第431章 歸來
凱爾莫罕河邊的蘆葦叢，乳白的霧氣如薰香般繚繞不散。
霧氣詭異地沒有一絲風聲，一切都仿佛停滯、靜悄悄的讓人心悸。
卡爾站在這濃霧裡，背靠一棵歪脖子樹，兩腳前後分開，身體微躬，呈標準的牛位起勢，亮如白晝的蛇派銀劍斜立在腰側，劍尖隨著徐徐轉動的身體指向濃霧深處。
琥珀色的豎瞳機警地左右環顧。
一層金黃色的法盾覆蓋貼身的小巧精緻的灰色皮甲流轉。
幾滴汗水順著褐色短髮下的清秀卻爬滿灰塵泥土的臉頰，沿著下巴滴落。
「滴答！」
汗水掉落河岸邊濕潤的黏土，轉瞬被吸收。
濃霧不遠處，忽而亮起了一團黃光。
光芒溫暖而聖潔、好似夜色里的燈塔，讓迷路的旅人情不自禁向它靠攏。
卡爾也不例外，黑色的雙眸閃過一絲茫然，一種異樣的熟悉感升騰，就好像闊別許久的朋友在那兒等著自己。
他提著蛇派銀劍緩緩走了過去。
「快過來，那邊很危險！」一個清脆稚嫩的童聲響了起來。
「蒙蒂？」卡爾臉色呆滯了一下，自家小夥伴怎麼會出現在這個荒郊野外？
「卡爾老大，快過來幫忙，維姬的腳傷很嚴重！」
少年清秀的臉上頓時浮現一絲惶急、不顧一切加快腳步靠近那團黃光。
狂奔身體帶起涌動的氣流，黃光里顯露模糊不清的人形，微微佝僂著腰，一隻手向他招呼。
卡爾長劍拖在身後，似乎完全放棄了警戒。
然而距離人形還有三米。
少年臉上的茫然轉為堅毅，背在腰後的左手猛然往前一推。
「砰！」
魔力激流噴涌，撕碎碎霧氣和那道人形——
渾身光溜溜，手臂奇長，指尖冒出烏黑鋒利指甲的怪物。
它被法印擊得向後栽倒，一時之間無法起身。
卡爾雙腳扣緊地面如同撲擊的貓科動物猛然一躍，一腳落地，踏住那頭青灰色皮膚、人形怪物乾癟的肚皮。
拖在身後長劍劃至身前，銀光閃爍，亮出尖牙利爪！
衝著它駭人面孔下的脖子駑力一戳！
「噗呲…」
鮮血四濺。
受傷的怪物瞬間化作一陣霧氣消散。
憤怒、痛苦，陰森的慘叫飄忽不定。
卡爾暗罵了一聲，猛然轉身，手中銀劍順勢向身後橫劈！
然而他預判失誤，化霧的怪物在他另一側浮現，貼近他的後背，如同擁抱親人那般，狠狠一抱。
「啵——」
昆恩破碎。
懵懂的獵魔人學徒後背被巨大的力量擊中，變成滾地葫蘆。
迎面倒地啃了一嘴爛泥，倉促間五指勾勒想要再度用阿爾德擊飛怪物！
卻不料它狡猾至極，一擊過後藏進濃霧裡，變成一陣不可捉摸的狂風，繞著他不停轉圈，發出時遠時近的嘶鳴，干擾他的判斷。
卡爾右手提住長劍左右環顧，額頭滲透的汗水刺痛了眼眸，臉頰抽筋一般緊繃，嘴裡發出嘶嘶喘氣聲。
他左手維持著半個阿爾德，卻遲疑著不知該往哪個方位釋放。
這就是一場豪賭，但代價是生命，他不敢輕易押注。
「砰！」
一隻碩大的爪子探出迷霧，從卡爾始料未及的地方一划而過。
手背裂開一道血口！
他右手一顫，銀劍「哐當」落地。
出於本能，左手阿爾德倉促地朝著身側轟擊，卻慢了一步，襲擊者化入霧氣。
「噗通，噗通！」
卡爾心臟狂跳，驚懼交加，不管不顧貼地一滾。
「唰——」霎時間，後脖子處火辣辣一片，血肉模糊！
下一秒。
一張犬牙呲互的血盆大口湊近眼前。
那裡面宛如吞噬一切的無底深淵！
卡爾來不及做出任何反應，瞪大眼睛張大嘴，愣在當場。
結束了嗎？
……
「砰——」
「唰——」
魔力震動，緊接著是利刃分開肉體的聲音。
銀光疾風閃電般划過半空。
隨後一具四肢修長的無頭屍體重重壓住卡爾，斷裂脖子處的鮮血噴了他滿頭滿臉。
神奇至極地，身周遮擋他視線的詭異濃霧眨眼間消失，恢復一片清明。
天空灑落淡淡白光，左邊是靜靜流淌的凱爾莫罕河，右邊是小山坡和一片樟樹林。
而一個帶著墨鏡，身形精悍的獵魔人正把玩著怪物醜陋的腦袋，沖他失望地搖頭。
「小子，挑戰失敗，回去後你還是老老實實地殺水鬼和孽鬼。」貓鷲摘下墨鏡，綠眼睛眯起來，嘴角浮現調侃微笑，又把一瓶燕子丟了過去。
卡爾咕嚕咕嚕灌了幾大口，清秀小臉浮現可怖的烏黑血管，脖子後和手背的傷口傳來一陣清涼和酥麻感。
他長長鬆了一口氣。
「剛才你的表現雖有可圈可點之處，但至少犯下了三處致命錯誤。」
「第一劍應該瞄準它的眼睛而不是脖子，昆恩破碎後不及時補充，亞登被你忘得一乾二淨…」
「老師，我知道錯了，下次不敢再這麼莽撞。」卡爾垂下頭，擦拭滿臉腥臭的血水，沮喪而誠懇地道歉。
「明白就好，現階段小霧妖不是你能應付的怪物。」貓鷲語重心長地拍了拍學生的肩膀，「別以為殺了幾隻水鬼，虐了那幾個小傢伙就驕傲自滿。」
「世界比你想像的更危險！」
「要懂得挑選合適的對手，做好戰前準備，不可能每次危急關頭都有人救你！」
「嗯！」
卡爾重重點頭，深吸一口氣，蹲下身體，開始細緻地收割小霧妖身上的戰利品，尤其是牙齒和指甲。
很快，小臉又露出一絲笑意。
「把牙齒和指甲帶給昆塔斯和費奧多，製成箭矢、晚上再跟奧利奧他們一起去打獵。」
「你在嘀咕啥了，小猴子，加快速度，慢得像個老年痴呆！」
「知道了老師！」
……
處理完小霧妖。
兩人沿著凱爾莫罕的試煉之途經過了那口巨大的山洞。
曾經不可一世的獨眼巨人「老矛頭」已經化作山洞中央一具蒼白淒涼的巨大骸骨。
卡爾盯著拼湊完整的骨架，震撼了許久，光是一個頭顱就相當於自己整個身體。
那隻巨大的掌骨，毫無疑問，能捏小雞似地把他捏成肉泥。
「老師，哪個前輩這麼厲害，殺得了這個大傢伙？」小男孩悄悄拾起一枚拳頭大小的指節，他決定帶回去，當做炫耀的資本。
「不只一個人。」弗利厄斯臉上閃過一絲遺憾，「四名蛇派，加上三個狼派，總共七個人，還用到河豚劇毒削弱，才殺死這玩意兒。」
「可惜我當時不在場，錯過這次值得吹噓一輩子的戰鬥、咳咳！」
……
「放心，老師，我發誓，以後帶你殺一個巨人，不只是獨眼巨人，還有冰霜巨人！」卡爾板著小臉信誓旦旦地說，
「臭小子！」貓鷲又氣又笑賞了他個腦袋崩，「等你殺夠一千隻水鬼再說大話！」
卡爾清秀的小臉頓時皺成了苦瓜。
……
離開山洞，一對師徒又來到了巨魔山頭。
巨魔一家子差點沒用石頭炮彈砸得兩人滿頭大包，得虧貓鷲提前拿出了禮物「諾城伏特加」，並且提到了羅伊的名字。
巨魔一家這才轉怒為喜，友好並熱情地邀請兩位朋友的朋友，品嘗了小蝸牛、小青蛙、小鼻涕蟲混合熬煮的臭臭又香香的巨魔粥。
卡爾眼含熱淚接受了無法推辭的善意，代替老師喝了整整兩大碗。
分別之際，巨魔又送了兩人幾枚山裡面找到的珠寶和礦石。
小少年這才忘掉那銷魂的滋味兒，喜笑顏開——這些石頭送給維姬，肯定能討她喜歡！
……
兩師徒來番此行最後一站，凱爾莫罕的元素之環。
卡爾在圓環中盤膝冥想。
弗利厄斯則逐一點燃代表四季和四大元素的蠟燭。
雙手環胸靠著石牆，凝望元素之環下浩渺無垠的原野。
思緒紛飛。
貓鷲從沒想到自己會在一個地方定居，尤其是熱鬧的大城市，人多眼雜的高文之家。
換成他以前的性格，他更喜歡凱爾莫罕這種坐落於大自然中，與世隔絕，悠然寧靜的家園。
可如今，墨鏡下的眼睛瞄了眼小徒弟安靜的臉頰。
他好似提前過上了退休的安逸生活。
那群活潑的小傢伙，讓他永遠都不會枯燥乏味。
但這樣的平靜又能持續多久？
「唔…老師，我感覺好極了。」卡爾一臉喜色地從元素之環里站起身體，迫不及待地五指勾勒，略顯生澀地勾畫出一枚藍色三角符咒，一股氣流鑽出掌心衝擊地面。
地面炸開一個坑，泥土和破碎的草屑四下紛飛！
「哈哈，我的法印變強了！」
貓鷲拍了拍他的頭，打擊道，「沒啥值得驕傲的，羅伊和傑洛特可是直接法印變異。」
「按照我們立下的規矩，你已經殺死了十頭魔物，又抵達元素之環，你有資格選擇一枚獵魔人徽章。」
貓鷲攤開手，陽光照出掌心六條形狀各異，栩栩如生的吊墜——
狼首、貓首，獅鷲首級，飛獅怪、咆哮的巨熊、糾纏的毒蛇…
卡爾烏溜溜的眼睛頓時閃閃發光，接過全部護符，捧在掌心依次摩挲、端詳，小巧的眉眼、鼻子和嘴角浮現童真的笑意，就像個拿到心愛布娃娃的小女孩兒。
「老師，我，能不能都給我？！」卡爾抿了抿乾燥的嘴唇。
「這堆護符造價不菲，每人只能選一個，別的留給你那幾個好朋友。」弗利厄斯半真半假地說，「現在你占了大便宜知道嗎，你有六個選擇，而你取走一枚其餘人只有五種選擇。」
「越往後，越可憐。」
「是這樣子嗎？」卡爾歪著腦袋，覺得什麼地方不對勁，然而腦子裡全都是占便宜。目光一一掠過六枚形態各異的吊墜，小臉緊繃，陷入糾結。
「我喝下了飛獅怪煎藥，可我——」
最後促使他做出決定的，是貓鷲胸口的吊墜。
「我是您的徒弟！」他從一堆吊墜里取出了那枚齜牙咧嘴的銀色貓首，帶上了脖子。
「哈哈，不愧是我的好學生。」貓鷲頷首，嘴角裂開一道誇張的弧度，笑意遏制不住，撕開一枚傳送坐標。
「轟隆隆！」
一道四四方方的空間門，鼓盪狂風，浮現在虛空中。
「走吧，回去讓他們見識見識全新的貓派獵魔人！」
……
高文之家。
貓鷲和卡爾跳出傳送門時，院子中央已經圍了一群人。
一身錦緞上衣，帶著鳶尾帽，做吟遊詩人打扮的的奧克斯正衝著一堆同伴，眉飛色舞地炫耀。
卡爾丟下木樁邊四個躲避旋轉假人的眼巴巴的夥伴，迫不及待衝進鍊金室，向維姬展示他的這一趟的收穫——貓派吊墜和獨眼巨人指節、巨魔的寶石。
而貓鷲靠近眾人，奧克斯那誇張的聲音飄進了耳朵。
「你們是不知道，陶森特人多會玩…收穫節之後，他們還有個酒桶節。」
「我略有耳聞，」維瑟米爾用身上鐵匠圍裙擦了擦手，眼中閃過一絲回憶，「儘管陶森特很久前就開始利用機器榨取葡萄汁，但還保留著一項古老傳統。」
「哈哈，你這個老頭子年輕時風流債肯定不少！」奧克斯拍了拍他的胸口，沖他眨眨眼，「酒桶節上，陶森特人在鮑克蘭廣場中央聚會，無論是貴族、騎士、廷臣、商人還是百姓，一起欣賞音樂和雜技。」
「普天同慶的氛圍中，開始一場刺激的活動。」獵魔人們聚精會神的聆聽，想像那種熱鬧的畫面。
貓鷲也陷入其中。
「廣場中央擺放著一個大木桶，裝滿等待榨汁的成熟葡萄。」
「然而，他們既不用機器，也不用器械——」
奧克斯話音一頓，在眾人威脅的眼神中興奮一笑，「他們讓活色生香的美人，站到木桶里，用雙腳榨汁！」
「兩個美貌驚人的女性，穿著那才叫一個清涼，該露的不該露的都露了光！其中一位居然是陶森特的安娜·亨利葉塔大公爵。」
「她的身材…」奧克斯雙手在身前比劃了一個葫蘆的形狀，「嘖嘖，除了有點兔牙外，無可挑剔。」
他又突然昂首闊步，轉了一圈，
跳舞似地扭動雙手、脖子和腰，嘴裡大聲歡唱，
「嗬嗬，讓葡萄藤茁壯生長！嗬嗬，讓葡萄在陽光下成熟！」
「嗬嗬！讓它們發酵，讓它們汲取木桶的力量與風味！讓它們釀成美酒！讓美酒流進我們杯子！」維瑟米爾似乎被引動了回憶，也跟著唱了兩句，
奧克斯接道，
「大家都在唱歌歡呼，亨利葉塔女大公本著與民同樂的獻身精神，和女伴一起在木桶里盡情踩踏！完成儀式！」
「女大公？幾乎不著寸縷？當著眾人的面這麼放浪形骸？」艾斯卡爾歪著腦袋，還真是個狂野、邪惡、又迷惑人心的儀式。
臉上那道長疤流露出一絲嫌棄，「然後讓所有人喝她的洗腳，不，洗澡葡萄汁？！」
凱亞恩、艾登、瑟瑞特、貓鷲，與到此做客的柯恩，幾個稍微保守的獵魔人紛紛搖頭，表示接受不能。
維瑟米爾、蘭伯特、雷索卻點頭。
「你懂啥，陶森特就是這麼一個浪漫奔放，自由的國度，這正是它的魅力所在！」奧克斯辯解道。
「沒錯！」蘭伯特一甩頭髮，眼神火熱，表情嚮往，女大公貌似是有個丈夫的，「我遲早會去一次陶森特，見見世面。」
「可女大公的丈夫不介意的嗎？讓這麼多雙眼睛…」凱亞恩斟酌了一下，沙啞的聲音續道，「褻瀆自己的夫人。」
「這是傳統！他反對無效。」奧克斯不屑搖頭，「何況木桶節那段時間直到我們離開，雷蒙德大公都不在陶森特。」
奧克斯臉上閃過一絲崇拜，自言自語似地小聲說，「才讓人趁虛而入，和亨利葉塔出雙入對，形影不離，基本已經種上了。沒準雷蒙德大公即將成為一個父親。」
「你說啥？」獵魔人們聽力何其敏銳，所有人都聽到了他的嘀咕，臉色變得精彩起來。
「我做過保證，不能隨便泄露這個秘密。」奧克斯煞有介事說著，又突然搖頭，「算了，陶森特那邊基本已經人盡皆知，我保密也沒用。」
「丹德里恩大師把亨利葉塔徹底迷倒。這兩個月，他們像夫妻一樣。原本丹大師還想在那邊過冬，被我強行拉了回來。」
「這個花心大蘿蔔，」柯恩搖頭，「我記得羅伊交代過他，他當時還信誓旦旦許諾，絕不會背叛普西拉女士。」
「唉…這就是本性。」好幾個獵魔人同時嘆了口氣，但誰叫他們都是男人。
「算了，咱們就當沒聽見這回事？」蘭伯特提議。
「就幫丹德里恩一回，下不為例！」
奧克斯識趣地轉移話題，「你們是沒見到，陶森特的貴婦們多麼熱情大方、美麗動人，也不知他們是自家男人不行，還是十幾年沒有受到異性的滋潤。」
他臉上帶著一絲陶醉的傻笑，
「面對我這麼一個男人之中的男人，英俊挺拔、滿腹詩書、體力驚人的極品美男子，簡直如同飛蛾撲火。」
「得了吧？」瑟瑞特不屑地拍了拍奧克斯發紅的臉頰，「你是吃多了興奮劑，還是喝多了『鐵手套』？就你這乾巴巴的臉，我看是鄉下的老農民還差不多！」
「你別不信，她們為我痴狂，為我神魂顛倒。我平日裡辛苦寫就的詩歌，總算有了用武之地。我充滿魅力的詩歌朗誦讓她們哭、讓她們笑，讓她們無法自拔。」
「我感覺，短短兩個月間，我已經把過去幾十年的量耗光了。」他一臉篤定，「我要是個普通男人，那麼我將成為至少二十個孩子的父親。」
「咳咳！別吹牛了！」光頭大漢打斷了他的無恥炫耀，「小鬼拜託你的正經事怎麼樣？」
「當然，我是誰？女人哪裡比得過我兄弟交代的任務重要？我已經做好了三處空間標記——位於巴善農場的東南部和烏撒爾堡遺蹟的東北部的鶴山城堡，以及杉斯雷托沼澤『九之谷』，我和瑟瑞特去過一次的隱蔽教堂洞穴。」
「其中鶴山堡壘以前好像被一夥兒盜匪占據，後來聽說一名路過的遊俠騎士單槍匹馬清繳個乾淨，變成一座廢墟。」奧克斯環顧眾人。
「接下來就等羅伊回來，咱們一同出發，開始下一場大冒險！」眾人頷首。
「對了，夥計們，剛才我回房間檢查的時候，發現我收藏的珍貴情詩少了一本——丹德里恩大師的《愛的困境》，誰見到它了嗎？」
獅鷲派獵魔人臉色一變，
「柯恩，是你拿走了？」奧克斯銳利的豎瞳，一眼就看出他的異常，咄咄逼人地追問，
「額、抱歉，夥計，羅伊…我以為…我把她送給了伊格賽娜。」
「你！」奧克斯頓時臉色肅然地一把拽住柯恩的肩膀，後者就像做錯事被抓現行的孩子，羞赧地垂下頭，緊張地吞了口唾沫後。
「作為補償，下次去陶森特行動，你得跟著一起來。」
奧克斯拍了拍他的肩膀，替他理了理衣領，
「聽羅伊說，那裡好像藏著一位叫做傑隆·莫呂的獅鷲派獵魔人的秘密。你沒興趣？」
柯恩先是一愣，握緊拳頭，重重點頭。
(本章完)