第550章 開端
神殿島廣場，平日裡信徒和朝聖者們交流經驗的神聖場所。
此刻卻人聲鼎沸，偌大的廣場被叫叫嚷嚷的市民擠了個水泄不通。
人群視線的焦點在廣場中央，由神殿守衛們架好的火刑柱上，一個體型酷似矮人，長相古怪的生物被五花大綁成人棍，雙手雙腳用銀制手銬、腳鐐鎖上。皺巴巴的臉白得毫無血色，深深垂下頭看不到面部表情。
腳下乾柴堆成小山。
黑衣黑帽，佩戴拉彌亞鞭的男人們正往柴堆上澆油。
一名穿著白色上衣，紅色衣袖，衣領處帶有紅色條紋，像是燃燒的太陽般的長袍，兩鬢斑白的老人威嚴的目光掃過在場眾人——神殿守衛組成的人牆外，群眾足有兩千以上，農民、商人，小貴族，市議會的成員，囊括了諾城的所有階層。
除了人類也有非人種族——精靈、矮人、混血精靈…
人們不忘劃清界限，精靈跟精靈或者混血兒待在一起，其中有不少從未在諾城出現的生面孔。
武裝到牙齒、肌肉和毛髮發達的矮人、屠夫克里弗的手下們聚在自己同胞周圍，身邊陪著幾個身材相仿，卻有一張娃娃臉的半身人農夫。
所有非人種族都與人類保持著距離，反之亦然。
人類內部也有著各自的小圈子，貴族望向商人小販的目光帶著鄙夷，帶著武器的士兵和僱傭兵湊成一堆兒，農民的數量最多，卻安靜地聚在不起眼的廣場外圍。
「各位！今天在這裡，當著大家的面，我要宣布一件事！」主教塞勒斯的聲音蒼老卻渾厚，穿透人群，讓嘈雜喧囂一下子消失，「偉大的永恆之火的治安官，真正的沙佩勒閣下，早在兩年以前，就被這頭邪惡的變形怪殺害，他一直頂著沙佩勒的皮囊，竊取治安官的權柄！在諾城之中干盡壞事！」
人群又恢復了喧譁。
商人們指著變形怪竊竊私語，農夫們則目露凶光，他們聽說過關於變形怪種種糟糕的傳聞，對這種奪走他人人生的怪物恨之入骨，左右環顧似乎尋找什麼趁手的東西狠狠砸那個丑玩意兒。
也有還算理智的知識分子，不停審視那頭怪物，在他們看來，最近兩年，諾城整體上是在往好的方向發展，這不像是一頭邪惡生物的所作所為。
混在人群之中的半精靈斯奇魯拍了拍消瘦中年婦女顫抖的肩膀，給了她一個稍安勿躁的眼神。
兩位鶴立雞群的騎士格里姆、卡西爾臉露驚訝，他們都是頭一次見到活生生的變形怪，而且偽裝成教會的治安怪，兩年沒被發現。
這就是所謂的燈下黑嗎？
他們試圖和身邊一個看起來比較正常、穿著體面的貴族搭話。
「永恆之火抓到的變形怪是誰？他犯下了哪些罪行？」
「哦，先生，」男貴族捋了捋鬍鬚搖頭，「你這麼一問我也想不出來，他犯了什麼罪？追殺人販子？打擊街頭巷尾的罪犯？也許他犯下的最大的錯誤，就是身為一頭變形怪。」
「自古以來，永恆之火都在抓捕這種『怪物』。」
格里姆皺緊眉頭。
「多虧了永恆之火的警示，才讓我們拆穿了它的真面目！阻止他犯下更多令人髮指的罪行！」塞勒斯主教續道，
火刑柱上的變形怪吉吉麻木地望著主教的背影。
「我請所有人來見證，讓這頭畜生多活兩年，是我的疏忽和失誤。」
大主教表情悔恨，充滿自責。
「幸而永恆之火保佑，他還沒釀成大錯。」
「今天，不滅的火焰將繼續引導眾生，驅散迷霧，淨化邪惡！」
頓時，台下數百名信徒雙手合在胸前，低頭祈禱。
主教高舉胸前閃閃發光的火炬狀聖銀器，大義凜然地開始審判，
「看看吧，這頭醜陋的變形怪，褻神的造物，臉上每一道褶子就代表著一個被他替換身份的無辜者。」
「燒死他！」人群大喊起來。
綁在火刑柱上的吉吉發黃的眼眸掃視眾人，嘆了口氣，眼中的光彩黯淡了下去。
這就是他付出了兩年心血的城市，毫無私心照顧了兩年的人民。
「塞勒斯主教大人！」一個臉色棗紅，體格魁梧，還穿著圍裙的鐵匠，在神殿守衛的人牆之外開了口，他剛才一直在觀察，但不同於激動的農夫，他看向變形怪的眼神，含著一絲憐憫，「到目前為止，我們只能聽到你大而寬泛的話，可您就是不細說，這位變形怪，究竟犯過哪些罪？除了替換曾經的治安官沙佩勒！誰又親眼看到他殺死了治安官？」
「鐵匠達爾夫，我記得你出生那天是大主教親自為你施洗，你在否認塞勒斯大人的話嗎？」
一名小山般高大的永恆之火守衛按著腰間長劍，走到鐵匠面前。
「我啥也沒否認，我只是想了解真相！」壯漢朝地上吐了口唾沫，在棉裙上抹了抹手心汗水，抬高了嗓音，「我只是以一個諾城人的身份說出我的疑惑，這兩年來，我們的城市分明變得更好了。從前我疏忽大意擺在鐵匠鋪外的木桶、工具過夜之後必定失蹤。而最近這兩年，再也沒有發生這種小偷小摸的現象。」
「而且我店鋪的生意好多了，招了兩個學徒都忙不過來！這變相說明光臨諾城的遊客大大增加。」
「人們的選擇是最好的證據，大家會爭先恐後地趕到一個治安環境糟糕的城市裡嗎？」
許多人都垂下了頭。
開始認真思考這兩年的變化。
「達爾夫說的沒錯！」另一個瘦骨嶙峋的農民插了話，「我可憐的緹娜不過是在田邊玩了一會兒，就被人販子抓走，差點賣到史凱利傑群島去，給臭烘烘的島民當老婆！多虧了治安官沙佩勒不懈的追捕行動。」
「我的女兒才被安然無恙地拯救了出來，現在她在家裡面餵雞。」
「如果變形怪是邪惡的，他為什麼要干好事？！」
變形怪吉吉聞言，鬆了口氣，臉上浮現一絲欣慰。
「這便是他的聰明之處！」塞勒斯聲音中充斥著一種令人信服的力量，「如果他盡幹些腳底流膿的壞事，很快就會識破身份，被我趕下位置。」
「可他非常善於偽裝，不管是外在還是行動風格，他維持了表面上的正義，用來麻痹你們這群單純又善良的民眾！」
「但相比於他在背地裡的邪惡勾當，這些所謂的善行，不能彌補其十分之一！」塞勒斯頓了頓，目光看向人群，
整整三分之一的非人種族。
如果這種時候挑起人類和非人種族的衝突，只會引爆一場可怕的災難。
對付非人種族只能慢慢來。
現在他先解決主要的矛盾！
「他最大的罪行，就是與一群變種人狼狽為奸，在郊外的赤楊林建立秘密的實驗室！」
塞勒斯腦海里閃過威戈佛特茲巨細無遺的說明，繞著火刑柱徐徐轉圈，
「那地方表面上是一個孤兒院。實際上，是為了獵魔人進行惡毒的突變實驗，批量製造變種人的場所！」
「如今，已經有好些個孩子遭到他們的迫害、荼毒，擁有了野獸的瞳孔，變成了非人物種。」
「可想而知，如果變形怪繼續坐在治安官的位置上，他的同夥獵魔人將藉由孤兒院的名義，以一種空前的速度膨脹，很快整個諾城都會變成變種人的海洋！」
人群中響起驚恐的呼聲。
「真可怕…」卡西爾搖頭，「尼弗迦德的獵魔人都被恩希爾陛下趕跑了，北方的獵魔人如此邪惡的嗎？」
「不，夥計，」格里姆卻搖頭，想到在辛特拉與自己交手光明磊落的獵魔人白狼，「我敢保證，這位大主教只是在危言聳聽，他對獵魔人有深深的偏見！」
「主教大人！」一個吟遊詩人反駁，表情嚴肅好像在陳述真理，「獵魔人沒你說的這麼邪惡！」
「他們將無數鄉下農民從怪物的尖牙利爪中解救了出來，殺死了數不清的吃人惡獸！」
「可他們收費貴的要死！」有人駁斥，
「那是他們應得的買命錢！」
人牆外有群眾為獵魔人幫腔，看穿做打扮，明顯是歌舞廳的常客。
「獵魔人幫維吉瑪的雅妲公主擺脫了嗜血妖鳥的詛咒！」
「清除了諾城下水道的污濁穢物！」
「幫助辛特拉的小公主逃出布洛克萊昂可怕樹精的掌心！」
市民們沉默下來。
歌舞廳詩人的宣傳攻勢起到了很大的作用，這兩年，他們聽獵魔人的好話，聽得耳朵都快生繭子，不知不覺就信以為真。
大主教捶了捶胸口，握住手杖的右手不受控制地晃動，「你們都被諾城歌舞廳里那群花言巧語的詩人洗腦了吧？」
「可你們又知不知道，歌舞廳背後最大的股東就是獵魔人！」
「他們自吹自擂，往自己臉上貼金，就是為了欺騙你們！」
「動動你們的腦子想想，歌舞廳說的都是實情？那他們若是聲稱無法生育的獵魔人是你們的父親，你們也相信？」
人群騷動起來，拼命搖頭。
「你們隨便到諾城以外任何一座城市瞧瞧！」
「獵魔人名聲如何？當地人會親口告訴你們！」
「幾乎每個村子的里老人，都能說出一籮筐關於變種人的暴行！為虎作倀的變形怪更加罪不可赦！」
卡西爾自言自語，
「塞勒斯大主教的話，真他媽帶勁兒！」
「主教大人…」人群中有位騎士大喊，他身形挺拔，滿頭燦爛金髮，笑容就像初升的朝陽般溫暖，讓人們情不自禁產生好感，「按照您的邏輯，只要證明獵魔人並非惡徒，那麼幫助他們的變形怪就是一個善良的好人！」
「這位英武不凡的騎士，連你也被這個邪惡的團伙蒙蔽？你的話斷無可能！」大主教威嚴的眸子轉向格里姆，「淨化這頭邪物之後，我們就會立刻前往郊外，抓捕那群喪盡天良的獵魔人！」
「這頭變形怪能力詭異莫測，只要我們解開他身上的聖銀器，他就能隨意幻形，立即變化成在場任何一人，不止是外形一模一樣，甚至能讀取你們的思想。知道你們過去的所有記憶。」
「然後侵占你們的家園財產，羞辱你們的妻子，丈夫，虐待你們的兒女。這位騎士，包括你也無法倖免！」
「燒死他！」有人怕了，開始大聲呼喊。
格里姆卻臉色肅然，看向變形怪的眸光轉換不定，捏緊了腰間長劍。
「變形怪不屬於神明的造物，不容於世！他必須死！」大主教高喊，朝著身邊一個永恆之火守衛使了個眼神。
正是那個一直陪伴沙佩勒身邊的年輕警衛。
他卻陷入了猶豫，舉步不前。
「各位父老鄉親！」
被捆在火火刑柱上的變形怪突然開口，又細又小的黃色瞳孔掃視在場黑壓壓一片的群眾，聲音沙啞得好似重症垂危的病人，
「我吉吉過去兩年偽裝成治安官沙佩勒不假，但我沒有殺他，我發現他的時候，他已經死掉了，我只想藉由他的身份，來實踐隊永恆之火的信仰！」
「而且我擔任治安官期這兩年間問心無愧，從沒做過任何一件對不起諾城人民的事，從來沒有中飽私囊，濫用權力！我費盡千辛萬苦地抓捕人販子，打擊違法犯罪，都是為了讓我們的家園更加美好。我的所有行動，大家都一清二楚！」
「我向偉大的永恆之火發誓！」他表情虔誠。
眾人這才發現，這頭變形怪居然能說人話，而且口才還不錯。
被他黃色瞳孔掃過的一部分低下了頭，也有人怒目對視。
「異端！還敢狡辯！」大主教揮了揮手杖，厲聲斥責，眼中儘是厭惡，「你有什麼資格信奉永恆之火！你的誓言是在褻度神聖！」
眾人恍然，自古以來永恆之火都在追殺變形怪。
兩者完全是死敵關係。
「塞勒斯大人，永恆之火是救贖的符號，在黑暗中引導眾生…而眾生平等。這是教典里的原文！」變形怪巧舌如簧丟出一連串問題，「我不是一條生命嗎？」
塞勒斯臉色一沉。
「因為我與生俱來的能力，我就要背負莫須有的罪名嗎？哪怕我從未濫用能力。」
變形怪質問在場上千人。
「因為你們對變形怪的偏見，擔心我侵占你們的身份，我就活該被燒死嗎？哪怕從來沒有犯過錯！」
人群有了短暫的沉默，曾經受到人類猜忌、懷疑的矮人、精靈忽然有些感同身受。
「按照大主教的處理方式，一個人從生下來開始，他就有犯罪的可能性！」
「那麼我們是不是要燒死一個嬰兒？！」
一個背著戰錘的矮人捋著鬍鬚瓮聲瓮氣地說。
聲音傳出很遠。
「燒死變形怪！別讓他胡言亂語！」有人惱羞成怒地大喊。
「還不動手！」大主教瞪了年輕的警衛一眼，
而吉吉突然衝著眾人笑了笑，笑中帶淚，表情坦然，視死如歸。
「科達利，動手吧。」他沖警衛說，目光平靜地掃過烏泱泱的人群，他的聲音響遍整座神殿島廣場，「燒死我！」
「如果我的死，能夠讓大家安心！我願意以生命為代價實踐永恆之火的教義，結束大家心頭的猜忌和擔心！」
他大義凜然地說，
「我願意用生命來引導眾生！」
「我只有一個祈求！我死後，諸位諾城人民不要再無端猜忌任何人類，非人種族、矮人、精靈、侏儒、半身人，乃至於獵魔人！」
「我希望，大家都能在這個繁榮之家和平共處！」
「若是能實現我這個小小的願望。」變形丑怪的臉頰上綻放出一副打動人心的微笑，他好似在發光，「我死而無憾！」
「唉。」
警衛員眼中閃過一絲掙扎，嘆了口氣，另一個守衛在大主教眼神示意下丟出了火把。
「噗嗤！」
橘黃色的火焰瞬間引燃了木柴堆上的油，在變形怪腳下一下子燎成一圈，鋪天蓋地的火光照處他怡然無懼的臉龐。
他仍舊在朝眾人微笑。
然而這笑容在高溫之中迅速變形。
……
一時之間，廣場上的眾人居然詭異地失聲。
眼神複雜地注視這一幕。
只能聽到火星噼里啪啦的脆響。
而格里姆衝著身邊的黑髮騎士露齒一笑，握緊手中劍，表情堅定，
「夥計，準備好動手，實踐我們騎士精神的時刻到了！」
他的話語被一道詭異的破空聲壓了回去！
「砰！」
熊熊燃燒的柴堆里，好似引爆了一個炸彈，木柴爆散開來，雨點般飛向四面八方。
神殿廣場半空，萬千橘黃色的光點閃爍，好似拉開一場盛大的煙花表演。
「噗通噗通！」
一根根木柴落入圍成人牆的神殿守衛身上。
有的還在燃燒，燙的守衛們嗷嗷怪叫。
有的帶著白煙，落到人群之中，攪動一陣驚呼。
還有個倒霉的商人，直接被一根木頭砸中腦袋暈了過去。
而位於火堆旁邊的大主教塞勒斯受到猛烈的氣流衝擊，哀嚎一聲側倒在地，漲紅臉半天爬不起來。
兩個忠心耿耿的守衛撲到他身上替他阻擋亂飛的木柴。
突然的意外，使得廣場上密密麻麻的人群炸開了鍋，好似巨浪般鼓盪，海浪卷得無數人東倒西歪！
然而當飛舞的柴火落地，熄滅，亂象迅速消失。
此時，火光散去。
火刑柱孤零零地立在廣場中央。
變形怪吉吉被火焰和高溫炙烤得灰頭土臉，
頭頂上原本便稀疏的頭髮被燒了個精光。
但也僅止於此。
火焰沒有給他造成無法挽回的傷害。
他仍然健康，神智清明，那對淡黃色的瞳孔注視著身前，
所有人鴉雀無聲，目光投了過去——
不知何時，一道披著黑色斗篷的人影矗立擋在變形怪前方。
肩膀後冒出兩把劍柄。
脖子前蝮蛇吊墜隨風蕩漾。
年輕臉龐上，暗金與銀灰色的瞳孔閃爍寒光，轉向在永恆之火守衛攙扶下，緩緩爬起身體的大主教。
「賽勒斯·恩格爾坎德·海姆法…永恆之火的大主教，你想要審判我的朋友，你想要審判所有獵魔人？」
「放馬過來，告訴我究竟做錯了什麼？」
「我洗耳恭聽！」
(本章完)