會有損您的聲望。」
「……如果探索失敗了，水手的工錢還是要照發，沒有收入，只有支出，您會破產的。」
最為南端的城市「砧木安」距離南極還有相當一段距離，中間全都是汪洋大海，沒有任何補給，對於輪船物資儲備以及水手的心理狀態來說，都是巨大的考驗。
「是啊，正因為這樣，一直沒有人完成這樣的探險，只能我來做了。」
張遠婉拒了所有的勸誡，執意開啟了新的航程。
聲望這種東西，他根本無所謂；錢，他也無所謂。最難割捨的反而他的妹妹安娜，不過最近給妹妹找了個靠譜的丈夫，也算沒什麼東西可以牽掛的了。
就如此，萬噸巨輪「皇家騎士號」發出了嗚鳴聲，消失在遙遠的天際。
……
第九年……
艦隊歷經千辛萬苦，疲憊地回來了。
「皇家騎士號」回歸巨石城，這一次的探險以完全的失敗告終，在預想中的南極地區並沒有找到任何的大陸，就連一座可以利用的大島嶼都沒有。
南極地區的氣溫，比預想中的更加寒冷一些，在零攝氏度左右，就連冰川也是稀稀拉拉的。如果不是領航員的經驗足夠豐富，甚至有撞擊冰山的可能。
所有水手走下輪船的第一瞬間，都好像癱瘓了一樣，匍匐在大地上，親吻著腳下的土地。
一年的時間，簡直就是噩夢的一次旅程！
最後走下來的才是略顯疲態的張遠，他揉著自己的太陽穴，深深的感嘆著，所謂的英雄並不好當。
失敗並不可怕，最可怕的是輿論上的議論。這一次的失敗，讓暗地裡嘲諷的，嫉妒的，全都有了實錘。還有一些落魄貴族在圈子裡酸不拉幾地說他腦殼壞掉了，有錢不賺非要去發現新大陸。
張遠清楚地知道，人類到底是什麼樣的生物，如同他真的找到了新大陸，他就是真正的英雄。如果找不到，他就是狗熊，以及天大的傻瓜！
他看了看灰濛濛的天空，看了看那些親吻著腳下土地的水手，又看到街頭上窮困潦倒的，被資本家剝削的民眾，還有出賣掉自己兒女的奴隸。
人類需要一片新大陸，人類需要！
迫切需要！
找不到新道路，就是慢性死亡！
第十二年……
沉寂了三年之後，張遠卷土從來，試圖探索更加遙遠的北極，這一次動員的人數比以往更多。
他甚至販賣掉了通訊公司剩餘的股權！
賺來的錢就像流水一樣撒出去，重賞之下必有勇夫，有人佩服張遠的信念，抱著一絲幻想前來投奔，不過更多人覺得這是傻瓜行為。水手依舊招的滿滿當當，這個時代絕對不缺乏勇氣的人。
第十三年……
艦隊返航，第二次探索依舊失敗了。
北極地區的溫度比南極地區更加合適，但是依舊沒有發現所謂的新大陸。這也是最為令人頭疼的一點了，這個星球的海洋太大，陸地又太少，想要發現新大陸，就像大海撈針一樣困難。
除了使用望遠鏡之外，人們只能夠使用一種名叫「海蝙蝠」的生物，這種蝙蝠能夠聞到淡水的氣味，所以通常被用於探索周邊的島嶼。然而海蝙蝠的搜索能力也是有限的，它最多只能夠探索方圓20公里的區域。
所有人都喪氣地走下輪船，水手差不多損失了四分之一，中間還產生了一次內訌事件，大量的水手組織起來想要返程，結果導致內部騷亂。張遠甚至還要為此賠付一大筆錢，人死了，錢總歸是要賠的，不管你成功或者失敗。
鋪天蓋地的議論以及嘲諷迎面而來，第一次的嘲諷，還帶著一絲假仁假義，但是第二次，乾乾脆脆脫下了臉上虛偽的面紗。就連妹妹安娜，都開始不支持這樣的探索行為。
「太危險了，哥哥……太危險了。不要再去了。」
張遠回憶起這幾年的旅程，既辛苦，又勞累，結果卻什麼都沒有發現，深深嘆了一口氣。
失敗的可不是他本人啊。
失敗的，是整個世界，整個……文明！
只是這些人還不自知罷了。
……
(本章完)